Bab 161: Menghadapi

Jamuan makan pun berakhir.

Setelah kembali ke vila, Navali menyalakan komputer di dalam kamarnya.

Di sudut sebuah platform berita San Francisco, terdapat sebuah berita yang baru saja disiarkan.

"Pukul tujuh lewat lima puluh malam, seorang pemuda yang sedang menyeberang jalan di dekat Fifth Avenue, tiba-tiba ditabrak oleh sebuah mobil Citroen yang meluncur keluar dari sebuah gang...

"Setelah kejadian, pengemudi tetap berada di tempat dan menelepon polisi. Sementara pria yang tertabrak segera dilarikan ke rumah sakit dan saat ini sedang dalam perawatan..."

Navali menatap berita tersebut tanpa ekspresi, lalu menggulirnya begitu saja seolah-olah dia tidak pernah melihatnya, tanpa ada riak sedikit pun di wajahnya.

Namun sedetik kemudian, pandangannya justru tertuju pada sampul sebuah dokumen di samping meja.

Itu adalah kontrak insentif ekuitas yang diberikan oleh Salman kepadanya.

Melihat kontrak tersebut, tidak ada lagi keraguan di mata Navali seperti saat menerimanya di restoran waktu itu.

Sebaliknya, ia menghela napas.

"Aku sudah bilang bahwa 'aku tidak lagi memiliki alasan untuk membalas dendam'——sebenarnya, itu bukan kebohongan..."

Ia bergumam pada dirinya sendiri, entah sedang mencurahkan isi hatinya kepada siapa.

"Sebenarnya, mengenai 'balas dendam' kepada Travis, aku sama sekali tidak merasa itu ada artinya——karena, baik Paman Masip maupun Julia, Travis tidak bisa dianggap sebagai 'pembunuh' yang sebenarnya merenggut nyawa mereka."

Ia menopang tubuhnya, berdiri dari depan meja, dengan kedua tangan meraba dinding, berjalan tertatih-tatih menuju tepi ranjang.

Vila yang ia tinggali saat ini terletak di kawasan Atherton, San Francisco, di paruh lereng bukit. Harga tanah dan rumah di sana sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan "Beverly Hills" yang terkenal di dunia di Los Angeles.

Hari sudah larut malam, tetapi jika dipandang dari luar jendela, cahaya lampu yang berkelap-kelip di tengah malam masih menghiasi kota ini. Suara angin berembus sunyi, dengan lembut mengetuk bingkai jendela.

Maka, Navali menutup matanya perlahan.

Ia berkata di dalam hatinya:

"Objek pembalas dendamku yang sesungguhnya——adalah negara ini."

……

Sejak hari kedua setelah jamuan makan malam itu, Navali dapat dengan jelas merasakan bahwa sikap para eksekutif perusahaan lainnya, termasuk Sanders, kembali mengalami sedikit perubahan.

Jika sebelumnya sikap mereka terhadap Navali adalah bentuk penghormatan dan kagum terhadap seorang jenius, namun di balik kagum itu masih tersirat sudut pandang merendahkan seolah melihatnya sebagai alat; maka mulai hari kedua, pandangan beralih rupa secara tak kasat mata. Muncul rasa segan yang realistis, serta pandangan penuh kekaguman terhadap Navali yang dibingkai oleh kekayaan luar biasa yang mengejutkan.

Sejak awal pendiriannya, negara ini telah beroperasi di sekitar akumulasi kekayaan. Selama ratusan tahun, "Mimpi Amerika" yang berintikan kekayaan telah berakar kuat di lubuk hati setiap orang. Tidak ada seorang pun yang dapat mengabaikan uang, bahkan seorang CTO seperti Sanders sekalipun.

Bahkan para insinyur lain di laboratorium pun merasa gelisah akibat perubahan yang terjadi pada diri Navali. Meskipun teknologi dan kejeniusan Navali membuat mereka hanya bisa mendongak, dan mereka tidak berani berharap mendapatkan perlakuan yang sama seperti Navali, namun jika mereka dapat menghasilkan riset yang bernilai, mereka percaya Salman pasti tidak akan pelit dalam memberikan suntikan dana dan dukungan.

Maka seketika itu pula, atmosfer di laboratorium menjadi semakin erat. Penelitian para insinyur terhadap "NLMR4", selain dorongan akademis awal terhadap kecerdasan buatan yang kuat, kini ditambah dengan stimulus kepentingan realistis yang begitu kuat.

Tentu saja, para eksekutif dan kaum elit di laboratorium entah itu menjaga gengsi mereka sendiri atau memiliki pengejaran masing-masing. Meskipun Navali telah menjadi sosok yang tidak bisa dipandang sebelah mata dalam waktu singkat, mereka tetap tidak akan secara proaktif mendekati Navali yang berwatak antisosial.

Kendati demikian, beberapa staf tingkat menengah di Close AI serta orang-orang yang mendapat informasi dalam, setelah menerima berita samar-samar yang ditransmisikan dari atas, justru melahirkan perasaan yang berbeda.

——Meskipun Navali tampak sangat buruk rupa dan sulit didekati.

Namun, ketika seorang pria dengan rupa seperti itu menginjakkan kakinya di atas kekayaan senilai miliaran dolar——tampaknya, mungkin, barangkali, rasanya hal itu tidak lagi begitu menyebalkan?

……

Waktu makan siang.

Kantin internal Close AI.

Navali duduk di sudut kantin, di meja yang hanya ditempatinya seorang diri, tenggelam dalam lamunan di depan meja kaca yang dilengkapi modul tampilan holografik.

Seolah-olah sedang mengawang-awang di alam kosong, atau sedang memikirkan suatu masalah dengan penuh konsentrasi.

Dan tepat ketika ia menundukkan kepala, menunggu robot pengantar makanan otomatis mengantarkan nampan makanannya, sebuah suara wanita yang merdu tiba-tiba terdengar dari samping.

"Halo, Tuan Navali, bolehkah saya duduk di hadapan Anda?"

Navali mengangkat kepalanya. Seorang wanita kulit putih dengan rambut pirang ikal panjang, wajah yang rupawan, dan dada yang menonjol berdiri di sampingnya, menunjukkan senyum antusias kepadanya.

Penampilan wanita itu sangat cantik, sama sekali tidak kalah dari Julia, tetapi ia tidak memiliki ketulusan yang terpancar di antara alis Julia, dan ekspresinya tampak agak hampa. Sepasang pupil matanya berwarna kuning muda dengan sedikit kilau, membuat matanya tampak sangat besar.

Navali berpikir bagaimana cara meresponsnya, namun saat ia sedang memikirkan pilihan kata, wanita itu sudah langsung duduk di hadapan Navali:

"Hm, izinkan saya memperkenalkan diri, saya adalah wakil kepala departemen administrasi, Karina Ottaberman. Saya mendengar tentang pencapaian Navali—tingkat kemampuan Anda sangat luar biasa, saya sangat mengagumi Anda..."

Wanita itu berbicara tanpa henti, dengan senyum buatan yang bersemi di wajahnya.

Namun saat ia sedang berbicara, sebuah suara pria yang dingin tiba-tiba terdengar dari samping.

"Karina Ottaberman, aku tahu kau—kisah asmaramu yang bermain mata antara mantan COO dan CHO saat ini hingga akhirnya dibuang oleh kedua belah pihak sudah tersebar luas, dan sekarang kau masih ingin merayu Navali Evans? Tapi, tidakkah sebaiknya kau melepas lensa kontakmu itu sebelum mengobrol dengannya?"

Wanita bernama Karina itu, saat melihat Sivaldo yang tiba-tiba muncul di sisi meja, langsung merona kaku.

"Kepala Sivaldo..."

Ia melirik Sivaldo, lalu melirik Navali, dengan ekspresi serba salah dan senyum canggung:

"Sepertinya waktu mengobrolnya kurang tepat. Lain kali jika ada kesempatan, saya akan menyambung keakraban dengan Tuan Navali."

Mengatakan itu, Karina buru-buru bangkit dan meluncur pergi dari sisi meja seolah sedang melarikan diri.

Beberapa karyawan lain yang sedang makan di sekitar juga menyadari keributan di sana, dan satu demi satu mengarahkan tatapan penasaran ke arah itu.

Namun, baik Sivaldo maupun Navali, tidak ada yang menoleh.

Sivaldo duduk di hadapan Navali, menatapnya lekat-lekat:

"Maaf karena tiba-tiba memotong proses kedekatan yang mungkin sedang terjalin antara kalian—namun itu terutama karena aku tidak menganggapnya sebagai objek yang tepat untuk merajut kedekatan. Meskipun memiliki pasangan yang ambisius mungkin bukanlah hal yang buruk, dan masa lalu yang membuka mata itu bisa saja dikuburkan—namun, seorang wanita yang bahkan dalam hasrat yang begitu kuat terhadapmu, masih harus mengenakan lensa kontak yang mengaburkan pandangan demi menjaga ekspresinya tetap hangat saat melihatmu, aku tidak yakin ia mampu mempertahankan emosi positifnya terhadapmu."

Navali mengangguk.

"Aku mengerti."

(Akhir Bab)