Jangan menguji kesabaranku.

Hari itu, Pangeran Keempat dan Pangeran Kedelapan akhirnya berpisah di persimpangan jalan istana depan Istana Penyimpanan Keindahan.

Ucapan terakhir Pangeran Kedelapan kepada Pangeran Keempat adalah, “Kakak Empat, langit akan berubah, mungkin akan datang angin kencang dan hujan deras. Adik sudah memikirkannya lama, selama posisi pewaris belum ditetapkan, urusan negara tak akan tenang. Jika kita terus berjalan bersama, tak terhindar akan membawa malapetaka.”

Kata-kata Pangeran Kedelapan melukai hati Pangeran Keempat, ia hanya menjawab, “Silakan lanjutkan.”

Pangeran Kedelapan menelan ludah, akhirnya berkata, “Kakak Empat, sebaiknya kau menghindari penyakit, jika kita berdua jatuh bersama, tak ada seorang pun yang akan menolong.”

Pangeran Keempat langsung bertanya, “Kata-kata ini, kau juga bilang pada Pangeran Kesembilan? Kau juga menyuruhnya menghindari?”

Pangeran Kedelapan menundukkan kepalanya, tak menjawab.

Sesaat kemudian, Pangeran Keempat melangkah melewatinya, meninggalkan satu kata, “Seperti yang kau mau.”

Di jalan istana yang berselimut salju, mereka berjalan menjauh satu sama lain.

Pangeran Kedelapan merasa dirinya benar-benar bodoh, melakukan hal yang begitu egois, tak seperti dirinya yang dulu. Ucapannya barusan sebenarnya tak masuk akal, apakah Kakak Empat tidak mengerti situasi saat ini?

Apa yang ia makan tadi berputar di perutnya, tiba-tiba ia merasa dada dan perutnya nyeri dan kram, ia menahan diri di sudut dinding, tiba-tiba muntah, semua sesak dan penat di dadanya seolah menemukan celah untuk keluar.

Setelah ia muntah hingga seluruh tubuhnya lemas, ia hendak duduk di tanah bersandar pada dinding istana.

Ada tangan yang menahan tubuhnya dari samping.

Orang itu berkata, “Jangan duduk, tanah terlalu dingin.”

Pangeran Kedelapan merasa sesuatu yang hangat menggenang di matanya, ia menahan diri, langsung bersandar ke belakang pada orang di belakangnya, “Aku tak ingin ibuku melihatku seperti ini, Kakak Empat, tolong bantu aku keluar dari istana.”

Satu tangan lain menahan tubuhnya dari sisi kiri, memeluknya dari samping, menopang seluruh tubuhnya, lalu berkata di telinganya, “Tahan sebentar, nanti di kereta bisa berbaring. Urusan ke Istana Ibunda akan aku urus.”

Beberapa kata itu tepat menyentuh hatinya, ia hanya mengangguk pelan, tangannya menggenggam erat lengan kakaknya, patuh dan penurut.

Hati Pangeran Keempat melunak, ah, mereka sudah punya anak sendiri, apa gunanya mempermasalahkan mulut adiknya ini?

Dua kali hidup ia sudah tahu Pangeran Kedelapan punya sifat keras kepala, kalau saja dulu ia mau sedikit lunak, manja, tidak akan terjadi seperti dulu, bukan?

Ah.

Begitu naik ke kereta, Pangeran Keempat menghela napas panjang, untuk masa depan yang penuh cobaan.

Keadaan Pangeran Kedelapan semakin sulit ditutupi, sekarang masih bisa mengelak dengan alasan masalah pencernaan, tapi musim semi tahun depan setelah jas tebal dilepas, berdiri atau duduk pun pasti terlihat jelas, bagaimana akan menutupi?

Pangeran Keempat memutar cincin giok hijau di jarinya perlahan.

Pangeran Kedelapan mengatur nafas, membuka matanya di kereta yang bergoyang, bertemu dengan alis kakaknya yang tajam dan dingin.

“Kakak Empat…” ia hanya bisa mengucapkan dua kata, tak tahu harus berkata apa lagi.

Pangeran Keempat mengangkat tangan mengusap pelipisnya, “Tadi kau berkeringat banyak, sekarang masih sakit? Mau makan sesuatu, aku suruh pelayan menyiapkan.”

Cincin giok dingin dan sejuk, menempel di pelipis terasa nyaman. Pangeran Kedelapan mengangkat kepala, menggesekkan pelipis, dalam sekejap ia bagai seekor rubah jinak dan lemah, meringkuk di sudut gelap untuk memulihkan luka.

Adegan itu membuat Pangeran Keempat sedikit impulsif, rubah itu jarang menunjukkan kelemahannya di hadapannya, ia ingin memeluk dan memanjakannya.

Dengan suara serak ia bertanya lagi, “Adik Delapan?”

Pangeran Kedelapan mengumpulkan tenaga, “Tadi setelah muntah, memang agak lapar.”

Pangeran Keempat membujuk, “Bagaimana kalau ke tempat Kakak Empat, mau makan apa, biar dapur menyiapkan.”

Pangeran Kedelapan mengangkat tubuhnya, membuka tirai tebal jendela kereta, angin dingin bercampur aroma air salju menerpa masuk, membuat semangat bangkit.

Ia merasa lebih segar, melihat salju kotor di pinggir jalan pun tak risih, malah muncul perasaan “jalan terjal dan panjang, tak takut apapun,” ia tiba-tiba berkata, “Kakak Empat, di sekitar sini ada kedai makanan murah? Bagaimana kalau kau temani adik berjalan-jalan?”

Pangeran Keempat membantunya duduk nyaman, “Itu mudah, tapi kau berpakaian tipis, sepatu pun tipis, kaki basah kena lumpur bisa dingin. Kalau mau makan apa, biar pelayan bawa ke sini, lebih baik, bukan?”

Pangeran Kedelapan tersenyum pahit, “Kakak Empat menganggap adik tak berguna, ya?”

Pangeran Keempat segera menegaskan, “Bukan karena tubuhmu rapuh, sedikit angin langsung sakit dan muntah, kalau kau ingin pergi, aku tidak takut, menemanimu jalan-jalan juga bukan masalah.”

Pangeran Kedelapan sedikit malu, pura-pura biasa saja, “Entah kenapa, akhir-akhir ini makanan sulit dicerna, terasa penuh, tadi malah membuat Kakak Empat tertawa.”

Pangeran Keempat dengan suara lembut bertanya, “Mau makan apa, hmm?”

Pangeran Kedelapan menunduk berpikir, “Yang lain biasa saja, tapi aku teringat sekali minuman asam yang Kakak Empat, Adik Sembilan, dan Adik Sepuluh minum bersama tahun itu.”

Dalam hati Pangeran Keempat mengingat lupa bertanya pada Liu Shengfang apakah ia pernah minum minuman asam itu, ia berkata hati-hati, “Katanya es dalam minuman itu tidak bersih, lagi pula cuaca tidak cocok, waktu itu putri besar di rumah tergoda, minum sedikit, akhirnya muntah dan demam setengah bulan baru sembuh. Kita lebih baik makan yang lain?”

Walau ingin sekali, Pangeran Kedelapan mendengar itu tak berani memaksa, “Baik, ikut Kakak Empat saja.”

Pangeran Keempat merasa senang, segera berkata, “Bagaimana kalau kita sambil jalan, sambil lihat-lihat, kalau ada yang cocok, kita duduk dan makan?”

Pangeran Kedelapan sekejap merasa aneh, seolah Kakak Empat sedang berusaha menyenangkan dirinya, tapi ia sendiri merasa itu tak masuk akal.

Ia memalingkan wajah, pura-pura menikmati suasana kota, matanya tertuju ke luar jendela kereta, menghindari suasana yang terlalu dekat.

Pangeran Keempat merasa menemukan cara, ternyata Adik Delapan bukan orang yang dingin dan hanya menyakiti hati, kalau ia menunjukkan kelemahan, adiknya justru akan semakin lembut dan patuh.

Pangeran Keempat dengan muka tebal mengulurkan tangan, memanfaatkan jarak dekat, langsung menggenggam tangan adiknya.

Tubuh Pangeran Kedelapan menegang, tapi dalam kehangatan tak terbantahkan itu ia teringat perhatian kakaknya di sepanjang perjalanan, ia pun diam-diam tak ingin melepaskan.

Sesaat, ia merasa, jika ada orang yang selalu mendukung dan menolongnya, apa lagi yang harus dicari?

Kereta tidak kembali ke rumah, berbelok ke kedai makanan di depan gerbang, mereka berdua mengenakan jubah katun tebal, menyembunyikan pakaian mewah, dari jauh terlihat seperti saudara dari keluarga kaya biasa yang berjalan santai sambil mengomentari toko-toko di sepanjang jalan.

Su Peisheng dan Gao Ming mengikuti dari jauh, mendengar mereka sesekali bersenda gurau, suasana jarang ringan.

“Waktu itu Adik Sembilan ngotot bilang botol giok putih asli di toko itu palsu, hampir saja diusir…”

“Bukankah kau selalu memanjakan mereka, tak tahu sopan santun, kata-kata seperti itu tak bisa sembarangan diucapkan?”

“Kakak Empat jangan salahkan aku, jelas itu salah Ibunda Yi, adik mana punya kemampuan memanjakan mereka?”

“Ibunda Yi memang memanjakan mereka di istana, tapi di luar istana itu kau…”

Su Peisheng tertawa, dua tuan muda saling menggoda seperti itu, para pelayan sudah lama tak berani tertawa keras, lelah juga.

Gao Ming saling pandang, sama-sama menahan tawa, lalu Gao Ming cepat-cepat maju, berkata menyenangkan, “Tuan, kalau ke depan lagi, itu sudah ke warung rakyat, jalannya sulit, makanan mungkin tak cocok dengan selera Tuan, mau…?”

Pangeran Keempat justru tertarik, ia merasa tahun-tahun hidup di istana sia-sia, setiap hari bicara tentang rakyat, tapi kehidupan rakyat ia hanya tahu dari pengalaman masa muda. Maka ia bertanya pada Pangeran Kedelapan, “Setiap hari hidup mewah, mau hari ini coba jadi orang biasa?”

Ucapan itu sangat pas di hati Pangeran Kedelapan, ia tersenyum setuju, “Benar sekali, Kakak Empat, hari ini mari kita nikmati saja.”

Hati Pangeran Keempat hangat, jarinya di dalam lengan baju menahan keinginan menggenggam tangan adiknya, lalu berjalan duluan ke dalam gang.

Pangeran Kedelapan tahu ini tidak bijak, ia seharusnya mengingatkan Kakak Empat bahwa musim liburan dekat, jangan keluar sembarangan, lebih baik pulang agar tak menimbulkan masalah. Tapi ia justru menikmati kebebasan kakaknya, walau ada campuran sepuluh tahun masa lalu yang tak jelas, itu satu-satunya kekuatan yang bisa ia andalkan sekarang.

Mereka berjalan pelan satu di depan satu di belakang, Pangeran Kedelapan menunduk melihat ujung jubah Kakak Empat yang terkena lumpur, hatinya kacau, ia sendiri tak tahu ingin mundur atau melangkah lebih jauh.

Mungkin, biarkan saja.

Langkah demi langkah terus berjalan…

Orang di depan tiba-tiba berkata, “Bagaimana kalau di sini, You Jie bilang makanan kerang di kedai ini enak…”

Pangeran Kedelapan mendengar nama itu penasaran, masalah tadi pun terlupakan, “You Jie? Kerang? Nama itu agak aneh, terkesan berani, terbuat dari apa?”

Pangeran Keempat hampir saja membocorkan cerita tentang Li Wei saat itu, ia menunjuk kedai dengan gaya misterius, “Nanti kau tahu sendiri.”

Warung rakyat biasanya memakai meja kursi lama, sudut-sudutnya sudah usang, yang bagus hanya lebih bersih, orang dari keluarga terhormat biasanya enggan datang, takut kehilangan status karena makan bersama pedagang.

Pangeran Keempat dan Pangeran Kedelapan duduk santai, memberi isyarat pada Su Peisheng agar tidak melayani, mereka duduk di meja lain.

Pelayan jarang melayani tamu jelas dari kalangan bangsawan, biasanya ia mahir menawarkan menu, kali ini pun gugup.

Pangeran Keempat memotong, “Kami baru pertama kali, hanya dengar kerang di sini enak, sajikan satu porsi, yang lain pilih saja dua atau tiga menu andalan, kalau kami senang, pasti ada tip.”

…

Saat makanan datang, aroma menggoda, ternyata kerang itu semangkuk sup bening, di atasnya ada lapisan putih tajam. Mangkoknya dari tanah liat, motifnya sederhana, tapi rasanya tak kalah dari hidangan istana.

Beberapa lauk kecil juga sangat pas, bahkan acar buatan sendiri pun lezat. Koki dari selatan, masakan sungai sangat baik, ikan mas goreng juga segar.

Pangeran Kedelapan jadi lahap, nafsu makannya jauh membaik.

Pangeran Keempat dengan penuh perhatian membujuk adiknya makan lebih banyak, sambil mengobrol ringan.

Pangeran Kedelapan meminum sup, berkata, “Daging kerang ini memang putih, lembut, tapi memberi nama seperti itu terlalu berani, berlebihan.”

Pangeran Keempat tertawa, “Bagaimana kalau kau yang beri nama?”

Pangeran Kedelapan terdiam, lalu berkata, “Bagaimana kalau disebut Embun Putih di Salju? Para pelanggan mencicipi, bukankah itu lidah seorang cantik? Apa Kakak Empat bisa menyuruh kedai ganti nama?”

Pangeran Keempat merasa demi membuat adiknya tertawa, mengubah nama menu pun tak masalah, ia berkata, “Ganti nama mudah, sekarang juga bisa kupanggil pemilik kedai.”

Pangeran Kedelapan buru-buru menahan dengan sumpit, “Kakak Empat! Adik hanya bercanda, jangan sungguh-sungguh!”

Pangeran Keempat mengangkat kepala, menatapnya dengan makna mendalam, perlahan berkata, “Adik Delapan, kata-kataku, sebaiknya kau percaya. Kata-katamu, aku pasti simpan di hati.”

Hati Pangeran Kedelapan bergetar halus, ia memandang kakaknya dengan tenang.

Pangeran Keempat akhirnya berkata, “Jadi, jangan selalu bercanda dengan Kakak Empat, kalau aku sungguh-sungguh, mungkin kau yang akan terluka.”