Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Penelitian Bruce Banner

Pangkalan bawah tanah yang terbengkalai untuk eksperimen sinar gamma di New York.

Pukul 02.10 dini hari.

Setelah melakukan pencarian, Bruce Banner berhasil menyalakan daya cadangan pangkalan ini. Meskipun kapasitas listrik yang tersisa tidak cukup untuk mengoperasikan seluruh peralatan pangkalan, bagi Bruce Banner, itu sudah lebih dari cukup.

Karena ia hanya membutuhkan perangkat penghasil sinar gamma untuk berfungsi dengan normal.

Demi memastikan perangkat tersebut beroperasi dengan daya penuh, Bruce Banner sengaja mematikan sebagian besar instrumen lainnya, mengalihkan hampir 99 persen pasokan listrik sepenuhnya ke perangkat penghasil sinar gamma.

Bruce Banner mengusap sudut bibirnya. Janggut yang baru tumbuh selama pelariannya dalam beberapa hari terakhir, yang belum sempat ia cukur, terasa sedikit menusuk di ujung jarinya. Sensasi itu mengingatkannya pada masa-masa awal dulu.

Sebagai pemilik tujuh gelar doktor, Bruce Banner pernah diundang oleh ayah kekasihnya, Jenderal Ross, untuk berpartisipasi dalam eksperimen serum pahlawan super, atau yang juga dikenal sebagai serum prajurit super.

Tentu saja, pada awalnya, Bruce Banner tidak mengetahui tujuan sebenarnya dari eksperimen tersebut. Ia selalu mengira bahwa ia sedang berpartisipasi dalam penelitian medis yang hebat untuk menyejahterakan seluruh umat manusia.

Sejak awal, Jenderal Ross mengatakan kepadanya bahwa mereka mendapatkan inspirasi dari pahlawan super pertama Amerika, Kapten Amerika. Mereka ingin menciptakan kembali serum yang digunakan oleh sang kapten pada masa itu.

Namun, serum ini bukan untuk keperluan perang. Jenderal Ross menjamin kepadanya bahwa setelah dikembangkan, serum ini tidak akan pernah digunakan oleh militer, melainkan akan disalurkan ke berbagai lembaga medis untuk menyelamatkan anak-anak yang menderita penyakit mematikan maupun atrofi otot.

"Coba bayangkan. Roger pada masa itu memiliki begitu banyak penyakit menular dan sangat kurus, namun setelah disuntik serum pahlawan super, bukan hanya semua penyakitnya hilang, tetapi ia juga menjadi sangat kuat."

"Terkadang saya berpikir, apakah kita juga bisa memberikan kontribusi bagi anak-anak yang menderita penyakit genetik, infeksi penyakit menular, serta mereka yang terbelit penyakit mematikan."

"Menciptakan kembali serum pahlawan super ini, mengurangi efikasinya, dan mengubahnya dari senjata pembunuh menjadi obat penyembuh yang manjur."

Itulah kata-kata asli Jenderal Ross, dan saat itu Bruce Banner benar-benar mempercayainya.

Mengingatnya sekarang, ia merasa sangat tidak masuk akal. Ia tidak tahu apakah saat itu ia dibutakan oleh cinta, atau apakah ia diperdaya oleh retorika manis Jenderal Ross.

Dirinya yang dulu benar-benar bodoh dan menyedihkan—Bruce Banner merenung dalam hati, menertawakan dirinya sendiri.

Begitulah, ia memulai penelitiannya. Penelitian tentang penciptaan kembali serum pahlawan super era Perang Dunia II.

Dengan bantuan penuh Jenderal Ross dan pendanaan militer yang melimpah, Bruce Banner merekrut sejumlah staf berbakat, termasuk kekasihnya, Betty, yang merupakan putri dari Jenderal Ross sendiri.

Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama bagi penelitian Bruce Banner untuk menunjukkan kemajuan yang signifikan. Ia benar-benar berhasil menciptakan serum yang mampu meningkatkan kualitas fisik manusia.

Namun, efek serum tersebut cukup rendah, sangat jauh berbeda dari rumor mengenai serum Kapten Amerika, bahkan jauh dari target awal mereka untuk menciptakan serum medis super penyembuh penyakit.

Hal ini membuat Bruce Banner kebingungan. Hingga suatu hari, saat meninjau dokumen rahasia militer lama, ia menemukan peran krusial sinar gamma dalam eksperimen Kapten Amerika saat itu.

Maka, ia mulai meneliti keterkaitan di antara keduanya.

Namun, tepat saat inspirasinya memuncak dan semangatnya berkobar, kekasihnya, Betty, datang dan memberitahunya bahwa mereka telah dibohongi.

Ayahnya, Jenderal Ross, menyuruh mereka menciptakan serum pahlawan super bukan untuk menyelamatkan anak-anak, melainkan untuk memproduksi secara massal pasukan prajurit super yang tak terkalahkan bagi militer.

Bahkan serum setengah jadi yang mereka buat saat ini sudah mulai diuji coba secara diam-diam oleh militer pada manusia, dan kini telah tercipta banyak prajurit yang kemampuan fisiknya meningkat secara drastis.

"Apa bedanya kita dengan Industri Stark, produsen senjata terkutuk itu?" maki Betty dengan penuh amarah.

Akhirnya, Betty dan Bruce Banner meninggalkan laboratorium dengan perasaan kecewa. Betty pindah dari rumahnya, memutuskan hubungan dengan orang tuanya, dan tinggal bersama Bruce Banner.

Sejak saat itu, eksperimen modifikasi serum pahlawan super milik militer tidak kunjung mencapai kemajuan berarti karena hilangnya sosok kunci, Bruce Banner.

Militer bukannya tidak mencoba melanjutkannya. Mereka mulai melakukan berbagai eksperimen pada serum setengah jadi yang ditinggalkan Bruce Banner, namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Jenderal Ross, yang telah merasakan manisnya keunggulan serum pahlawan super, tentu tidak berniat menyerah begitu saja. Ia sangat mendambakan sebuah pasukan super di mana setiap anggotanya memiliki kemampuan tempur setara Kapten Amerika.

Ini akan menjadi senjata pamungkas yang tak terkalahkan dalam peperangan di masa depan.

Oleh karena itu, setelah laboratorium yang kekurangan tenaga ahli tidak dapat membuat kemajuan lebih lanjut, Jenderal Ross mengirim orang untuk kembali menemui Betty dan Bruce Banner yang sedang menjalani kehidupan berdua.

Mendengar permintaan Jenderal Ross agar ia melanjutkan eksperimen, Bruce Banner tentu menolak. Sebagai seorang pecinta damai, ia tidak tahan membayangkan bahwa di masa depan, peperangan bisa pecah karena penemuannya.

Namun entah mengapa, Betty justru menyetujui permintaan ayahnya untuk kembali ke laboratorium.

Belakangan, Betty memberitahunya bahwa itu karena ibunya merindukannya, dan jika ia tidak kembali ke laboratorium, ayahnya tidak akan pernah membiarkan mereka bertemu lagi.

Mendengar hal itu, Bruce Banner terdiam cukup lama. Pada akhirnya, ia memilih untuk menghormati keputusan Betty. Bagaimanapun, mereka adalah orang tua kandung, tidak mudah untuk memutuskan hubungan begitu saja.

Dan tentu saja, Bruce Banner tidak ingin berpisah dengan Betty. Maka, dalam diskusi rahasia mereka, mereka memutuskan untuk kembali ke laboratorium bersama-sama.

Mereka melanjutkan penelitian serum pahlawan super, namun itu hanyalah kedok belaka.

Kenyataannya, mereka memutuskan untuk menghilangkan efek peningkatan fisik dan ketangguhan tubuh dari serum tersebut, lalu benar-benar memodifikasinya menjadi serum medis super yang hanya berfungsi untuk menyembuhkan penyakit.

Itulah jalan tengah yang mereka temukan; tidak melanggar janji di dalam hati untuk tidak menciptakan senjata, sekaligus tidak merusak hubungan antara Betty dan orang tuanya.

Setelah itu... semua berjalan lancar sesuai rencana. Bruce Banner juga merasa bahwa modifikasinya terhadap serum tersebut semakin matang.

Ia juga menemukan kaitan antara sinar gamma dan serum pahlawan super. Penyinaran dosis tinggi secara efektif dapat meningkatkan efikasi serum hingga belasan kali lipat.

Hal yang paling menakjubkan adalah sinar tersebut mampu melarutkan semua ketidakcocokan antara serum pahlawan super dan tubuh manusia. Bahkan, ia mampu menetralkan efek samping dari serum tersebut.

Ini adalah sesuatu yang sangat ajaib, seolah-olah sinar gamma adalah sinar yang serba bisa.

Namun, Bruce Banner tidak mendalami penelitian tentang sinar gamma terlalu jauh; tugas utamanya adalah menghilangkan peningkatan fisik dari serum tersebut, sembari meningkatkan kemampuan penyembuhan tubuhnya secara signifikan.

Ini adalah kunci baginya untuk mengubah serum pahlawan super yang merupakan senjata mematikan menjadi alat medis yang luar biasa.

Dengan kecerdasan jenius Bruce Banner, modifikasi tahap ini berjalan sangat lancar. Ia bahkan berhasil memulihkan lengan seekor simpanse yang putus, persis seperti kadal yang ekornya tumbuh kembali.

Hal ini membuat ia dan Betty sangat gembira. Mereka merasa benar-benar akan segera mengubah era medis di seluruh dunia.

Maka, mereka segera bersiap untuk melakukan eksperimen pada manusia tahap berikutnya.

Namun, tepat pada saat itu, perangkat penghasil sinar gamma yang tadinya stabil mengalami kerusakan, menyebabkan kebocoran sinar gamma dalam skala besar.

Bruce Banner, yang berada di dalam ruangan saat itu, setelah mempertaruhkan nyawanya demi mendorong rekan-rekannya menjauh, terkena radiasi sinar gamma yang sangat hebat hingga menembus tubuhnya.

Dalam sekejap, tanda-tanda vital Bruce Banner menurun ke titik terendah. Berbagai sel di dalam tubuhnya mulai hancur dengan sendirinya akibat radiasi yang kuat, dan ia pun berada di ambang kematian...