Mendapatkan kembali di tempat lain setelah kehilangan, seperti cahaya yang hilang di timur namun kembali bersinar di barat, begitulah hidup selalu menyisakan harapan di tengah kepergian.

Yinsi mendorong piring kecil berisi daging kenari yang baru saja dipecahkan ke hadapan Yinzhen, “Kakak keempat, cobalah, ini baru saja dipecahkan.”

Yinzhen seketika merasa hatinya sesak dan hangat: sudah berapa tahun ia tidak makan sesuatu yang disiapkan langsung oleh adiknya? Dulu, saat Yinsi masih kecil, bersama adik kesembilan, mereka pernah memasakkan mi ulang tahun untuknya. Setelah mereka semua dewasa dan membuka rumah sendiri, hari-hari seperti itu tak mungkin terulang lagi. Bahkan untuk sekadar menyeduh sendiri seteko teh, kesempatan itu pun tak ada, karena semua urusan di rumah sudah diurus para pelayan.

Yinsi berkata lagi, “Liu Jin bilang, kalau sedang merasa pahit di mulut, makan ini lumayan enak, jadi kadang suka ingin mencoba. Kadang juga buat mengisi waktu.”

Yinzhen langsung menangkap nada manja dalam ucapan itu. Ia mengambil sepotong daging kenari, memakannya sambil tersenyum menatap adiknya, “Sudah sebesar ini, kudengar belakangan ini kau cukup repot?”

Yinsi menjawab dengan santai, “Biasa saja, cuma jadi sering kepikiran makanan. Selera berubah jauh dari biasanya, makan sedikit langsung kenyang. Para juru masak kecil kadang-kadang jadi kerja sia-sia.”

Yinzhen langsung menunjukkan sikapnya, “Kau tuan, mereka pelayan, sudah sewajibnya melayanimu dengan baik. Kalau ingin makan apa pun, suruh saja mereka yang siapkan. Kenapa harus repot memecahkan kenari sendiri? Hati-hati tanganmu terluka. Tapi, kenapa malah berdiam saja di sini? Kenapa tidak keluar halaman?”

Yinsi menghela napas, tak membalas sepatah kata pun, hanya diam mengunyah kenari. Tubuhnya semakin gempal, wajahnya memang tidak gemuk, tapi perutnya membesar sekali, membuatnya makin enggan tampil di depan orang. Sudah lama ia hampir tak pernah keluar halaman.

Yinzhen segera menunjukkan perhatian, “Kenapa? Apa aku ada salah bicara?”

Yinsi tetap diam. Suasana hatinya memang mudah berubah, kadang ia sendiri tak bisa mengendalikan diri, tapi ia juga tak mau bersikap seperti perempuan yang mudah berubah-ubah. Maka ia lebih banyak menahan diri. Berpisah empat bulan, ia mengurung diri di paviliun kecilnya bukan berarti tak ingin bertemu orang di depannya ini, hanya saja banyak hal yang sulit ia ungkapkan.

Ia menunduk, menata pikirannya, lalu mendongak lagi dengan sorot mata lembut dan ramah, “Kakak keempat, baru saja kembali ke ibu kota ya? Sudah makan malam?”

Yinzhen menggenggam tangannya, memperhatikan jari-jari yang agak berubah bentuk, “Tak usah terburu-buru, mari kita mengobrol dulu.”

Yinsi tersenyum, “Dari nada bicaramu, tugas di selatan berjalan lancar ya?”

Yinzhen juga tak bertele-tele, “Kali ini urusan pengadaan kain di Liangjiang dan Yan Dao sudah menyelesaikan masalah besar. Keluarga Li sampai bilang harus menjual panci dan besi mereka, menyumbang enam ratus ribu tael perak. Mana mungkin keluarga Cao mau kalah?”

Yinsi tersenyum, “Tulisan tangan Kaisar jarang diberikan pada pejabat, kali ini benar-benar nilainya setinggi emas.”

Suara Yinzhen lembut sekali, “Jadi, kau juga sangat berjasa.”

Hati Yinsi tak urung melayang, bahkan raut wajahnya menampakkan rasa bangga, seolah berkata, “Lihat saja, aku masih berguna.”

Yinzhen mengubah nada bicara, “Hanya saja, permintaan Kementerian Militer untuk menambah dana latihan pasukan senjata api ditolak langsung oleh Ayahanda Kaisar.”

Yinsi tertegun, “Kakak keempat ditegur?”

Yinzhen langsung tahu adik kedelapannya sedang khawatir padanya, maka ia sengaja memasang wajah sedikit mengeluh, “Tak ada hubungannya denganmu, mungkin saja Ayahanda Kaisar hari itu sedang pusing memikirkan dana militer.”

Yinsi ragu sejenak, lalu berkata juga, “Jadi kakak keempat yang harus menanggungnya.”

Urusan usulan berisiko tinggi seperti ini, Yinzhen memang jarang membuatnya sendiri. Kali ini ia meminta Jenderal Yue Shenglong dari militer yang menyiapkan suratnya. Yue Shenglong adalah keturunan kedua puluh Jenderal Yue Fei, dulu pernah berjasa mendampingi Kaisar menaklukkan Galdan, lalu diangkat jadi Gubernur Militer Sichuan. Walau tidak satu rumpun dengan Nian Gengyao, karena sama-sama dari Sichuan, mereka cukup akrab, jadi meminta bantuan padanya pun pantas. Tapi melihat ekspresi adiknya, Yinzhen langsung membuang niat berkata jujur. Toh, perkara ini tak akan ada buktinya, dan Yinsi juga pasti tak akan repot-repot menyelidiki hal kecil begini. Maka diam-diam ia membiarkan saja salah paham itu.

Tentu saja, ia juga menambahkan banyak kata-kata manis, intinya menggantung tanpa memastikan apa-apa.

Yinsi masih khawatir, “Dana sejuta tael untuk ke selatan, ditambah yang bisa diperas dari Kementerian Keuangan sebelumnya, totalnya dua juta tael. Begitu perang pecah, akhir tahun saja mungkin sudah kehabisan. Setiap musim dingin, padang rumput Mongol mengering, itulah waktunya Cewu mulai menyerang ke selatan.”

Yinzhen pura-pura ikut murung sejenak, lalu menghela napas, “Benar sekali. Semoga saja tahun ini cuaca baik, panen bagus, pajak masuk, jadi tak perlu pusing lagi.”

Yinsi tak berkata apa-apa, matanya menatap rumpun tanaman di luar jendela, masih juga khawatir.

Yinzhen merasa sangat tertekan, tapi tak berani bicara.

Memang benar, Kaisar menolak usulan menambah pasukan senjata api dengan alasan kekurangan dana, tapi soal keunggulan bom petir, ia sudah diam-diam memberi bocoran pada staf militer adik keempat belas sebelum berangkat perang. Kabar seperti ini cukup disampaikan secukupnya, sesuai watak adik keempat belas, saat perang mulai meruncing pasti akan muncul ide baru. Kaisar memang tidak melarang penggunaan bom petir, siapa tahu nanti ia membawa beberapa ahli pembuat bom ikut berperang? Bukankah bisa jadi kejutan?

Kalaupun ia ragu, bukankah orang-orang di sekitarnya akan mendorongnya? Di kehidupan sebelumnya, adik kesembilan pernah menghabiskan banyak uang untuk mengirimkan meriam merah yang sudah dimodifikasi, kali ini sudah saatnya ia membantu adiknya.

Hal-hal seperti ini benar-benar tak berani ia katakan terang-terangan pada Yinsi, hanya bisa berkata samar, bahwa semua itu keputusan adik keempat belas sendiri, ia sendiri hanya kena tegur, tak melakukan apa-apa.

Untung Yinsi hanya murung sebentar, karena perutnya kosong, ia segera melupakan semuanya dan mulai mengatur makanan.

Yinzhen cemas melihatnya berdiri memanggil orang, takut sewaktu-waktu ia akan jatuh tertelungkup. Ia segera berkata, “Walau aku terburu-buru di jalan, untungnya sempat bawa beberapa makanan khas, masih segar, pas untukmu mencicipi.”

Yinsi sempat melamun sejenak, andai saja tak ada masalah seperti ini, ia juga bisa ikut ke selatan, tak perlu seperti perempuan yang hanya menunggu di rumah menanti orang membawakan barang kecil-kecilan. Tapi akhir-akhir ini pikirannya sudah penuh, sebentar saja melamun, lalu langsung lapar dan minta Yinzhen segera mengeluarkan makanan.

Yinzhen berkata, “Jangan buru-buru, kalau dingin nanti tidak baik untuk pencernaanmu. Aku suruh orang memanaskan dulu.”

Yinsi bertanya langsung, “Harus menunggu berapa lama?”

Yinzhen terdiam lama, lalu berkata, “Sebentar lagi. Kalau tidak sabar, makan saja yang lain dulu untuk pengganjal?”

Akhir-akhir ini Yinsi jarang bergerak, berdiri sebentar saja sudah lelah. Ia menguap, memberi isyarat pada Yinzhen untuk membantunya duduk di tempat yang nyaman sebelum lanjut bicara.

Yinzhen, seperti dulu saat membantu Permaisuri Ibu, menuntun adiknya ke dipan musim semi dan menemaninya berbaring, lalu dengan wajar menyodorkan secangkir teh hangat ke tangannya, tanpa sedikit pun mengeluh.

Baru saja tadi Yinsi bersama dia khawatir soal uang dan dana militer, sekarang sudah berkata, “Aku mau tidur sebentar, kalau makanan sudah datang, kakak keempat makan saja sendiri.”

Yinzhen nyaris melompat, “Kau ini sungguh tidak tahu diri! Aku sudah menempuh perjalanan jauh, apa kau tidak bisa menemaniku makan dulu sebelum tidur?”

Tapi akhirnya Yinzhen hanya bisa mengeluh dalam hati, tak berani menuntut lebih. Yinsi tidur sebentar, saat bangun melihat Yinzhen duduk di sampingnya juga sedang memejamkan mata, bergerak sedikit langsung terbangun, sambil membantunya duduk, berkata, “Walau sekarang sudah akhir April, tahun ini dinginnya lama sekali. Udara lembap di selatan menusuk sampai tulang, aku sudah lama rindu makanan ibu kota, jadi aku suruh orang menyiapkan makanan panas. Oh ya, Liu Jin bilang tenagamu masih lemah, kali ini aku bawa ejiao kualitas terbaik, sudah dimasak jadi sup, nanti kau minum ya.”

Yinsi ingin sekali bilang dirinya tidak suka rasa itu, tapi melihat sorot mata penuh harap dan sedikit memaksa dari Yinzhen, ia menahan diri. Orang ini sudah berkelana satu musim penuh di luar, matanya sampai cekung, baru pulang saja sudah buru-buru menemaninya makan, ia tak tega mengecewakannya.

Toh ia juga tak perlu makan banyak, turuti saja keinginannya.

Malam itu Yinzhen jelas akan menemani Yinsi tidur. Soal apa yang ingin dilakukannya, tentu tidak bisa sepenuhnya, tapi berpelukan dan saling membelai pasti ada.

Adik kedelapan yang sedang hamil besar itu, dua kehidupan pun Yinzhen belum pernah puas memeluk perutnya.

Akhirnya, Yinsi yang sangat mengantuk dengan tegas mengusirnya, lalu langsung tidur. Namun, ia tetap terjaga lama, kadang-kadang keningnya mengernyit, napasnya naik turun tidak teratur.

Akhirnya Yinzhen terbangun karena dicolek oleh Yinsi. Kalimat yang diucapkannya langsung membuat Yinzhen yang baru saja menempuh perjalanan jauh, hilang seluruh kantuknya.

Yinsi berkata, “Kakak keempat, ada sedikit rasa sakit, mungkin harus panggil Liu Jin.”

Yinzhen langsung panik, bertanya bermacam-macam, sakit di mana, seperti apa rasanya, bagaimana mulainya. Tapi Yinsi hanya menutup mata, keningnya kembali berkerut.

Yinzhen langsung menyuruh orang memanggil Liu Jin.

Mungkin karena sudah pernah mengalami, kali ini Yinsi sangat tenang, bahkan menenangkan Yinzhen yang sudah nyaris panik, “Jangan mondar-mandir, bantu aku bangun dan berjalan sebentar.”

Yinzhen menurut, tapi sambil tetap khawatir, “Kenapa tiba-tiba sakit? Biasanya pernah merasa sakit seperti ini? Cepat katakan seperti apa rasanya, apakah berbahaya?”

Yinsi merasa kesal, beberapa kali ingin memukulnya dengan batu bata supaya diam.

Yinzhen masih saja mengoceh, “Malam ini aku juga tidak berbuat macam-macam, apa mungkin tadi makan kenari terlalu banyak? Honghui pernah sakit perut gara-gara makan kenari juga.”

Yinsi menahan rasa sakit sekali lagi, akhirnya tak kuat dan membentak, “Sudah, diam!”

Lalu terdengar suara aneh, seperti danau es yang retak. Yinzhen masih bingung, tapi wajah Yinsi langsung pucat.

Yinzhen ikut panik, “Kenapa belum cukup bulan sudah begini?”

Yinsi hampir saja ingin memukul orang di depannya itu, “Ini semua salahmu, menyuruhku makan macam-macam! Sebelumnya baik-baik saja, begitu kau pulang langsung suruh aku makan ini itu, sialan!”

Untung saja Liu Jin segera datang, menghentikan niat si delapan untuk memukul si empat. Mereka berdua membantu Yinsi berbaring, lalu mulai memeriksa keadaannya.

Air panas, kain kasa, semua segera disiapkan. Orang-orang di rumah ini adalah kepercayaan Yinzhen yang paling setia, walau sempat panik, tapi kemudian semuanya berjalan sesuai aturan, bagian dalam dan luar rumah langsung dijaga ketat, tak ada kabar yang keluar.

Proses ini bukan pertama kalinya bagi Yinsi. Kali ini mungkin hatinya lebih tenang, tubuhnya juga lebih kuat dari sebelumnya. Semangkuk ejiao dicampur darah rusa dan kurma merah memang terasa panas membakar, tapi sangat membantu selama proses persalinan yang berlangsung semalam suntuk, setidaknya bisa menebus kekurangannya.

Kontraksi yang dialami Yinsi makin lama makin sering, awalnya masih bisa ditahan, tapi menjelang tengah malam, bajunya sudah basah oleh keringat. Yinzhen yang tangannya penuh bekas cakaran tak sedikit pun marah, justru semakin iba.

Pagi harinya, tanpa kendala, lahirlah seorang bayi perempuan seberat tiga kilo.

Mungkin benar berkat sup ejiao, Yinsi tampak sangat segar, belum sempat istirahat sudah mulai berdiskusi dengan Yinzhen soal nama panggilan si kecil.

Yinzhen yang semula masih terpana, kini nyaris tak bisa menahan kegembiraan.

Adik kedelapan memberinya seorang putri! Berapa kali di kehidupan sebelumnya ia menginginkan seorang anak perempuan? Kali ini benar-benar nyata, bisa ia peluk sendiri, bayi perempuan yang lembut dan merah merona, bisa ia dandani sesuka hati, bisa ia rawat sesuka hati, bahkan ia sudah membayangkan desain pakaian dan perhiasannya kelak! Akhirnya nanti ada juga yang bisa ia curahkan seluruh kasih sayangnya tanpa batas.

Perempuan bermarga Nian itu apa artinya! Semua keberuntungan dunia rasanya kalah jauh!

Yinsi akhirnya tak tahan melihat wajah Yinzhen yang bodoh bahagia, langsung pada pokok persoalan, “Belum sempat tanya kakak keempat, anak perempuan ini mau dicatat atas nama siapa?”

Yinzhen langsung membuat gerakan siapa pun jangan rebut, “Masih perlu ditanya? Tentu saja di bawah namaku. Ibunya secara resmi nanti aku naikkan statusnya menjadi selir utama.”

Yinsi langsung meruntuhkan semangatnya, “Ayahanda Kaisar sebentar lagi pasti akan memilihkan istri utama untukmu, paling tidak juga akan memilihkan selir utama masuk ke rumahmu. Kau mau menaikkan status siapa di saat seperti ini?”

Yinzhen sempat terdiam, lalu sangat tidak percaya diri, akhirnya merasa ini bukan salahnya, buru-buru membela diri, “Ayahanda sudah mau memasukkan orang lain ke rumahku sejak ulang tahun Honghui. Kau sendiri kan waktu itu juga ada! Kalau bukan demi kamu, aku berani-beraninya menunda sampai bertahun-tahun?”

Yinsi tidak mau kalah, “Aku cuma bilang kenyataan sekarang, buat apa bahas yang lalu?” Meski nada bicaranya masih manja, kata-kata terakhir suaranya sudah mengecil, jelas sekali ia juga gugup.

Yinzhen yang sedang menggendong bayi perempuan kecil itu akhirnya tenang, tidak melanjutkan debat, langsung bertanya, “Jadi menurutmu, bagaimana yang paling baik?”

Yinsi berpikir sejenak, wajahnya tampak lelah, “Biar aku yang mengasuh.”

Honghui sudah kuberikan padamu, kenapa yang ini juga harus diberikan?

Yinzhen sempat kesal, aku sudah menantikan anak perempuan ini begitu lama, masa langsung diminta? Semua urusan di rumah pun sudah diatur. Tapi kemudian ia sadar, membiarkan adik kedelapan yang mengasuh juga ada keuntungannya. Setiap hari melihat bayi perempuan yang lahir bersama-sama, lama-lama pasti akan terikat, nanti juga tak akan tega berkata kasar, seumur hidupnya pasti akan jatuh ke tangannya.

Tak rela anak perempuan, tak dapat adik kedelapan.

Penulis berkata: Benar-benar hamil sepuluh bulan, tak bisa ditunda lagi, akhirnya si adik kedelapan melahirkan juga. Di usia ini seharusnya mudah melahirkan, lagipula ini anak kedua, tak usah khawatir soal komplikasi. Katanya, anak ketiga sering lahir di taksi.

Kakak keempat: Untung sekali aku, baru pulang adik kedelapan langsung melahirkan!

Adik kedelapan marah: Pergi sana! Kalau bukan gara-gara kau datang dan membuatku repot, mana mungkin aku melahirkan prematur!