Bab Lima Puluh Empat: Upacara Persembahan

“Huu... ha...”
Dengan berusaha menenangkan hatinya, ia mengatur napas dengan pelan.
Manae merasakan dirinya seperti tengah berada dalam mulut seekor monster besar; di suatu tempat yang tak terlihat, seolah-olah ada sesuatu yang sedang mengawasinya.
Ketika penglihatannya terhambat, justru persepsi tingkat tinggi dalam dirinya terasa semakin tajam. Ditambah imajinasi yang liar, gadis itu merasa keringat perlahan-lahan merembes di kulitnya, bahkan lantai yang semula kokoh di bawah kakinya kini terasa lengket, seperti ia terjebak dalam lumpur, atau menginjak lidah raksasa yang basah dan licin.
“Harus tenang, harus tenang...”
Manae Mizuhara menenangkan dirinya, lalu menoleh ke belakang, ingin memastikan tangga tempat ia datang masih tersinari cahaya. Namun, saat ia menoleh—
“Ah—”
Mata Manae Mizuhara terbelalak.
Karena tak peduli bagaimana ia mencari, tangga itu telah lenyap dalam gelap, hanya tersisa dunia yang suram tak berujung, kelam seperti dasar laut!
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!”
Manae Mizuhara panik dan mulai berlari, tergesa-gesa membentur lantai di lantai dua.
Ia jatuh, seolah terhempas oleh lumpur hitam pekat, lalu bangkit lagi. Jatuh, bangkit, berulang-ulang.
Ia tak tahu apa yang disentuhnya, tak tahu di mana ia berada; dunia di depan matanya berubah menjadi kehampaan tanpa bentuk, atau hanya bayangan kontur semu, ketakutan besar yang sunyi menguasai tubuh dan jiwanya, membuatnya merasa sedang berjuang dalam mulut monster.
Akhirnya, ketika hanya tersisa ketakutan besar yang tak terjelaskan dalam pikirannya, sikunya secara tidak sengaja menyentuh sudut dinding, lalu terdengar suara jernih:
“Klik.”
Lampu menyala.
Kegelapan pun tersingkirkan.
Saat cahaya menyala, ketakutan terasa ikut hilang bersama gelap.
Yang tersisa hanya sebuah ruangan sederhana di lantai dua.
—Dinding putih, sofa polos, tak ada benda lain.
Manae Mizuhara terkulai di pojok dinding, masih terguncang, bernapas terengah-engah, merasa keringat telah menempelkan pakaian ke kulitnya dengan erat.
Ruangan di depannya begitu biasa, bahkan saking biasa hampir membuatnya merasa seperti yang tadi menakutkan bukanlah ruangan ini.
Apakah semua yang terjadi tadi hanyalah ilusi pikirannya?

Begitu pikiran lemah ini muncul di benaknya, Manae Mizuhara segera menepisnya.
—Tidak mungkin!
Ketakutan besar yang tak terjelaskan tadi jelas bukan sekadar takut ruang sempit atau hal lain!
Manae Mizuhara menggigit giginya, merasakan di balik semua ini, ada kehadiran agung yang menyebarkan niat jahat secara acuh tak acuh.
Ia memaksakan diri untuk berdiri, berbalik, dan melihat sebuah tulisan besar yang tergantung di dinding:
“Apakah kau ingin tahu... makna kehidupan? Ingin... benar-benar hidup?”
“—Apa maksudnya ini?”
Setelah mengucapkan tulisan itu satu per satu, Manae Mizuhara menurunkan pandangannya dan melihat di bawah tulisan tersebut, sebuah peta kecil yang ditempel di dinding.
Pada peta itu, digambarkan secara proporsional wilayah sekitar Tokyo, dan di tengah-tengah peta, di sebuah titik yang ditandai dengan jelas, tertulis nama tempat itu:
“Gunung Arana.”
“Gunung Arana? Mengapa nama tempat ini terasa begitu familiar...”
Manae Mizuhara mencari ingatan di kepalanya, dan beberapa saat kemudian, ketika memori dua hari lalu aktif di benaknya, ekspresi terkejut yang tak bisa dijelaskan muncul di wajahnya, semua pengalaman rumit di masa lalu seolah terhubung dalam satu garis—
Karena keterkejutan itu begitu kuat, ia bahkan melupakan keringat yang menempel di tubuhnya dan semua yang baru saja dialami, pikirannya tenggelam sepenuhnya dalam ingatan.
“...Gunung Arana—bukankah itu tempat ‘pohon dewa’ setinggi ratusan meter yang sedang viral di internet belakangan ini? Pohon itu, katanya adalah wujud dewa... dan liontin yang diberikan oleh pemilik toko kepadaku juga berbentuk ukiran pohon, jadi...
“...Sumber segalanya sebenarnya ada di sana!”

...
Saat sang gadis, karena keisengan seseorang, mengalihkan pandangannya ke Gunung Arana, di kedalaman Gunung Arana, “sumber” itu sedang menopang dagunya, merenung dengan sungguh-sungguh.
“Hmm... ternyata seperti yang saya pikirkan, begitu menerima darah evolusi dariku, meski hanya kurang dari satu persen efektivitasnya, tetap bisa membangun suatu ‘hubungan’. Melalui hubungan ini, aku bisa sepenuhnya mengendalikan persepsi dan emosi lawan, membuatnya terjerumus ke jurang dalam sekejap, atau naik ke surga.
“Tapi, tanpa bantuan liontin persepsi, tidak bisa sejelas ini. Ini juga salah satu sifat dari pohon dewa, liontin yang dibuat dari cabangnya seperti penguat sinyal, memudahkan aku menciptakan berbagai persepsi seperti tangan yang digerakkan sendiri...
“...Penglihatan, pendengaran, perabaan, penciuman... Semua persepsi manusia terhadap dunia luar berasal dari lima indra, enam perasaan; dunia yang ditunjukkan oleh indra itulah dunia yang benar-benar nyata bagi mereka. Jika bisa semudah ini mengendalikan persepsi... menciptakan ‘dunia kedua’ yang terasa nyata bagi manusia biasa pun bukan mustahil.”
Shiguya merenung, lalu menggelengkan kepala setelah beberapa saat.
“Masih belum cukup, cara yang ada sekarang terlalu kasar dan sangat tidak stabil... sama sekali belum bisa membangun ‘dunia kedua’ yang nyaris sepenuhnya nyata...”
“...Harus terus mencari dan mencoba lagi...”

...
Pemikiran dan penelitian Shiguya masih berlanjut.
Tokyo, Distrik Katsushika.
Sebagai salah satu distrik termiskin di Tokyo, tempat ini juga seperti Distrik Arakawa, menyebarkan nuansa rusak dan sepi di mana-mana.
Meski begitu, di Katsushika juga ada gedung-gedung tinggi dan perumahan mewah, dan di ujung sebuah jalan abu-abu, berdiri sebuah bangunan merah-putih yang sangat bersih, dari kejauhan tampak mengagumkan karena ukurannya yang besar.
—Inilah “Rumah Dharma”, yang beberapa puluh tahun lalu adalah tempat warisan keluarga bangsawan yang mulai merosot, kemudian dijual ke sebuah perusahaan, setelah beberapa kali berpindah tangan, kini menjadi markas organisasi keagamaan “Perkumpulan Raja Kebahagiaan Agung”. Guru besar dan para tetua tinggi tinggal di sini, serta setiap bulan diadakan “Pertemuan Penghormatan” di tempat ini.
Hari ini, adalah hari “Pertemuan Penghormatan”.
Anggota internal Perkumpulan Raja Kebahagiaan Agung yang mengenakan jubah abu-abu mencatat daftar pengunjung di Rumah Dharma. Para penganut yang masuk dari pintu, ada yang berpakaian sederhana, ada juga yang berpakaian mewah, tapi siapapun mereka, semua menulis namanya dengan hormat di meja pendaftaran, lalu menyerahkan uang persembahan yang dibungkus kertas minyak kepada anggota internal lain untuk disimpan.
“Selanjutnya.”
Anggota internal yang duduk di belakang meja pendaftaran tidak menoleh, tetapi tiba-tiba suara lembut terdengar di telinganya.
“Maaf, saya tidak punya uang persembahan, bolehkah saya masuk?”
Tangan anggota pencatat yang memegang pena langsung kaku, wajahnya menunjukkan kemarahan, berpikir dari mana datang orang yang tak tahu aturan ini. Namun, saat ia mengangkat kepala dan melihat pemilik suara itu, ia langsung tercengang.
—Bukan hanya dia, semua orang di sekitarnya juga menoleh, bukan karena hal lain, melainkan karena kecantikan gadis itu.
“Tentu saja boleh!”
Anggota pencatat berteriak—
“Saya masih punya satu hak ekstra untuk ikut pertemuan penghormatan bulan ini, silakan nona tunggu sebentar, nanti saya akan mengantar Anda berkeliling!”
Melihat gadis itu mengangguk dan berterima kasih, serta tatapan iri dan kagum dari para penganut maupun anggota internal di sekitar, anggota pencatat tersenyum lebar, lalu mengambil pena dan bertanya pada gadis itu:
“Bolehkah tahu nama Anda...”
Gadis itu tersenyum tipis, senyumnya lebih indah dari bunga sakura.
“Mio Itou.”