Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Satu-satunya Cara Menyelamatkan Diri Saat Ini

Meskipun Bruce Banner tidak memiliki ingatan utuh tentang kejadian saat itu, melalui penjelasan sahabatnya, ia mendapatkan gambaran kasar mengenai situasi yang sebenarnya terjadi.

Setelah terpapar radiasi sinar gamma dan berada di ambang kematian, Betty, kekasih sekaligus rekan kerja terbaiknya di laboratorium, tidak tinggal diam. Ia sadar bahwa menunggu tim medis tiba hanya akan sia-sia karena nyawa Bruce mungkin sudah melayang sebelum bantuan datang. Dalam situasi kritis tersebut, Betty sangat memahami perubahan apa yang akan terjadi di dalam tubuh Bruce setelah terpapar radiasi dengan dosis sebesar itu. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa setiap sel di tubuh Bruce sedang menuju kehancuran. Sel-sel yang tak terhitung jumlahnya mengalir menuju limpa—yang lazim disebut sebagai kuburan sel—bahkan banyak yang sudah mulai terurai dengan sendirinya sebelum sempat mencapai organ tersebut. Saat itu, mungkin dokter terbaik di dunia pun hanya akan menggelengkan kepala dan menyarankan agar keluarga menyiapkan pemakaman.

Oleh karena itu, Betty memilih untuk mengabaikan prosedur standar. Ia menaruh harapan pada serum pahlawan super. Itu adalah serum yang telah mereka berdua modifikasi; meskipun kemampuan untuk meningkatkan fisik telah dihilangkan, kemampuan regenerasinya tetap terjaga utuh, bahkan Bruce telah memperkuat khasiatnya jauh melampaui versi aslinya. Bagi Betty, itulah satu-satunya harapan untuk menyelamatkan Bruce. Ia tidak lagi memikirkan tentang efek samping. Di hadapan maut, Betty yakin bahwa seandainya Bruce masih sadar pun, ia tidak akan memedulikannya. Saat ini, nyawa adalah yang terpenting.

Betty pun mengambil serum tersebut dan menyuntikkannya ke tubuh Bruce. Satu demi satu. Bruce tidak menunjukkan reaksi apa pun, namun Betty tidak menyerah. Ia terus menyuntikkan serum itu hingga semuanya habis. Bruce tetap diam, bahkan napasnya hampir terhenti. Saat itu, air mata Betty nyaris tumpah karena putus asa.

Namun, tepat pada saat itu, keanehan terjadi. Terdengar suara detak jantung yang keras seperti tabuhan genderang. *Deg, deg, deg.* Suara yang kuat dan berat itu seolah menghantam dada siapa pun yang mendengarnya. Perlahan, kulit Bruce mulai berubah menjadi hijau, dan tubuhnya yang kurus perlahan menjadi kekar.

Lalu, ia mengamuk. Berubah menjadi raksasa hijau yang luar biasa kuat, kebal terhadap senjata, dan memiliki kekuatan tak terbatas, ia menghancurkan seluruh laboratorium hingga porak-poranda. Bahkan Betty pun terluka parah akibat amukan sosok yang kehilangan kendali itu. Seandainya monster itu tidak berhenti pada akhirnya, mungkin Betty sudah tewas.

Bruce, yang saat itu mendengar kabar tersebut melalui telepon, hanya bisa memukul kaca bilik telepon dengan keras. Mungkin orang lain tidak tahu, tapi ia sangat tahu. Bukan monster itu yang berhenti dengan sendirinya! Melainkan dirinya sendiri yang berjuang keras menembus dinding kesadaran, merangkak keluar dari celah sempit, dan mempertaruhkan nyawa untuk menghentikan dirinya yang sedang mengamuk.

Sejak saat itu, Bruce selalu dirundung duka. Ia hidup menggelandang, melarikan diri tanpa makan atau minum, bahkan tidak berani mengunjungi kekasihnya di rumah sakit. Sampai akhirnya, sahabatnya menghubunginya kembali. Sahabatnya mengatakan telah menemukan sebuah laboratorium terbengkalai yang dilengkapi dengan perangkat pemancar sinar gamma. Bruce pun mendapatkan kembali semangatnya; ia ingin mengusir iblis di dalam dirinya dan kembali menjadi manusia normal agar bisa meminta maaf kepada Betty. Jika Betty setuju, ia akan membawanya pergi jauh; jika tidak, Bruce akan mendoakan kebahagiaannya dari lubuk hati yang terdalam.

Setelah menghentikan kebiasaannya menggaruk dagu hingga lecet, Bruce berhenti mengenang masa lalu yang pahit itu. Ia mengalihkan pandangannya ke arah laboratorium di depannya. Perangkat pemancar sinar gamma di bawah telah siap, pemanasan awal kumparan telah mencapai standar, dan sewaktu-waktu dapat memancarkan sinar gamma dalam jumlah besar.

Namun, saat saat itu tiba, Bruce justru merasa ragu. Dalam asumsi awalnya, karena situasi saat itu terlalu genting, ia tidak sempat memanfaatkan interaksi antara serum pahlawan super yang telah dimodifikasi dengan sinar gamma. Seperti percobaan pada Kapten Amerika, di mana setelah serum disuntikkan, sang subjek diselimuti oleh radiasi sinar gamma yang sangat kuat, bahkan hingga menguras separuh daya listrik di New York saat itu.

Namun, dibandingkan dengan percobaan sukses Kapten Amerika, Bruce justru mengalami hal sebaliknya. Ia terpapar sinar gamma terlebih dahulu, baru kemudian Betty menyuntikkan serum dalam jumlah besar untuk menyelamatkan nyawanya. Mungkinkah ketidaksesuaian urutan inilah yang membuatnya berubah menjadi sosok mengerikan seperti ini?

Harus diketahui bahwa desain awal serum pahlawan super yang ia modifikasi hanya berfungsi untuk memulihkan luka. Oleh karena itu, awalnya Bruce ingin membiarkan dirinya terpapar sinar gamma sekali lagi. Mungkin di bawah radiasi yang kuat, sisa-sisa serum di dalam tubuhnya akan aktif dan mengembalikannya menjadi manusia normal, atau setidaknya mengubahnya menjadi pahlawan super seperti Kapten Amerika. Sejujurnya, kembali menjadi manusia normal adalah hasil yang paling diinginkan oleh Bruce.

Tetapi, ketika saatnya tiba, ia tidak bisa tidak berpikir: Bagaimana jika tidak begitu? Bagaimana jika ia justru berubah menjadi monster sepenuhnya? Tidak ada yang bisa menjamin hasil apa yang akan dibawa oleh paparan sinar gamma kedua ini. Hati Bruce sangat tidak tenang, ia tahu bahwa eksperimen ini sendiri sangat berisiko. Namun, ia tidak punya pilihan lain, karena ia tidak bisa menemukan metode eksperimen yang lain.

Di luar sana, Jenderal Ross sedang memburunya. Berdasarkan pemahamannya terhadap sang Jenderal, kemungkinan besar kekuatan besar dan pertahanan luar biasa yang ditunjukkan saat ia berubah menjadi raksasa hijau telah membuat Jenderal Ross terobsesi. Ia ingin menangkap Bruce untuk mengambil sampel darahnya demi eksperimen. Ini adalah hal yang paling tidak diinginkan Bruce, sama seperti menjadi monster. Ia tidak ingin sampel darahnya digunakan untuk menciptakan monster-monster lain yang akan membawa kehancuran dan peperangan.

Karena itulah ia tidak punya tempat tujuan, dan laboratorium terbengkalai dengan pemancar sinar gamma ini adalah pilihan terbaiknya saat ini. Di bawah pengejaran Jenderal Ross, mungkin seluruh Amerika tidak lagi memiliki tempat untuknya. Namun, ia sangat ingin bertemu Betty, ingin merawatnya yang terbaring sakit akibat kelalaiannya. Tapi ia juga harus menghadapi ayah Betty, Jenderal Ross.

Hal ini berarti jika ia ingin segera bertemu Betty, ia harus segera memulihkan dirinya menjadi normal, sehingga Jenderal Ross tidak akan bisa menciptakan lebih banyak monster meskipun ia mengambil darahnya. Memikirkan hal itu, Bruce memutuskan untuk bertaruh.

Ia pun menyalakan perangkat pemancar sinar gamma. Sekali lagi, ia melepas jas laboratoriumnya, dan dengan tubuh bagian atas yang terbuka, ia melangkah menuju ruang isolasi yang penuh dengan radiasi.