Bab Seratus Dua Belas: Garis Dunia Lain

Zhong Shenxiu merasa sembilan puluh persen yakin bahwa sosok hitam-putih itu adalah Gwen.

Sepuluh persen sisanya masih menjadi misteri karena ia tidak memahami motif Gwen untuk menjadi "Spider-Woman". Setiap tindakan manusia pasti memiliki alasan, sekecil apa pun itu. Zhong Shenxiu sulit membayangkan mengapa seorang gadis muda yang hidupnya berkecukupan, dengan ayah yang menjabat sebagai Kepala Kepolisian New York, merasa perlu menjadi pahlawan bertopeng yang melelahkan dan tak tahu terima kasih, meskipun ia memiliki kekuatan super.

Kekuatan super Spider-Man mungkin hebat, tetapi tubuhnya tetaplah daging dan darah. Jika terkena peluru, ia tetap akan berdarah; jika jatuh dari ketinggian, ia tetap akan merasakan sakit; jika terus bergerak, ia tetap akan merasa lelah. Gwen tidak memiliki "penyembuh" sehebat Zhong Shenxiu, ataupun penjahit setia seperti Ivan. Ia harus menanggung semuanya sendiri, menahan rasa sakit saat terluka—kecuali jika ia memberitahu orang tuanya tentang kekuatan tersebut.

Memikirkan hal itu, Zhong Shenxiu menggeleng. Jika orang tuanya tahu, mereka tidak akan pernah membiarkan Gwen menjadi pahlawan bertopeng yang berhadapan dengan para penjahat kejam. Ini bukan soal kurangnya kepercayaan, melainkan naluri orang tua di mana pun; mereka lebih memilih anaknya hidup biasa-biasa saja daripada harus menderita.

Dalam alur cerita aslinya, Gwen menjadi Spider-Man karena Peter Parker tidak digigit laba-laba, melainkan Gwen. Setelah Peter yang dirundung di sekolah menciptakan serum penguat dan berubah menjadi Lizard, Gwen mengalahkannya dan akhirnya memahami makna pahlawan, lalu tumbuh menjadi Spider-Woman. Namun, saat ini Peter hidup sehat dan telah berhasil mengatasi perundungan di sekolahnya. Alur itu tidak bisa dijadikan referensi.

Menatap semburat merah senja di cakrawala, Zhong Shenxiu menghentikan lamunannya. Sudahlah, memikirkannya pun tidak akan ada gunanya. Ia akan bertanya pada Peter nanti saat pulang sekolah, siapa tahu Peter memiliki informasi. Pagi tadi, Peter memanjat masuk ke rumah melalui jendela tak lama setelah fajar menyingsing, lalu pergi ke sekolah seperti biasa.

***

Di sebuah gang di Jalan Pertama, Queens, New York.

Gang ini adalah "titik ganti kostum" langganan Peter, mirip seperti bilik telepon bagi Superman. Sepulang dari sekolah, Peter datang ke tempat ini. Ia melepas tas dan pakaiannya, lalu mengenakan kostum laba-laba merah yang dijahit sendiri oleh Ivan.

Begitu mengenakan kostum itu, rasa nyaman yang familier menyelimuti tubuhnya. "Ini jauh lebih nyaman daripada pakaian ketat hitam kemarin," pikir Peter. Ia berjalan menuju tempat sampah besar di sudut gang. Di celah tersembunyi antara tempat sampah dan dinding—yang tidak akan terlihat jika tidak diperhatikan dengan teliti—Peter biasa menyimpan tas dan pakaiannya. Dulu, ia sering menempelkan tasnya ke dinding dengan jaring laba-laba, tetapi selalu saja dicuri. Ia tidak habis pikir bagaimana para pencuri itu bisa memanjat dinding setinggi sepuluh meter hanya untuk mencuri tas usang yang tidak berisi apa-apa selain baju kotor.

Apakah mereka merasa itu sebuah tantangan? Sejak Zhong Shenxiu memberinya ide tentang celah tersembunyi itu, Peter akhirnya terbebas dari nasib sial harus mengganti tas setiap tiga hari.

Saat Peter sedang memasukkan pakaiannya ke dalam celah tersebut, tiba-tiba terdengar getaran kecil. "Zzz..." bunyinya sangat samar, namun dengan indra Peter yang tajam, ia dapat mendengarnya dengan jelas. Ia tahu persis benda apa itu. Ia mengeluarkan kembali pakaiannya, merogoh saku, dan menemukan perangkat yang tampak seperti alat komunikasi—ciptaan Ivan untuk komunikasi yang aman. Sinyalnya hanya mencakup sebagian besar New York, tapi menurut Ivan, keunggulannya adalah keamanan yang hampir mustahil disadap.

Saat melihat alat itu, wajah Ivan yang percaya diri dengan gigi-gigi kuningnya terbayang di benak Peter. Ia membuka layar kristal cair yang tampak murah itu, dan matanya melebar. Ia terkejut, karena pesan itu bukan dari Ivan. Saluran mereka hanya beranggotakan tiga orang: Ivan, dirinya, dan Zhong Shenxiu. Zhong Shenxiu sangat jarang mengirim pesan, dan hari ini ia menulis: "Peter, biarkan Spider-Man beristirahat hari ini. Setelah sekolah, langsung datang ke Klinik Zhong Shen menemuiku."

"Apakah Xiuxiu ada urusan mendesak?" gumam Peter. Sambil bertanya-tanya, tangannya segera mengetik balasan, "Baik, Xiu, aku akan segera ke sana." Ia merasa kata "Baik" terdengar terlalu kaku, lalu ia menghapusnya dan meniru gaya bicara Kak Wanda, "Oke～ aku akan segera ke sana."

Segera muncul balasan, "Ya, aku menunggumu di klinik."

Peter dengan puas menyimpan alat komunikasinya, mengambil tasnya, dan berayun di antara gedung-gedung tinggi menuju Jalan Ingram.

***

Tony terbangun di sebuah ruang isolasi khusus milik S.H.I.E.L.D. cabang New York. Memandang langit-langit putih, Tony sempat bingung sejenak, mencoba mengingat apa yang terjadi kemarin seperti seseorang yang baru sadar dari mabuk berat.

Tiba-tiba, ia mengangkat tangan kanannya. Kosong. Di sana tidak ada tulang yang terlihat, hanya sisa daging yang mengerut. Menatap bekas potongan halus pada armor bajanya, Tony merasa linglung. Ini terasa begitu tidak nyata. Tangannya benar-benar putus? Ia mencoba menggenggam, namun gerakan yang biasanya sangat mudah itu kini mustahil dilakukan.

Tony mengatupkan bibirnya. Matanya berkaca-kaca, lalu ia kembali berbaring menatap langit-langit. "Hah..." helaan napas panjang bergema di seluruh ruangan.

Coulson, yang sejak tadi memantau dari balik kamera CCTV, telah diberitahu oleh agennya saat Tony sadar. Para agen ingin segera masuk, namun Coulson menahan mereka. Memandang Tony Stark yang kini tampak begitu rapuh dan penuh duka, Coulson mengerti. Pria itu butuh ruang pribadi. Terlebih lagi, orang yang paling tepat untuk menanganinya saat ini sedang dalam perjalanan.