Bab Tujuh Puluh: Unsur Paladium

Ketika Ivan datang ke markas bawah tanah dengan penuh harap melalui lift berwarna perak, ia langsung terpesona oleh deretan peralatan bernuansa teknologi tinggi yang berkilauan di sekelilingnya. Ivan sangat ingin segera menyentuh permukaan dinding aloi yang mengilap itu, juga tak sabar untuk mengoperasikan berbagai perangkat canggih di sana.

Namun, mengingat tindakannya bisa terlihat seperti orang kampungan yang belum pernah melihat dunia luar, Ivan menahan diri. Ia pun mengalihkan pandangannya kepada sosok misterius yang sangat muda di sekitarnya.

Dengan secercah harapan dalam hati... andai saja aku bisa tinggal di sini, apa pun akan kulakukan... batinnya. Tempat yang dipenuhi instrumen berteknologi tinggi seperti ini, bagi Ivan yang maniak teknologi, sungguh lebih menggoda ketimbang wanita paling cantik sekalipun. Bahkan, lebih dari itu.

"Inilah tempat kerjamu mulai sekarang," kata Zhong Shenxiu sambil melirik Ivan yang tampak melamun, lalu menunjuk ke arah markas rahasia itu.

"Baik," jawab Ivan dengan anggukan berat, tampak sangat antusias. Namun, beberapa saat kemudian ia sedikit menyesal—rasanya ia terlalu bersemangat.

Sepuluh tahun lebih ia hidup di penjara, berteman dengan dinding tinggi yang mengekangnya. Sungguh, itu telah membuatnya seakan kehilangan akal. Kini, di hadapan teknologi mutakhir yang dulu bahkan tak pernah ia sentuh, Ivan tak mampu menahan kegembiraannya.

"Oh ya, serahkan padaku kartu identitas palsu yang kuminta kemarin itu."

Zhong Shenxiu merasakan Wanda di dalam sedang bermeditasi, menajamkan kekuatan mentalnya. Tiba-tiba ia teringat bahwa sebelumnya ia meminta Ivan membuat identitas palsu tambahan, agar Wanda bisa hidup terang-terangan di bawah sinar matahari. Memiliki identitas akan bermanfaat untuk masa depannya.

Ivan mengangguk ringan, lalu mengaduk-aduk sakunya sebentar sebelum menyerahkan sebuah buku kecil berstempel Amerika kepada Zhong Shenxiu.

"Ini sepenuhnya sesuai permintaanmu—lima belas tahun, perempuan, nama Wanda, dan untuk marga, aku buat saja jadi Klink."

Setelah memeriksa sekilas, Zhong Shenxiu mendapati kartu identitas palsu ini nyaris sempurna, bahkan lebih nyata dari yang asli.

Ia pun semakin menghargai Ivan. Setelah lima belas tahun di penjara, Ivan masih bisa menemukan jalur untuk membuat dokumen palsu yang begitu meyakinkan.

Tak bisa disangkal, Ivan memang pantas menjadi satu dari hanya dua orang di dunia yang mampu membuat reaktor busur.

"Apa ada yang harus kulakukan sekarang?" Ivan melirik lagi ke arah peralatan canggih itu, lalu bertanya.

Orang misterius ini memanggilnya jauh-jauh ke sini, bahkan membawanya ke markas tersembunyi seperti ini—masak hanya untuk mengantarkan kartu identitas palsu lalu diusir pulang? pikir Ivan.

"Benar. Aku butuh kau membuat sebuah alat, alat yang bisa melacak sinyal tertentu ke seluruh dunia." Zhong Shenxiu menarik kursi dan duduk, lalu berkata kepada Ivan.

Mendengar bahwa keahliannya di bidang teknologi akan sangat dibutuhkan, Ivan langsung bersemangat. "Sinyal seperti apa? Dan harus global?" tanyanya.

Zhong Shenxiu mengangguk. "Aku belum bisa memastikan berapa frekuensi sinyal itu, tapi yang jelas, sinyal itu mengandung banyak radiasi gamma dan energi yang sangat besar. Kau bisa memulainya dari sana."

Soal panjang gelombang sinyal Batu Luar Angkasa, Zhong Shenxiu sama sekali tak tahu. Kondisinya jauh lebih sulit daripada Tony dan Banner di Avengers dulu—mereka punya akses ke database S.H.I.E.L.D. yang berisi data soal sinyal Batu Luar Angkasa.

Itulah sebabnya mereka bisa membuat alat pelacak global dalam waktu singkat.

Namun, berbekal ingatan dari kehidupannya yang lalu, Zhong Shenxiu bisa menebak-nebak. Pertama, dalam Avengers 4, saat Banner menerima Sarung Tangan Infinity buatan Tony Stark, ia berkata, "Batu-batu itu memancarkan radiasi gamma." Ditambah lagi, setiap Batu Infinity memang menyimpan energi luar biasa.

Jadi, dari dua petunjuk ini, ia kira Ivan bisa mulai berpikir.

Ivan, yang mendengar penjelasan itu, mendadak terdiam. Permintaan klien kali ini... sungguh di luar kemampuannya. Radiasi gamma dan fluktuasi energi besar... Ivan benar-benar tak bisa menebak benda apa yang sedang dicari oleh orang misterius ini.

Namun, setelah kembali meneliti markas kecil itu, Ivan menyadari satu hal:

"Terlepas dari sinyal apa yang dimaksud, untuk membuat alat pelacak yang bisa mencakup seluruh dunia, suplai energi markas ini jelas tak akan cukup."

Untuk soal ini, Zhong Shenxiu sudah memikirkannya sejak awal. Ia pun menjawab langsung, "Maka kita butuh perangkat penyedia energi tanpa henti, seperti... reaktor busur?"

Reaktor busur!

Bagaimana ia bisa tahu soal itu.

Mendengar istilah itu, Ivan langsung tertegun... butuh waktu lama sebelum ia berkata lirih, "Jadi inilah alasan sebenarnya kau mencariku..."

Melihat pembicaraan sudah terbuka, Zhong Shenxiu pun langsung menjelaskan, "Itu memang salah satu alasannya. Dulu Howard Stark dan Anton Vanko bersama-sama mengembangkan reaktor busur."

"Kemudian, Anton diusir oleh Howard. Aku rasa, di dunia ini sekarang hanya ada dua orang yang mampu membuat reaktor busur—anak Howard Stark, Tony Stark, dan kau, Ivan Vanko, putra Anton Vanko."

"Kurasa, dugaanku tidak salah, kan? Ivan, kau bisa membuat reaktor busur, bukan?"

Ia tahu semuanya!

Ivan Vanko tak bisa lagi menahan keterkejutannya. Seluruh tubuhnya merinding, seolah aliran listrik menjalar dari tulang ekor hingga ubun-ubun.

Semua ini adalah rahasia besar masa lalu, Howard jelas tak pernah menceritakannya pada siapa pun, Ivan pun tak pernah membuka mulut.

Tapi, mengapa orang ini tahu segalanya!?

Ivan benar-benar tak habis pikir. Ia merasa dirinya di hadapan orang misterius ini benar-benar seperti anak kecil polos yang segala rahasianya telah terbongkar.

Bahkan pakaian dalamnya pun seolah tembus pandang.

Ivan akhirnya berkata jujur, "Benar, aku bisa membuatnya. Material lain untuk reaktor busur relatif mudah didapat, tapi ada satu bahan yang paling penting—tanpanya, reaktor busur tak mungkin berfungsi."

"Palladium, bukan?" sahut Zhong Shenxiu dengan nada ringan.

Dia bahkan tahu soal itu?

Ivan Vanko punya alasan kuat percaya, palladium adalah kunci utama reaktor busur... dan tak banyak orang di dunia yang tahu rahasia ini.

Sekali lagi, rasa penasaran Ivan terhadap jati diri orang misterius ini semakin dalam.

"Benar, palladium. Aku membawa sedikit dari rumah, tapi hanya cukup untuk menyalakan reaktor busur kecil selama tiga puluh jam. Untuk alat pelacak berskala global, itu jelas tak cukup."

Palladium... Zhong Shenxiu sudah mempertimbangkan masalah ini sejak lama.

Di mana di dunia ini palladium tersedia paling banyak? Tentu saja di Pusat Penelitian Stark, di sana ada reaktor busur berukuran sangat besar yang pasti menyimpan palladium dalam jumlah besar.

"Tidak masalah, soal itu aku bisa urus. Untuk sekarang, kau bisa gunakan palladium yang kau bawa untuk latihan, buatkan dulu sebuah reaktor busur kecil, biar kulihat," kata Zhong Shenxiu.