Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Serangan Mendadak dari Bopole

Robert duduk di suite mewah lantai tujuh belas hotel "Roosevelt" di Phoenix, ibu kota Arizona. Dari jendela, ia memandang ke arah alun-alun taman di bawah.

Udara kering dipenuhi aroma gandum dan bir, hanya ada segelintir pengunjung yang terlihat di alun-alun. Selebihnya adalah orang-orang yang menggantungkan hidup di tempat tersebut.

Misalnya, seorang imigran Meksiko yang sedang menggelar lapak di pinggir alun-alun; pria berkulit gelap itu duduk lesu di belakang dagangannya, memainkan kerajinan batu obsidian. Atau seorang pedagang kaki lima yang mendorong gerobak kecil berkeliling alun-alun, seorang anak laki-laki berkulit hitam yang tampaknya belum genap lima belas tahun, menjajakan es serut. Ada pula para pengemis, gelandangan, dan penjaga tempat parkir.

Selama beberapa hari terakhir, Robert tidak tahu sudah berapa kali ia melihat pemandangan seperti ini. Namun, ia hanya bisa bersabar.

Semenjak ia menempati suite mewah ini setelah pembicaraannya dengan Presiden pada malam kedatangannya, Robert tidak lagi diizinkan keluar. Untuk mencegahnya pergi tanpa izin, semua makanan diantar menggunakan kereta dorong, dan pintu kamar dijaga ketat oleh agen FBI serta tentara.

Akan tetapi, Robert merasa sangat bingung mengenai pembicaraan malam itu.

Dalam ingatannya, malam itu Presiden hanya menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang sangat umum, seperti "Menurutmu bagaimana sebaiknya kita memperlakukan 'Malaikat Darah' mulai sekarang?" atau "Sikap seperti apa yang harus kita ambil terhadap seluruh Asia Timur?"

Kala itu, Robert menyampaikan pendapatnya dengan sangat serius dan hati-hati—ia berpendapat bahwa "Malaikat Darah" tidak mungkin bisa dilawan, dan Amerika Serikat harus secara strategis melepaskan wilayah Asia Timur.

Dalam ingatannya, Presiden mendengarkan dengan saksama, lalu menggenggam tangannya dan berucap, "Terima kasih atas kontribusimu bagi Amerika."

Setelah Presiden pergi, Robert tertidur dengan tenang, mengira ia akan bisa kembali ke Washington keesokan harinya untuk menikmati roti buatan sang istri.

Namun, di luar dugaannya, keadaan berubah sejak hari kedua. Sebagai salah satu perwira berpangkat tertinggi di militer Amerika, kini ia bahkan tidak memiliki kebebasan untuk sekadar meninggalkan kamar kecil itu.

Bagaimanapun Robert memikirkannya, ia tidak bisa menemukan alasan mengapa ia ditahan di sini. Ia samar-samar merasa tubuhnya terjebak dalam jaring raksasa yang lembut, namun ia tidak bisa melihat wujud utuh jaring itu. Hal ini membuatnya merasa sangat tertekan, bahkan panik.

Dengan wajah kelam, Robert mengeluarkan ponselnya dan melakukan panggilan.

"Kelly, bolehkah saya tahu kapan saya bisa bertemu dengan Bapak Presiden?"

"Oh, maaf, Robert..."

Sekretaris Presiden di ujung telepon menjawab dengan nada lembut namun menyesal yang sangat pas:

"Kau tahu sendiri, saat ini ada begitu banyak urusan yang harus ditangani Presiden..."

"Aku tidak ingin mendengar omong kosong itu. Kelly, jika Presiden tidak ingin menemuiku, biarkan aku pulang. Aku punya rumah di Washington, aku tidak butuh liburan di cuaca Arizona yang terkutuk ini. Aku serius, apa sebenarnya yang kalian inginkan? Ingin menjadikanku desertir dan menyeretku ke pengadilan militer? Atau membiarkanku membusuk di hotel Phoenix ini seperti sampah di selokan? Apa pun yang ingin kalian lakukan—bahkan jika kalian ingin mengirimku ke Guantanamo, setidaknya biarkan aku pulang untuk menemui keluargaku! Sialan—"

Suara di ujung telepon terputus, menandakan sambungan dari sekretaris Presiden telah benar-benar diputus.

Robert menahan keinginan untuk membanting ponselnya dan melakukan panggilan berikutnya:

"Halo... Chana—oh, sudah kuduga."

Suara familiar dari telepon yang berbunyi, "Maaf! Nomor yang Anda tuju sedang tidak aktif, silakan coba lagi nanti," membuat Robert tersenyum sinis.

Ia sudah tahu hasil akhirnya akan seperti ini. Faktanya, dalam beberapa hari terakhir, ia sudah berkali-kali menelepon nomor istrinya, begitu pula kepada putranya, teman lama, kolega, dan bawahannya. Namun, selain sambungan langsung ke Presiden, setiap nomor yang dihubungi Robert ke dunia luar selalu tidak bisa diakses.

Dalam batas tertentu, ini seperti meniru "jalur ganda" milik Negara Naga, namun selain dari pengalaman canggih negara timur tersebut, sejarah Amerika juga tidak kekurangan praktik serupa—seperti Makartisme yang terkenal. Metode penahanan seperti ini adalah spesialisasi komite investigasi mereka, dan Robert, yang sangat mengenal sejarah, tentu mengingatnya dengan jelas.

Robert membuka kancing kemejanya dengan gelisah dan duduk kembali di sofa. Meskipun pendingin ruangan menyala di dalam suite, ia merasa panas yang menyengat.

Ia sadar betul bahwa saat ini, setidaknya ada satu tim intelijen FBI yang menyadap dan mengendalikan sinyal ponselnya, dan mungkin ada satu tim lagi yang mengawasi setiap gerak-geriknya melalui kamera tersembunyi di dalam suite. Meski tidak ingin menunjukkan kelemahan di depan orang-orang berjas hitam itu, mental Robert kini sudah mulai goyah.

Robert menghela napas panjang. Untuk menenangkan diri, ia menyalakan televisi. Isi siarannya tidak penting, ia hanya ingin suara dari siaran tersebut meredam kegelisahan di hatinya.

ATN, stasiun televisi terbesar di Amerika, sedang menayangkan berita.

Wajah Mengken yang dibenci banyak orang muncul di layar. Ia berdiri di depan gedung Kongres, berbicara kepada para reporter dengan sikap munafik:

"...Benar, begitulah adanya..."

"...Berdasarkan intelijen saat ini, 'Malaikat Darah' memiliki kemampuan berikut: 1. Penyerapan; 2. Penyamaran; 3. Menciptakan kloning... Kami mencurigai kemampuannya, atau 'kemampuan' entitas itu, sebenarnya adalah perkembangan virus darah yang dapat menyusup ke dalam tubuh manusia... Ya, kami sedang melakukan pemeriksaan terhadap mereka yang kembali dari pangkalan Jepang..."

Ekspresi Robert yang awalnya acuh tak acuh perlahan menjadi tegang. Ia menatap tajam ke layar televisi, melihat pernyataan Mengken, lalu berdiri tanpa sadar dan melangkah mendekati televisi sambil bergumam, "Oh... tidak mungkin..."

Di televisi, Mengken masih berbicara dengan nada sok benar:

"...Setelah pemeriksaan awal terhadap personel yang kembali, kami memastikan bahwa sebagian besar prajurit Amerika masih merupakan putra-putra Amerika yang setia, mereka tidak terpengaruh oleh 'Malaikat Darah'... namun dalam proses ini, kami juga telah mengidentifikasi beberapa orang yang kemungkinan besar telah terkontaminasi oleh 'entitas itu'—daftarnya adalah sebagai berikut: Wakil Kepala Staf Pangkalan Udara Yokota, Les Aining; Panglima Tertinggi di Jepang, Robert Heinlein..."

"Mengken, kau anak pelacur..."

Melihat tayangan di televisi, Robert menggelengkan kepala dengan tidak percaya. Detik berikutnya, ia menyambar asbak di meja kopi dan dengan amarah yang meluap, melemparkannya ke televisi!

"Brak!"

Gambar di televisi membeku dalam tampilan statis, namun di saat yang sama, pintu suite didobrak dengan keras!

Orang-orang berseragam masuk berhamburan, mengarahkan Glock mereka ke arah Robert yang belum pulih dari kemarahannya. Agen rahasia yang memimpin rombongan itu mengangkat selembar kertas tipis ke arah Robert:

"Robert Heinlein, kami mencurigaimu terlibat dalam 'Peristiwa Gelombang Darah'—atas tuduhan 'Kejahatan terhadap Keamanan Nasional', 'Tuduhan Separatisme', dan berbagai dakwaan lainnya, ikutlah bersama kami untuk penyelidikan!"