Lima puluh saudara berbagi satu jubah.

Setelah selesai mengoleskan obat, Yinzhen membantu saudaranya berbaring menyamping, kemudian perlahan berkata, “Obat yang membuatmu sakit adalah yang benar-benar bisa menyembuhkan dan menghentikan pendarahan. Kau terus menyembunyikan luka itu, berpura-pura tidak ada apa-apa, apakah lukanya akan hilang dengan sendirinya? Coba pikirkan baik-baik, apakah yang kukatakan tidak benar?”

Yinxi hanya tersenyum pahit tanpa berkata apa-apa, ia sudah lewat masa mendengarkan orang menggurui.

Orang yang semalam bersama-sama melakukan perbuatan terlarang kini tampil sebagai orang terhormat, berbicara tentang prinsip kepadanya?

Yinzhen melihat ekspresi saudaranya dan tahu bahwa ia tidak akan mendengarkan. Setelah diam sejenak, ia berkata dengan suara yang lebih pelan, “Ingatlah, yang mampu bertahan sampai akhir adalah pemenang. Contohnya sudah banyak, tak perlu aku sebutkan.”

Ucapan ini membuat mata Yinxi bergetar, cahaya berkilau muncul dari dalamnya.

Yinzhen merasa gelisah dalam hati, api yang terbangkit saat mengoleskan obat tadi tak ada tempat untuk dilampiaskan, hanya bisa batuk keras untuk menunjukkan sikap serius, “Dua hari lagi kau sudah bisa bangun dan berjalan, ajukan permintaan masuk ke istana untuk menghadap. Demi kebaikan ibu tercinta, kau harus menahan diri.”

Yinxi merasa aneh, kali ini ia benar-benar mendengarkan, ia menyindir diri sendiri, “Harus belajar seperti Kakak Empat?”

Yinzhen pun tersenyum, “Terserah kau berkata apa, kau yang tahu apa yang kau lakukan.”

Yinxi berhenti tersenyum, “Kakak Empat, apakah kau tahu apa yang kau lakukan?”

Yinzhen masih tersenyum menatap adiknya, “Kupikir kau tidak akan bertanya.”

Yinxi diam sejenak, perlahan berkata, “Kakak Empat jangan coba menakut-nakuti adikmu, dulu kau memang sering berbicara banyak, tapi lupa menyampaikan hal terpenting saat keadaan memaksa. Itu sudah berlalu, aku tidak ingin membahasnya, tapi dulu kau memilih menghindari bahaya, bukan? Kalau sudah menghindar, seharusnya tidak ikut campur lagi.”

Yinxi memang tak pernah benar-benar memahami kakaknya, tampak tenang dan tidak menginginkan apa pun, tapi malah menariknya ke jalan yang kelam; dulu terlihat seperti pejabat yang tak pernah terkena masalah, tapi saat dirinya ditekan, kakaknya justru ikut campur. Jika ia terus-menerus dimusuhi oleh kaisar, apa untungnya bagi kakaknya?

Apa benar seperti yang dikatakan Kakak Empat, bahwa ia bisa meramal masa depan dan tahu suatu hari nanti Yinxi akan menjadi orang penting, sehingga datang memberi bantuan saat dibutuhkan?

Yinxi tak berani percaya, ucapan ayah kandungnya beberapa waktu lalu hampir meniadakan keberadaannya.

Bagaimana bisa membicarakan masa depan?

Yinzhen menggenggam tangan adiknya, perlahan berkata, “Kau terlalu banyak berpikir. Coba lihat, putra mahkota dulu begitu mulia, tapi saat dilengserkan, surat pengorbanannya begitu kejam. Bicara yang seharusnya tidak kukatakan, menurutmu apakah putra mahkota tidak lebih sakit hati saat mendengar penilaian ‘lahir membawa malapetaka bagi ibu’? Padahal itu anak yang dibesarkan dengan kasih sayang. Kita ini siapa? Dimaki ya sudah, apakah kau berharap ayah akan memberimu perlindungan? Dia sudah mengizinkan Tabib Istana memberikan obat, itu saja sudah bentuk perhatiannya.”

Yinxi tidak menanggapi.

Yinzhen mengerutkan dahi melihatnya, “Kenapa kau memaksakan diri? Tidak takut lukanya terbuka lagi?”

Yinxi menatap balik tanpa menghindar, dengan serius berkata, “Kakak Empat, menurutku, pagi tadi aku sudah bicara dengan sangat jelas.”

Yinzhen tidak mengerti, “Bicara apa?”

Yinxi menarik napas, “Anggap saja semalam aku meminta maaf, Kakak Empat lupakan saja. Tidak perlu seperti itu lagi ke depannya.”

Wajah Yinzhen berubah suram.

Ia tentu masih ingat ucapan Yinxi di pagi hari, tapi saat itu ia mengira adiknya hanya mengucapkan kata-kata karena kesal.

Namun kali ini, ia tahu adiknya benar-benar serius.

...

Malam itu Yinzhen pergi dengan tenang, ia sudah membayangkan puluhan kemungkinan reaksi Yinxi, dan ini hanyalah salah satunya, bahkan bukan yang terburuk.

Sebelum pergi, ia menjelaskan secara rinci cara menggunakan obat yang disembunyikan dan aturan makan selama beberapa hari ke depan. Penjelasannya sangat tenang, seperti perhatian kakak pada adik yang belum mengerti, sikap ini justru membuat hati Yinxi semakin tidak nyaman.

Cepat atau lambat mereka akan berpisah, jika dulu bisa tega tak bertemu, kenapa hari ini harus seperti ini.

Cuaca di istana selalu berubah, hanya beberapa hari Yinxi berpura-pura sakit dan menutup diri, sudah banyak orang datang diam-diam mencari tahu, hanya karena kaisar memberikan tuduhan sebagai orang yang terlalu ambisius, jarang ada yang datang secara terang-terangan. Suasana di rumahnya suram, semua orang merasa was-was, anak kecil Hong Wang dan kakak perempuan pun tidak berani menangis dengan suara keras.

Saat Yinzhen masuk istana pada pagi berikutnya, ia melihat Yinxi datang lebih awal, berdiri sendiri di tempatnya, tubuhnya tampak kesepian, wajahnya sebagian tertutup bayangan.

Yinxi mendengar seseorang di belakang menyapa, “Salam untuk Tuan Keempat,” dan saat menoleh, ia melihat Yinzhen menatapnya dengan mata jernih, sedikit penuh tanya. Dalam hati, ia masih mengingat kebaikan kakaknya di masa lalu, ia mengangguk sebagai balasan.

Kisruh mengenai penetapan penerus masih belum selesai, kaisar entah apa tujuannya, pada hari pertama Yinxi kembali ke istana, ia kembali membahas soal pengangkatan, katanya semalam mendapat mimpi dari mendiang Permaisuri dan Permaisuri Pertama, menyatakan bahwa putra mahkota memang bersalah, tetapi tidak sepatutnya dihukum sekeras itu.

Para pejabat sudah mengalami pasang surut selama setengah bulan, dalam hati mereka sadar, kasih kaisar kepada putra mahkota mulai tumbuh kembali, semua kata-kata yang dulu diucapkan harus ditarik kembali.

Kaisar, sungguh tidak adil... Tidakkah Anda tahu para pejabat sudah menyinggung putra mahkota dengan sangat parah?

Semua paham maksud kaisar, tapi hampir tidak ada yang berani menanggapi langsung, para pendukung setia putra mahkota sudah ditekan habis dalam gelombang pembersihan pertama, sisanya hanya orang-orang biasa yang tidak berani tampil, mereka sudah susah payah menyelamatkan keluarga, tidak ingin kehilangan semuanya secara sia-sia.

Sementara itu, Machi dan Tong Guowei yang merupakan pejabat senior berbeda, mereka punya perlindungan dari jasa leluhur yang kuat, tidak takut ancaman kaisar, yang dipikirkan adalah masa depan keluarga.

Bergabung dengan putra mahkota adalah pilihan terburuk, lebih baik menjadi pejabat murni. Sayangnya, mereka sudah menunjukkan sikap sebelumnya, tidak bisa berubah haluan setelah ditekan oleh kaisar.

Akhirnya, seluruh istana diam membisu, semua menunduk menatap ujung sepatu.

Kaisar seolah sengaja memaksa semua orang untuk berpihak, dengan suara tegas menyebut nama Machi, memintanya bicara apa saja sesuka hati.

Machi sangat membenci Li Guangdi, jelas sebelumnya sudah sepakat untuk mendukung Pangeran Kedelapan, orang itu malah mengelak dan pura-pura sakit, bersembunyi di rumah, tidak berani!

Dengan perintah kaisar, ia tidak berani menentang, akhirnya Machi maju dan berkata, “Menjawab titah Yang Mulia, saya pernah bersama Tuan Tong menyampaikan bahwa Pangeran Kedelapan rajin dan jujur, layak dipercaya. Hari ini ditanya lagi, saya tetap pada pendirian itu.”

Tong Guowei langsung merasa kesal terhadap Machi, ingin menanggung sendiri, kenapa harus menyeret semua orang? Namun ia paham maksud keluarga Fucha, kaisar sudah jelas ingin membangun momentum untuk mengembalikan putra mahkota, kelompok pejabat senior yang sudah memilih harus menekan sekuat mungkin, jika melewatkan kesempatan ini, begitu putra mahkota kembali, keluarga mereka akan terancam.

Kaisar pun menatapnya, “Tong Guowei, kau masih berpendapat demikian?”

Tong Guowei tak punya jalan mundur, ia maju dan berlutut, “Menjawab titah Yang Mulia, saya mendukung pendapat Tuan Fucha.”

Kaisar berpikir sejenak, perlahan bertanya, “Siapa lagi yang ingin mendukung, silakan maju. Aku ingin tahu apakah benar Pangeran Kedelapan menjadi pilihan semua orang.”

Ucapan itu pelan tapi berat, membuat kedua pejabat senior yang berlutut berkeringat dingin.

Di depan istana, tak ada seorang pun yang berani menjawab.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Saat Tong Guowei maju, Yinxi merasa telinganya dipenuhi suara desing kosong, nyaring hingga membuat gendang telinganya sakit.

Tiba-tiba ia seperti mendengar ayahnya kembali marah, menegur Machi dan Tong Guowei dengan suara keras, namun ia tak bisa menangkap jelas apa yang diucapkan.

Kemudian Machi yang berlutut seolah menjadi gila, membela diri dengan suara lantang, menuduh kaisar tidak menepati janji dan sebagainya.

Situasi semakin tidak terkendali, kaisar melangkah turun dari tangga batu giok, untuk pertama kalinya dalam sejarah, ia mengejar dan memukul pejabatnya, kehilangan wibawa.

Para pejabat terpaku, Machi tidak berani melawan, hanya bisa terus menghindari, bahkan tidak berani menangkis.

Yinxi hanya diam melihat semua pejabat berlarian, tak berani tertawa atau marah, ia tidak tahu di mana dirinya berada.

Hingga kaisar kembali menyebut namanya dengan suara keras, barulah Yinxi sadar, tanpa pikir panjang ia berlutut dan menundukkan kepala. Ia tidak tahu harus berkata apa, hanya bisa berkata, “Ayah, mohon tenang, anakmu layak dihukum seribu kali.”

Kaisar teringat putranya yang hanya berpura-pura sakit, bahkan tidak sebaik Pangeran Keempat Belas yang tahu diri, tidak pernah menghadap ke istana! Apakah sebagai ayah tidak boleh memarahi anak? Ia langsung melemparkan surat ke lantai, “Saat kau pura-pura sakit di rumah, kau malah berusaha mencari dukungan! Membuat setengah bangsawan membelamu, bahkan kemarin Pangeran Yu mengajukan surat permohonan, kau…”

“Ayah, mohon tenang, saya benar-benar tidak bermaksud seperti itu!”

Sebuah suara membela memotong ucapan kaisar, sesuatu yang sangat jarang terjadi.

Semua orang memandang terkejut pada Tuan Keempat yang berlutut, bahkan Pangeran Kesembilan yang ingin membela pun terdiam.

Biasanya, saat kaisar marah, siapapun hanya bisa menerima, namun hari ini ada banyak pengecualian. Machi berani membantah di hadapan kaisar, menyebabkan kejaran dan pemukulan, lalu Tuan Keempat yang biasanya hati-hati tiba-tiba memotong ucapan kaisar, membela adiknya.

Kangxi pun terdiam, ia menunjuk Yinxi, lalu Yinzhen, berkata berulang kali, “Bagus! Bagus! Kalian benar-benar satu kelompok!”

Yinzhen menjawab dengan tegas, “Ayah, mohon tenang, saya benar-benar tidak bermaksud seperti itu.”

Setelah itu, Yintao seolah sadar dan ikut berlutut, “Ayah, mohon tenang, saya berani menjamin dengan nyawa, Kakak Delapan benar-benar tidak bermaksud seperti itu.”

Kemudian Yinuo, Yiqi, dan Yiyou juga ikut berlutut, bersama-sama memohon agar kaisar menenangkan diri.

Machi dan Tong Guowei saling memandang, lalu ikut berlutut dan membela dengan suara keras. Setelah melihat kejadian sebelumnya, Baotai, Manduhut, Jingxi, Wu’erzhan, Sunu, Abulan, Ersong’a, dan Aling’a juga berlutut, membuat suara permohonan memenuhi seluruh istana.

Kaisar melihat ke sekeliling, hanya sedikit yang masih berdiri, akhirnya teringat para pendukung putra mahkota sudah ia tekan hingga tidak berani mengangkat kepala, kini dirinya yang terjepit, benar-benar terlihat seperti orang yang kesepian.

Ia berulang kali berkata, “Bagus, bagus, bagus…” lalu tiba-tiba menutup dada, perlahan duduk di lantai.

Suara Liang Jiugong yang nyaring terdengar, “Yang Mulia! Yang Mulia! Panggil tabib istana—panggil tabib istana—”

Lalu terdengar suara para pejabat, “Kaisar! Kaisar, jaga kesehatan Yang Mulia!”

Namun kaisar sambil memegang dadanya, dengan tangan yang gemetar menunjuk beberapa putra yang berlutut di depannya, “Semua… semua… Kantor Keluarga Kerajaan… segera tangkap mereka!”

(Palsu, perbaikan kesalahan)