78 Tengah Malam, Zhang Sheng

Ratu Borjigit memikirkan bahwa seperti biasa, akan ada jamuan istimewa di istana pada pertengahan musim gugur. Namun, Pangeran Delapan yang sedang menutup diri untuk memulihkan kesehatan tentu saja tidak berhak hadir. Ia mengira suaminya bersedih karena hal itu, lalu menasihati, “Berkumpul bersama keluarga adalah yang paling nyaman. Hanya saat seperti inilah kita bisa makan sesuka hati. Selama beberapa tahun ini, hanya pada jamuan pertengahan musim gugur kita benar-benar bisa santai.”

Yinsi mendesah setelah mendengarnya, lalu bertanya, “Benar, di istana terlalu banyak aturan. Soal makan itu sendiri malah jadi perkara kedua.”

Karena tahu suaminya cukup akrab dengan Pangeran Empat di sebelah, Borjigit mencoba menawarkan, “Kue krisan baru di dapur ini sangat disukai oleh Hongwang dan Kakak Perempuan. Bagaimana kalau kita kirimkan juga ke sana, sekadar mencoba yang baru?”

Yinsi sedikit tergerak hatinya, mengangguk, “Kau benar-benar perhatian, lakukan saja seperti itu.”

Setelah makan malam keluarga, Borjigit khusus memerintahkan para pelayan membawakan teh susu yang telah direbus lama, sambil tersenyum, “Biasanya Tuan selalu minum pu'er atau tieguanyin. Hari ini aku rindu padang rumput, jadi izinkan aku sedikit manja, biarlah Tuan temani aku minum teh susu sekali ini.” Jarang sekali ia menyebut dirinya “hamba”, kali ini nada manjanya lebih terasa daripada kerendahan hati.

Yinsi tidak keberatan wanita bersikap seperti itu, bahkan merasa inilah sosok wanita padang rumput yang dulu berani meminta diri sendiri menikah masuk keluarga kekaisaran.

Hongwang dan Kakak Perempuan mungkin sudah terbiasa minum teh susu, habis satu cangkir minta tambah lagi, bahkan menyuruh para pengasuh mengambil kue mentega untuk teman minum teh.

Borjigit khawatir mereka makan terlalu banyak, segera memanggil mereka ke sampingnya dan melarang mereka berulah.

Suasana di rumah ramai dan hangat, sama sekali tidak terasa canggung meski diabaikan oleh Kaisar. Bahkan lebih baik daripada saat-saat sibuk bolak-balik antara istana dan kediaman di tahun-tahun sebelumnya—waktu itu seluruh keluarga harus menunggu tuan rumah pulang untuk memulai jamuan resmi, anak-anak harus mengganjal perut dulu dengan kue-kue kecil.

Yinsi tiba-tiba merasa hidup seperti ini tidaklah buruk, setidaknya masih bisa makan makanan hangat. Namun, ia sadar pula, jika bukan karena bantuan dari adik kesembilan, mungkin ia tak akan bisa setenang ini—menghidupi seluruh keluarga dan para pelayan di rumah bukanlah perkara mudah.

Sambil berpikir, ia meneguk teh susu dengan cepat. Karena sudah agak dingin, rasa amisnya terasa di tenggorokan, sulit ditelan.

Saat itu, seorang pelayan membawa masuk seorang kasim berpakaian kain kasar dan berseru, “Tuan, istana mengirimkan jamuan!”

Yinsi segera membawa keluarganya berterima kasih atas anugerah itu.

Setelah kasim itu pergi, wajah semua orang di rumah tampak ceria, rasa khawatir yang tersisa pun sebagian besar sirna. Mereka merasa Kaisar toh masih belum melupakan Pangeran Delapan.

Yinsi tetap tenang, malah berbalik memerintahkan kasim kepercayaannya, Yan Jin, untuk mencari tahu apakah Pangeran Empat di sebelah juga sudah pulang ke rumah.

Anak-anak sudah mulai lelah, mengucek mata dan menguap, tubuh kecil mereka limbung ke sana kemari.

Yinsi mengambil kesempatan berkata pada Borjigit, “Setelah seramai ini, kau pasti lelah. Bagaimana kalau membawa Hongwang ke belakang untuk beristirahat?”

Borjigit melirik beberapa selir yang berdiri di belakang, lalu dengan tenang bertanya, “Apakah Tuan malam ini ingin dikirimkan satu teko teh ke ruang baca untuk menghilangkan pusing? Teh krisan itu memang tidak keras, tapi kalau minum terlalu banyak tetap saja berpengaruh.”

Yinsi sangat memahami maksud Borjigit, dan tidak ingin membuatnya kehilangan wibawa sebagai nyonya rumah hanya karena persoalan ini. Ia pun berkata, “Boleh saja, tapi nanti saja. Aku masih ingin sebentar lagi ke rumah Pangeran Empat.”

Mendengar itu, Borjigit merasa lega, tersenyum, “Semua ikut Tuan saja.” Akhir-akhir ini tubuhnya terasa jauh lebih segar, melihat Hongwang yang semakin menggemaskan, ia pun terlintas keinginan untuk memiliki anak lagi. Tentu saja ia tak ingin Yinsi terlalu dekat dengan para selir.

Yinsi belum juga sampai ke ruang baca, Yan Jin sudah kembali melapor, “Tuan, Pangeran Empat baru saja pulang ke rumah.”

Yinsi berpikir sejenak, tapi tetap menuju ruang baca.

Yan Jin mencoba bertanya, “Apakah Tuan ingin saya periksa lagi?”

Yinsi meliriknya sambil tersenyum, “Periksa apalagi? Apa kau kira kalau berdiri di luar dinding halaman bisa tahu keadaan di dalam? Mana tehnya untukku?”

Yan Jin merasa tuannya mulai terlalu was-was, lalu dengan muka tebal berkata, “Waktu tadi di luar, saya kebetulan bertemu Pangeran Empat pulang, bahkan beliau sempat tersenyum pada saya.”

Wajah Yinsi langsung berubah, marah, “Berani-beraninya kau menebak maksud tuanmu? Atau kau merasa rumah kecil Pangeran Delapan ini sudah tak pantas bagimu? Bagaimana kalau aku rekomendasikan kau pada Pangeran Empat saja?”

Yan Jin ketakutan, langsung berlutut, “Hamba benar-benar lancang, mohon tuan memaafkan kali ini.” Sambil berkata, ia terus-menerus membenturkan kepala ke lantai.

Yinsi dengan sombong memerintahkan pada Gao Ming, “Semua pelayan di halaman hari ini dapat hadiah, kecuali Yan Jin.”

Gao Ming tak tahan menahan tawa, Yan Jin pun makin bermuka masam.

Malamnya, Yinsi menyuruh Yan Jin ke dapur untuk membuatkan tiga jenis sup pencernaan untuk anak-anak. Ia sendiri harus memastikan sup yang besar itu dimasak menjadi semangkuk kecil sebelum boleh istirahat. Yan Jin pun terpaksa menjalankan tugas itu dengan berat hati.

Yinsi perlahan menyesap teh, lalu memerintahkan Gao Ming, “Kau lihat-lihat ke rumah Pangeran Empat, sudah istirahat atau belum.”

Gao Ming tahu benar bagaimana seorang pelayan bisa bertahan hidup lebih lama, maka ia pergi dengan wajah tenang.

Tak lama kemudian, Gao Ming benar-benar kembali membawa kabar, “Pangeran Empat sudah sendirian di ruang baca.”

Yinsi hanya menggumam, lalu bertanya, “Kau dilihat orang waktu ke sana? Apakah Pangeran Empat memerintahkan agar tak ada yang mengganggu?”

Gao Ming menjawab tegas, “Begitu saya sampai di pintu samping dapur rumah Pangeran Empat, saya bertemu Kepala Kasim Su. Saya dengar beliau memerintahkan dapur untuk memasak sup, karena Pangeran Empat minum cukup banyak di istana, dan tidak ingin ada orang luar mendekati ruang baca. Saya juga sudah periksa, tidak ada orang lain melihat saya.”

Yinsi buru-buru bertanya, “Apakah menyebut soal Honghui?”

Gao Ming kali ini tersenyum geli, “Tuan ini memang pelupa, anak kecil itu masih beberapa bulan, jam segini pasti sudah tidur dengan pengasuhnya. Kalau masih bangun, justru itu yang bikin khawatir.”

Yinsi sadar sendiri memang terlalu khawatir, Hongwang yang lebih besar saja tidak kuat begadang, bagaimana mungkin Honghui bisa? Ia pun menghela napas.

Gao Ming melihat saatnya tepat, lalu mendekat dan berbisik, “Kalau Tuan khawatir pada si kecil, kenapa tidak langsung ke sebelah menanyakan sendiri? Daripada terus menerka-nerka di sini.”

Yinsi meliriknya, “Apa kau merasa Yan Jin terlalu kesepian, ingin menemaninya merebus sup?”

Gao Ming tersenyum licik, “Membuatkan sup untuk tuan-tuan itu kan nasib baik bagi para pelayan.”

Yinsi masih ragu, tapi mendengar Gao Ming melanjutkan, “Tadi Kepala Kasim Su sempat mengedip pada saya, kalau Tuan tidak datang, bisa jadi nanti Pangeran Empat tak sabar dan malah datang ke sini.”

Yinsi berkata, “Tiba-tiba aku ingin minum sepuluh macam sup berbeda...”

Gao Ming segera berlutut, “Saya hanya berkata jujur, kalau Tuan merasa kasihan, hukum saja saya buat sup bareng Kasim Yan.”

Yinsi diam-diam merenung, apakah ia terlalu baik pada para pelayan, sampai mereka berani menebak-nebak isi hatinya. Namun, semakin dipikir, malam ini ia memang sangat ingin mendengar kabar tentang Honghui. Ia juga tahu Pangeran Empat mungkin habis minum, tidak baik menunggu hingga larut malam.

Lebih baik ia sendiri yang ke sana, bertanya langsung, agar hati tenang.

Setelah beberapa saat, barulah Pangeran Delapan perlahan memerintahkan pelayan ke pintu samping rumah Pangeran Empat.

Gao Wuyong yang bertugas menjaga pintu tertidur dengan susah payah di samping dinding halaman, baru terbangun setelah mendengar suara yang menyelamatkannya dari kebosanan.

Sekali lagi, Yinsi dibawa dengan sembunyi-sembunyi ke ruang baca, benar-benar seperti Zhang Sheng yang dipandu pelayan ke tempat Cui Yingying. Dalam hati ia bersyukur ruang baca Pangeran Empat letaknya terpencil, kalau tidak pasti akan berpapasan dengan banyak pelayan.

Di luar dugaan, malam itu Yinzhen tidak tidur, juga tidak pura-pura membaca buku untuk mengisi waktu. Ketika Yinsi masuk, ia melihat Yinzhen duduk di depan tungku kecil, menatap sup yang mendidih di atasnya.

Yinsi heran, kenapa malam ini semua orang sibuk merebus sup?

Yinzhen memanggilnya, “Kenapa bengong, cepat ke sini. Kalau kau tak datang juga, aku pasti akan menyuruh orang memanggilmu.”

Wajah Yinsi memerah oleh pantulan api, ia menuruti, duduk di meja rendah, melirik sepiring kecil daging di atas meja dan bertanya, “Apakah di istana tadi kau tak makan enak?”

Yinzhen menjawab, “Kau juga tahu bagaimana jamuan istana, selain kemewahan di permukaan, semua lauk dingin, bahkan tak sebanding dengan semangkuk sup hangat. Kenapa dapur istana letaknya jauh sekali dari Istana Qianqing? Katanya sih orang bijak tidak dekat dapur, tapi kalau setiap hari makan makanan yang sudah dingin, bukankah menyiksa diri sendiri?”

Yinsi tertawa, “Kau terlalu memikirkannya. Di istana ada saja pelayan yang khusus berpikir bagaimana menyajikan makanan panas pada Kaisar, yang lain tak merasa itu masalah besar.”

Yinzhen tersenyum dan kembali sibuk dengan sup di panci kecil.

Yinsi penasaran, “Sup apa ini? Tak mirip makanan biasa. Atau dapat kiriman daging rusa atau beruang lagi dari bawahanmu?”

Yinzhen melirik, “Memangnya kalau aku punya makanan enak, aku tak akan memberimu juga? Ini daging landak.”

Yinsi terkejut, “Daging landak? Ada cerita apa di baliknya?”

Yinzhen, yang biasanya suka bicara, kali ini hanya singkat, “Liu Shengfang bilang kau cocok makan daging landak sekarang. Aku minta mereka memelihara beberapa di ladang, ini malah hasil buruan. Meski kecil, tapi sangat baik untuk memperkuat dan menyeimbangkan energi.”

Di tepi meja ada mangkuk kosong dan sumpit perak, Yinsi merasa benda itu seperti berat ribuan kilo, sulit diangkat.

Yinzhen semakin puas, dengan sifat ingin menekan orang sampai habis dan memanjakan sampai langit, ia sendiri menuangkan sup ke mangkuk adiknya, “Coba saja, sudah direbus dengan api kecil selama beberapa jam.”

Yinsi menerima, menyesap satu sendok, langsung merasa hangat hingga ke perut. Semula ia ingin bertanya soal urusan negara, tapi kini tak rela merusak suasana damai dan akrab seperti ini.

Yinzhen berkata, “Kita anggap saja ini perayaan pertengahan musim gugur bersama, meski ini hari raya bangsa Han, anggap saja kita mencuri waktu di tengah kesibukan.”

Yinsi tertawa, “Mana mungkin aku mencuri waktu? Seharian cuma istirahat, tulang-tulangku saja sampai malas.” Namun nada bicaranya tidak sedih, justru terasa akrab dan santai.

Yinzhen senang, hasil bertahun-tahun pengaruhnya akhirnya terlihat, lalu menyesuaikan pembicaraan, “Sayang kau datang terlambat, kalau tidak bisa sekalian membopong Fuyi ke sini, biar dia tersenyum padamu.”

Yinsi sedikit tertegun, lalu berbisik, “Dia sudah sebesar itu sekarang.”

Yinzhen mengambil kesempatan untuk mengeluh, “Kau benar-benar tega, apa malam ini pun sempat berpikir tidak akan datang ke sini?”

Wajah Yinsi memerah, “Mana mungkin, aku malah ingin tahu siapa yang kini mengasuh Honghui.”

Mendengar itu, wajah Yinzhen sedikit suram, menghela nafas, “Aku ingin setiap hari membawa dia bersamaku, tapi aku tetap punya tugas, tidak bisa seperti ayah dulu yang bisa membawa kakak kedua ke Istana Qianqing sambil membaca dokumen negara. Tak mungkin juga membawa bayi dan pengasuhnya ke kantor.”

Yinsi mencoba menanyakan, “Lalu bagaimana?” Ia beberapa hari ini memikirkan, dengan keadaan Pangeran Empat seperti ini, Kaisar pasti sebentar lagi akan turun tangan. Meski sebelumnya sudah sepakat menunda urusan istri utama, tapi jika posisi istri sah di rumah seorang pangeran kosong, tetap saja jadi bahan perbincangan dan tak bisa dikendalikan sendiri. Setelah tahun baru, Kaisar bisa saja mengangkat seorang pelayan menjadi selir utama, atau menunjuk orang baru masuk. Jika itu terjadi, siapa bisa melindungi Honghui? Setelah beberapa hari pusing, ia berpikir lebih baik bicara jujur pada Pangeran Empat, mengangkat seorang pelayan yang jujur dan sederhana untuk mengurus Honghui, itu masih lebih baik daripada membiarkan orang lain masuk dengan niat buruk.

Yinzhen tentu saja paham, waktu Honghui berusia seratus hari ia sudah menolak sekali sebagai bentuk sikap. Tapi kalau ayah mengulang perintahnya, dia juga tak berdaya menolak. Kini di rumahnya tak ada wanita yang bisa diandalkan, itu juga tidak menguntungkan untuk masa depannya.

Tapi Honghui...

Yinzhen menatap kekhawatiran di wajah Pangeran Delapan, tiba-tiba muncul pikiran yang tak pernah ada sebelumnya, “Delapan, sekarang kau punya banyak waktu luang, bagaimana kalau aku titipkan Fuyi ke rumahmu, biar dia tumbuh bersama Hongwang?”

Yinsi tertegun, sejenak tak tahu harus berkata apa.