Bab Empat Puluh Lima: Seratus Ribu Pedang (Tiga Kali Tangisan)

Memberi uang???

Mendengar dua kata itu, senyuman abadi di wajah Coulson pun tampak membeku. Di sampingnya, Agen Mei juga menghentikan bisik-bisik tersembunyinya, sorot matanya yang hitam berkilat menatap lurus ke arah Zhong Shenxiu, entah sedang memikirkan apa.

Apakah S.H.I.E.L.D. tidak bisa mendapat layanan gratis jangka panjang? Coulson membatin dalam hati.

Omong kosong... Zhong Shenxiu melirik dengan kesal pada agen licik yang berniat mendapat layanan gratis itu, lalu perlahan berkata, "Waktu di penjara aku sudah bilang, sebagai imbalan kalian membebaskanku, aku bisa membantu S.H.I.E.L.D. tiga kali tanpa biaya. Setelah itu harus bayar, bagaimanapun juga aku ini usaha kecil-kecilan."

Penjara... Mendengar kata yang biasanya dikaitkan dengan penjahat itu, Agen Mei kembali melirik wajah tampan Zhong Shenxiu... Sungguh tak terduga.

Coulson sendiri tampak tak berdaya dan berkata, "Bukankah ini baru pertama kali..."

"Tidak, waktu pertama kita bertemu, bukankah sudah dua kali?" Zhong Shenxiu mengingatkan.

Sekali mengobati luka di telapak tangan Coulson yang ia lukai sendiri, dan sekali membantu Si Kepala Botak dengan matanya. Itu sudah dua kali, Zhong Shenxiu ingat betul.

Jadi itu termasuk juga... Coulson pun akhirnya sadar dua kejadian yang dimaksud. Ia mendadak merasa penilaiannya pada Zhong Shenxiu sebelumnya agak terlalu sepihak...

"Jadi, berapa yang kamu minta?"

"Mm... Karena kita sudah cukup kenal, aku kurangi sedikit," ujar Zhong Shenxiu sambil menopang dagu, merenung.

Lumayan, masih punya hati nurani... batin Coulson.

"Untuk perawatan selanjutnya, sepuluh ribu dolar saja," Zhong Shenxiu tersenyum menyebut harga yang ia inginkan.

Hah???

Alis Coulson langsung melonjak!

Dari pantauan para agen, ia tahu saat Zhong Shenxiu mengobati para gengster di sekitar sini, tergantung luka, paling-paling hanya ratusan hingga seribu dolar lebih.

Awalnya ia mengira Zhong Shenxiu hanya sekadar simbolis meminta uang, sekadar formalitas.

Siapa sangka!

Seratus ribu dolar, kenapa tidak sekalian merampok saja!

Benar-benar murah hati sekali... Bahkan orang sebaik Coulson pun tak tahan untuk tidak menggerutu dalam hati.

"Usaha kecil-kecilan, tidak menerima utang~" Zhong Shenxiu mengingatkan.

Tony Stark kalau dihitung waktunya, sekitar satu bulan lebih lagi, akan segera kabur dari markas Timur Tengah milik Mickey Mouse, dan saat itu saham Stark Industries akan terus anjlok sampai mencapai titik terendah beberapa bulan kemudian.

Artinya waktu Zhong Shenxiu untuk mengumpulkan uang sebenarnya tidak banyak.

Tekanan uang selalu membayangi pikirannya. Sedangkan alasan ia tak memungut banyak dari para gengster, terutama karena mereka memang miskin, kalau dipatok mahal, mereka tak akan datang lagi.

Tapi S.H.I.E.L.D. berbeda.

Ini organisasi yang tidak kekurangan uang, setiap tahun Nick Fury saja menggelapkan entah berapa kali lipat dari seratus ribu dolar ini, belum lagi biaya bikin markas di seluruh dunia.

Jadi ia tidak takut S.H.I.E.L.D. menolak, toh seratus ribu dolar bagi mereka mungkin bukan apa-apa.

Kalau sudah berniat "memetik bulu domba", Zhong Shenxiu tentu akan memetik habis-habisan—

"Baik, sepuluh ribu dolar," jawab Coulson setelah berpikir sejenak, lalu tersenyum.

Seorang agen puncak, nilainya jauh melebihi seratus ribu dolar. Coulson tahu betul, tawaran itu tidak merugikan mereka.

Lagipula, ia juga bisa membantu Mei mengajukan tunjangan cedera tugas.

Demi menarik lebih banyak agen, Nick Fury sangat manusiawi dalam hal ini, pengajuan dana pun mudah.

Coulson pernah dengar ada agen yang dalam sebuah misi mengalami luka tembus di perut seperti Mei, tapi berhasil mengajukan hampir sejuta dolar tunjangan, dapat rumah dan mobil sekaligus, bahkan cuti panjang hingga setengah tahun, dan kabarnya masih bersantai di pelukan para perawat.

Dengan level Agen Mei, mengajukan tunjangan seperti itu sangatlah mudah.

Jadi selama tidak keluar dari kantong Coulson, ia tak akan ragu.

Lagipula...

Uang negara itu bukan uang, kan~

"Baik, kita sepakat," Zhong Shenxiu mengangguk. Ia juga tidak meminta Coulson langsung membayar atau menulis kuitansi, awalnya ia sempat ingin, tapi akhirnya merasa S.H.I.E.L.D. sebesar itu masa iya mau menipu dia?

Jadi ia urungkan niat itu.

"Urusan selanjutnya biar aku tangani, kamu fokus saja sembuh di sini," pesan Coulson sebelum hendak pergi.

"Tunggu, kamu mau dia tinggal di sini?" Zhong Shenxiu memanggil.

Melihat gelagat Coulson, jelas ia mau Agen Mei tinggal di sini untuk pemulihan. Mana bisa, membayangkan seorang agen tinggal di dekatnya setiap saat, Zhong Shenxiu pun merasa tak nyaman.

"Tidak boleh? Kurasa rumahmu masih banyak kamar," tanya Coulson.

"Tidak boleh, jelas tidak boleh. Di Tiongkok ada pepatah, 'pria dan wanita tidak boleh sembarangan bersentuhan', aku masih muda, nanti kalau tersebar kabar, jelek sekali buat reputasiku!" jawab Zhong Shenxiu serius.

Coulson: ???

Agen Mei: ???

Mereka berdua serempak menatap Zhong Shenxiu yang tinggi semampai itu, bingung sejenak. Tapi mengingat darah campuran Tionghoa-Amerika-nya, mereka pikir mungkin memang ada kebiasaan khusus, jadi tidak mempermasalahkan.

"Kalau begitu aku cari tempat lain di sekitar sini, kebetulan aku juga ada hal yang ingin kubicarakan," kata Agen Mei pada Coulson.

"Baik," Coulson mengangguk, membantu Agen Mei berjalan.

Namun baru melangkah dua langkah, Agen Mei menoleh dan bertanya pada Zhong Shenxiu, "Luka-luka di tubuhku bisa dipercepat penyembuhannya?"

"Yang kamu alami sekarang luka-luka kecil nan bandel, bukan saja sulit diobati, tapi juga sangat menguras tenaga..."

"Jadi, tidak bisa..." Sorot mata Agen Mei meredup.

Mendengar itu, Zhong Shenxiu perlahan menggeleng, lalu berkata:

"Nambah biaya!"

Hah???

———

"Benar juga kata kamu, dia memang tampan, sampai sulit diungkapkan dengan kata-kata," ujar Agen Mei pada Coulson saat berjalan kembali ke mobil, wajahnya agak pucat tapi tetap berusaha mencairkan suasana.

"Iya," Coulson tersenyum mengangguk, lalu tak tahan bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi ketika kamu masuk ke cahaya merah misterius itu?"

Agen Mei tidak langsung menjawab, ia menoleh memastikan sekeliling aman, baru perlahan menceritakan dari awal:

"Waktu itu aku pergi menemui Profesor X, dia tidak banyak bicara, hanya memberiku sebuah lencana aneh."

Sambil berbicara, Agen Mei mengeluarkan kepingan sebesar telapak tangan dari tas rahasia, warnanya hitam pekat tanpa tulisan, di permukaan terdapat motif-motif abu-abu seperti kabut, tampak kacau, seperti gumpalan kekacauan.

"Katanya, pegang lencana ini aku bisa masuk ke cahaya merah itu tanpa terpengaruh kendalinya."

"Dan saat aku masuk, ternyata benar, kesadaranku tetap sangat jernih, bahkan lebih jernih dari biasanya."

"Lalu aku mengikuti peta mencari nomor 19 Jalan Ingram, sepanjang jalan hampir tak bertemu siapa-siapa, yang kutemui juga seperti anak kecil tiga tahun, bicara ngawur tanpa makna."

"Sampai... aku bertemu seorang pria gemuk, tubuhnya dililit cahaya merah, dan bisa terbang!"

Mendengar itu, pupil mata Coulson langsung menyempit, namun ia hanya diam mendengarkan.

"Pria gemuk itu bilang aku menerobos wilayah terlarang, dan ia memperkenalkan diri sebagai 'Baron Merah'."