Pada akhirnya, tak boleh dilupakan.

Yinzhen khawatir akan cedera kaki Yinsi, segera memberikan perintah. Di luar, mulai beredar rumor. Awalnya, para pelayan dekat di kediaman Pangeran Delapan satu per satu jatuh sakit, kemudian terdengar kabar bahwa seorang selir juga tumbang. Selanjutnya, dikabarkan bahwa beberapa orang tewas di kota, diduga karena penyakit demam tifus.

Kaisar di kota empat sembilan pun tidak bisa tenang. Masalah demam tifus bisa jadi besar atau kecil. Saat ini mendekati musim gugur dan dingin, biasanya bukan waktu penyakit menular merebak, namun bagi seorang kaisar yang mulai menua, keamanan ibu kota sangat krusial. Jika di musim ini wabah menyebar, orang pasti akan mengaitkan dengan kebijakan pemerintahannya tahun ini yang mungkin dianggap menentang kehendak langit.

Maka kaisar mengirim tabib istana secara bergiliran ke kediaman Pangeran Delapan untuk meneliti situasi. Para tabib ini memang tidak punya bukti pasti bahwa Pangeran Delapan terjangkit demam tifus, namun kondisi beberapa pelayan di kediaman itu sangat memprihatinkan. Mereka tahu benar sifat kaisar, situasi seperti ini harus disampaikan dengan kemungkinan terburuk, tanpa sedikit pun kelalaian.

Para tabib pun menghadap, melaporkan bahwa para pelayan dan selir yang jatuh sakit menunjukkan gejala demam, muntah, dan diare. Meski tidak persis seperti demam tifus yang biasa, jelas merupakan penyakit menular. Kabar ini membuat kaisar terkejut, hampir saja ia tidak sanggup duduk tenang.

Jika di istana anak-anak kaisar ada yang terjangkit penyakit menular, itu bukan perkara kecil. Apakah ini kehendak langit atau ada yang sengaja berbuat jahat? Ia teringat kejadian di Istana Xian'an, di mana Ny. Shi tiba-tiba sakit parah dan tampak tak akan pulih. Jika saat ini masalah menimpa orang lain, terutama putra yang sedang mendapat dukungan pejabat, ini jelas bukan kebetulan.

Namun, tak sempat menyelidiki, kaisar segera memanggil Pangeran Cheng dan Pangeran Empat ke istana, langsung mengutarakan situasi, lalu bertanya, “Masalah Pangeran Delapan tidak bisa ditunda. Menurut kalian, bagaimana sebaiknya menangani ini?”

Dari segi gelar dan usia, giliran Yinzhi yang harus menjawab. Dengan berat hati, ia mempertimbangkan, “Ayahanda, menurut putra, yang paling penting sekarang adalah mengirim tabib istana ke kediaman Pangeran Delapan, serta memerintahkan agar orang-orang yang tidak berkepentingan dilarang keluar masuk. Selain itu, karena dikabarkan warga juga ada yang sakit, sebaiknya kirim dokter dan bagikan obat.”

Kaisar tidak menanggapi, lalu menoleh ke Yinzhen.

Yinzhen memahami maksud kaisar, lalu berkata, “Putra merasa yang utama saat ini adalah menenangkan rakyat. Baru-baru ini putra telah menyelidiki, rumor tentang demam tifus di kalangan rakyat hanyalah flu biasa, bukan penyakit menular. Tidak perlu heboh, cukup instruksikan pada Departemen Rumah Tangga dan klinik-klinik agar memperhatikan keluarga yang membeli obat seperti daun perilla atau rehmannia.”

Ucapan ini sesuai dengan selera kaisar, wajahnya agak melunak, namun tetap menegur, “Bagaimana dengan Pangeran Delapan? Kalian tinggal berdekatan, anak-anak bisa saling membantu. Masa kalian membiarkan saja?”

Yinzhen menjawab, “Mohon izin, beberapa waktu lalu putra diam-diam mengunjungi kediaman Pangeran Delapan dari jauh untuk melihat keadaannya.”

Yinzhi melirik adiknya, merasa bingung dengan tindakan yang seolah dijadikan nilai jual, tidak paham apa yang dipikirkan.

Kaisar mengangkat kelopak matanya, “Oh? Diam-diam ke sana?”

Yinzhen menunduk, “Putra dan Pangeran Delapan sejak kecil akrab, Honghui juga pernah menitipkan agar dia dijaga. Mendengar Pangeran Delapan sakit, putra harus melihatnya, mohon ampun atas tidak melapor.”

Kaisar tidak berkomentar, tidak menyukai tindakan anaknya secara diam-diam, tapi tindakan Pangeran Empat masih wajar. Ia memilih mengabaikan hal itu dan bertanya, “Bagaimana menurutmu keadaan Pangeran Delapan?”

Yinzhen mengangkat jubahnya dan berlutut, “Putra merasa, keadaan di kediaman Pangeran Delapan sangat tidak baik.”

Kaisar tetap tenang, tidak menunjukkan kekhawatiran karena mendengar anaknya sakit, malah memanfaatkan kesempatan untuk menguji kesetiaan anak lainnya, “Kenapa tidak baik?”

Yinzhen sangat memahami perasaan kaisar saat ini. Meski ia sangat membenci satu anak yang berhubungan dengan anak lainnya secara diam-diam, dibandingkan dengan kemungkinan wabah yang meresahkan rakyat, itu bukan apa-apa. Ia berkata, “Tiga pelayan yang melayani Pangeran Delapan sudah jatuh sakit. Putra juga mendengar, Pangeran Delapan melarang adik perempuannya dan Hongwang mendekat ke paviliun tempat ia beristirahat.”

Ini bisa jadi kondisi terburuk!

Kaisar mendengus, “Dia masih memikirkan istri dan anak, tapi apakah dia lupa ayah tua dan negeri ini?”

Tuduhan ini terlalu berat, sampai Yinzhi tidak tahan dan ikut berlutut, “Mohon ayahanda tenang.”

Yinzhen tidak ikut membela, malah terlihat ragu ingin bicara.

Kaisar menunjuknya, “Pangeran Empat, sejak kapan kau jadi orang yang bertele-tele? Katakan saja!”

Yinzhen menggertakkan gigi, “Saat putra mengunjungi kediaman Pangeran Delapan, dia berbicara dari ruangan terpisah, meminta putra menyampaikan salam hormat pada ayahanda, dan memohon izin untuk keluar kota menghindari penyakit.”

Kaisar tertegun, teringat hal serupa pernah terjadi tahun lalu. Pangeran Delapan seharusnya ikut bersamanya ke selatan, tapi baru sampai Sungai Yongding sudah jatuh sakit, tidak bisa ikut, membawa pun tidak bisa, mengirim kembali ke ibu kota juga tidak bisa, akhirnya dirawat di vila Pangeran Empat selama setengah tahun. Kejadian itu memengaruhi reputasinya, keluarga kerajaan sering membandingkan dengan kisah ia merawat Pangeran Delapan Belas, makin menonjolkan perlakuannya yang keras pada Pangeran Delapan.

Kali ini, apakah Pangeran Delapan ingin memperburuk reputasi kaisar yang dikenal sebagai penguasa welas asih?

Memikirkan ini, kaisar pun marah, ucapannya pun tajam, “Dia bilang begitu, kau begitu saja terima?”

Yinzhen sangat mengenal kaisar, saat ini entah Pangeran Delapan patuh atau membangkang, tidak ada bedanya. Kemarahan kaisar butuh pelampiasan, maka anak yang membuatnya pusing jadi kambing hitam—dulu pun sering begitu, semua tuduhan dialamatkan ke Pangeran Delapan, pasti benar.

Ia melanjutkan, “Putra tentu menasihati Pangeran Delapan, ayahanda berkali-kali mengirim tabib, jelas menunjukkan kasih sayang pada anak. Ucapan Pangeran Delapan hanya membuat ayahanda sedih. Yang tahu, mengerti ia takut membahayakan ayahanda di ibu kota; yang tidak tahu, mengira ia menyimpan dendam.”

Yinzhi kembali melirik: baik buruk semua kau yang jelaskan, Pangeran Empat benar-benar piawai bicara.

Kaisar mendengar ini, tak tahan menatap Yinzhen lebih lama, mencari makna dalam ucapannya.

Yinzhen terus bicara, “Pangeran Delapan sudah dewasa, saat itu menangis tak karuan. Ia berkata menyesal, tidak ada dendam, hanya karena ia terjangkit penyakit akut, tidak tahu apakah masih bisa berbakti di depan ayahanda. Ia juga memikirkan ibu yang baik, jika punya sedikit niat pribadi, pasti tidak mau pergi. Tapi ia berkata, demi kepentingan besar, ayahanda pasti tidak tega membiarkan anak keluar kota, tapi ia tidak boleh memanfaatkan kasih sayang, membiarkan ayahanda dan ibu terjebak bahaya, jadi ia sendiri mengajukan diri untuk menghindari penyakit.”

Yinzhi: ... hitam putih terserah kau saja.

Kaisar yang semakin tua merasa dirinya ayah yang baik, anak-anak yang mengecewakannya adalah serigala. Ucapan Yinzhen terdengar panjang dan agak bertele-tele, namun tepat mengenai apa yang tidak ingin diungkapkan kaisar.

Dengan demikian, kemarahan kaisar pun mereda.

Ia mendengus, tidak berkomentar.

Yinzhen menangkap perubahan nada kaisar, lalu berlutut, “Putra bersalah, mohon hukuman.”

Kaisar sudah tenang, mendengus, “Kau menyembunyikan laporan dan masuk ke kediaman tanpa izin, memang patut dihukum. Untuk sementara, kau dipotong gaji setahun.”

Hukuman ini sekadar formalitas, Yinzhen berpura-pura menyesal, “Putra menerima perintah.”

Tentu ini belum selesai, kaisar terus menekan, “Sekarang kau tahu paling banyak tentang situasi ini, menurutmu, bagaimana sebaiknya?”

Yinzhen berjalan jauh hanya untuk menyampaikan hal berikut, “Putra merasa Pangeran Delapan mengajukan diri keluar kota demi keamanan ibu kota. Ayahanda khawatir akan keselamatan Pangeran Delapan, namun demi kepentingan besar, itu wajar. Putra hanya khawatir di kediaman masih ada anak kecil, takut ia tidak tenang, kurang baik untuk pemulihan.”

Kaisar kembali mendengus, “Kau memang lihai.”

Yinzhen tahu dari nada kaisar bahwa ia sudah memikirkan cara mengatasi. Maka ia pun berhenti bicara.

Keesokan harinya, Pangeran Delapan mengajukan surat, menyatakan sejak musim gugur, kesehatan tidak baik, memohon mengundurkan diri dari tugas untuk beristirahat.

Bagi para pejabat, tindakan ini membingungkan: jika benar sakit, cukup beristirahat saja, mengundurkan diri terkesan dibuat-buat; tentu ada yang menduga, Pangeran Delapan mendengar situasi di istana, ingin meniru Pangeran Empat mengasingkan diri.

Kaisar merenung, lalu berkata di hadapan umum, “Beberapa tahun ini Pangeran Delapan memang tidak sehat, istirahat memang perlu, jika sudah pulih, bisa kembali membantu.”

Apakah ini disetujui?

Para pejabat mulai paham, apakah kaisar benar-benar akan mencabut kekuasaan Pangeran Delapan? Tidak puas dengan hubungan dekatnya dengan keluarga kerajaan?

Tak lama, kaisar mengeluarkan perintah, dengan alasan Ny. Liang di Istana Chuxiu merindukan cucunya, memerintahkan Hongwang dibawa ke istana untuk diasuh.

Saat itu, perintah ini membuat banyak orang sadar.

Kaisar mencabut tugas Pangeran Delapan, itu bentuk hukuman; tapi membawa satu-satunya putra sah ke istana untuk diasuh, ini semacam kompensasi. Dulu kaisar cukup baik pada semua anak, namun di antara cucu, hanya anak-anak Putra Mahkota yang bisa diasuh di istana, itu pun karena Putra Mahkota sering tinggal di istana. Jika dihitung, cucu yang mendapat perhatian kaisar hanya putra sulung Putra Mahkota, Hongxi.

Di kediaman Pangeran Delapan, Yinzhen menerima perintah rahasia kaisar untuk mengunjungi, meski masih diam-diam, tapi kali ini berbeda. Ia berkata, “Urusan pada ayahanda sudah selesai, dalam beberapa hari aku akan mengatur agar kau keluar kota untuk menghindari penyakit.” Ia menambahkan, “Ayahanda secara resmi mengizinkanmu mengundurkan diri untuk beristirahat, sengaja tidak menyebut lokasi, artinya masih ada ruang. Jika ada yang tahu, kita tidak dianggap menipu kaisar.”

Yinsi tampak lesu, tidak berkata apa-apa.

Melalui Yinzhen, ia sudah mengetahui alasan pertanyaan kaisar pada hari itu. Meski sudah siap dianggap remeh oleh kaisar, tetap saja ia murung beberapa hari. Meski ada keluhan, sejak dulu ia pernah mengagumi ayahanda seperti lautan dan gunung, mempelajari kisah kaisar menahan diri dan menaklukkan Oboi untuk menguasai negeri, semua ia pelajari demi menyenangkan ayahanda.

Ia memang pernah berhasil.

Namun setelah benar-benar mencapai semua itu, perlakuan ayahanda seolah dunia terbalik, selalu waspada padanya.

Yinzhen tentu mengerti, ia pun pernah karena mengagumi kaisar berlatih menulis dengan giat, hingga tulisan palsunya mirip sekali dengan gaya Yan; juga pernah karena minat kaisar, diperintah menemani berjalan-jalan di taman, lalu semalaman bersama penasihat membedah makna tersembunyi.

Kini, dengan hati yang sudah tahan banting, ia malah semakin iba pada Pangeran Delapan: mengira sudah memahami hati kaisar, ternyata terperosok.

Pada akhirnya, Pangeran Delapan memang bodoh.

Tanpa perlindungan kaisar, ia bahkan tidak tahu bagaimana bisa mati.

Yinsi tetap diam, menoleh ke luar jendela melihat pemandangan musim gugur yang muram.

Cahaya senja menyusup ke dalam ruangan, membuatnya tampak pucat dan agung, ada kesan tidak terlibat dengan dunia. Yinzhen tahu orang di depannya paling paham manusia, tapi tetap teringat ungkapan “Ada pria mulia, tak akan terlupakan.”

Penulis ingin mengatakan: Bab ini belum berjalan lancar, saya introspeksi. Sebagai pengganti, saya kirimkan cuplikan diskusi di grup untuk menghibur hati yang terluka:

Yin Zhen, mahasiswa tahun ketiga, setiap Rabu dan Jumat bekerja paruh waktu di kantin, kadang menjadi kasir, saat orang lain sibuk, ia juga membantu mengantar makanan.

Belakangan, ia memperhatikan ada dosen baru di jurusan sejarah yang sering makan di sana.

Ia mendengar orang memanggil dosen baru itu, Pak Yin, usianya tidak jauh beda dengannya, terlihat agak kurus, kesehatan kurang baik, sering izin.

Tapi Yin Zhen merasa Pak Yin cukup menarik, suatu kali Pak Yin memesan makanan, dari dekat terlihat kulitnya sangat putih, urat biru di lehernya tampak jelas, sepertinya anemia. Bulu matanya panjang, matanya agak kebiruan, terlihat ragu memilih menu.

Yin Zhen bertanya, “Pak, mau pesan apa?”

Pak Yin menatapnya sebentar, lalu berkata, “Saya pesan menu A, tanpa wortel.”

Yin Zhen tertawa dalam hati, orang yang tampak melankolis dan artistik seperti ini ternyata sangat pilih-pilih makanan, ia ingat kemarin orang membicarakan Pak Yin tidak suka bawang.

...

Hari-hari bekerja tidak lagi membosankan, Yin Zhen berharap Pak Yin datang lagi, kalau bisa berteman, semester depan bisa ikut kelas pilihan Pak Yin, siapa tahu dapat SKS.

Menjelang ujian akhir, cuaca cerah cukup lama, di kampus pasangan-pasangan belajar bersama. Yin Zhen menyadari dosen baru itu lama tidak muncul, kabarnya asmanya kambuh.

Karena ujian, Yin Zhen harus berhenti kerja, fokus belajar.

Setelah ujian, ia menelepon orang tua, mengatakan tidak ingin pulang saat liburan, ingin mencari magang di kampus. Ia sudah menanyakan, dosen baru itu akan tetap di kampus selama liburan untuk sebuah proyek penelitian.

(Bersambung)

Hari ini ulang tahun Pangeran Delapan menurut kalender Masehi, posting ini untuk merayakan ulang tahun Pangeran Delapan!! Bagi yang ke Makam Tai melihat Pangeran Empat (—mungkin juga Pangeran Delapan), jangan lupa tanyakan untuk kami: Pangeran Empat, di mana kau sembunyikan Pangeran Delapan?

Bagi pembaca yang memperhatikan bab sebelumnya, semua sudah dapat poin, terima kasih atas dukungannya! Ke depannya akan ada lagi, tentu akan saya informasikan.