Bab Kesembilan Puluh Delapan: Usaha Besar Zhong Shenxiu

Rasa sakit yang luar biasa, seperti ribuan semut yang menggerogoti sumsum, menembus dalam ke kepala Tony. Ia hampir pingsan, kesadarannya menipis sampai ke batas terendah, dan armor besi yang dikenakannya kehilangan titik keseimbangan akibat lengan kanannya yang hilang, ditambah lagi aliran energi di perutnya terhambat, membuat Tony tak mampu lagi melayang di udara.

Ia kembali jatuh.

Brak—

Jatuh ke tanah dengan lebih keras daripada sebelumnya, debu tanah langsung beterbangan.

Lama kemudian… ketika Tony kembali sadar di tengah peringatan Jarvis yang tersendat-sendat, ia mendapati sosok yang masih diselimuti cahaya merah itu telah berdiri di sisinya.

Sepasang mata yang sedingin dewa itu, seperti yang Tony rasakan sebelumnya, menatapnya dari atas dengan tatapan tajam.

"Siapa... siapa sebenarnya dirimu?" Tony secara naluriah ingin melarikan diri, tapi tubuhnya kini sama sekali tak bisa digerakkan, hanya mampu bertanya dengan suara penuh ketakutan.

Zhong Shenxiu tidak menjawabnya.

Setelah memastikan luka Tony tidak akan menyebabkan kematian dalam waktu singkat, Zhong Shenxiu berbalik menuju reruntuhan armor mekanik itu.

Ia mengulurkan tangan dan mencabut reaktor ark yang masih cukup utuh dari dada armor tersebut.

Benda ini adalah bagian paling berharga dari armor itu, sangat layak untuk diambil kembali.

Sisanya dibiarkan saja, toh sudah menjadi tumpukan besi rongsok, dan lawannya tak akan bisa menemukan petunjuk apapun dari material yang bisa dibeli di mana saja.

Lalu, kenapa tidak mengambil reaktor ark dari dada Tony juga?

Alasannya… Zhong Shenxiu khawatir Tony akan mati...

Tony yang hidup jauh lebih berguna ketimbang yang mati; pertama, Zhong Shenxiu masih membutuhkan Tony untuk memunculkan "Hati Baja", dan kedua, ia membutuhkan saham Stark untuk mendapatkan dana pembuatan alat pencari Batu Ruang.

Zhong Shenxiu sengaja menembus perut Tony dengan tombak listrik karena alasan ini… meski luka akibat arus listrik tinggi tampak sangat mengerikan.

Namun, karena luka itu disebabkan oleh arus listrik, luka di perut Tony justru terpanggang, sehingga tidak seperti luka perut biasa yang menyebabkan darah menyembur deras hingga cepat mati.

Ditambah lagi, Zhong Shenxiu memotong lengan kanannya; pertama, agar Tony pasti akan mencarinya untuk pengobatan, karena hanya dia yang mampu menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang.

Kedua, untuk memastikan Tony tidak mati.

Pernah ada yang bertanya, kenapa seseorang bisa mati kehabisan darah jika pergelangan tangan digores, tapi tidak pada lengan yang terpotong?

Hal ini berkaitan dengan arteri dalam tubuh manusia; arteri sangat elastis, dan saat terputus, akan kembali seperti pegas, masuk ke dalam otot.

Misalnya, jika lengan terpotong di atas siku, arteri lengan bisa langsung menyusut ke dalam bahu… inilah sebabnya dalam operasi semacam itu, kesulitan terbesar adalah mencari di mana arteri itu menghilang.

Setelah ditemukan, arteri harus ditarik keluar dan dijahit kembali; terdengar lucu, tapi itulah prosedur normal untuk operasi arteri yang putus.

Kemampuan arteri untuk menyusut ini merupakan mekanisme perlindungan diri tubuh, karena memang efektif mengurangi pendarahan dari arteri.

Ah… demi menyelamatkan nyawa Tony, Zhong Shenxiu benar-benar menguras pikirannya—

Takut terlalu keras hingga membunuhnya, tapi juga khawatir terlalu lembut, sehingga tidak menimbulkan luka yang berarti dan sia-sia.

Melirik Tony yang napasnya lemah tapi masih bisa bertahan cukup lama, Zhong Shenxiu tak lagi memperhatikan, ia memasukkan reaktor ark ke sakunya, lalu mengambil kotak kecil berwarna perak dari paha.

Kotak itu berisi enam wadah logam kecil yang tertata rapi, masing-masing sebesar kuku jari.

Di dalamnya ada darah, yang dibuat oleh Ivan atas permintaannya, untuk digunakan bersama teknik perubahan bentuk Skrull miliknya.

Entah teknologi apa yang Ivan tanamkan di dalam kotak itu, tapi darah di dalam wadah tersebut bisa bertahan lebih dari seminggu.

Bahkan, darah yang lebih segar bisa bertahan hingga lebih dari sepuluh hari.

Dengan alat ini, batasan penggunaan teknik perubahan Skrull miliknya jadi jauh berkurang; ia hanya perlu mengganti darah di dalam wadah tiap minggu.

Jauh lebih praktis daripada sebelumnya yang harus mengambil darah saat itu juga.

Zhong Shenxiu berjalan ke bayangan yang tak dijangkau kamera maupun mata manusia, baru kemudian ia menghilangkan kekuatan sihir yang menutupi wajahnya.

Lalu ia membuka kapsul kecil.

Jari-jarinya berubah menjadi hijau, membuat celah, dan menyerap seluruh darah merah di dalam kapsul.

Tak lama… Zhong Shenxiu pun berubah bentuk.

Menjadi seorang pria kulit putih bertubuh besar dan kasar…

Setelah itu, ia mengulangi proses serupa, berkeliling beberapa kali dan berganti penampilan, sampai benar-benar yakin aman, baru berjalan menuju rumah.

Ia harus segera pulang, karena saat berjalan cepat tadi, Zhong Shenxiu merasakan orang-orang dari Badan Perisai sudah tiba di Divisi Pengembangan Senjata Stark.

Kemungkinan besar, tak lama lagi mereka akan membawa Tony ke Klinik Zhong Shen.

Mengenai Ivan dan Peter.

Keduanya sudah pergi sejak lama.

Itu memang sudah sesuai rencana; setelah memuat semua material, Ivan akan membawa Peter dengan mobil melalui rute pulang yang telah dipetakan, menuju markas rahasia.

Mengenai keselamatan mereka, Zhong Shenxiu cukup yakin.

Bagaimanapun, ada "Manusia Laba-laba" yang menjaga.

————

"Kita pergi begitu saja, tidak menunggu Shenxiu?" Peter bergelantungan di langit-langit kabin, memandang ke Divisi Pengembangan Senjata Stark di kejauhan yang sedang dilanda ledakan, kilatan laser biru putih memecah dan menyambar-nyambar, lalu bertanya.

Ivan, mendengar pertanyaan itu, melihat lewat kaca spion ke Divisi Senjata yang sedang bertempur dengan sengit, agak terkejut:

Siapa sebenarnya yang bisa bertarung sehebat itu dengan bos?

Kemudian ia kembali fokus mengemudi, menjawab Peter, "Tidak perlu menunggu, rencana bos memang kita harus pergi dulu, dia akan menyusul. Tenang saja."

Meski berkata tenang, setiap mendengar suara ledakan energi, Ivan tetap saja merasa khawatir.

"Bagaimana kalau aku kembali saja…"

Belum sempat Peter mengusulkan, Ivan sudah memotongnya.

"Patuhi perintah, tugas kita hanya mengawal material di truk ini, jangan menambah masalah," Ivan mengingatkan.

"Oh." Peter menjawab dengan lesu, namun matanya terus menatap ke arah Divisi Senjata yang sedang bertempur, tampak begitu ingin ikut serta.

Namun Ivan tak terlalu memedulikan bocah itu.

Ia menginjak pedal gas dengan keras.

Hampir saja menancapkannya ke dalam tangki… sembari Ivan terus mengamati jalan sepi yang gelap lewat kaca spion dan kaca depan.

Ia… merasakan sesuatu yang aneh.

Sulit dijelaskan.

Tapi seolah-olah… ada yang mengawasinya.

Inilah sebab utama Ivan mempercepat perjalanan pulang.

Semoga saja itu hanya perasaan… Ivan membatin sambil menatap kegelapan di sekitarnya.