Empat puluh empat

Angin bertiup kencang memenuhi bangunan barat

Beberapa malam terakhir, Yinsi tidak bisa memejamkan mata. Setelah menerima perintah itu, ia pun tak tahu apakah ini berkah atau musibah. Ia tak ingin lagi pergi meminta bantuan pada orang di sebelah, sebab tak pantas hanya datang saat kesulitan melanda, sementara ketika senang justru menghindar. Lebih baik menganggapnya sebagai saudara biasa saja.

Sayang, kini ia benar-benar tak punya teman bicara.

Pemeriksaan mendadak terhadap Suoetu di tengah malam dilakukan dengan sangat rahasia. Bahkan istri Suoetu sendiri tidak tahu mengapa suaminya keluar rumah tengah malam mengenakan pakaian resmi istana. Di depan Kantor Keluarga Bangsawan, Yinzhi juga hadir. Mereka saling berpandangan tanpa bicara, namun sorot mata mereka tegang dan serius.

Meski Suoetu telah ditahan, petugas yang berjaga tetap memperlakukannya dengan hormat mengingat ia adalah kakak dari Permaisuri Renxiao. Ia tidak dirantai. Begitu Yinzhi dan Yinsi masuk, tanpa banyak basa-basi mereka memerintahkan prajurit khusus bendera kuning untuk mengikat dan membungkam para penjaga Suoetu, lalu menyeret mereka ke ruangan terpisah agar tak ada kabar yang bocor.

Suoetu pada saat itu masih belum menyadari ia telah menyentuh titik kelemahan sang kaisar. Ia hanya berpikir, jika Meizhu saja bisa lolos, dengan kedekatannya pada Permaisuri dan Putra Mahkota, pada akhirnya kaisar pasti akan memaafkan dan membebaskannya.

Menghadapi dua pangeran yang menginterogasi di tengah malam, Suoetu menolak merendahkan diri. Saat didesak, ia akhirnya berlutut dan berkata, "Tuan-tuan, sampaikan saja pada kaisar bahwa apa yang bisa saya akui sudah saya akui, yang tak bisa pun sudah saya akui. Saya tak punya lagi penjelasan, mohon ampunilah saya, biarkan saya hidup."

Yinzhi dan Yinsi saling bertatapan, diam-diam memikirkan bagaimana harus melapor pada ayah mereka.

Pangeran Ketiga dekat dengan kelompok Putra Mahkota, meski Yinzhi yang memimpin pemeriksaan, Yinsi tetap ikut mengawasi. Jelas, Yinzhi tak sepenuhnya dipercaya untuk bertanya sendirian. Apakah kaisar benar-benar ingin menindak pejabat yang melayani dua generasi ini?

Yinzhi dan Yinsi sama sekali tidak berani menyembunyikan apapun, mereka melaporkan hasil pemeriksaan malam itu kata demi kata.

Tak ada reaksi langsung dari Istana Qianqing, namun entah dari mana, penghuni Istana Yuqing menyadari tekad sang ayahanda untuk memutuskan sayap pendukungnya. Ia tiba-tiba melunak, mengirimkan surat permohonan pada kaisar, secara terang-terangan mengakui bahwa belakangan ia bertindak emosional karena merindukan kasih sayang ayah dan anak di masa lalu, namun secara implisit menyalahkan ayahanda yang mulai menjauh serta sikap kakak dan adik-adiknya yang menekan dirinya.

Kaisar menerima surat itu tanpa memberi balasan, tanpa panggilan.

Tiga hari kemudian, perintah rahasia turun. Suoetu dihukum mati di tempat tahanannya.

Saat racun dan kain putih diletakkan di hadapan Suoetu, pejabat dua generasi yang merasa dirinya akan bertahan sampai Putra Mahkota naik takhta itu masih tak percaya. Sama seperti Putra Mahkota yang menerima kabar itu sehari kemudian; selain berkata, "Tak mungkin, kaisar tak akan melakukan ini," ia tak dapat berkata apa-apa lagi.

Yinzhen tahu, reputasi kaisar sebagai penguasa yang penuh belas kasih, tidak pernah diberikan kepada orang-orang terdekatnya.

Musim panas tahun keempat puluh di masa pemerintahan Kangxi sangatlah panas, bahkan duduk diam di rumah pun membuat hati gelisah.

Kabar kematian Suoetu seperti batu yang dilempar ke danau, memicu gelombang besar. Banyak pejabat senior yang selama ini hati-hati mulai bergerak. Kini kekuatan Putra Mahkota melemah, apakah mereka kini mendapat peluang untuk menjadi pejabat tertinggi berikutnya? Siapa tahu, kalau bukan karena Soni dulu memandang baik kaisar saat ini, keluarga Heshili sekarang mungkin tak akan dikenal.

Dalam suasana seperti ini, Pangeran Kedelapan Belas lahir. Karena ibunya adalah selir baru kesayangan kaisar, kehadirannya sedikit membawa suka cita di tengah kegaduhan istana.

Namun baru sebulan berlalu, Pangeran Yu meninggal sebelum musim gugur tiba.

Dalam satu-dua tahun, begitu banyak pangeran dan bangsawan yang meninggal, bisa dibayangkan suasana hati kaisar. Maka bayi yang masih menyusu pun dibiarkan, kaisar langsung memutuskan untuk berkelana ke utara mengunjungi Mongolia, membawa serta putra-putranya yang bisa diajak. Pangeran Ketiga, Keempat, dan Keduabelas ditinggalkan di ibu kota untuk mengawasi negara.

Kereta kerajaan membawa kaisar, Putra Mahkota dan para pangeran pergi meninggalkan ibu kota. Yinzhen memandang iring-iringan itu menjauh, tiba-tiba merasa peluang yang telah lama ia tunggu kini ada di depan mata.

Ia harus segera menyiapkan rencana. Orang-orang di rumah sakit istana sudah ia rekrut sesuai pengalamannya di kehidupan sebelumnya. Selanjutnya ia harus mengatur pengamanan kota, kamp militer, dan memilih pejabat yang tepat. Sayangnya, selama ini ia terlalu menjaga jarak, sehingga tidak punya banyak koneksi. Longkodo saat itu belum masuk ke dalam pemerintahan, jadi tak ada gunanya didekati. Jabatan kepala pengawal istana masih dipegang oleh keluarga Heshili.

Nian Gengyao baru saja lulus ujian tahun lalu dan ditempatkan di bawah komandonya, kini ia bekerja di Akademi Hanlin, bahkan belum menjadi anggota dewan penasihat. Namun istrinya adalah putri dari Nalan Xingde, hubungan ini bisa dimanfaatkan. Adiknya masih remaja, belum ikut pemilihan selir, jadi belum bisa digunakan untuk mengendalikan Nian Gengyao.

Memikirkan hal itu, Yinzhen terdiam. Kali ini, ia benar-benar tidak mau memanfaatkan perempuan untuk meraih kekuasaan, apalagi membiarkan Nian Gengyao terlena dengan status sebagai keluarga ipar kaisar.

Lagi pula, ia tahu benar sifat Pangeran Kedelapan. Jika ia tidak bersikap lurus, pasti akan dicurigai tidak sungguh-sungguh bersahabat.

Untungnya, ia sangat memahami karakter Nian Gengyao yang tinggi hati. Kerja keras dan kejujuran saja tidak cukup. Asal Yinzhen menunjukkan penghargaan dan menawarkan keuntungan besar, orang itu pasti akan tergerak.

Yinzhen sibuk membujuk Nian Xiyao dan Nian Gengyao bersaudara, tidak buru-buru membuat pergerakan di kamp militer Fengtai. Ia sangat paham watak ayahnya. Semakin jauh kaisar dari ibu kota, semakin tajam pengawasannya, menunggu siapa yang berani berbuat licik.

Tapi mungkin ia bisa mengatur sesuatu agar kesalahan jatuh ke pundak orang lain?

Ibu kota sangat panas, hingga September pun matahari masih menyengat, benar-benar aneh. Tak lama, kabar dari istana pun muncul. Pangeran Kedelapan Belas yang baru lahir mendadak jatuh sakit. Dua hari pertama ia menangis terus, mencret tanpa henti, lalu muntah setiap diberi minum, hingga akhirnya suara tangisnya pun nyaris hilang.

Tiga pangeran yang ditunjuk sebagai penjaga negara segera berdiskusi, apakah sebaiknya melaporkan masalah dalam istana ini ke Mongolia. Yinzhi mengusulkan cukup disebutkan sekilas dalam laporan, tapi Yinzhen berpendapat harus ada laporan khusus lengkap dengan diagnosa dan keadaan Pangeran XVIII.

Pangeran Tao masih muda, meski ditunjuk sebagai penjaga negara, ia tak bisa banyak berperan dalam urusan pemerintahan, kali ini pun begitu.

Akhirnya, setelah mendengar kondisi Pangeran XVIII makin memburuk setiap hari, Yinzhi pun takut jika ada sesuatu terjadi nanti namanya akan tercemar karena dianggap menutupi kabar, sehingga ia pun membiarkan Yinzhen menulis laporan khusus.

Yang tersisa hanyalah menunggu.

Sebelum kabar dari ibu kota sampai, Pangeran Kedelapan Belas yang belum genap seratus hari meninggal dunia. Kali ini, bahkan namanya pun belum sempat terdaftar secara resmi.

Yinzhi hanya terdiam, bersyukur ia tidak menghalangi Yinzhen mengirimkan laporan itu. Malam itu juga ia menulis laporan resmi berikut catatan dokter istana dan resep yang diberikan setiap hari, lalu dikirim ke tenda kaisar di Mongolia.

Yinzhen membesarkan hati sendiri bahwa ia tidak berbuat salah. Bayi sekecil itu sakit karena kurang perhatian adalah hal biasa. Lagipula, di kehidupan sebelumnya, adik kedelapan belas juga meninggal di usia delapan tahun. Kali ini, lebih baik cepat pergi, mungkin bisa terlahir kembali di keluarga kaisar. Jika kelak ia bisa menyingkirkan Putra Mahkota seperti di kehidupan lalu, maka ia akan memperlakukan ibu dari bayi itu dengan baik.

Berita dari Mongolia berturut-turut datang, Putra Mahkota dimarahi kaisar karena tidak menunjukkan duka atas kematian adiknya.

Setelah itu, segalanya berjalan persis seperti masa lalu. Sekali kaisar tak berkenan, segalanya jadi serba salah. Kaisar mengingat kembali kejadian di tahun kedua puluh sembilan pemerintahannya, di mana Putra Mahkota bahkan saat ayah dan adiknya sakit parah tetap dingin dan lebih mementingkan dirinya sendiri. Bagaimana mungkin hati kaisar tidak terluka?

Pada tanggal dua puluh empat Oktober, di Istana Bulhassutai, kaisar memanggil para pangeran, menteri, pengawal, dan pejabat sipil militer untuk berkumpul. Ia memerintahkan Putra Mahkota Yuner untuk berlutut, lalu menangis sembari mengadukan betapa ia telah memaafkan Putra Mahkota selama dua puluh tahun, namun kejahatannya semakin menjadi-jadi. Saat mengungkapkan kekecewaannya, ia mengungkap pula semua aib yang pernah ia tutupi, seperti penghinaan terhadap para pangeran, pejabat, serta tindakan semena-mena dan pengumpulan kelompok dalam, bahkan urusan pencurian kuda kerajaan pun tak luput diberitakan.

Bagi semua orang, ini tanda kaisar benar-benar sudah putus asa pada Putra Mahkota.

Terlebih lagi, saat kaisar dengan lantang menuduh Putra Mahkota membawa sial pada ibunya dan berencana meracuni kaisar demi membalas dendam atas kematian Suoetu, semua yang hadir yakin Putra Mahkota takkan pernah bangkit lagi.

Kaisar langsung melakukan upacara persembahan pada leluhur, menyatakan bahwa takhta kerajaan tak bisa diwariskan pada Putra Mahkota. Berita ini sampai ke ibu kota, Yinzhen merasa kini ia bisa bertindak.

Selanjutnya terjadi pergantian kekuasaan yang penuh gejolak.

Kelompok Putra Mahkota dalam semalam langsung dipecat, diadili, dan ditahan. Kaisar yang selama ini dikenal murah hati tiba-tiba kehilangan kesabaran dan belas kasih. Siapa pun yang dianggapnya telah menyesatkan Putra Mahkota, tanpa pandang bulu langsung ditahan, bahkan Putra Mahkota pun dipindahkan ke tenda dekat kandang kuda kerajaan.

Enam hari penuh kaisar tak bisa tidur, para pelayan dan pejabat dekat pun turut merasakan kegelisahan.

Delapan hari kemudian, kaisar bersembahyang kepada langit dan leluhur, mengumumkan kepada seluruh negeri bahwa Putra Mahkota dicopot dan dikurung di Istana Xian'an.

Pada saat itu, setiap kali membahas pencopotan Putra Mahkota, kaisar selalu menangis sedih, tak kuasa menahan perasaan.

Para pejabat dan bangsawan yang mengerti derita sang kaisar ramai-ramai mengirimkan surat penghiburan, namun ada juga yang melihat peluang untuk mendekatkan diri pada kekuasaan, menyerang Putra Mahkota yang jatuh, dan berusaha memastikan ia takkan pernah kembali.

Di antara mereka, ada yang secara halus menyarankan agar kaisar segera mengangkat Putra Mahkota yang baru, demi ketentraman negara, para pejabat, dan rakyat.

Hati kaisar seperti dilubangi. Meski ia dan anaknya berselisih, ia tak rela para bawahan ikut campur. Ia ingin tahu, di balik suara bulat itu, siapa sebenarnya yang mendukung mereka!

Putra Mahkota yang telah dicopot dikurung di Istana Xian'an. Kaisar menunjuk Putra Sulung dan Putra Keempat untuk mengurus kehidupan sehari-harinya. Dalam laporan balasan, Putra Sulung secara halus mengisyaratkan pada kaisar, "Anakmu siap membantu Ayahanda, izinkan aku membunuh pengkhianat dan Putra Mahkota yang telah dicopot."

Kangxi tetap tenang. Esok harinya, di sidang istana, ia mengumumkan bahwa semua pejabat yang berpangkat empat ke atas boleh mengajukan usulan tentang pengangkatan Putra Mahkota.

Pangeran Zhi yang berdiri di depan tampak senang, namun tiba-tiba mendengar sang ayah berkata, "Sebelumnya aku hanya memerintahkan Yinti menjaga keselamatanku, bukan berniat mengangkatnya sebagai Putra Mahkota. Yinti berwatak keras kepala dan bodoh, mana mungkin diangkat menjadi Putra Mahkota? Selain dia, kalian boleh mengajukan siapa saja."

Wajah Pangeran Zhi yang tadi cerah seketika pucat dan membiru, tangannya gemetar kaku, dan ia tak lagi bisa mendengar apa-apa.

Malam itu, saat pulang ke rumah, Yinzhen meminta pengasuh membawa putri sulungnya untuk diajak bermain.

Putrinya sudah bisa mengucap beberapa kalimat pendek, sangat menggemaskan. Yinzhen mengajaknya menyebut "Ayah," lalu berkata, "Beberapa hari ini, biarlah putri besar diasuh di tempat istri utama. Aku suka melihatnya."

Semangat Song yang baru saja bangkit langsung runtuh. Di satu sisi ia kasihan pada anak kandungnya, di sisi lain ia benci pada istri utama yang menggunakan cara licik untuk merebut anaknya.

Yinzhen sendiri tidak tertarik pada kelicikan perempuan-perempuan ini. Dalam hatinya ia berbisik pada putrinya yang polos, "Ayah pinjam kau kali ini untuk menghindari bahaya. Jika semuanya berjalan lancar, kelak kau akan menjadi Putri Agung Gulu, ayah akan menjagamu hidup mulia dan tenteram seumur hidupmu."

Isu pengangkatan Putra Mahkota membuat seluruh istana gaduh. Para pejabat dari berbagai departemen saling mengirim pesan diam-diam, berusaha menebak siapa yang akan berjaya.

Di saat seperti ini, terdengar kabar dari Kediaman Putra Keempat bahwa dokter istana dipanggil tengah malam. Konon, satu-satunya putri kecil di sana sakit parah, dan beberapa hari terakhir Putra Keempat bekerja dengan pikiran melayang, tampak tidak fokus, lalu mengajukan cuti tiga hari.

Semua orang, dari kaisar hingga para pejabat, tahu bahwa Putra Keempat sedang menghindar dari urusan negara. Namun melihat Li Guangdi juga sakit dan tak bisa bangun, dan Putra Keempat memang selalu rendah hati dan menghindari masalah, semua menganggap itu hal lumrah.

Bahkan kaisar pun mengizinkan cuti tanpa mempermasalahkan.

Yinzhen di rumah berperan sebagai ayah penyayang, sama sekali tidak menghiraukan mata-mata yang ia tanam di istana, ia hanya fokus merawat putrinya yang hampir kehabisan napas karena demam dan masuk angin.

...

Empat hari kemudian, saat makan malam bersama keluarga, Gao Wuyong muncul di depan pintu ruang makan.

Yinzhen meletakkan sumpit, segera seseorang menyodorkan kain lap, sabun, dan baskom air untuk mencuci tangan sang tuan. Nara dan Song juga langsung meletakkan sumpit. Nara bertanya, "Mengapa Tuan hanya makan sedikit? Apakah masakannya tidak enak?"

Yinzhen berdiri, "Kalian lanjutkan makan. Kita keluarga, tak perlu terlalu formal."

Ucapan itu membuat kedua perempuan di situ malu sejenak. Mereka pun berdiri, mengantarkan kepergian Yinzhen, lalu kembali duduk dan makan dalam diam.

Yinzhen langsung menuju ruang baca. Gao Wuyong segera mengeluarkan sebuah buku bersampul kulit hitam dari dalam jubahnya. "Tuan, ini baru saja dikirim dari istana. Saya khawatir ini hal penting, jadi berani-beraninya mengganggu waktu makan Tuan."

Catatan penulis: Beberapa hari ini saya benar-benar kesulitan menulis, bab ini keluar setelah berpikir keras, meski hanya bab peralihan, namun sangat penting untuk alur selanjutnya. Terima kasih sudah sabar menunggu.

Maaf, maaf, maaf.

Bab berikutnya semoga bisa lebih lancar, semoga detailnya lebih terasa, siapa tahu malam pertama justru terjadi di bab ini.

Nanti malam akan saya periksa lagi.