Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Peningkatan Pesat

“Monster hijau? Seberapa besar kemampuan tempurnya, dan apakah bisa dikendalikan?” tanya Nick Fury.

Di situlah perbedaan direktur S.H.I.E.L.D. ini dengan orang biasa. Jika orang biasa mendengar istilah “monster hijau”, mereka pasti akan terkejut cukup lama, lalu bertanya-tanya, monster seperti apa itu?

Apakah ia memiliki delapan kepala atau sembilan kaki? Mengapa warnanya hijau? Apakah rambutnya juga hijau?

Namun Nick Fury berbeda. Ia tidak peduli seperti apa rupa monster itu. Yang ia pedulikan hanyalah apakah monster tersebut bisa dimanfaatkan oleh S.H.I.E.L.D., atau kerusakan seperti apa yang akan ditimbulkannya jika berkeliaran di luar.

Dengan begitu, ia dapat menyusun serangkaian tindakan untuk menghadapi monster tersebut.

Hill juga memahami gaya kerja Nick Fury. Karena itu, sembari membuka berkas keempat dan menyerahkannya kepada Nick Fury, ia berkata:

“Untuk kemampuan tempurnya, saat ini belum ada cukup data untuk melakukan penilaian. Namun, ada kabar bahwa monster itu seorang diri berhasil menerobos kepungan satu regu persenjataan berat.”

Hill terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Kabar itu disebarkan oleh Jenderal Ross.”

“Ross?” Nick Fury berpikir sejenak sebelum berkata, “Orang itu sering membesar-besarkan kemampuan tempur musuh untuk menutupi kenyataan bahwa bawahannya tidak becus. Untuk sementara, kabar ini jangan dianggap pasti. Kita harus memverifikasinya terlebih dahulu.”

Hill mengangguk, menandakan bahwa ia telah mengingatnya. Kemudian ia melanjutkan jawaban atas pertanyaan kedua Nick Fury.

“Sedangkan mengenai kemungkinan untuk mengendalikannya, hal itu agak sulit dikatakan.”

Nick Fury mengangkat kepalanya. “Oh? Mengapa?”

Ia justru merasa penasaran dengan pernyataan Hill itu.

“Karena monster hijau tersebut tampaknya memiliki dua kepribadian. Yang pertama adalah Bruce Banner, pemegang tujuh gelar doktor yang memiliki kecerdasan luar biasa. Yang kedua adalah monster hijau itu sendiri.”

“Kepribadian pertama memiliki temperamen lembut, sedangkan yang kedua selalu diliputi amarah dan hanya tahu menghancurkan. Kami masih belum mengetahui apa yang menjadi pemicu pergantian di antara keduanya.”

Mirip pasien gangguan kepribadian?

Keraguan itu baru saja muncul di benak Nick Fury, tetapi segera ia singkirkan. Jika masalahnya sesederhana itu, Hill tentu tidak akan secara khusus menyebutkannya.

Dengan kata lain, ada pemicu tertentu yang tidak mereka ketahui di antara perubahan kedua wujud kepribadian tersebut.

Memikirkan hal itu, Nick Fury mengambil berkas itu dan membacanya dengan saksama.

Untuk sesaat, satu-satunya suara di seluruh kantor hanyalah suara lembaran berkas yang dibolak-balik.

...

Setelah waktu yang cukup lama, Nick Fury akhirnya meletakkan berkas itu dan mengangkat kepalanya untuk memberikan perintah kepada Hill:

“Selanjutnya, lakukan pengawasan bergerak jarak jauh selama dua puluh empat jam terhadap Bruce Banner. Apa pun yang terjadi, jangan sampai pengawasan itu terbongkar. Jangan melakukan kontak apa pun dengannya... Kirim beberapa agen berpengalaman untuk menangani hal ini.”

“Baik!”

Hill segera berdiri tegak, lalu bertanya lagi:

“Bos, apakah ada hal khusus yang harus menjadi fokus pengawasan?”

“Pemicu perubahan wujud, serta apakah Bruce Banner mampu mengendalikannya secara mandiri,” jawab Nick Fury kata demi kata.

Mendengar itu, Hill melirik Nick Fury. Setelah bertahun-tahun mendampinginya, ia dapat merasakan dengan jelas maksud Nick Fury dari fokus pengawasan tersebut: ia ingin merekrut monster hijau itu ke dalam kelompoknya.

Namun, apakah keinginan itu dapat terwujud atau tidak, yang paling penting tetap bergantung pada satu hal: apakah monster tersebut mampu mengendalikan dirinya sendiri.

“Ada lagi?” Nick Fury menurunkan berkas itu dan kembali bertanya.

“Ada.” Hill mengambil berkas kelima dan berkata, “Mengenai kasus penculikan kepala Kepolisian New York, George Stacy...”

Hill terus menjelaskan dengan penuh semangat, sementara wajah gelap Nick Fury tanpa disadari menjadi semakin muram...

Seharusnya aku tidak pulang secepat ini, pikir Nick Fury pasrah.

———

Pangkalan rahasia bawah tanah di Jalan Ingram, kawasan Queens, New York.

Saat itu pukul tujuh malam. Dalam waktu empat hari, Ivan berhasil membuat reaktor busur mini tipe prototipe yang telah diperbaiki oleh Zhong Shenxiu.

Itu sudah merupakan kecepatan produksi yang sangat mengesankan.

Ivan sebelumnya memang memiliki pengalaman dalam pembuatannya. Selain itu, perubahan pada saluran plasma merupakan jenis perbaikan yang sulit terpikirkan, tetapi tidak terlalu sulit untuk diterapkan.

Itulah sebabnya Ivan mampu menyelesaikannya dalam waktu sesingkat itu.

Jika laboratorium otomatis miliknya telah selesai dibangun, kecepatan ini setidaknya masih akan meningkat sepertiga lagi!

Ivan menatap reaktor busur mini di atas meja, yang memancarkan cahaya biru cemerlang nan indah. Setelah itu, ia menghubungkan berbagai alat penguji, baik yang berukuran besar maupun kecil, ke reaktor tersebut.

Kini mereka hanya perlu mengukur datanya...

Sejujurnya, Ivan merasa agak gugup.

Jauh di dalam hati, ia berharap perbaikan kali ini dapat mencapai hasil yang diharapkan, meningkatkan kembali efisiensi pembangkitan listrik reaktor busur, bahkan dengan lonjakan lebih dari tiga puluh persen.

Sebab, dengan begitu... ia akan selangkah lebih dekat menuju laboratorium kapal induk.

Setelah bertahun-tahun hidup dalam kemiskinan dan sering kali menghabiskan waktu di laboratorium sempit yang bobrok, Ivan juga ingin suatu hari nanti merasakan bagaimana rasanya membuat mesin di atas langit!

Namun, sebagai seorang teknisi yang kompeten, ia juga sangat meragukan hal itu.

Hanya dengan mengubah satu saluran plasma, mungkinkah putaran reaktor meningkat dua kali lipat, lalu efisiensi pembangkitan listriknya naik hingga lebih dari tiga puluh persen?

Bagaimanapun dipikirkan, hal itu terdengar agak tidak realistis...

Semoga benar, pikir Ivan.

Sambil menatap angka-angka yang terus berubah di layar, ia mulai menghitung daya yang dihasilkan.

Semakin lama menghitung, mata Ivan perlahan membesar tanpa sadar...

Sepertinya... benar-benar meningkat!

Ivan buru-buru memanggil data reaktor busur mini sebelumnya, lalu membandingkannya baris demi baris dengan saksama.

Pada saat itu, ia akhirnya benar-benar yakin.

Memang meningkat!

Namun, seberapa besar peningkatannya masih perlu dihitung ulang. Ivan mengetik dengan penuh semangat, jemarinya menari cepat di atas papan ketik.

Yang penting ada peningkatan. Sekalipun tidak mencapai tiga puluh persen, mampu meningkatkan kembali efisiensi pembangkitan listrik reaktor busur ini, bahkan hanya satu persen, sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.

Namun, ketika angka sebenarnya akhirnya diperoleh—

Bahkan Ivan pun sampai terpaku.

Tiga puluh tujuh koma tiga persen!

Peningkatan efisiensinya sebanyak ini?!

Ivan segera menghitung ulang dari awal. Namun, tak peduli berapa kali ia mengulanginya, hasilnya tetap tidak berubah.

Tetap tiga puluh tujuh koma tiga persen yang begitu mencengangkan.

Bukan hanya mencapai tiga puluh persen, bahkan melampauinya sebesar tujuh koma tiga persen...

Dan semua itu disebabkan oleh perubahan sederhana pada saluran plasma!

Pada saat itu, Ivan terpaksa meninjau kembali penilaiannya terhadap Zhong Shenxiu.

“Guru, ada apa?”

Peter, yang berada di samping sambil membawa tiga karung besar berisi penuh tanah dan batu, melihat ekspresi Ivan lalu berjalan mendekat untuk bertanya.

Sejak Ivan mulai mengajarkan pengetahuan tentang fisika listrik dan dinamika mesin kepada Peter secara lebih maju, Peter juga mengubah panggilannya kepada Ivan, dari “Paman” menjadi “Guru”.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedang mengagumi betapa luar biasanya bos kita!” kata Ivan sambil memperlihatkan gigi kuning besarnya kepada Peter.

Peter segera mengangguk penuh pengertian. “Benar. Xiu memang sangat hebat.”

Mendengar itu, Ivan tak kuasa melirik tubuh Peter yang pendek, tetapi mampu membawa tiga karung tanah dan batu dengan ringan seolah-olah hanya berisi kapas. Setelah itu, ia melirik Wanda yang berada di kejauhan, yang dengan sekali lambaian tangan mampu menggunakan kekuatan sihir merah untuk menahan langit-langit gua agar tidak runtuh.

Kalian semua memang hebat...

“Kenapa aku merasa diriku ini tidak diperlukan...” gumam Ivan pelan.