Bab Seratus Lima Puluh Empat: Gwen Kecil Mencari Ayahnya

Meskipun saluran ventilasi semakin menyempit, karena tubuh Gwen yang kecil dan ramping, dia masih bisa merunduk dan merayap dengan lincah. Tak lama kemudian, dia mengikuti jalur saluran ventilasi yang bercabang-cabang hingga sampai di atas markas.

Begitu masuk ke dalam markas, Gwen mendengar keributan yang ramai, berbagai suara bercampur, tapi tanpa kecuali semuanya terdengar seperti suara orang sedang membereskan barang.

Membereskan barang?

Gwen merasa penasaran dan segera menemukan sebuah saluran ventilasi dengan lubang-lubang kecil yang rapat, lalu merayap masuk.

Dia menempelkan matanya yang besar pada lubang ventilasi itu, mengamati suasana di bawah.

Di sana terdapat sebuah laboratorium yang dipenuhi dengan berbagai spesimen. Ada ular, kadal, dan embrio kecil berbagai makhluk yang mengapung dalam larutan formalin. Sekilas melihat itu saja, Gwen sudah merasa mual.

Selain itu, ada beberapa staf laboratorium yang mengenakan jas putih, sibuk bolak-balik mengambil berkas-berkas kertas milik mereka sendiri atau timnya dari lemari bawah.

Meskipun zaman sekarang sudah serba digital, dokumen kertas masih sangat penting karena alasan keamanan dan anti-pencurian yang sulit digantikan.

Misalnya soal keamanan rahasia, jika semua data pengobatan mereka disimpan di komputer yang terhubung internet, meskipun firewall sekuat apapun tetap ada risiko diretas hacker. Jadi, kecuali dokumen yang memang harus lewat jaringan, sebagian besar berkas eksperimen di laboratorium kecil atau tersembunyi disimpan di komputer terisolasi tanpa koneksi internet.

Namun hal ini menimbulkan masalah baru.

Era digital memang sangat praktis, tapi kadang terlalu praktis. Memindahkan data sangat mudah dengan USB kecil yang bisa menyimpan banyak informasi, tapi saat ada penyusup, dengan USB kecil itu pula mereka bisa mencuri banyak data.

Itulah sebabnya dokumen kertas masih tetap ada.

Dokumen ini memberikan tingkat keamanan tertentu dan membantu memecah informasi penting agar tidak semua bisa hilang sekaligus jika terjadi insiden mendadak.

Dan saat ini, hal paling penting yang sedang dipindahkan oleh para peneliti itu adalah data eksperimen yang mereka anggap sangat berharga, hasil kerja keras berhari-hari dan berjam-jam lembur.

Mereka terus bertukar berkas, memastikan semua dokumen penting dibawa habis-habisan ke markas baru agar eksperimen bisa tetap berlanjut.

Tentu saja, Gwen tidak mengerti semua ini.

Dia hanya melihat spesimen itu dan para peneliti, lalu mengalihkan pandangan sambil berpikir dalam hati:

“Ugh, orang yang membuat spesimen ini benar-benar menjijikkan.”

“Mereka sangat sibuk, sepertinya sedang pindahan?”

Dengan hanya melihat satu laboratorium kecil ini, Gwen belum bisa memastikan dugaan itu, jadi dia terus merayap di saluran ventilasi, berjalan pelan dan hati-hati seperti tikus kecil, takut membuat suara dan mengganggu orang-orang yang sedang sibuk di bawah.

Kemudian Gwen sampai di sebuah ruangan lain.

Dia mengintip dari lubang kecil dan melihat sebuah dapur yang sangat besar, penuh dengan lemari pendingin, panci, wajan, dan peralatan memasak.

Jelas tugas memasak bagi semua penghuni markas bawah tanah ini cukup berat.

Namun saat itu dapur kosong, bahkan tikus gemuk yang sedang makan beras pun tidak terlihat, hanya ada bahan makanan mati yang terdiam tanpa sentuhan.

Melihat waktu, sekarang kira-kira pukul empat atau lima pagi, sebentar lagi waktunya sarapan di markas.

Seharusnya dapur ini sudah sibuk, mengapa malah sepi begini?

Gwen bertanya-tanya dalam hati.

Kecuali… memang benar dugaan saya, mereka sedang pindah… dan tugas pindahan begitu mendesak hingga mereka mengabaikan sarapan, sehingga dapur besar ini tetap kosong menjelang jam makan.

Pindahan memang alasan paling masuk akal untuk dapur yang kosong.

Lagipula di dapur tidak ada resep rahasia yang harus dibawa, kebanyakan bahan makanan sehari-hari bisa dibeli dengan uang.

Mungkin hanya seorang koki yang sangat mencintai pisau masaknya sendiri yang rela repot membawa pisau itu saat pindah.

Setelah itu Gwen melanjutkan merayap melewati beberapa ruangan lain.

Ada asrama markas bawah tanah, dan beberapa tempat aneh yang benar-benar tidak dimengerti maksudnya.

Mungkin karena pengalaman saya kurang, pikir Gwen.

Kemudian…

Gwen sampai di tempat yang membuat hatinya campur aduk antara harap dan berat: penjara.

Apakah ayahnya ditahan di sini?

Saat pertama kali melihat penjara, Gwen berpikir begitu, jadi dia sangat ingin melihat isi penjara itu dan langsung merayap ke saluran ventilasi di atasnya dengan cepat.

Dia mengintip satu per satu dari lubang kecil, mengamati para tahanan dengan rupa berbeda-beda.

Namun semakin lama melihat, ayahnya belum juga ditemukan, Gwen mulai merasa tak tahan melihat kondisi mereka.

Karena…

Orang-orang itu sangat menyedihkan.

Bahkan… sekarang mereka sudah tidak bisa disebut “manusia” lagi.

Kelainan fisik yang biasa saja sudah dianggap normal di sini, yang paling membuat marah adalah beberapa dari mereka memiliki ciri-ciri binatang tanpa diketahui sebabnya!

Ekspresi kosong sudah menjadi kebanyakan, seolah jiwa mereka sudah diambil oleh kematian.

Yang tersisa hanyalah kulit dan tubuh yang kosong dan rusak.

Saat itu,

Gwen benar-benar mengerti tujuan markas ini berdiri…

Eksperimen pada manusia!

Dia langsung paham apa sebenarnya spesimen yang tidak dikenalnya tadi, juga laboratorium-laboratorium yang tidak dia mengerti fungsinya.

Segala sesuatu di sini tertutup oleh lapisan kotor dan menjijikkan dalam pandangan Gwen.

Gwen merasa ingin membakar habis tempat ini…

Tapi tak lama kemudian dia menahan diri, karena dia belum menemukan ayahnya, dia berpikir setelah ketemu ayah, baru membakar.

Gwen memaksa dirinya menerima kenyataan yang tak menyenangkan itu, menyobek dan meremasnya masuk ke dalam matanya, sedikit mencemari hati murni dan polosnya.

Setelah lama…

Gwen tidak menemukan jejak ayahnya di dalam penjara.

Saat itu, dia tidak tahu apakah harus merasa kecewa atau bersyukur.

Kecewa karena tidak menemukan ayah, atau bersyukur karena ayahnya tidak berubah menjadi monster seperti itu.

Perasaan Gwen kini campur aduk.

Tapi satu hal pasti, selain mencari ayah, Gwen sudah punya tujuan kedua!

Tujuan yang sangat mendesak baginya.

…

Gwen kembali merayap mengamati beberapa saat, lalu secara garis besar mulai memahami sistem saluran ventilasi markas itu.

Setidaknya dia mulai mengerti pembagian zona bawah tanah.

Gwen menyadari dirinya cukup berbakat dalam hal ini.

Jaringan saluran ventilasi yang berliku-liku itu baginya seperti jaring laba-laba biasa, hanya dengan menunjuk satu arah, dia bisa dengan mudah menebak kemana jalur itu akan berujung.

Mungkin ini salah satu kemampuan khusus yang didapatnya setelah digigit laba-laba.

Peter, laba-laba jantan, memang memiliki kemampuan membuat jaring dengan benang laba-laba. Kalau saya bisa memahami distribusi jaring itu dengan baik dan punya kemampuan alami mengenali segala sesuatu yang bersifat “jaring”, itu bukan berlebihan kan? pikir Gwen.

Namun meski memiliki kemampuan ini,

Gwen tetap belum menemukan ayahnya.

Dia sudah hampir menjelajahi seluruh markas, melihat berbagai ruangan mulai penjara hingga asrama, tapi tak ada tanda-tanda ayah.

Apa mungkin saya salah tempat? Gwen sedih bertanya dalam hati.

Namun tak lama kemudian, Gwen kembali menguatkan semangat.

Masih ada satu tempat yang belum dikunjunginya.

Dengan pikiran itu, Gwen melanjutkan merayap di saluran ventilasi mengikuti ingatannya.

Tempat itu berada di wilayah timur markas.

Awalnya Gwen memang melewati bagian ini, tapi hanya mengintip dari pinggir lalu segera berbalik dan pergi ke arah lain.

Alasannya,

Wilayah timur tampaknya menjadi tempat berkumpulnya semua orang di markas sekarang.

Hanya dengan berdiri di pinggirnya, Gwen bisa melihat betapa padatnya orang-orang di sana.

Misalnya kantin, asrama, dan staf markas yang kosong di penjara, semua berkumpul di wilayah timur karena suatu alasan.

Alasan Gwen membalik arah adalah karena terlalu banyak orang di sana.

Dia takut bertemu tokoh penting markas yang pasti waspada tinggi, dan kalau dia ketahuan bersembunyi di saluran ventilasi, akan sangat berbahaya.

Jadi Gwen menganggap wilayah timur sebagai zona berbahaya markas.

Dia berencana mengeksplorasi zona “aman” lain dulu baru kembali ke sini.

Lagipula kalau dia menemukan ayah di tempat lain, sementara semua orang berkumpul di timur, dia tidak perlu ambil risiko dan mudah membawa ayah pergi.

Tapi kenyataan tidak semudah itu.

Setelah gagal menemukan ayah di zona aman lain, Gwen terpaksa harus berani masuk ke wilayah timur.

Kalau tetap tidak ada, berarti ayahnya memang tidak di sini… atau sudah dipindahkan.

Dua kemungkinan ini sulit diterima Gwen.

Saat merayap ke timur, Gwen terus berdoa dalam hati: semoga kami segera bertemu!

Namun saat dia merasakan semakin banyak orang di bawahnya, kerumunan makin padat,

Gwen berhenti berpikir lain, fokus merayap hati-hati tanpa membuat suara sedikit pun.

Di antara kerumunan bawah tanah itu banyak yang mengenakan pakaian tempur.

Gwen tidak tahu seberapa tajam indera mereka yang terlatih, tapi dia tidak mau mengambil risiko, jadi sangat berhati-hati.

Awalnya, pabrik beton dan markas bawah tanah terasa kosong, tidak menimbulkan tekanan apa pun.

Kini berada di atas kerumunan yang padat, Gwen merasa benar-benar seperti memasuki sarang harimau, ketegangan itu mekar di hatinya.

Hal ini membuatnya semakin waspada… sebuah emosi yang sehat.

Setiap sepuluh meter, Gwen menempelkan matanya pada lubang ventilasi untuk mengamati orang-orang di bawah dengan hati-hati.

Pakaian mereka bermacam-macam, yang paling banyak adalah pakaian tempur hitam dan jas laboratorium putih, hitam dan putih, seperti layar televisi tua yang berkedip-kedip, sampai membuat mata agak pusing.

Wilayah timur adalah sebuah lapangan bawah tanah yang sangat luas, di belakangnya terhubung ke seluruh markas, sementara di depan terhubung ke sesuatu yang Gwen tidak tahu karena masih agak jauh dan pandangan terhalang oleh saluran ventilasi.

Kerumunan orang menyebar di seluruh lapangan dengan tampak acak dan tanpa pola.

Tapi tidak.

Setelah merayap lebih jauh, Gwen membatalkan penilaiannya.

Di lapangan itu tidak sepenuhnya acak, ada sebagian kecil yang tertib.

Yaitu,

Di sebuah lingkaran kecil di depan.

Di pinggir lingkaran itu berdiri para prajurit berpakaian tempur hitam, tampak lebih tinggi kedudukannya daripada orang-orang yang berbaur di luar.

Walau lapangan penuh sesak, tak ada yang berani mendekati lingkaran itu.

Seolah-olah terbentuk zona hampa tanpa orang di antara keduanya.

Prajurit-prajurit itu mengelilingi siapa?

Gwen bertanya-tanya.

Pasti pejabat tinggi markas atau seseorang yang sangat penting.

Dengan pemikiran itu, Gwen melanjutkan merayap mendekati zona hampa itu.

Tak lama, dengan keahlian yang makin terasah, Gwen sampai di atas lingkaran itu.

Dia memilih tidak berada tepat di atasnya, tetapi di posisi yang agak aman dari lubang ventilasi yang bisa mengintip.

Dia bisa melihat prajurit yang membentuk lingkaran dan apa yang mereka lindungi di tengah.

Ternyata:

Seorang pria raksasa berotot luar biasa, hampir tidak manusiawi, dengan sebagian besar kulitnya tertutup bahan berwarna perak yang tidak dikenal Gwen. Di bawah cahaya, bahan itu memantulkan kilau seperti baja yang kuat.

Yang paling menarik perhatian adalah tanduk besar berwarna kuning-putih di kepalanya.

Kilau tajam tanduk itu di bawah lampu memperlihatkan ketajamannya.

Itulah orang badak yang menculik ayahnya!

Gwen langsung mengenali sosok itu karena dia sudah melihat banyak foto pria itu di kantor polisi.

Dia sudah mengukir wajah orang badak itu dalam ingatannya.

Meski berubah menjadi debu, dia tak akan melupakan.

Tapi Gwen juga melihat bahwa kondisi orang badak itu tampak aneh.

Ekspresi dan matanya tampak kosong, seperti… “manusia” di penjara.

Jiwanya sudah terkurung, hanya menyisakan tubuh kosong yang bergerak secara mekanis di dunia ini…

Gwen hanya melirik sekali dan tak memedulikan lagi.

Dia tak tertarik dengan kondisi pria itu, yang dia inginkan hanyalah tahu ke mana ayahnya pergi.

Karena orang badak itu ada di sini, pasti ayahnya tidak jauh.

Lalu, Gwen mengalihkan pandangannya ke kaki orang badak itu, ke sebuah karung besar.

Karung itu sudah terikat rapat, tak terlihat apa isinya.

Namun dari panjang dan bentuknya, Gwen semakin yakin ada pria dewasa di dalamnya…