Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Telur Asin Reflektif

"Selanjutnya saat kau membuat reaktor bahtera yang baru, langsung saja ubah saluran ion plasma-nya, supaya tidak perlu dibongkar lagi nanti."

Sembari berkata demikian, Zhong Shenxiu melirik ke arah lokasi pembangunan reaktor bahtera raksasa di bawah tanah yang pengerjaannya dilakukan bersamaan dengan renovasi markas rahasia... Tentu saja, saat ini belum ada apa-apa di sana, karena semuanya baru saja dimulai.

Meskipun Ivan menyimpan segudang pertanyaan di dalam hatinya, ia tidak menunjukkannya, melainkan langsung menyetujui, "Baik, Bos."

Namun, sebenarnya ia memiliki rencana lain: ia berniat membuat reaktor bahtera kecil terlebih dahulu untuk menguji modifikasi yang diusulkan oleh bosnya.

Alasannya adalah karena Ivan agak skeptis dengan modifikasi kreatif yang dilakukan oleh Zhong Shenxiu.

Jika modifikasi itu tidak tepat, maka ia bisa menghindari kerumitan memperbaiki reaktor bahtera skala besar yang sudah terlanjur jadi... itu akan sangat merepotkan.

Menggunakan model kecil untuk menjajal medan adalah cara dengan biaya paling rendah.

Jika berhasil, ia akan langsung membuat yang besar; jika gagal, maka tidak perlu dibahas lagi...

Jika ini menyangkut rencana pengembangan lain, visi investasi, atau skema pertempuran, Ivan pasti tidak akan melakukan hal ini. Dalam aspek-aspek tersebut, apa pun yang dikatakan Zhong Shenxiu akan ia kerjakan tanpa melakukan tindakan di belakang layar.

Tetapi dalam bidang teknologi, terutama reaktor bahtera, situasinya berbeda.

Awalnya, ketika Zhong Shenxiu memberikan petunjuk sederhana mengenai peningkatan kecepatan putaran yang secara drastis meningkatkan efisiensi daya reaktor bahtera, Ivan mengira Zhong Shenxiu adalah talenta teknologi yang luar biasa.

Belakangan, setelah sering berinteraksi, Ivan perlahan menyadari bahwa meskipun Zhong Shenxiu sering kali memiliki ide-ide liar yang tidak ia miliki—seperti baju zirah mekanis—literasi sains Zhong Shenxiu sendiri tidaklah terlalu tinggi. Banyak pengetahuan dasar yang bahkan bisa dikategorikan sebagai "murid bodoh".

Oleh karena itu, inilah alasan utama mengapa Ivan kini merasa skeptis.

Tentu saja, jika inovasi pada reaktor bahtera kali ini mencapai hasil yang diharapkan... maka Ivan akan menghapus keraguan itu sepenuhnya dari dalam hatinya.

Mulai saat itu, ia akan sadar dari lubuk hatinya: orang ini memang jenius teknologi yang tidak bisa saya pahami, dia tidak butuh pengetahuan dasar!

Namun, untuk mencapai titik itu di dalam hatinya, ia masih harus menunggu sampai ia berhasil membuat reaktor bahtera prototipe kecil itu dan melihat apakah bisa berfungsi... bagaimanapun juga, di dalam lubuk hatinya, Ivan adalah seorang ilmuwan jenius yang angkuh.

...

Setelah mengevaluasi kembali rasionalitas rencana renovasi seluruh markas rahasia dan memberikan serangkaian instruksi kepada Ivan, Zhong Shenxiu berniat untuk kembali.

"Aku akan kembali dulu. Ini pertama kalinya aku keluar di siang hari, tidak boleh terlalu lama menghilang agar tidak memancing kewaspadaan para pengintai itu, jangan sampai mereka kembali menempel padaku seperti perangko di siang hari."

Ivan mengangguk, namun tidak beranjak dari tempat duduknya.

Ia sedang mencatat semua hal yang diperintahkan Zhong Shenxiu ke dalam buku kecilnya, untuk kemudian dikerjakan satu per satu.

Harus diakui, dalam hal perencanaan keseluruhan, Bos jauh lebih hebat daripada diriku... Ivan melirik target-target pengembangan yang saling berkaitan itu, sambil menghela napas dalam hati.

Zhong Shenxiu yang berada di sampingnya meliriknya sejenak, tidak berkata apa-apa, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum dan berjalan menuju lift.

Menculik seorang tahanan yang kompeten dan tekun bekerja seperti Ivan dari penjara... benar-benar pilihan yang sangat bagus.

Sambil berpikir, Zhong Shenxiu tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Ivan yang melihat gerakan itu dari sudut matanya pun mendongak dengan bingung dan bertanya, "Bos, apakah ada hal lain yang ingin Anda atur?"

"Bukan hal yang terlalu penting, hanya sesuatu yang baru saja terpikirkan." Zhong Shenxiu menoleh ke arah Ivan dan berkata:

"Setelah Peter kembali, ajarkan dia beberapa pengetahuan tentang pembuatan mekanis dan hal-hal terkait lainnya. Anak kecil itu punya tenaga yang sangat besar dan bisa memanjat dinding. Jika kau mendidiknya dengan baik, dia pasti akan menjadi asisten yang sangat hebat bagimu nanti."

"Baik!" Ivan langsung menyanggupi tanpa ragu.

Ketegasan dalam ucapannya dan kecepatan jawabannya sampai membuat tatapan Zhong Shenxiu sedikit berubah... Wah, ternyata kau sudah lama mengincar Peter, ya.

Ivan mengulurkan tangan untuk menggaruk kepalanya, lalu tertawa kecil, "Peter adalah orang paling berbakat yang pernah saya temui, bahkan Tony Stark pun tidak bisa menandinginya."

Melalui interaksi selama beberapa waktu, Ivan semakin merasa Peter adalah anak yang luar biasa.

Meskipun baru berusia sepuluh tahun, Ivan bisa dengan jelas merasakan jiwa ilmuwan besar yang sedang bangkit dari tubuh kecil itu... Baiklah, mungkin agak berlebihan.

Ivan tahu Peter adalah anak yang sangat cerdas, terutama dalam hal fisika kelistrikan. Ia adalah talenta langka yang bisa dengan mudah menarik kesimpulan dari satu premis.

Ia selalu ingin mencari kesempatan untuk mengajar Peter, bukan karena alasan lain, melainkan agar suatu hari nanti saat Peter berdiri di podium Nobel, memegang medali emas, dan menyampaikan pidato penerimaan penghargaan, dia akan menyebutkan satu kalimat:

"Terima kasih kepada mentor saya, Ivan Vanko..."

Bukankah saat itu ia akan menjadi jauh lebih bersinar daripada Tony Stark?

Namun, meskipun idenya bagus, karena Zhong Shenxiu belum pernah membukanya, Ivan tidak berani mengambil keputusan sendiri.

"Kalau begitu, ajarlah Peter dengan baik, dia anak yang sangat cerdas." Zhong Shenxiu meninggalkan pesan itu lalu berjalan menuju lift.

Kembali ke Klinik Zhong!

————

Markas besar S.H.I.E.L.D. di Washington.

Nick Fury yang telah pergi selama beberapa hari, kembali ke kantornya tanpa disadari oleh siapa pun, persis seperti saat ia pergi.

Ia baru saja duduk di kursi bos ergonomis yang dipesannya dengan harga mahal, ketika Agen Hill masuk dengan membawa tumpukan dokumen.

Hill melihat deretan gigi putih yang tiba-tiba muncul di dalam kantor yang gelap gulita itu.

Tubuhnya mendadak merinding, hampir saja ia menarik pistolnya... namun untungnya, Hill menahan diri, lagipula ini bukan pertama kalinya ia mengalami kejadian seperti ini.

*Klik.*

Hill menekan sakelar dua kali, dan kantor yang gelap gulita itu akhirnya menjadi terang.

Dan yang duduk di sana adalah kepala botak yang sudah ia kenal akrab. Saat ini, karena pantulan lampu, kepala botak yang hitam mengkilap itu sedikit memantulkan cahaya.

Hill sudah lebih dari sekali merasa bahwa kesukaan atasannya untuk berdiam di tempat gelap kemungkinan besar ada hubungannya dengan hal ini...

Saat ini, Nick Fury masih mengenakan jaket kulit hitam yang tak pernah berganti, penutup mata hitamnya pun masih terpasang, hanya saja mata di baliknya sudah kembali normal.

Ia menatap Hill, menyembunyikan gigi putihnya, dan berkata, "Aku merasa kau sedang memikirkan hal yang sangat tidak sopan."

"Tidak, tidak." Hill segera menggelengkan kepala. Setelah melirik sekilas ke arah kepala botak yang memantul itu, ia segera memalingkan pandangan tanpa rasa enggan, lalu mengalihkan topik pembicaraan:

"Apakah kau mendapatkan informasi apa pun selama beberapa hari pergi secara rahasia?"

Mendengar itu, ekspresi Nick Fury tidak berubah, namun ia menghela napas dengan jarang, dan berkata: "Tidak ada informasi yang berguna. Saat ini aku hanya tahu bahwa ini ada hubungannya dengan suatu agama."

"Agama? Tuhan?" Hill bertanya balik dengan penuh minat.

"Bukan." Nick Fury menggelengkan kepala, "Sepertinya ini adalah sekte sesat. Aku belum berhasil melacak nama agama ini. Yang paling utama adalah, orang-orang yang menganutnya adalah para tetua yang memiliki kekuasaan luar biasa..."