Melempar Batu untuk Mencari Jalan

Yin Zhen tanpa tahu apa-apa sudah diusir kembali ke ibu kota oleh dua kakaknya. Ia terlebih dahulu masuk ke istana untuk melapor kepada sang ayah, dengan air mata dan suara bergetar menceritakan betapa sengsaranya Kakak Kedelapan, betapa lemah dan lesunya ia, bagaimana ia berjuang bertahan hidup di ruangan yang suram dan sempit. Cerita itu membangkitkan perasaan tidak sabar dan bersalah di hati sang Kaisar, hingga ia tak sabar lagi dan dengan alasan urusan negara segera mengusir Yin Zhen pergi ke Istana Yonghe untuk menjenguk Permaisuri De, bahkan tak sempat lagi mengamati lebih jauh.

Setelah Pangeran Empat Belas pergi, sang Kaisar berulang kali memikirkan kemungkinan para putranya bersekongkol dalam memberikan laporan. Awal tahun ini, perintah agar Pangeran Delapan mengundurkan diri telah menimbulkan ketidakpuasan di kalangan bangsawan, dan Fu Quan juga berpura-pura sakit dan tidak menghadiri sidang istana. Di satu sisi ia merasa Pangeran Delapan menyebalkan, di sisi lain ia sadar jika benar-benar kehilangan putra itu, nama baiknya bisa tercoreng.

Sembari meneguk teh dingin, sang Kaisar memarahi dayang yang menyajikan teh karena merasa kesal, lalu berbalik bertanya pada Liang Jiugong, "Apakah Chen Jinjue belum kembali ke ibu kota?"

Liang Jiugong menunduk menjawab, "Belum terdengar kabar Tabib Chen menghadap, bagaimana jika hamba yang pergi menanyakan?"

Kangxi merenung lalu berkata, "Pergilah, begitu ia kembali suruh segera menghadapku."

Yin Zhen menikmati teh dan kudapan di Istana Yonghe, diperlakukan oleh Permaisuri De layaknya anak kesayangan; ia ditanya-tanya tentang kehidupannya selama di luar istana, dan beberapa kali dipuji “semakin kurus, semakin gelap”, barulah ia diizinkan keluar istana untuk menemui istri dan selirnya.

Baru saja Yin Zhen sampai di depan gerbang kediamannya dengan menunggang kuda, ia langsung dicegat oleh Kakak Sembilan yang sudah menunggunya.

Yin Tang sendiri datang dengan tandu, menunggu di depan kediaman adiknya. Begitu melihat Yin Zhen, ia langsung bertanya, "Empat Belas, kau sudah menemui Kakak Delapan?"

Yin Zhen yang dipenuhi banyak unek-unek dan akhirnya bertemu seseorang yang juga cemas akan nasib Kakak Delapan, segera melambaikan tangan mengusir istri dan selir yang menunggu di depan pintu, lalu menarik tangan Yin Tang, "Kakak Sembilan, sungguh kasihan Kakak Delapan. Kau yang tinggal di ibu kota, kenapa tidak menjenguknya?"

Yin Tang mengerutkan dahi, "Aku juga ingin, tapi Ayahanda sedang melakukan inspeksi, mana ada pangeran yang bisa keluar ibu kota tanpa perintah? Aku sudah membuat ibuku jengkel meminta izin berulang kali, akhirnya malah menunggu kepulanganmu. Cepat cerita!"

Yin Zhen menoleh ke sekitar, "Tak bisa dijelaskan dengan satu dua kalimat. Ayo, Kakak Sembilan, mari ke kamarku dan kita bicara dengan saksama."

Keduanya pun masuk bersama ke kediaman Pangeran Empat Belas, lalu ke ruang kerja Yin Zhen.

Karena sangat menyukai urusan militer, ruang kerja Yin Zhen dipenuhi buku-buku strategi perang, bahkan taman di luar sebagian besar sudah dibersihkan dan dijadikan tempat latihan, meja dan bangku batu pun dipindahkan karena dianggap mengganggu.

Mereka berdua berdiri di bawah beranda, Yin Zhen menceritakan secara detail apa yang dilihat dan didengarnya di rumah Kakak Empat. Yin Tang hanya menatap sangkar burung yang tergantung di beranda, entah apa yang dipikirkannya.

Setelah selesai mendengarkan, Yin Tang bertanya, "Jadi menurutmu, Kakak Delapan tinggal di rumah Kakak Empat tidak diperlakukan buruk? Bahkan membela Kakak Empat dalam segala hal?"

Yin Zhen mengangguk, "Aku rasa Kakak Empat benar-benar menguasai keadaan, sudah beberapa kali mencoba Kakak Delapan, tapi semuanya berhasil dihindari oleh Kakak Delapan."

Yin Tang terdiam sejenak lalu perlahan berkata, "Kau tak tahu situasi di ibu kota. Ayahanda pergi, Kakak Tiga menjaga istana, tapi tidak ada gerakan berarti. Namun para bangsawan dan pejabat gelisah, selama beberapa bulan ini banyak sekali rumor beredar, bisakah kau bayangkan?"

Yin Zhen, yang tidak sepeka Yin Tang yang berada di pusat kejadian, bertanya heran, "Awal tahun ini Ayahanda baru saja memarahi Kakak Tertua dan memberikan daging persembahan ke Istana Xian'an, mereka masih saja tidak tenang?"

Yin Tang berkata dengan nada ambigu, "Semua orang mengejar masa depan, itu wajar saja. Meski Ayahanda ingin mengembalikan Kakak Kedua ke takhta, setengah dari pejabat istana pun belum tentu setuju."

Yin Zhen yang masih muda belum menggantungkan masa depannya pada hal itu, hanya menimpali, "Peristiwa dulu melibatkan banyak orang, tak ada yang mau menunggu pembalasan. Aku sendiri tak punya pendapat soal Kakak Kedua kembali atau tidak, hanya berpikir kalau Kakak Kedua bisa jadi, Kakak Delapan pun bisa."

Yin Tang menatapnya tajam, "Apa yang kau katakan itu sungguh dari hatimu?"

Yin Zhen pun menanggalkan sikap santainya, menatap Yin Tang dengan serius, "Tentu dari hati, kalau ada setengah kata dusta, biar disambar petir."

Yin Tang lantas tertawa, "Bukan aku tak percaya, hanya saja... hati manusia sulit ditebak. Akhir-akhir ini banyak rumor di istana, ada yang bilang Ayahanda berniat mengembalikan Putra Mahkota, ada juga yang bilang Ayahanda ingin memilih yang paling layak."

Yin Zhen buru-buru bertanya, "Kakak Sembilan tahu dari mana rumor itu berasal?"

Yin Tang mencibir, "Di kota ini, setiap ada angin berhembus, siapa yang berkepentingan tidak tahu? Ayahanda belum kembali, tapi kondisi Istana Xian'an sudah ditanyakan dua kali, bukankah itu sudah cukup membuat orang berpikir?"

Yin Zhen merenung sambil bergumam, "Seharusnya semua itu kakak sendiri. Kakak Kedua memang lahir sebagai putra mahkota, apakah ia kembali atau tidak, aku tidak peduli. Hanya saja...," sampai di sini ia tiba-tiba berhenti, teringat perubahan sikap ayahanda sebelum dan sesudah inspeksi, hatinya jadi gelisah. Ia hanya berkata, "Kudengar Kakak Kedua beberapa tahun terakhir jadi sangat temperamental, tak lagi berwibawa seperti dulu, katanya waktu itu soal Haishan..."

Yin Tang tidak menanggapi, "Semua itu sulit dijelaskan. Sekarang kau sudah kembali ke ibu kota, lebih baik kau sendiri cari tahu dan pikirkan baik-baik. Aku cuma tanya, apa kau masih bisa pergi ke rumah peristirahatan itu lagi?"

Yin Zhen heran, "Kenapa, kakak tak bisa pergi?"

Yin Tang menendang batu di bawah kakinya, "Ayahanda begitu waspada pada Kakak Delapan, sangat takut kami bersekongkol, jadi tak ada yang diizinkan pergi. Kakak Empat saja yang mengawasi, karena dia memang terkenal netral dan tak pernah memihak siapapun."

Yin Zhen berpikir sejenak, "Akan kucoba. Kalau bisa sekali, mungkin bisa kedua kali."

Yin Tang langsung berkata, "Bagus, aku cuma butuh kata-katamu itu. Cobalah cari cara yang bagus. Kalau benar dapat izin, titipkan pesanku pada Kakak Delapan."

Yin Zhen menyanggupi, dan melihat Yin Tang yang masih berdebu dari perjalanan, Yin Tang pun tak ingin berlama-lama. Baru hendak pamit, seorang pelayan muda melapor dari beranda, "Tuan, istri dari Kediaman Pangeran Delapan mengirim undangan, besok ada waktu, meminta istri tuan datang berkunjung."

Yin Zhen menoleh pada Yin Tang, "Jangan-jangan Kakak Ipar Delapan juga belum sempat menjenguk Kakak Delapan?"

Yin Tang mencibir, "Mana ada hukum di dunia ini, istri tak boleh merawat suami yang sakit, malah harus diuruskan di rumah saudara. Kakak Ipar Delapan pun beberapa hari ini menunggu kepulanganmu, kalau sempat sebaiknya kau juga ke sana. Walau ia perempuan dari padang rumput, saat seperti ini tak baik keluar rumah."

Yin Zhen pun menyanggupi, "Tentu saja."

...

Baru tiga hari Yin Zhen kembali ke ibu kota, Pangeran Delapan yang istrinya, Borke Jigit, tahu suaminya sakit parah, nekat menerobos masuk ke Istana Qianqing, memohon pada kaisar agar diizinkan keluar kota untuk merawat suaminya.

Menantu perempuan itu berlutut lama di depan tangga batu giok, memegang sepucuk surat kain dan diam-diam menangis. Wajah tua sang kaisar pun tak tahan lagi. Melihat wajah Borke Jigit yang kini pucat dan letih, teringat sumpah persahabatan dengan bangsa Mongolia, apalagi melarang istri menemui suami yang sakit memang sudah kelewatan. Akhirnya kaisar melunak, memanggil Chen Jinjue untuk berdalih, menyebut penyakit Pangeran Delapan sudah sangat parah, sebelumnya benar-benar tak bisa dijenguk, kini baru sedikit membaik, lalu dengan setengah hati memberi izin baginya keluar kota.

Yin Zhen saat itu masih membersihkan diri dari lelah perjalanan. Ketika keesokan harinya ia mendengar kabar dari Kediaman Pangeran Delapan, Borke Jigit sudah membawa putra kecilnya, Hongwang, bergegas meninggalkan ibu kota. Kalau bukan takut putri sulung mereka masih kecil dan tubuhnya tak sekuat laki-laki, mungkin saja putri itu juga akan dibawa serta.

Istri Pangeran Empat Belas mendengarnya dengan iri, berkali-kali memuji, "Kakak Ipar Delapan memang perempuan sejati dari padang rumput."

Namun setelah tahu seluruh kejadian, Yin Zhen dan Yin Tang justru semakin bingung: Kakak Empat menampung Kakak Delapan di rumah peristirahatan, sudah termasuk memperhatikan adik dan menjaga hubungan persaudaraan, tapi mengapa harus menampung juga istri dan keponakan? Bukankah seharusnya lebih dulu membawa Kakak Delapan kembali ke ibu kota?

Alasan kaisar, tentu saja, karena Chen Jinjue mengatakan nyawa Pangeran Delapan berada di ujung tanduk dan tidak boleh dipindahkan, siapa pun yang memindahkan akan celaka.

Tapi Yin Zhen yang tahu rahasia di balik semua ini jadi cemas, Kakak Delapan sebenarnya tidak separah yang dikabarkan, apakah kehadiran Kakak Ipar Delapan di sana tak akan menimbulkan masalah baru? Karenanya, Yin Zhen pun tak bisa menahan diri untuk kembali menangis sambil berlutut di Istana Qianqing, memohon pada sang ayah agar sekali lagi mengizinkannya menjenguk Kakak Delapan.

Kaisar tidak mengizinkan, juga tidak melarang, hanya berkata Permaisuri De di Istana Yonghe belakangan ini juga kurang sehat, menyuruh Empat Belas agar jangan karena sibuk urusan saudara sampai melupakan ibunya.

Tuduhan seperti itu cukup berat, Yin Zhen pun tak berani memaksa. Kalau sudah dicap tidak berbakti, sebaik apapun hubungan persaudaraan tak ada gunanya.

Yin Tang pun gelisah. Kaisar sudah terang-terangan menunjukkan niat menunjuk putra mahkota, bahkan beberapa kali menyinggung hal itu di sidang istana. Ibu Yin Tang, Permaisuri Yi, yang biasanya tegas dan tak pernah ikut campur urusan negara, kali ini diam-diam memperingatkan agar Yin Tang tidak bertindak sembarangan dan harus memberitahunya jika punya rencana.

Setelah beberapa kali memikirkan, akhirnya Yin Tang memilih waktu ketika kaisar makan di kediaman Permaisuri Yi untuk menghadap, lalu dengan hati-hati mengungkapkan kerinduan pada masa-masa indah bersama para saudara, khawatir Kakak Delapan bosan selama sakit dan ingin menghiburnya dengan bercerita.

Kaisar menyipitkan mata, meneguk semangkuk sup lengkeng tanpa berkata apa-apa, sorot mata penuh selidik tersembunyi di balik kelopak matanya.

Permaisuri Yi pura-pura memarahi, "Anak tak tahu aturan, kelincahanmu dulu ke mana? Ibumu sendiri sedang pusing, kau malah menambah masalah. Hal remeh begini, apa perlu dibesar-besarkan?"

Kaisar pun merasa sedikit lebih nyaman.

Perempuan, kata hatinya, yang paling lama bersamanya memang lebih mengerti. Permaisuri Yi dan Permaisuri De masih sesuai dengan hatinya, obrolan ringan bersama mereka jauh lebih menyenangkan daripada para selir baru. Meski rasa cintanya tak seperti dulu, ia tetap senang sesekali makan dan beristirahat di istana mereka.

Sambil menyipitkan mata ia bertanya, "Lalu menurutmu, bagaimana sebaiknya?"

Permaisuri Yi mengganti tehnya dengan yang hangat, tersenyum, "Bagaimanapun juga, Si Kecil Sembilan masih ingat masa lalu. Dulu dia tak boleh kena angin, Kakak Delapan kerap mengirimi benda-benda kecil atau datang membawakan cerita baru. Ingat jasa itu lebih baik daripada melupakannya, bukan begitu?"

Kaisar sangat menikmati cara perempuan-perempuannya secara halus mempromosikan anak mereka. Menurutnya, perempuan harus tahu diri, patuh, atau muda dan cantik, terlalu alim malah aneh, mana mungkin perempuan lebih cerdas dari laki-laki? Ia pun larut dalam kelembutan itu, lalu berkata, "Lanjutkan."

Permaisuri Yi melanjutkan, "Kudengar istri Kakak Delapan juga sudah berangkat, perempuan membawa anak pasti banyak barang yang tertinggal, pasti beberapa hari ini harus dikirim lagi. Bagaimana kalau beberapa adiknya yang peduli, mengumpulkan benda-benda kecil untuk dikirim bersama rombongan, bukankah itu juga sudah cukup menunjukkan perhatian, dan tidak menyulitkan Baginda?"

Kaisar menepuk tangan, "Kau memang paling mengerti hatiku."

Permaisuri Yi menutup mulutnya tersenyum, "Hamba hanya ingin meringankan beban Baginda, urusan perempuan memang hanya perkara kecil seperti ini."

Kaisar lalu berkata pada Yin Tang, "Ibumu sudah bilang, kalau kau punya barang berharga, kirimkan ke rumah Kakak Delapan dulu, nanti beberapa hari lagi aku juga akan mengirim obat, sekalian saja dikirim bersama."

Yin Tang semakin merasa tertekan, tapi tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa tersenyum pahit dan menyanggupi.