Aku, sebagai selir, tak layak merasa malu.

Yintang masih memikirkan bagaimana cara menyampaikan pesan setelah kembali, bersama Sunu dan yang lainnya. Namun sang Kaisar tidak melepaskannya begitu saja, sudah setengah memejamkan mata dan bertanya, "Dulu, apa saja yang pernah diberikan oleh Putra Kedelapan kepadamu?"

Yintang menjawab seadanya, "Seekor kura-kura sebesar setengah telapak tangan, dan seekor kucing."

Kaisar tersenyum dan menoleh ke Ibi, "Oh? Apakah itu yang kemudian kau pelihara di istanamu?"

Ibi tetap tenang, membantu putranya menutupi kebohongan, "Benar, anakku memang tak bisa diam, setelah sembuh dari sakit, ia lupa memberi makan, akhirnya aku yang memeliharanya. Terimakasih Kaisar masih ingat tentang hal itu."

Kaisar mengangguk sambil tersenyum, lalu bertanya kepada Yintang, "Lalu apa yang ingin kau berikan kepada Putra Kedelapan? Masa hanya kucing, anjing, atau kura-kura saja?"

Yintang terdiam sejenak, ia memang belum memikirkan apa-apa.

Saat ia ragu, burung kenari yang dipelihara Ibi di teras istana terbangun dan berkicau mencari air. Yintang mendapat ide, menunjuk burung itu dan berkata, "Putra Kedelapan sudah lama sakit, aku ingin memberinya seekor burung kecil yang pandai menirukan suara, mengajarkannya kata-kata yang membawa keberuntungan agar ia dapat terhibur. Bagaimana menurut Kaisar?"

Kaisar terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, "Kau memang kreatif, ide seperti itu pun bisa kau pikirkan!" Setelah berkata demikian, ia bangkit, mengibaskan jubahnya, lalu berkata kepada Ibi, "Aku masih harus membaca laporan. Putramu ini menarik juga cara bicaranya."

Ibi pura-pura tidak mengerti, tetap bersikap bodoh, "Kaisar, silakan jalan pelan-pelan, kesehatan lebih utama."

Kaisar melangkah keluar dari Istana Yikun dengan perasaan puas. Ibi memang baik, namun senja mulai datang, dan ia lebih menyukai wajah muda yang lembut dan menggoda. Inilah tujuan seorang pria mengejar kekuasaan: untuk menguasai dunia, atau menikmati kehangatan dan keindahan.

Setelah Kaisar pergi, senyum Ibi menghilang, ia menjewer telinga Yintang dengan kesal, "Anak nakal, sudah kubilang untuk belajar dari kakakmu, kenapa kau tetap nekat terjun dalam urusan ini? Kau ingin membuat ibumu khawatir terus?"

Yintang menjawab santai, "Ibu, kau mau selamanya jadi selir saja?"

Ibi hampir marah besar, "Dasar anak bandel, kau ingin membahayakan ibu? Umur ibu sudah segini, masa masih harus bersaing dengan gadis Selatan untuk merebut perhatian? Kakakmu itu orangnya taat, kenapa ibu melahirkan anak seperti kau yang tidak tenang? Kalau kau bicara lagi, semua pelayan di sini akan kukirim ke rumahmu!"

Para pelayan istana yang sudah lama menjadi kepercayaan Ibi, pura-pura bersimpati dan berlutut, "Tuan Kesembilan, kasihanilah kami, jangan buat Ibi khawatir."

Yintang melihat sekeliling, mendengus, "Aku tidak sanggup mengurus kalian semua, aku akan keluar istana mencari burung untuk Putra Kedelapan."

Ibi menatap punggung putranya yang menjauh, lalu berkata kepada pelayannya, Chunzi, "Pergi ke rumah Putra Kelima, katakan aku ingin kue ulat sutra yang dibuat oleh istrinya."

...

Karena sudah berjanji hendak memberikan burung kepada Yinsi, Yintang pun harus menepati, ia membeli seekor burung beo dan merawatnya di rumah, setiap hari mengajarinya bicara, memikirkan bagaimana seekor burung bisa membangunkan Putra Kedelapan.

Ia tidak tahu bahwa di sisi lain, kedatangan seorang wanita secara tiba-tiba telah memaksa Putra Kedelapan menghadapi kenyataan pahit yang selama ini dihindarinya.

Borjigit membawa Hongwang, hanya butuh sehari semalam untuk sampai ke perkebunan Yinzhen di pinggiran ibu kota, itu pun karena anak kecil menghambat perjalanan.

Kedatangannya yang mendadak membuat Yinsi teringat sesuatu dari kehidupan "berobat" yang semu: ia tetaplah ayah bagi seorang anak, dan suami bagi seorang wanita.

Yinsi tidak ingin wanita dari padang rumput itu melihat sisi terlemahnya, ia meminta orang mengatur tempat tinggal Borjigit, kemudian memerintahkan pelayan dekat, Gaoming, mengambil kain katun panjang untuk membalut perutnya yang membesar, sambil menggertakkan gigi, "Balut lebih kuat lagi."

Yinzhen mendengar kabar tersebut, langsung menerobos masuk dari pintu samping, mengusir Gaoming, "Keluar! Semua keluar dari sini!"

Gaoming memang tidak setuju tuannya menyiksa diri, begitu diperintah segera menaruh kain dan mundur.

Yinsi menertawakan, "Ternyata kau menganggap Putra Keempat sebagai tuanmu, baiklah, rumah kecilku ini tidak mampu menampung pelayan sepertimu, mulai sekarang ikutlah Putra Keempat."

Gaoming langsung berlutut dengan suara keras, menangis, "Tuan, aku tidak akan pergi, mati pun ingin di sini bersamamu."

Yinsi tidak berkata apa-apa.

Yinzhen menenangkan diri, lalu berkata, "Apa gunanya kau marah pada pelayan? Menyiksa diri sendiri hanya akan menipu diri."

Yinsi bersandar di ranjang, perlahan berkata, "Apa yang kau ingin aku lakukan supaya kau puas, Kakak Keempat? Dengan keadaan seperti ini, hidup pun terasa sia-sia."

Yinzhen tidak bisa lagi bersikap tegas, ia membantu Yinsi duduk, "Aku tahu kau tidak ingin kehilangan martabat di depan wanita itu, tapi jangan sembarangan. Liu Jin bilang baru saja sedikit membaik, kalau dipaksa bisa jadi masalah. Istrimu baru datang, kau malah celaka? Membuatnya ingin tetap di sini, itu justru buruk."

Yinsi tetap diam, wajahnya keras kepala.

Yinzhen menahan diri, lalu berkata lebih lembut, "Biar aku bantu, kau sendiri belum bisa mengukur batasnya. Suruh Gaoming cari jubah yang lebih longgar, kalau duduk tidak akan terlihat aneh."

Yinsi menggigit bibir, akhirnya menunduk setuju.

Yinzhen akhirnya memanggil Liu Jin, mereka berdua memaksa Yinsi agar tidak terlalu menekan perut, tidak sampai membahayakan diri. Setelah Gaoming memakai jubah baru yang lebar, memang tidak tampak mencolok lagi.

Yinzhen tidak ingin mengganggu pertemuan pasangan suami istri, melihat Yinsi bersandiwara di depannya terasa seperti ditusuk di dada, tapi ia tetap mengingatkan Gaoming agar tidak membiarkan tuannya dalam bahaya.

Yinsi mendengarnya, makin merasa pilu, bagaimana bisa ia menghadapi istri dan anaknya dengan tenang?

Tak lama, Borjigit dibawa masuk.

Yinzhen keluar lewat samping, ia tidak ingin berinteraksi dengan wanita itu. Sebenarnya ia ingin membuat wanita itu seperti Guoluo dari kehidupan sebelumnya, tidak pernah menghalangi dirinya dan Putra Kedelapan, tapi ia tahu belum saatnya.

Tidak terdengar suara tangisan besar dari belakang, hanya suara anak kecil yang takut-takut, "Ayah..."

Pengalaman hidup sebelumnya membuat Yinzhen sangat membenci wanita yang menggunakan anak untuk mencari perhatian. Dulu Guoluo tidak punya anak, tidak bisa bersaing. Kali ini ia sibuk mengatur, justru wanita ini yang mendapat keuntungan.

Di dalam, Yinsi melihat putranya yang baru berusia tiga tahun memberi salam dengan sopan, lalu melihat kekhawatiran di wajah Borjigit, semua rasa bersalah berubah menjadi kasih sayang ayah dan suami, ia hanya bisa berkata, "Beberapa hari ini, kalian pasti sangat susah."

Borjigit menahan tangis, dulu ketika ayah dan kakaknya dikepung dan dibantai oleh Galdan, darah mengalir di mana-mana. Ia sudah membayangkan pertemuan yang lebih tragis, misalnya suaminya tinggal sekarat, namun ternyata tidak seburuk itu.

Ia hanya memerah di sudut mata, lalu berkata, "Berobat di rumah orang lain memang tidak nyaman, kalau kau masih kuat, kereta kita ada di luar."

Yinsi ingin sekali berkata "baik", tapi ia belum bisa mengungkapkan rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain, ia hanya menyalahkan sang Kaisar sebagai alasan tidak bisa pulang, "Kalau Kaisar mengizinkan aku pulang, tentu tidak akan berlarut sampai sekarang. Tubuhku yang sakit memang alasan, tapi sebenarnya ayahku takut kalau terjadi sesuatu, ia akan dicela seluruh negeri."

Borjigit tidak setuju, langsung berkata, "Aku tidak mengerti."

Yinsi menghela napas, mengelus kepala Hongwang, "Hongwang sudah waktunya dicukur rambut kan? Walau aku ayah yang tidak berguna, aku ingin melihatnya menikah dan punya anak."

Borjigit sepertinya mulai paham, suaminya dan sang Kaisar punya konflik yang tak terkatakan, ayah dan anak saling curiga, bahkan mungkin diam-diam ingin saling menyingkirkan. Ia mengerti situasi ini, tapi tidak sepenuhnya memahami, seolah perubahan itu terjadi hanya dalam semalam.

Tahun itu di padang rumput, sang pangeran muda berdarah, menunggang kuda gagah membalaskan dendamnya, titah penghargaan dari Kaisar tersebar ke seluruh Mongolia, ia selalu mengingat momen itu. Tidak tahu kapan, pangeran yang dulu penuh semangat kini menjadi ketakutan, serba salah, melakukan apa pun selalu salah.

Yinsi melihat tatapan rumit wanita di depannya, ia tak mampu menjelaskan, karena tiga tahun lalu ia sendiri tidak menyangka perubahan nasib putra mahkota akan menjadi pukulan mematikan baginya: awalnya diberi impian besar, lalu dihancurkan, akhirnya berdarah-darah.

Sinar matahari sore menembus jendela berkisi, memantulkan pola seperti papan catur di lantai depan ranjang, Yinsi mulai mengajarkan Hongwang kecil bermain catur, bercanda, setelah Hongwang lelah, ia membiarkan anak itu tidur di sisinya.

Borjigit selalu menemani mereka, tangan sibuk menyulam, keterampilan baru yang dipelajari saat Tahun Baru.

Entah kenapa, ia merasa cemas, suaminya tampak tidak lagi memikirkan dirinya, seolah tidak ingin bangkit dan berjuang.

Elang Timur yang dulu ia kagumi kini tampak jinak, rela beristirahat di dalam sangkar yang indah, berobat.

Tangannya jadi gelisah, ada sesuatu yang tidak pasti.

Yinsi yang mengantuk merasakan keresahan istrinya, menghadapi istri yang enam bulan tidak ditemui, ia merasa tidak bisa menenangkan lagi, hanya bisa memuji, "Keterampilanmu semakin bagus, dulu aku tidak pernah melihat kau menyulam."

Borjigit makin sedih.

Suaminya tidak tahu apakah ia bisa menyulam, membuat arak susu kuda, atau memasak sup daging di kuali besar, suaminya hanya tahu menyenangkan orang di sekitarnya, termasuk dirinya. Apakah memang seperti inilah bangsawan sejati?

Borjigit mungkin bisa memahami suaminya yang sakit sekaligus ingin menenangkan dirinya, tapi ia tidak mau menerima belas kasihan seperti itu. Ia ingin mengikuti lelaki yang dulu menunggang kuda dan mengayunkan pedang di padang rumput. Ia menahan air mata, bangkit, "Aku akan ke dapur, sudah waktunya minum obat sore."

Yinsi seperti mengerti, ia mengelus kepala Hongwang, tersenyum, "Terima kasih atas usahamu."

Borjigit melihat kain bordir yang tidak rata karena tusukan jarum, ujung jarinya terasa sakit.

Di sisi lain, Yinzhen memanggil Liu Jin untuk bertanya secara diam-diam, "Menurutmu, berapa lama lagi perut Putra Kedelapan bisa disembunyikan?"

Liu Jin sudah sering memikirkan pertanyaan ini, segera menjawab, "Tuan Keempat, menurut saya kehamilan Putra Kedelapan sudah lebih dari tujuh bulan, kalau menurut perhitungan orang biasa, bisa jadi sewaktu-waktu..."

Ia sengaja tidak menyelesaikan kalimat, membiarkan tuannya berpikir sendiri.

Yinzhen mengerutkan kening, diam.

Liu Jin menambah, "Menurut saya, ada satu masalah lagi."

Yinzhen, "Katakan saja, jangan bertele-tele."

Liu Jin berkata, "Perut Putra Kedelapan dalam satu-dua bulan ke depan, sepertinya sudah tidak bisa disembunyikan lagi."

Yinzhen memang khawatir, istri Putra Kedelapan sudah datang, ia tidak bisa melarang. Wanita itu sudah pernah melahirkan, tidak ada yang berani menghalangi ia merawat suaminya, mungkin segera akan menyadari ada keanehan, keberadaannya jelas menjadi masalah.

Sambil berpikir, ia tanpa sadar berkata, "Istri Putra Kedelapan tidak boleh tinggal, menurutmu bagaimana caranya?"

Liu Jin merasa senang, namun keringat dingin mulai mengalir.

Ia senang karena tuannya mulai memandangnya sebagai penasehat, tapi juga takut karena dari ucapan tuannya, tampaknya akan ada pertumpahan darah, dan harus dilakukan tanpa jejak.

(Pengganti sementara)

Update lebih cepat tersedia di: