Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kembali Berlayar (Bab Ketiga Tambahan untuk Pemimpin Aliansi)

Waktu kembali ke hari pertama saat tanah berdarah Mio Ito menyebar keluar dari Tokyo.

Pangkalan Udara Yokota.

Pesawat demi pesawat lepas landas dengan tergesa-gesa dari landasan pacu, mulai dari pesawat angkut khusus, formasi jet tempur, hingga kelompok helikopter, satu demi satu melesat ke angkasa dengan rapat.

Setelah kru pesawat selesai mengangkut seluruh personel, pangkalan udara di darat itu pun terbakar hebat—itu adalah gelombang terakhir yang dibakar sendiri oleh para prajurit Amerika sebelum evakuasi.

Perintah ini dikeluarkan oleh Jenderal Bintang Empat Robert, Panglima Pangkalan Udara Yokota sekaligus Panglima Pasukan Amerika Serikat di Jepang.

Tindakan ini menandakan penyerahan total Amerika atas Jepang sebagai pilar penting di Asia Timur, sekaligus keruntuhan strategi Asia-Pasifik mereka. Seiring berkobarnya api di Pangkalan Udara Yokota, kendali Amerika atas situasi dunia mulai saat ini akan semakin menurun.

Duduk di dalam pesawat khusus, Robert mengusap matanya yang lelah, menatap kobaran api di bawah jendela pesawat dengan rasa sedih yang mendalam.

"Manusia super", jenis manusia baru yang baru muncul di dunia selama setengah tahun ini, telah memicu badai berskala dunia hanya dalam waktu singkat. Hal ini bahkan membuat orang khawatir apakah dia akan semakin mengacaukan situasi dunia di masa depan, atau bahkan memicu perang yang memusnahkan umat manusia.

Memikirkan keberadaan seperti itu, Robert merasa putus asa.

Ia menghela napas, mengeluarkan kain pembersih dari balik jasnya, dan mengelap kacamata bacanya.

Robert, yang kini berusia enam puluhan, jauh dari sifat sombong para elit seperti John yang tumbuh di pergantian milenium. Ia tidak menganggap hegemoni Amerika sebagai sesuatu yang mutlak.

Di masa mudanya, ia tumbuh dalam suasana dingin antara Amerika dan negara besar di utara.

Pada masa itu, Amerika terperosok dalam lumpur Asia Tenggara, penuh dengan suasana anti-perang dan isolasionisme. Lagu "Hey Jude" dari The Beatles dan "Hotel California" bergema di jalanan. Meskipun negara besar di utara itu telah membuktikan kelemahan ekonominya dalam konfrontasi bertahun-tahun, justru karena itulah, orang lebih takut pada potensi perang yang kuat dari rakyatnya yang tampak seperti bayang-bayang tanpa kepribadian di balik tirai besi.

Meskipun dari sudut pandang sejarah, pemerintahan Brezhnev yang ambisius justru membawa negara utara itu menuju kegagalan yang tak terelakkan, namun saat itu, ofensif mereka sangat efektif. Strategi Brezhnev yang mengguncang dunia membuat Amerika terus mundur, ditambah dengan lumpur Perang Vietnam, suasana dalam negeri menjadi semakin pesimis.

Robert, yang tumbuh dari era itu, tidak pernah menganggap kejayaan kekaisaran sebagai sesuatu yang sewajarnya. Baginya, itu adalah hasil dari kerja keras generasi demi generasi.

Buah yang lezat ini perlu dijaga, dipupuk, perlu dirawat dengan hati-hati, dan hama harus dibasmi tepat waktu.

Oleh karena itu, selama menjabat sebagai Panglima Pangkalan Udara Yokota dan Panglima Pasukan Amerika di Jepang, Robert selalu mengamati situasi secara keseluruhan dengan cermat, berharap bisa terus mengurung Jepang—domba gemuk yang kini telah benar-benar pasrah namun semakin makmur—di dalam pagar kekaisaran, guna menyeimbangkan kebangkitan negara besar di timur.

Meski begitu, sebagai orang yang paham sejarah, ia sangat mengerti bahwa tidak ada kekaisaran yang tidak runtuh. Dari Alexander hingga Genghis Khan, dari Inggris hingga Amerika, betapa pun megahnya, selalu ada hari di mana tirai akan ditutup.

Namun, sebelumnya Robert hanya menduga bahwa kejayaan Amerika mungkin akan hancur oleh bangkitnya bendera merah di timur. Meski begitu, sebagai pemegang kekuasaan tertinggi Amerika di seluruh wilayah Asia Timur, ia masih percaya diri dengan keunggulan militer dan akumulasi masa lalu Amerika. Setidaknya selama masa jabatannya, cahaya mercusuar itu tidak akan padam di Asia Timur.

Bahkan jika suatu hari negara besar di timur itu kembali menjadi pusat wilayah radiasi sejarah, ia sudah memiliki antisipasi mental tersebut.

Namun...

Ia tidak pernah menyangka.

Hal yang membuat bendera Amerika benar-benar diturunkan dari tanah Jepang bukanlah kebangkitan negara besar di timur itu, melainkan hanya karena satu orang.

Deru mesin turbin dan terowongan angin seolah menjadi suara abadi di sekitar pesawat. Robert melihat sekilas Jepang yang kian menjauh di bawah jendela pesawat. Pangkalan militer itu telah menjadi titik kecil yang jauh, sementara di antara pegunungan yang lebih jauh lagi, gelombang berwarna merah darah terus mengalir.

Ia menghela napas, menarik tirai jendela pesawat, dan memejamkan mata, membiarkan pesawat membawanya menuju bandara di Amerika, menandakan kegagalan total strategi Asia Timur bagi kekaisaran tersebut.

...

Formasi penerbangan mendarat di pangkalan militer di Arizona, Amerika Serikat.

Begitu turun dari pesawat, Robert yang kelelahan melihat Presiden Manken beserta anggota kabinet lainnya, serta para jenderal bintang empat Amerika.

"Jenderal Robert, selamat atas keberhasilan Anda kembali dari tanah terkutuk itu."

Manken berinisiatif mengulurkan tangan, dan Robert secara refleks menjabatnya.

"Tuan Presiden—"

Begitu istilah "tanah terkutuk" diucapkan, ia langsung memahami sikap pemerintah pusat terhadap tanah Jepang. Robert menganggap itu keputusan yang bijak, namun saat memejamkan mata di pesawat tadi, ia memikirkan banyak hal. Ia ingin berdiskusi dengan Presiden yang baru terpilih tahun lalu ini, yang setidaknya akan memimpin Amerika selama tiga hingga tujuh tahun ke depan—jika situasi khusus, mungkin bisa diperpanjang.

Namun tak disangka, baru saja ia membuka mulut, ia langsung dipotong dengan lembut oleh Presiden:

"Jenderal Robert, Anda baru saja mengevakuasi pangkalan udara, sebaiknya Anda istirahat dulu."

Sambil berkata demikian, Presiden yang merupakan seorang pengacara dan dikenal pandai berpidato ini berjalan ke belakangnya, lalu bertepuk tangan ke arah para prajurit Amerika yang tampak lesu saat turun dari pesawat:

"Baiklah, prajurit Amerika, anak-anak kita yang tercinta, selamat atas kepulangan kalian!

"...Tidak perlu berkecil hati, anak-anak—ini bukan kegagalan kalian, bukan pula kegagalan Amerika. Monster mungkin bisa berjaya untuk sementara, tapi negara yang dipersenjatai dengan teknologi canggih dan sistem yang unggul adalah yang akan bertahan hingga akhir. Jalan kita hari ini hanyalah mengalami sedikit hambatan!

"—Namun, setelah meninggalkan Jepang, keberanian dan kekuatan kalian akan terbukti di medan perang lain... Cahaya Amerika, pada akhirnya tidak akan padam!"

...

Robert menaiki Cadillac khusus yang meninggalkan pangkalan militer. Mobil antipeluru ini menuju ke sebuah hotel internasional di Arizona, karena Robert dan perwira lain yang kembali dari Jepang akan tinggal di Arizona selama beberapa hari. Ini adalah kehendak bersama Presiden dan Pentagon, dan Robert tidak bisa membantah—meskipun ia lebih ingin segera naik pesawat komersial kembali ke Washington, untuk menenangkan sarafnya yang tegang dengan air panas dan lingkungan yang akrab di rumahnya yang seluas lima ribu kaki persegi di Distrik Kalorama.

Namun, karena itu adalah perintah, ia hanya bisa mematuhinya.

Duduk di dalam mobil antipeluru, lampu neon di luar jalanan berkedip-kedip redup. Ini adalah pemandangan malam Amerika, tetapi Robert hanya duduk merenung di kursi belakang, tanpa sempat memikirkan hal lain.

Mengingat kata-kata yang diucapkan Presiden di bandara tadi, ia tidak bisa menahan ekspresi serius.

"'Sedikit hambatan'...

"Apakah benar... hanya itu?"