Ia keluar dari gerbang timur.

Beberapa kalimat yang diucapkan oleh Yin Zhen telah menjelaskan alasan mengapa ia tiba-tiba masuk ke kediaman Pangeran Delapan tadi malam, dan memang tidak ada yang salah. Namun, sebagai seorang kaisar yang penuh dengan kecurigaan, Kang Xi tetap merasa waktunya terlalu kebetulan. Ia hanya mendengus, “Kebetulan sekali, ya. Anak perempuanmu sakit, Pangeran Delapan mengantar obat; ketika dia punya masalah, kau yang menenangkan. Coba ceritakan, bagaimana kau menenangkannya?”

Yin Zhen sudah menyiapkan jawabannya, lalu berkata, “Saat anakanda tiba, Adik Delapan sudah tampak banyak minum. Ia terus-menerus meminta maaf kepada Ayahanda dan kepada Ibu Suri. Anakanda mendengarnya dengan bingung, namun ketika ditanya lebih lanjut, ia tidak mau berkata apa-apa lagi.”

Kaisar bertanya lagi, “Lalu apa yang kau katakan?”

Yin Zhen menjawab, “Anakanda hanya bilang, ajaran Ayahanda adalah kasih sayang, Adik Delapan jika sungguh-sungguh bekerja setelah ini, sekalipun pernah berbuat kesalahan hendaknya menebusnya dengan jasa, tak perlu terus-menerus terpuruk.”

Kang Xi tahu semua itu hanyalah kata-kata yang formal dan indah, tapi ia tetap merasa puas mendengarnya. Ia tak merasa bahwa memarahi Pangeran Delapan adalah hal yang salah. Walau dulu sangat disayang, tetap saja kedudukannya tidak seistimewa Putra Mahkota. Dimarahi, lalu melarikan diri dengan mabuk, memang tak pantas. Seharusnya sudah dimarahi sejak dulu!

Sikap kaisar menjadi sedikit lebih lunak. “Lanjutkan ceritamu.”

Yin Zhen segera menyadari bahwa kaisar telah mengabaikan urusan “Ibu Suri” yang tadi ia sebutkan, maka ia hanya melanjutkan, “Pagi ini saat anakanda meninggalkan kediaman, Adik Delapan sudah makan dan beraktivitas seperti biasa. Hanya saja, tadi malam ia sempat kehujanan dan kini tampak lemas. Anakanda sudah memerintahkan pelayan di kediamannya untuk melapor ke Tabib Istana.”

Kaisar mengangguk ringan, tak menanyakan lebih lanjut. “Kalau begitu, bila di kediamanmu tak ada masalah, kembali saja bertugas. Seorang pangeran tak sepantasnya setiap hari hanya berputar-putar di dalam istana.”

Yin Zhen menahan diri. Ia memang punya ambisi besar, tapi melihat nasib para saudara yang juga berambisi, mana mungkin ia berani menunjukkan diri? Pangeran Delapan dimarahi, ia sendiri walau mundur tetap saja dimarahi—begitulah seorang kaisar. Ia teringat pada dirinya di masa lalu, berpikir apakah dulu ia juga seperti itu. Ia teringat pada Zhang Tingyu yang selalu hati-hati, dan kepada Pangeran Delapan.

Ah.

Usai memberi hormat, Yin Zhen berbalik keluar dari Istana Qianqing. Namun, entah mengapa, ia tidak langsung keluar lewat Gerbang Xihua, melainkan pergi ke Istana Chuxiu.

Secara logika, sebagai pangeran dewasa ia tak seharusnya tinggal satu atap dengan ibu tiri karena bisa menimbulkan kecurigaan. Tapi ia merasa semua beban hati Pangeran Delapan, baik di kehidupan ini maupun sebelumnya, bersumber pada Ibu Suri. Pada saat seperti ini, jika ia bisa hadir bagai bara di tengah salju, niscaya lebih berarti daripada seratus kata manis.

...

Setelah keluar dari istana, Yin Zhen menyempatkan diri ke Departemen Kepegawaian, menahan diri hingga waktu tugas selesai sambil memeriksa berkas-berkas yang lalu-lalang, sampai merasa cukup untuk hari itu, barulah ia pulang.

Sesampainya di rumah, seluruh perempuan menunggunya pulang untuk makan bersama, tapi pikiran Yin Zhen sedang melayang, ia hanya memerintahkan setiap istri di paviliun masing-masing makan sendiri, lalu bersembunyi di ruang baca.

Nara, istrinya, menduga undangan mendadak ke Istana Qianqing pagi itu pasti bukan pertanda baik, mungkin saja suaminya mendapat teguran atau dimarahi di istana. Maka ia berusaha tampil sebagai istri yang bijak, memerintahkan dapur menyiapkan makanan kesukaan Yin Zhen, namun tak mengantarnya sendiri. Ia hanya menyuruh pelayan kepercayaan membawanya ke ruang baca, dan memperingatkan seluruh paviliun untuk tidak membuat masalah.

Di ruang baca, Yin Zhen menata ulang semua jaringan rahasia dan laporan intelijen di kediamannya, memastikan semuanya terkendali. Ia mengatur agar semua berita yang perlu bocor, keluar sesuai keinginannya. Ia juga mengatur penjagaan di bagian belakang rumah, agar tak terjadi insiden mendadak seperti “Putri tiba-tiba menangis mencari ayahnya dan menolak minum obat,” baru setelah itu ia keluar lewat pintu rahasia di sisi ruang baca menuju kediaman Pangeran Delapan.

Yin Zhen menyuruh pelayannya mengetuk pintu belakang kediaman Pangeran Delapan, pintu yang biasa dipakai pelayan dapur. Penjaga pintu, melihat seorang pria berbalut jubah hitam yang jelas bukan pelayan biasa, tidak berani bertindak gegabah.

Su Peisheng menunjukkan sebuah lencana dengan angka “sembilan” yang bersih, dan penjaga pintu—yang memang hanya pelayan rendahan di dapur sayap—tak mampu membedakan mana tamu sungguhan. Sesuai arahan Yin Zhen, ia pun membiarkan tamu itu masuk untuk menunggu, lalu bergegas melapor ke kepala pelayan, “Orang dari kediaman Tuan Sembilan datang!”

Yin Zhen sudah memperhitungkan bahwa orang-orang di kediaman Pangeran Delapan sedang tidak tenang, maka ia pun dengan mudah masuk hingga ke ruang baca. Karena datang dari sisi samping sesuai arahan Gao Ming, ia berhasil menghindari perhatian orang-orang dan tidak ada yang menyadari kehadirannya.

Baru ketika Gao Ming menyambut di pintu halaman depan ruang baca, ia terkejut. Namun, pada situasi seperti ini, tak mungkin ia bisa memberitahu tuannya, terpaksa ia melangkah cepat dan berseru dari seberang halaman, “Tuan, Tuan dari seberang datang!”

Yin Zhen masuk ke ruang baca tanpa halangan, melihat Yin Xi berdiri di tepi meja, menatapnya dengan penuh tanya, “Kakak Empat?”

Yin Zhen memberi isyarat pada pelayan untuk menutup pintu, sementara Gao Ming yang ragu melihat ke arah tuannya, “Tuan?”

Yin Xi tidak ingin bertemu orang di depannya saat ini, tapi ia juga tak bisa melarang masuk. Ia pun menampilkan wajah bingung yang tak bisa maju atau mundur.

Yin Zhen mengabaikan sikap tidak ramah adiknya, juga tak peduli pada piring giok berisi serpihan cincin yang pecah di atas meja. Ia langsung berkata, “Tadi saat memberi salam di istana, aku sempat mampir ke Istana Chuxiu.”

Yin Xi tertegun, menyesali diri yang terlalu larut dalam penyesalan sampai lupa bahwa ibunya di istana pasti juga cemas tak menentu.

Ia menahan kegelisahan, lalu berkata pada Gao Ming, “Pergilah, berjaga di halaman luar.”

...

Yin Zhen duduk sendiri, mengambil secangkir teh yang baru saja disiapkan di meja, menghirup aromanya—benar-benar teh Longjing kesukaan Adik Sembilan. Ia meletakkan cangkir itu dengan enggan, “Ibu Suri memintaku menyampaikan pesan, kau tak perlu cemas, biarkan saja Istana Chuxiu, tak perlu dikhawatirkan.”

Yin Xi menunduk, lama kemudian ia menghela napas panjang dan berkata lirih, “Ini salahku, membuat ibu cemas, aku benar-benar tak pantas masuk istana lagi…”

Yin Zhen memotong, “Tadi malam aku sudah bilang kau tidak mau menyerah, hari ini aku ingin menegurmu karena tidak memahami hati seorang kaisar. Kalau kau terus-menerus merendahkan diri, apakah itu akan membuat ibumu dihormati orang?”

Kebingungan yang ditahan Yin Xi seharian tiba-tiba berubah menjadi amarah, ia mendorong peralatan teh di meja hingga jatuh ke lantai, “Lalu apa gunanya? Selama bertahun-tahun aku sudah sangat berhati-hati, bahkan menganggap diri paling hebat, lalu apa? Tetap saja orang mencela asal-usulku. Kakak Empat adalah anak angkat permaisuri, kapan kau pernah tahu sulitnya jadi aku?”

Yin Zhen sekalian menyapu kotak berisi serpihan cincin itu ke lantai, membentak, “Kau bilang aku tak mengerti? Apakah bertahun-tahun tinggal di Qianxi Lima itu keinginanku sendiri? Kau setiap hari akrab dengan Adik Empat Belas, sering ke Istana Yonghe, pernahkah kau dengar ibuku mengeluhkan aku? Setidaknya kau punya seorang ibu yang memikirkanmu, apa kau sengaja menyindir aku kurang beruntung karena tidak punya ibu seperti itu?”

Yin Xi menatap serpihan cincin yang hancur di lantai, matanya penuh pergolakan yang sulit dimengerti. Ia memalingkan wajah, enggan bicara lagi.

Dari luar, pelayan bertanya ragu, “Tuan? Kakak Empat?”

Yin Xi akhirnya berkata perlahan, “Tak apa, bawa lagi satu teko teh kesukaan Kakak Empat.”

Setelah Gao Ming mengiyakan dan pergi, suasana di dalam ruangan menjadi agak pengap, bara api di perapian pun membara terlalu besar.

Yin Zhen berulang kali menahan diri, mendekati Yin Xi sambil memutar langkah menghindari pecahan giok di lantai, “Orang bilang lebih baik pecah seperti giok daripada utuh seperti genting, tapi menurutku jika sudah pecah, harapan pun hilang. Bagaimana dengan ambisimu? Harapanmu? Apakah dengan meratapi nasib kau akan tiba-tiba menjadi hebat?”

“Kakak Empat!” Yin Xi memotong, tertawa getir, “Anak naga punya nasib berbeda, ada yang bisa menguasai angin dan hujan, ada pula yang seumur hidup hanya menanggung beban. Kakak Empat tak perlu menasihatiku lagi.”

Yin Zhen tercekat, bibirnya bergetar, ingin bicara namun tak bisa.

Ruangan terasa makin sesak, untung pelayan segera masuk membawa teh baru. Gao Ming tanpa menatap mengemasi kekacauan di lantai, setelah itu menutup pintu dan mundur.

Dalam kepulan uap teh Pu’er, napas Yin Zhen sedikit lega. Ia baru menyadari betapa lemah wajah Yin Xi, bahkan lengan bajunya bergetar karena marah.

Hatinya jadi lembut.

Di sisi dalam, dipan telah diganti dengan kasur dan bantal baru, aroma kayu murbei memenuhi ruangan, membuat pikiran terasa segar. Jelas ada yang sengaja menghapus jejak kekacauan semalam.

Yin Zhen tersenyum tipis, lalu dengan suara lembut bertanya, “Wajahmu hari ini sangat pucat, apa kau merasa sehat?”

Wajah Yin Xi tampak malu dan jengkel, ia menahan diri dan berkata, “Kakak Empat, pesannya sudah disampaikan, aku ingin istirahat.”

Yin Zhen malah tak tahu malu menimpali, “Kau sedang lemah, bagaimana kalau aku menemanimu berbaring?”

“Kakak Empat!”

Yin Zhen malah makin lancang, “Kau tahu, luka dalam seperti ini harus segera diobati, kalau dibiarkan bisa jadi masalah besar. Waktu lalu pulang dari Mongolia… aku butuh setengah tahun untuk pulih.”

Ucapan itu samar dan ambigu, namun menyinggung sedikit rasa bersalah dalam hati Yin Xi. Ia hanya tahu kakaknya menghindarinya setahun penuh, tanpa tahu kisah lengkapnya. Dari nada bicara, jelas kakaknya telah banyak menderita dalam perjalanan itu.

Melihat reaksi Yin Xi yang sulit diukur, Yin Zhen mengeluarkan botol keramik berleher melengkung dan meletakkannya di meja, “Ini obat dari Tibet, memang keras, tapi ampuh.”

Yin Xi makin malu, tetap diam dan tak mengangkat kepala.

Yin Zhen tersenyum dalam hati, lalu maju dan mencoba menggenggam tangan adiknya.

Yin Xi buru-buru menghindar, “Kakak Empat?”

Yin Zhen tetap bertahan, menyatakan niatnya, “Aku tahu kau tak akan membiarkan orang lain mengoleskan obat. Luka seperti ini pun sulit kau tangani sendiri. Atau kau mau pura-pura sakit berbulan-bulan agar ayah mengira kau kesal padanya?”

Yin Xi benar-benar tak tahu harus berbuat apa, hanya bisa berkata terbata, “Aku tidak… Kakak Empat, jangan…” Namun, ia sudah ditarik ke tempat tidur. Tubuhnya yang masih sakit tak mampu melawan, setiap langkah terasa seperti teriris, akhirnya ia pun pasrah.

...

Kenangan semalam ternyata tak semuanya manis, gerak tubuh Yin Xi yang bersandar di bantal tampak canggung dan serba salah.

Saat tangan Yin Zhen hendak turun, Yin Xi buru-buru menahan, menatap kakaknya dengan mata yang menolak namun tak kuasa menolak sepenuhnya.

Yin Zhen berkata dengan suara lembut namun penuh ketegasan, “Aku tahu caranya. Hari ini aku ajari, besok-besok kau bisa sendiri.”

Lama, Yin Xi akhirnya menutup mata dan pasrah.

Menghadapi kenyataan di bawah cahaya lilin jauh lebih sulit dari bayangan, Yin Xi menunduk di atas bantal, memaksa pikirannya melayang ke urusan istana: besok saat menghadap, sikap apa yang harus ia tunjukkan? Hati-hati? Patah semangat? Atau tetap tenang?

Setelah menghadap, ia harus ke Istana Chuxiu memberi salam, lalu harus berkata apa? Bagaimana memberi laporan pada kaisar? Bagaimana menenangkan ibu?

Dari belakang, rasa perih yang tajam terasa lebih menyengat dari semalam, Yin Xi menegangkan punggungnya, menahan sakit. Sakit seperti itu memang membuat seseorang sadar diri, menghadapi kenyataan.

Seseorang berbisik di telinganya, “Tahan sedikit, agar cepat sembuh.”

Yin Xi merasa suara itu sangat akrab, semalam pun sepertinya kakaknya pernah berkata, “Setelah kesulitan, pasti ada keberuntungan.”

Tapi sungguh, ini menyakitkan.

Kakak Empat...