Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Titik Pusat

Suara gemuruh dan dengungan itu begitu hebat, hingga Gwen bahkan bisa merasakan saluran ventilasi tempatnya bersembunyi sedikit bergetar. Saluran itu mengeluarkan suara dengung bernada tinggi yang khas dari logam.

Melalui lubang kecil, Gwen mengamati bahwa kerumunan orang yang tadinya berdesakan dan agak gaduh di Alun-Alun Distrik Timur di bawah sana, kini tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang. Mereka serempak mengangkat kepala dan mendongak ke atas, seolah-olah dari sanalah sumber keributan tersebut berasal.

Namun, karena masalah posisi lubang pada pipa, Gwen tidak dapat melihat apa yang sebenarnya sedang terjadi di atas, atau benda apa yang menghasilkan suara sehebat itu. Apakah itu mesin raksasa, semacam Transformer?

Hal tersebut membuatnya memunculkan berbagai macam spekulasi di dalam benaknya. Namun, satu hal yang pasti: jika Gwen bisa memanfaatkan situasi besar ini dengan baik, ini akan menjadi kesempatan emas.

Begitu menyadari hal tersebut, Gwen mendadak merasa agak tergesa-gesa. Ia sangat ingin melihat benda apa sebenarnya yang menciptakan suara sebesar itu, agar ia bisa membuat penilaian yang lebih baik dan memiliki lebih banyak waktu untuk berpikir.

Kendati demikian, lubang-lubang ventilasi yang begitu rapat pada saluran udara itu semuanya menghadap ke bawah. Gwen, yang hanya memiliki bidang pandang sempit melalui lubang-lubang kecil ini, sama sekali tidak bisa melihat apa yang ada di atas sana.

Sebab, setiap kali ia mendongak, yang tampak di matanya hanyalah dinding saluran ventilasi yang gelap gulita. Tidak ada hal lain yang terlihat, bahkan tidak ada celah secuil pun yang bisa ditembus cahaya.

Hal ini mau tak mau membuat Gwen merasa agak kesal, dan untuk sesaat, ia bahkan sempat terbersit keinginan untuk langsung meninju pipa tersebut hingga jebol...

Namun, pada akhirnya Gwen mengurungkan niatnya itu. Sebab, tindakan tersebut sama sekali tidak sesuai dengan citranya sebagai "gadis muda yang lemah lembut dan rupawan".

Seketika itu pula, Gwen bergerak dengan cepat dan tersembunyi di antara pipa-pipa, berusaha menemukan setidaknya secuil celah pada dinding pipa bagian atas yang bisa memberinya bidang pandang ke arah "atas".

Pada saat yang sama, Gwen tidak lupa untuk tetap mengamati lubang-lubang di bagian bawah, memantau apakah ada keanehan yang terjadi pada orang-orang di bawah sana.

Hingga saat ini, orang-orang itu tanpa terkecuali masih mendongak ke atas. Mereka berdiri begitu tenang bagaikan orang-orangan sawah di tengah ladang, hanya segelintir orang yang sesekali mengangkat tangan, menunjuk ke suatu objek di udara, lalu berbisik-bisik kepada orang di sekitar mereka.

Keadaan ini semakin memicu rasa penasaran Gwen, serta urgensinya untuk menemukan celah atau lubang di dalam pipa yang menghadap ke atas.

Namun harus diakui, kualitas pembuatan pangkalan ini luar biasa bagus... Gwen mencari-cari ke sekeliling dengan susah payah, tetapi ia tidak dapat menemukan bahkan secuil celah pun. Selain lubang-lubang rapat yang sengaja dibuat di dinding pipa bawah untuk sirkulasi udara, seluruh saluran ventilasi logam tersebut tidak memiliki tempat lain untuk bernapas. Pipa itu benar-benar sebuah struktur logam yang sangat utuh dan tertutup rapat.

Hal ini memaksa Gwen untuk membatalkan rencananya. Ia terpaksa harus mencari jalan keluar lain yang bisa digunakan untuk mengamati situasi.

Pada detik itu, Gwen bahkan sempat menyesal karena makhluk yang membuatnya bermutasi adalah laba-laba. Alangkah baiknya jika ia adalah makhluk yang memiliki asam kuat korosif, sehingga ia bisa langsung melarutkan sebuah lubang kecil di tempat.

Tiba-tiba, Gwen menyadari bahwa ia tidak harus bergantung pada mutasi; teknologi modern juga bisa membantunya melakukan hal tersebut.

Pada saat inilah Gwen menyadari betapa pentingnya peralatan, dan ia mencamkan dalam hatinya bahwa setelah insiden ini berlalu, ia harus mempelajari dan merakit berbagai perlengkapan untuk dirinya sendiri guna menghadapi berbagai situasi darurat.

Sebagai contoh, jika pada hari ini ia memiliki peluncur cairan asam berdaya korosif tinggi, ia tidak akan berada dalam posisi yang begitu pasif.

Namun, semua itu adalah hal yang harus ia pikirkan nanti. Prioritas utama Gwen saat ini adalah mencari tahu benda apa sebenarnya yang berada di atas sana, agar ia bisa membuat keputusan yang tepat.

Akan tetapi, di dalam saluran ventilasi ini, ia ibarat seekor katak yang terkurung di dasar sumur yang dalam. Ia hanya bisa mengamati secuil langit melalui lubang sumur yang sempit itu, sambil berkhayal tentang dunia luar yang begitu luas.

Oleh karena itu, karena bidang pandang tidak bisa diandalkan, Gwen dengan cepat memutar otaknya. Ia menempelkan telinganya ke dinding saluran ventilasi, memejamkan mata, dan mendengarkan segalanya dengan saksama menggunakan pendengaran yang telah bermutasi dan menjadi berkali-kali lipat lebih tajam.

Suara gesekan bantalan mekanis yang masif itu masih terus menggema. Melalui suara yang ditangkap oleh telinganya, Gwen secara perlahan menyadari bahwa suara itu semakin lama semakin keras. Meskipun perubahannya sangat kecil, Gwen—yang bahkan saat itu sedang menahan napasnya—tetap bisa merasakannya dengan jelas.

Suara itu berangsur-angsur menjadi semakin keras. Apakah ini berarti benda itu semakin mendekat? tebak Gwen dalam hati.

Mulai dari saat suara itu pertama kali terdengar, hingga saat Gwen mencari celah untuk melihat, lalu menyerah dan mulai mendengarkan dengan saksama—waktu yang cukup panjang telah berlalu. Ini sebenarnya menunjukkan dua kemungkinan: entah kecepatan gerak benda itu sangat lambat, atau benda itu masih berada di tempat yang cukup jauh.

Namun, melihat intensitas suara yang meningkat secara perlahan, Gwen lebih condong pada dugaan bahwa kecepatan gerak benda tersebut sangat lambat.

Begitu menyimpulkan informasi ini, Gwen kembali merendahkan tubuhnya. Melalui lubang ventilasi di bawah, ia mengamati kerumunan orang di bawah sana sekali lagi untuk beberapa saat.

Ia mendapati bahwa orang-orang itu kini mulai tampak gelisah. Banyak dari mereka mulai mengangkat tangan, menunjuk ke suatu arah, lalu berdiskusi dengan rekan-rekan di sekitar mereka...

Karena suasananya terlalu bising dan jaraknya masih agak jauh, bahkan Gwen—yang kini memiliki pendengaran luar biasa—pun tidak dapat mendengar apa yang sedang dibicarakan oleh orang-orang tersebut.

Namun, satu hal yang pasti: "benda" yang bergerak perlahan ini setidaknya merupakan sesuatu yang menarik perhatian orang-orang di bawah.

Lalu... benda apa sebenarnya itu?

Gwen merasa amat penasaran. Ia mendongak sekali lagi menatap dinding bagian atas pipa yang tertutup rapat, menghela napas pelan, dan mau tak mau menggelengkan kepalanya karena pasrah.

Melihat tak bisa, mendengarkan pun tidak membuahkan hasil yang jelas, ia hanya bisa menunggu dengan sabar... keluh Gwen dalam hati.

Sekitar tiga atau empat menit kemudian...

Melalui lokalisasi suara, Gwen mendapati bahwa "benda" tersebut, akibat pergerakannya yang terus-menerus, kini sudah berada sangat dekat dengannya. Rasanya hampir seperti benda itu berada tepat di samping telinganya...

Sementara itu, kerumunan orang di bawah jauh lebih gelisah daripada sebelumnya. Setiap orang saling bersahutan membicarakan sesuatu, menghasilkan suara berdengung yang menyebalkan seperti sekumpulan nyamuk.

Benda apa sebenarnya itu, sebentar lagi akan segera terungkap. Melalui pengamatan tersebut, Gwen memiliki firasat seperti itu.

Dan benar saja.

Tepat pada saat suara gesekan bantalan mekanis itu mencapai puncaknya, suara tersebut tiba-tiba berhenti total! "Benda" itu akhirnya berhenti bergerak.

Gwen segera menurunkan kepalanya dan mengintip melalui lubang kecil. Ia mendapati bahwa kerumunan orang yang tadinya saling menunjuk dan berdiskusi, kini mendadak terdiam seribu bahasa seolah-olah baru saja menelan lalat. Tidak ada seorang pun yang mengeluarkan suara lagi.

Lalu...

Keheningan itu seketika pecah, dan kehebohan yang tak berkesudahan pun resmi dimulai!

Semua orang seolah-olah menjadi gila dalam sekejap. Mereka mulai saling mendorong dengan beringas di tengah kerumunan yang sesak itu. Dengan wajah memerah, mereka mengerahkan seluruh tenaga dalam untuk mendesak maju ke depan.

Melihat pemandangan ini, Gwen bahkan tiba-tiba teringat akan pemandangan yang pernah ia lihat di internet mengenai para pekerja kantoran di kereta bawah tanah Tokyo pada jam sibuk, yang berjuang mati-matian untuk bisa masuk ke dalam kereta. Situasi saat ini benar-benar persis seperti itu.

Jika dihubungkan dengan suara gesekan bantalan yang tiba-tiba berhenti tadi, Gwen punya alasan kuat untuk percaya bahwa kedatangan "benda" itulah yang memicu perubahan pada seluruh orang di bawah sana.

Lalu, benda apa sebenarnya itu?

Gwen kembali mengajukan pertanyaan yang sama di dalam hatinya entah sudah untuk yang ke berapa kalinya.

Seketika itu pula, melihat kekacauan di bawah yang semakin menjadi-jadi, Gwen bergerak cepat di dalam saluran ventilasi. Di tengah kekacauan seperti ini, Gwen tidak lagi bersusah payah memastikan dirinya tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Yang terpenting baginya saat ini adalah kecepatan.

Ia harus mencapai tempat yang telah ia tentukan sebelumnya dengan kecepatan secepat kilat!

Tidak lama kemudian, Gwen—yang sudah sangat akrab dengan jaringan pipa di sini bak halaman belakang rumahnya sendiri—akhirnya tiba di tempat tujuannya.

Seketika itu pula, Gwen langsung merendahkan tubuhnya dan mengamati melalui lubang kecil di bawah:

Tempat ini adalah area di mana ia sebelumnya melihat sekelompok personel tempur berpakaian hitam, si Manusia Badak, serta "karung goni".

Namun pada detik ini, orang-orang itu semuanya telah menghilang...

Yang tersisa hanya kerumunan orang yang sama-sama gila dan saling dorong-mendorong.

Melihat hal ini, Gwen langsung merasa ada firasat buruk di dalam hatinya. Sesaat kemudian, ia menggerakkan tubuhnya dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi, mengubah sudut pandangnya demi menemukan secuil petunjuk mengenai arah pergerakan orang-orang tersebut.

Sayangnya ia tidak menemukannya, tetapi Gwen mendapati sebuah fenomena yang menarik.

Kerumunan orang di bawah saat ini semuanya mendesak ke satu arah yang sama, seolah-olah ada sebuah titik pusat mutlak yang sedang menarik semua orang.

Penemuan ini bagaikan sebuah mercusuar penunjuk arah bagi Gwen. Titik pusat mutlak itu sangat mungkin adalah "benda" tersebut, dan besar kemungkinan juga merupakan tempat yang dituju oleh kelompok Manusia Badak!

Memikirkan hal ini, Gwen kembali merangkak di dalam pipa. Kecepatannya yang lincah seolah-olah membuatnya sedang terbang. Ia terus menyesuaikan posisinya, memanfaatkan bidang pandang yang terbatas dari lubang-lubang kecil tersebut untuk terus menentukan posisinya.

Arah tuju yang terus didesak oleh kerumunan orang dalam bidang pandangnya tampak bagaikan garis-garis lurus.

Satu garis berpotongan dengan garis lainnya, lalu berpotongan dengan garis yang lain lagi, terus begitu...

Melalui persimpangan-persimpangan yang beruntun itu, akhirnya garis-garis tersebut mengerucut menjadi satu titik pusat!

Gwen memejamkan mata. Mengandalkan kemampuan imajinasi spasial di dalam benaknya serta menggunakan pipa-pipa yang ia lewati sebagai skala, ia terus menghitung jarak menuju "titik pusat" di dalam hatinya itu.

Tak lama kemudian, di dalam benak Gwen terbentuk sebuah peta yang meskipun masih samar, namun titik pusatnya bersinar dengan sangat terang!

Segala hal ini ia amati dan simpulkan melalui bidang pandang dari lubang-lubang kecil tersebut. Ia bagaikan katak yang terkurung di dalam sumur, yang melalui penyesuaian sudut pandang secara terus-menerus, akhirnya berhasil mendapatkan langit yang jauh lebih luas dan tak bertepi!

Setelah merampungkan semua itu, Gwen mencari saluran pipa yang letaknya paling dekat dengan "titik pusat" tersebut—hampir tepat berada di atas titik pusat itu, pada jarak yang bisa ia capai dalam sekali loncatan.

Namun, karena di sini tidak terdapat lubang ventilasi, Gwen tidak bisa melihat situasi di bawah. Di sinilah Gwen memulai momen penantiannya...

Ketika orang-orang ini terus mendesak maju, berjuang tanpa henti demi mencapai pusat yang sama, apa yang akan terjadi pada akhirnya adalah sesuatu yang sudah sangat jelas.

Konflik!

Atau bagi Gwen, itu adalah sebuah kesempatan.

Hal yang ditunggu-tunggu oleh Gwen saat ini adalah momen tersebut, dan ia sangat yakin bahwa ia tidak akan menunggu terlalu lama!

Akhirnya...

Seolah segala sesuatunya mengalir secara alami selaras dengan keadaan, rentetan suara tembakan—*tuttuttuttut*—tiba-tiba menggema di seluruh Distrik Timur. Konflik yang telah dibayangkan oleh Gwen, pada akhirnya benar-benar terjadi.

Gwen tidak langsung merobek dinding saluran ventilasi tempat ia bersembunyi lama lalu melompat keluar. Ia masih tetap menunggu dengan tenang di sana demi mendapatkan waktu yang paling tepat.

Namun, berbeda dari sebelumnya, seluruh tubuh Gwen saat ini melengkung bagaikan seekor citah yang gesek dan bertenaga, siap melesat keluar kapan saja!

Terlebih lagi, Gwen memusatkan seluruh perhatiannya untuk mendengarkan setiap suara yang terjadi di dunia luar.

Suara tembakan yang masih terus beruntun, jeritan kesakitan dari orang-orang, serta berbagai suara bising dari kerumunan yang saling berdesakan.

Hingga...

Suara benturan bantalan logam—*krak-krak*—kembali bergema!

Hampir pada detik itu juga, Gwen merobek dinding pipa dengan kasar, menghentakkan kakinya dengan seluruh tenaga, dan melesat keluar bagaikan sebutir peluru menuju ke titik pusat yang telah ia kalkulasikan sebelumnya.

Menembus terpaan angin kencang, Gwen membuka matanya. Cahaya terang yang mendadak menyilaukan membuatnya sempat kesulitan melihat bagian depan untuk sesaat. Namun, pada detik berikutnya, mata Gwen kembali pulih seperti sediakala dengan kecepatan luar biasa—ini adalah salah satu manfaat dari peningkatan kebugaran fisik yang drastis setelah mengalami mutasi.

Melihat pemandangan yang tersaji di hadapannya, Gwen tahu bahwa tebakannya tidak meleset.

Di sana.

Adalah tempat di mana Manusia Badak dan karung goni itu berada.

Serta tempat di mana terdapat banyak sekali mayat.

Dan juga tempat di mana "benda" itu berada.

Benda itu tidak jauh berbeda dari apa yang Gwen bayangkan sebelumnya: sebuah platform angkat (lift) besar yang sangat sederhana, di mana permukaannya dipenuhi oleh berbagai macam mayat.

Satu-satunya hal yang mencolok adalah bahwa mayat-mayat ini hampir semuanya mengenakan seragam kerja pabrik beton!

Gwen seketika memahami bahwa orang-orang ini adalah para pekerja yang tadi berbondong-bondong menuju pabrik pusat di permukaan.

Meskipun ia tidak tahu kapan mereka dibunuh, mayat-mayat mereka ternyata diangkut ke bawah bersama platform angkat di dalam pabrik pusat yang terhubung dengan Alun-Alun Distrik Timur.

Pada saat ini, Gwen juga mengerti mengapa orang-orang tadi berkumpul di Alun-Alun Distrik Timur.

Mereka ingin menaiki platform angkat besar ini untuk pergi ke permukaan!

Namun, ketika orang-orang itu melihat mayat-mayat yang jumlahnya nyaris tak terhitung di atas sana, mereka tampaknya menyadari bahwa diri mereka telah ditinggalkan begitu saja. Karena ingin bertahan hidup, mereka pun mulai saling dorong dengan kalap, berusaha keras untuk menaiki platform angkat tersebut.

Namun, di sekeliling platform angkat itu, telah berjajar para personel tempur berpakaian hitam yang bagaikan macan pembatas jalan. Suara tembakan barusan berasal dari mereka.

Jumlah mereka lebih banyak daripada kelompok sebelumnya. Jelas sekali bahwa personel tempur lainnya telah diturunkan melalui platform angkat tersebut.

Mereka bagaikan prajurit berdarah dingin, menuai nyawa "rekan-rekan kerja" yang tumbang bagaikan seikat padi yang disabit.

Namun, mereka sendiri tidak naik ke atas platform angkat.

Diiringi suara gesekan bantalan mekanis yang berderit, seluruh platform angkat tersebut mulai bergerak naik sekali lagi.

Selain mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya di atas sana, satu-satunya orang yang hidup hanyalah Manusia Badak dan si "karung goni".

Penglihatan dinamis Gwen yang luar biasa bahkan memungkinkannya untuk menyerap banyak sekali informasi krusial saat ia melayang di udara tadi, yang sekaligus memvalidasi banyak spekulasinya.

Detik berikutnya.

Gwen mendarat dengan mulus dan mantap di atas platform yang tengah bergerak naik berkat lompatan bertenaganya itu. Tumpukan mayat yang hampir memenuhi permukaan platform tersebut memberikannya sebuah bantalan redam yang sempurna.

Sesampainya di atas sini, Gwen tentu saja tidak berani menurunkan kewaspadaannya sedikit pun.

Selain para personel tempur di bawah yang sewaktu-waktu bisa mengarahkan laras senjatanya ke atas, musuh yang paling ia takuti—Manusia Badak—juga berada tepat di hadapannya...

Keputusan berani Gwen ini berhasil menyelamatkannya dari risiko dikerumuni oleh massa dalam jumlah besar. Namun, bahaya yang ditimbulkan oleh Manusia Badak dan senjata api tetap merupakan ancaman nyata yang harus ia hadapi.

Namun, tepat saat Gwen tengah setengah mati mencari tempat berlindung...

Pandangan sekilasnya menangkap suatu kejanggalan.

Para personel tempur tersebut tampak seolah-olah tidak dapat melihatnya. Mereka tetap mengarahkan moncong senjatanya ke arah "rekan-rekan kerja" yang terus mendekat di bawah, dan tidak ada satu pun senjata yang diarahkan kepadanya.

Dan hal yang paling membuatnya merasa kebingungan adalah:

Manusia Badak itu juga tidak memilih untuk menyerangnya.

Wajah Manusia Badak yang tanpa ekspresi, dipadukan dengan sepasang mata merah gelap yang tidak memancarkan emosi sedikit pun, membuatnya saat itu tampak bagaikan sebuah patung yang berotot secara berlebihan.

Ia hanya berdiri begitu saja di atas platform.

Sedikit pun tidak ada niat untuk menyerang Gwen.

Situasi apa ini?

Pemandangan ganjil ini membuat Gwen—yang telah merencanakan semuanya dengan matang dan penuh perhitungan—mendadak merasa sangat kebingungan. Ia tiba-tiba merasa seolah-olah seluruh usahanya tadi menjadi sia-sia belaka...