Putra yang akhirnya pulang ke rumah

Menjelang Tahun Baru, Yinzhen semakin sibuk. Biasanya, Kementerian Pendapatan masih bisa mengikuti kebiasaan lama memeriksa pembukuan dan menyalurkan dana, tetapi tahun ini keadaannya sangat berbeda. Penyaluran dana dan distribusi pangan untuk bantuan bencana tertunda hari demi hari, bahkan uang receh di sudut-sudut pun harus diperiksa dengan teliti untuk berjaga-jaga jika sang kaisar menanyakannya.

Beberapa hari sebelum tahun berganti, Yinzhen memilih waktu saat suasana hati kaisar sedang baik, lalu menuliskan usulan Yinxi tentang melibatkan saudagar garam dan saudagar pengangkutan untuk membantu kas negara dalam sebuah memorial dan menyerahkannya. Kaisar hanya melihat tanpa berkomentar, sekadar mengatakan akan dibahas lagi nanti. Yinzhen pun tahu, meski tidak sepenuhnya setuju, kaisar sudah mulai mempertimbangkan usulan itu.

Setelah itu, datanglah masa menutup pena, masuk istana untuk menyampaikan salam, menerima berkah dari kaisar, dan segala macam urusan menjelang tahun baru. Para pangeran yang sudah keluar istana dan membangun kediaman juga harus membawa istri sah mereka masuk istana untuk menemui ibu kandung masing-masing. Bagi yang sudah punya anak sah, mereka juga harus membawa anak-anak itu untuk menunjukkan diri di hadapan kaisar.

Kesempatan seperti ini tentu tidak disia-siakan Yinzhen. Ia membawa Honghui masuk istana untuk bergiliran menyampaikan salam kepada kaisar dan Permaisuri De. Terakhir, ia juga tak lupa mengajak Honghui ke Istana Chuxiu agar bisa bertemu Hongwang.

Saat perayaan tahun baru, kaisar yang sibuk selalu menyempatkan diri mengunjungi para selir senior, bermalam di kamar para selir muda, lalu mendengarkan kabar rumah tangga, menikmati sejenak suasana harmonis yang jarang terjadi.

Suatu hari, saat minum teh dan makan kudapan di Istana Yifei, Yifei tersenyum menceritakan bagaimana para pelayan melihat Pangeran Keempat sendiri menggendong putra sulungnya tanpa menyerahkannya pada orang lain. Kaisar merasa itu menarik, lalu bertanya, “Bagaimana, kau juga tahu? Apa ini dikabarkan oleh Pangeran Kesembilan?”

Yifei menutup mulutnya sambil tertawa, “Tak perlu dia yang bercerita, sepanjang jalan itu banyak pelayan yang melihatnya. Semua bilang Pangeran Keempat sangat menyayangi anaknya, sungguh langka.”

Kaisar tertawa sejenak, lalu termenung, akhirnya menghela napas, “Itu semua dilakukannya agar aku melihatnya.”

Yifei hatinya bergetar. Saat seperti ini tentu ia tak berani menambah komentar, hanya memperhatikan apakah kaisar merasa kesal atau justru bersalah pada Pangeran Keempat.

Kaisar terdiam sebentar, lalu tertawa, “Dia memang orang yang tak sejalan antara mulut dan hati. Beberapa waktu lalu aku bilang ingin menjodohkannya, dia malah berlutut dan menangis, katanya hanya berharap Honghui sehat, urusan lain tak perlu dipikirkan.”

Yifei mengiyakan dengan senyum, “Perkataan Paduka benar, watak Pangeran Keempat memang mirip Permaisuri De, tapi tetap berbeda.” Kalimat ini diucapkan sekadarnya, yang penting tidak menimbulkan kesalahan.

Kaisar tampak nakal, pikirannya terisi hal-hal mengenai Pangeran Keempat yang sudah dewasa, lalu berkata pelan, “Tak salah juga dia begitu...” Di rumah tak ada yang bisa menghangatkan hati, memang sulit.

Yifei lalu teringat, dengan niat membantu kaisar mengatasi kekhawatiran, berkata, “Menurutku, di tempat Liangfei setiap hari selalu ada si kecil yang ramai, akhir-akhir ini wajahnya juga tampak lebih cerah.”

Kaisar menangkap maksudnya, lalu berpikir sejenak, “Aku juga sempat terpikir, tapi Pangeran Keempat Belas akan segera berangkat perang, Permaisuri De sudah memohon izin padaku untuk menjadi vegetarian dan berdoa bagi keselamatan putranya. Anak Pangeran Keempat saat ini sedang aktif-aktifnya, kalau dikirim ke sana, takutnya...”

Belum selesai bicara, Yifei sudah menahan tawa dalam hati. Permusuhan batin antara Permaisuri De dan Pangeran Keempat bukanlah rahasia. Kaisar hanya khawatir Permaisuri De tak akan mengurus dengan sungguh-sungguh, niat baiknya malah jadi bahan keluhan.

Bagaimanapun, kemarin Pangeran Kesembilan datang memohon bantuan padanya juga bukan untuk menitipkan Honghui di tempat Permaisuri De. Maka Yifei menutup mulutnya sambil tertawa, “Permaisuri De paling suka suasana tenang dan sopan, sementara anak-anak justru harus ramai dan bebas. Menurutku, Permaisuri Gui suka keramaian, kenapa tidak titipkan saja di sana? Meski repot, suasananya tetap hangat dan meriah.”

Kaisar menatapnya lama, lalu tersenyum, “Hanya kau yang berani berkata seperti itu.” Mengomentari urusan di dalam istana bisa berakibat fatal jika salah bicara.

Yifei tersenyum ramah, “Saya hanya bicara apa adanya. Jika Paduka tak suka, silakan tutup mulut saya. Lagi pula, semua cucu Paduka harus diperlakukan seperti anak sendiri, tentu harus dicari tempat terbaik agar hati tenang.”

Kaisar tahu Yifei memang tidak terlalu memandang Permaisuri De, tapi ia tak keberatan. Ia tahu Yifei tak pandai menyembunyikan perasaan, sudah terbiasa bicara blak-blakan. Karena beberapa tahun terakhir mengurus urusan rumah tangga istana, perkataannya pun bisa dimaklumi sebagai bagian dari tanggung jawabnya. Maka kaisar berkata, “Permaisuri De memang selalu berhati-hati, itu bukan kesalahan.”

Dirinya sendiri juga lebih menyayangi beberapa putra, tentu tidak akan menyalahkan Permaisuri De yang hanya memikirkan anak bungsunya.

Yifei menimpali di saat yang tepat, “Apa yang Paduka katakan memang benar.”

Kaisar merasa dipuji, lalu menghela napas, “Sekejap mata, sudah bertahun-tahun Xiaoyi pergi.”

Yifei tidak menanggapi. Jika menambah pujian di saat seperti ini, justru akan mengangkat nama Pangeran Keempat. Ia sendiri tidak memiliki Pangeran Kesembilan, jadi lebih baik tidak bicara apa-apa.

Kaisar kembali berkata, “Permaisuri Gui masuk istana, setidaknya sudah dua puluh tahun berlalu. Waktu sungguh cepat berlalu.”

Yifei pun menghela napas, “Memang begitu.” Masa-masa terindah dalam hidupnya juga berlalu begitu saja.

Akhirnya, kaisar tidak membicarakan hal itu lagi, hanya berkata bahwa kue susu di Istana Yikun rasanya enak, ingin mencicipinya nanti.

Keesokan harinya adalah hari pertama tahun baru. Saat Yinzhen masuk istana, kaisar berkata padanya, “Kau harus mengurus pekerjaan dan juga merawat anak kecil, pasti berat. Hari ini, titipkan Honghui ke Istana Yongshou.”

Yinzhen sangat senang. Keuntungan yang dulu diberikan pada Hongli kini lebih dulu diterima Honghui, sungguh sempurna.

Pangeran Kesembilan ternyata benar-benar mendengarkan Pangeran Kedelapan, cukup satu surat saja bisa membuatnya bergerak.

Honghui dititipkan di Istana Yongshou, diasuh di bawah lutut Permaisuri Gui dari keluarga Tongjia. Ini memang cara untuk mempererat hubungan dengan keluarga Tongjia, dan kaisar pun mungkin masih mengenang jasa-jasa lama Tong Guowei, memberikan mereka harapan, sekaligus menyeimbangkan keadaan di mana sebagian besar pejabat Han dan anggota keluarga kekaisaran mendukung Pangeran Kedelapan.

Sekarang, Putra Ketiga sibuk menyusun kamus besar, Pangeran Keempat bekerja keras di Kementerian Pendapatan dan Kementerian Pegawai, Pangeran Kedelapan sakit hingga tak pernah muncul, sementara Pangeran Keempat Belas mulai menonjol. Situasi ini membuat para pejabat kembali bingung, tak bisa menebak maksud kaisar.

Baru saja Tahun Baru berlalu, Yinzhen langsung menerima tugas untuk berangkat ke selatan, ke Jiangsu-Zhejiang lalu memutar ke Shanxi dan Henan. Secara resmi untuk memeriksa penggunaan dua alokasi bantuan bencana, namun semua tahu maksud tersembunyinya.

Negara benar-benar sudah bangkrut.

Sebelum berangkat, Yinzhen bahkan tak sempat menengok tanah pertanian di pinggiran ibu kota. Bukan karena tak ingin, tapi ayahnya mengawasi ketat, ia tak bisa berbuat mencolok.

Di dalam istana, dua selir sedang mengasuh cucu-cucu kaisar, Hongwang di tempat Liangfei juga tak begitu mencolok.

Akhir April, Yinzhen baru kembali ke ibu kota dari Henan.

Meskipun para saudagar garam dan pengangkutan kaya raya dan hidup mewah setiap hari, tapi uang itu untuk diri sendiri. Kini harus mengeluarkan begitu saja, tentu tak mudah. Jika umpan tak cukup, mana bisa membuat mereka tergiur.

Untungnya, Yinzhen memanfaatkan kemampuannya saat menjadi kaisar dulu: kadang berpura-pura garang sebagai utusan kaisar, kadang menyamar biasa untuk mengorek rahasia, kadang menekan, kadang memberi imbalan. Bolak-balik di tiga daerah, setidaknya separuh tugas selesai, meski tiga juta tak terkumpul, masih dapat satu-dua juta tael perak. Yinzhen sangat pelit, dari sepuluh nama pedagang kehormatan yang bisa ia gunakan, hanya tujuh yang ia pakai.

Di perjalanan pulang ke ibu kota, ia mendengar beberapa kabar dari istana: Pangeran Kesembilan memohon pada kaisar agar Pangeran Kedelapan bisa kembali ke ibu kota untuk beristirahat, tapi kaisar tidak mengizinkan tanpa menjelaskan alasan, tampaknya masih belum reda marahnya; Pangeran Keempat Belas mendapat anugerah gelar Raja Jenderal Agung, memimpin ekspedisi melawan Cewang Aralabatan, berkemah di Qinghai, upacara keberangkatan masih menggunakan panji-panji kuning dan standar raja, benar-benar menunjukkan status sebagai utusan langit.

Namun, peperangan ini terjadi sepuluh tahun lebih awal dari seharusnya.

Orang-orang di ibu kota ramai-ramai membicarakan betapa gagahnya Raja Jenderal Agung saat meninggalkan ibu kota. Para tetua yang masih ingat kejayaan sang kaisar muda saat memimpin perang dulu pun membandingkannya, sehingga Raja Jenderal Agung menjadi pusat perhatian, bagaikan kuda hitam yang melesat ke angkasa, menyingkirkan para pesaing.

Yinzhen sendiri sudah tak peduli dengan cara Pangeran Keempat Belas mengambil hati kaisar.

Yinzhen punya cara sendiri untuk menyenangkan kaisar yang sudah lanjut usia. Ia tahu, makin tua, kaisar semakin rindu pada pemandangan nan indah di selatan. Orang tak bisa tinggal di selatan setiap hari, tentu saja merindukan suasana dan benda-benda di sana. Sebelumnya, ia diberi sebidang tanah di dekat Taman Changchun untuk membangun rumah. Ia pun memperluasnya sesuai selera ayahnya. Setelah kembali ke ibu kota, rumah itu sudah bisa ditempati dan digunakan untuk menjamu tamu.

Selain urusan di ibu kota, ada satu orang yang terus-menerus terlintas dalam pikirannya.

Ia menghitung perjalanan, meninggalkan kereta dan mempercepat perjalanan dengan menunggang kuda, hanya membawa enam pelayan setia, memacu kuda ke utara, tiba di ibu kota sehari lebih cepat dari jadwal. Ia tak peduli pada hal lain, langsung memecut kuda menuju tanah pertanian di pinggiran kota.

Meskipun tempat itu terpencil, karena ditinggali sang tuan, suasananya cukup ramai. Hati Yinzhen tak tenang dan tak sabar ingin segera tiba. Namun, saat sampai di depan gerbang, ia justru berhenti, memerintahkan para pelayan untuk pura-pura tak melihatnya, lalu berjalan sendirian dengan langkah ringan menuju halaman dalam.

Baru saja para pelayan mendengar kabar, mereka sudah melihat sang tuan tiba di pintu halaman dalam. Bangku kecil pun belum sempat diduduki, sudah dihentikan Yinzhen dengan satu gerakan tangan. Dengan satu tatapan, semua orang langsung paham, menundukkan kepala dan mundur ke halaman luar, hanya menyisakan Su Peisheng yang menunggu di serambi halaman dalam.

Yinzhen sedang berdebar-debar, memikirkan bagaimana membuka pembicaraan saat membuka pintu, tiba-tiba terdengar suara keras dari dalam, “Duk!” seperti sesuatu pecah.

Yinzhen curiga, melirik para pelayan di luar, semua sudah jauh dan menunduk.

Tak lama kemudian, terdengar lagi suara “duk”, disusul suara benda jatuh ke lantai.

Yinzhen yang pragmatis tak menunggu lagi, melangkah dua langkah ke pintu, membuka daun pintu dengan satu telapak tangan, dan melihat di dalam sana Pangeran Kedelapan mengenakan baju hijau tua yang sudah usang, memegang palu kecil dari tembaga, duduk di depan meja, sedang memecah kenari. Di atas meja dan lantai berserakan kulit kenari, bahkan ada kenari utuh yang meluncur ke lantai karena gagal dipukul.

Yinzhen hanya bisa terdiam.

Ternyata Pangeran Kedelapan hidup cukup baik...

Yinxi mendongak, tertegun sebentar, lalu tersenyum lebar dan melambaikan tangan, “Kapan Kakak Keempat kembali ke ibu kota? Kenapa tak menyuruh pelayan memberi kabar?”

Yinzhen melihat sekeliling, mengibaskan kulit kenari dari kursi dengan lengan bajunya sebelum duduk, menatap wajah Yinxi yang seolah tak merasa ada yang aneh, hatinya campur aduk.

Baru kali ini ia tahu, ternyata Pangeran Kedelapan di balik layar seperti ini. Remaja lembut di masa lalu, pejabat licik dalam ingatan, pemuda penuh derita yang baru saja menahan diri, semuanya runtuh, hancur, dan berubah menjadi sosok di depannya: perut buncit, palu kecil di tangan, sedang memecah kenari.

Apakah semua penderitaan dan kesabaran itu sudah dilupakan?

Penulis ingin berkata: Bab kali ini sambil memperbaiki typo, hormat.

Yang merasa gemas dengan Kakak Kedelapan, tolong jangan ragu memberi semangat pada penulis!