Di hari ke-89, Gerbang Surga terbuka lebar.

Pada penghujung musim gugur, Kaisar di ibu kota kembali terserang flu, dan saat menerima para menteri, ia sudah lebih awal menyelubungi diri dengan mantel bulu rubah.

Pangeran Ketiga bersama beberapa adiknya mengajukan sebuah memorial, mengutip kitab-kitab kuno bahwa pergantian musim gugur ke musim dingin paling pantang bagi tubuh yang lelah, memohon agar ayahanda kaisar lebih memperhatikan kesehatan diri. Jika beberapa tahun lalu, sang kaisar membaca memorial penuh perhatian seperti ini, tentu ia akan terharu dan memuji anak-anaknya yang berbakti. Namun sejak Putra Mahkota dilengserkan, benih persaingan antar saudara mulai tumbuh. Kini setiap kata yang diucapkan para putranya terasa mengandung maksud tersembunyi, membuat kaisar makin penuh curiga.

Karena kecurigaan itu, kaisar tiap hari dirundung kecemasan, pikirannya letih, penyakit flu pun pulih sangat lambat, bahkan anggur Prancis kesukaannya pun tak lagi membantunya tidur.

Malam itu, kaisar merasa sesak dalam tidur, tiba-tiba terbangun dengan perasaan kacau. Ia bangkit, ingin minum air, sekilas melihat Liu Jinchong, kepala kasim penjaga malam, tertidur pulas di kursinya. Entah mengapa, kaisar tiba-tiba tak ingin bersuara memanggil, seperti digerakkan sesuatu, ia turun dari ranjang tanpa alas kaki, berjalan ke ruang luar.

Di ruang teh, dua kasim muda berjaga. Karena harus menjaga air di atas tungku arang, mereka tak berani benar-benar tertidur. Mereka saling berbisik untuk mengusir kantuk.

Salah satunya berkata pelan, “Beberapa malam ini benar-benar tak bisa tidur. Setiap setengah jam, Sri Baginda pasti bangun minta teh. Benar-benar melelahkan.”

Yang lain menegur, “Itu memang sudah tugas kita. Hati-hati kalau Liu Gonggong mendengar kau bicara sembarangan.”

Yang pertama menggerutu, “Liu Gonggong dan Li Gonggong masih bisa bergantian jaga. Kita sudah tujuh, delapan malam tak bisa tidur. Kau rasa kenapa kali ini flu Sri Baginda begitu berat? Sudah lebih dari setengah bulan belum sembuh juga?”

Yang lain ragu, lalu menertawakan, “Tiga puluh tahun lagi, kalau kau kena flu, mungkin sembuhnya lebih lama.”

Yang pertama menghela napas, “Kakek buyutku sebelum aku masuk istana juga seusia itu, badannya sakit-sakitan, sering terbangun malam-malam, akhirnya meninggal hanya karena flu biasa.”

Yang lain menimpali, “Memang sudah hukum alam, semua tak bisa menghindar, Sri Baginda pun sudah tidak muda.”

Yang pertama berkata lagi, “Kudengar di pentas opera, tiap kaisar disebut ‘Yang Mulia Sepuluh Ribu Tahun’, tapi siapa pula yang benar-benar hidup sepuluh ribu tahun?”

Yang terlintas di pelupuk mata kaisar adalah masa-masa gemilang ketika menaklukkan Ao Bai dan menumpas Tiga Pangeran. Asap perang tak pernah benar-benar padam. Amarah membuncah di dada, ingin berteriak, “Kurang ajar, berani bicara tentang kaisar, akan kuhukum tiga generasimu!” Namun kata-kata itu seolah tercekat di tenggorokan, tak mampu terucap.

Semakin ia cemas, semakin dadanya sesak, rasa takut pun kian menggerogoti. Ia merasa ada yang berusaha membunuhnya, atau mungkin ini ulah makhluk halus.

Tiba-tiba, sebuah pintu terbuka, suara nyaring perlahan terdengar jelas, “Paduka? Paduka Kaisar! Waktunya sidang pagi sudah tiba.”

Sesaat kemudian, dari balik tirai istana terdengar suara, “Bangunkan aku, masuk dan bantu persiapkan.”

Liu Jinchong seperti biasa membantu kaisar bangun. Ia menyadari wajah sang kaisar tampak lebih suram, sorot matanya pun melayang, sehingga ia semakin berhati-hati.

Seolah mengiyakan firasat buruk, pagi itu datang kabar dari Tibet: pemimpin suku Zunghar, Cak Wan Alabutan, setelah menyerang lima benteng di perbatasan utara Hami, kini mengacau di Tibet. Raja Lhasa sendiri memohon bantuan.

Kaisar selesai bersiap, hendak melangkah keluar dari Istana Qianqing, sambil melirik beberapa kasim yang berlutut di kejauhan, ia berkata, “Kasin yang bertugas tadi malam di ruang teh, seret mereka keluar. Kepala kasim Sun Guoan yang bertanggung jawab atas kamar, karena lalai, dihukum cambuk dua puluh kali, gajinya dipotong setahun.”

Dua kasim itu langsung ketakutan, berlutut memohon, “Paduka, ampuni hamba! Ampuni hamba!”

Kaisar tentu tak akan bersikap lunak. Kedua kasim itu pun segera diseret pergi oleh para pengawal istana.

Pagi itu kaisar marah besar, kemarahannya pada kasim hanya membuat para abdi di Istana Qianqing semakin berhati-hati, beberapa hari ke depan tak ada yang berani lengah.

Pada saat yang sama, datang lagi berita dari Tibet: Cak Wan Alabutan, pemimpin Zunghar, setelah menyerang lima benteng di utara Hami, kembali mengacau di Tibet. Raja Lhasa sendiri mohon bantuan.

Kaisar tak sempat lagi memikirkan penyakit flunya yang tak kunjung sembuh. Ia segera mengumpulkan Ma Qi, Zhang Tingyu, A Ling A, Tong Guowei, bahkan Yinzhi, Yinzhen, Yinqi, Yinyong, Yin'e, Yintao, dan Yinzhen semua dipanggil menghadap, diperintahkan untuk membaca laporan militer dan berdiskusi.

Di antara mereka, Zhang Tingyu sangat memahami hati kaisar. Ia tahu sang kaisar enggan mengobarkan perang besar saat ini, masih menimbang kata-kata, tapi A Ling A sudah lebih dulu bersuara, “Cak Wan memang berhati serigala. Saat dulu menumpas Galdan, ia langsung mengambil alih kekuatan Galdan, sejak lama sudah memperlihatkan niat membangkang. Menurut hamba, perang ini harus dijalankan.”

Kaisar tak memberi jawaban pasti, hanya menatap semua orang. Yinzhi menundukkan kepala lebih dalam, Yinzhen tetap diam seperti biasa, yang lain, hanya Yinzhen yang mengangkat wajah, tampak bersemangat ingin mencoba. Kaisar sengaja melewatkannya, lalu berkata, “Hengchen, bagaimana pendapatmu?”

Zhang Tingyu menjawab, “Cak Wan memang berhati serigala, namun setelah banjir Sungai Kuning musim panas kemarin, Kementerian Keuangan masih punya utang lebih dari tiga ratus ribu tael yang belum cair. Kalau pergi berperang, tentu butuh logistik lebih dulu. Hamba khawatir kas negara kosong, tak sanggup bertahan lama.”

Kaisar mengangguk, lalu menunjuk, “Empat Belas, kau berbicara.”

Yinzhen sudah tak sabar, langsung berlutut dengan semangat, “Mohon restu ayahanda kaisar, izinkan anakanda memimpin pasukan, menegakkan kewibawaan Dinasti Agung!”

Kaisar hanya mendengus, menegur, “Hanya diminta membahas laporan, siapa suruh minta izin? Berdiri.” Meski ucapannya keras, namun beberapa orang yang mengenal kaisar tahu ada nada lunak terselip, seperti ayah yang tegas namun diam-diam bangga pada anaknya yang mulai dewasa.

Yinzhen tak menunjukkan ekspresi, hanya membatin: Silakan senang-senang, nanti beberapa tahun lagi, ayahanda pun akan waspada padamu.

Akhirnya sidang tak menghasilkan keputusan pasti, ini sudah diperkirakan oleh Zhang Tingyu. Kondisi kaisar yang semakin renta dan kehilangan semangat, hanya ingin menikmati kedamaian, tak ingin berperang besar. Namun naas, Cak Wan semakin menjadi-jadi, jika istana tak segera bertindak, bisa-bisa Tibet jatuh ke tangannya. Itulah sebabnya kaisar sendiri pun sangat bimbang.

Kaisar tak mengambil keputusan, istana pun terbagi tiga kubu: pro perdamaian, yang mengusulkan menenangkan Cak Wan, bahkan menyarankan menikahkan putri kerajaan. Usulan ini tentu mendapat tentangan kubu perang, kedua pihak tiap hari berdebat sengit, melampiaskan semangat yang sebelumnya tertahan saat membahas pewaris tahta. Sisanya ada yang bersikap netral, ada juga yang pura-pura tak tahu, takut salah langkah.

Sementara di istana penuh ketegangan, kediaman Pangeran Keempat di pinggiran ibu kota justru ramai. Pelayan memang tak banyak, tapi semuanya adalah orang kepercayaan Yinzhen, sehingga meski ia harus tetap di kota untuk tugas, hatinya tetap tenang.

Di halaman, ada sudut khusus untuk memelihara landak. Awalnya untuk dikonsumsi di dapur, tapi setelah Yinxi mencicipi sekali, ia menolak makan lagi. Katanya, setiap kali melihat landak, ia teringat hewan peliharaan milik Hongwang, tak tega menyantapnya. Maka semua landak dilepas dan dipelihara.

Siapa sangka, landak justru paling pandai membuat lubang. Belasan ekor landak dalam sekejap menyebar dan bersembunyi. Banyak tanaman di taman jadi rusak akar-akarnya.

Para pelayan takut dimarahi, beberapa hari terakhir sibuk memburu landak ke sana kemari, membuat suasana kacau.

Yinxi sengaja membuat susah Yinzhen, hatinya jadi lebih senang. Setidaknya, ia tak menganggap enteng perlakuan dingin sebulan terakhir.

Metode pembedahan dan pengeluaran nanah ala Barat mulai membuahkan hasil. Cedera lutut Yinxi mulai pulih, meski masih bengkak dan kemerahan, tapi sudah bisa sedikit ditekuk dengan bantuan pelayan sesuai petunjuk tabib asing, hanya saja masih sulit berdiri. Mungkin karena sejak awal prosesnya terlalu menyakitkan dan berdarah-darah, Gao Ming, pelayan setia yang sudah lama bersamanya, jatuh sakit karena syok dan belum sembuh hingga kini. Di sisi Yinxi hanya tersisa kasim Yan Jin. Maka Yinzhen mengirim kasim kepercayaannya, Zhang Bao, untuk membantu di vila.

Setiap dua-tiga hari sekali, Yinzhen akan mencari cara pergi ke vila dari kota, naik kuda hingga kakinya makin kurus.

Hari itu, saat libur, ia datang dan masuk gerbang bertanya, “Apakah Delapan sudah makan malam?”

Zhang Bao menjawab, “Delapan tadi makan bersama Tuan Bai di halaman.”

Yinzhen tertegun, “Akhir-akhir ini, Delapan sering makan bersama orang asing itu?”

Zhang Bao berpikir sejenak, lalu berkata, “Mungkin karena Tuan Bai tahu banyak hal baru, Delapan sedang bosan karena sakit, jadi sering mengundang berbincang.”

Yinzhen menangkap maksud tersembunyi itu. Jelas, Delapan sudah lupa pada dirinya, tak tahu menjaga jarak, malah akrab dengan orang asing.

Merah, kuning, keluar pagar!

Mengumpulkan hati orang!

Yinzhen geram, mengisyaratkan agar tak perlu memberi kabar, lalu sendiri berjalan pelan ke dalam. Semakin dekat, suara percakapan di dalam makin jelas. Suara Delapan biasanya tenang, tapi kini terdengar agak cepat, menandakan suasana hatinya sedang baik.

Yinzhen mendengar Yinxi berkata, “Meski cuma satu-satunya salinan, isinya tentang adat dan kebiasaan berbagai daerah. Jika Tuan suka buku itu, silakan salin satu dan bawa pulang. Obat luka yang pernah Tuan tanyakan, aku juga siapkan satu. Katamu ingin tahu isinya, kebetulan kuberikan juga.”

Yinzhen menggeram dalam hati: Pakai barangku untuk menjilat orang?

Perlu diberi pelajaran!

Suara aneh penuh semangat terdengar, “Terima kasih, Anda benar-benar seorang bangsawan dermawan dan paling ramah yang pernah saya temui.”

Yinxi tertawa, lalu berkata, “Luka lututku sembuh hanya berkat keahlian Tuan. Aku ingin bertanya, apakah Tuan punya buku kedokteran Eropa, atau jurnal pelayaran para misionaris putih? Jika boleh, aku ingin satu set sebagai balasan.”

Ternyata itu tujuannya.

Bai Rui, seperti para misionaris lain, meski terobsesi pada ilmu kedokteran dan menyebarkan agama, mereka juga punya tugas mengumpulkan informasi tentang geografi dan budaya Dinasti Agung. Tentu, ia sangat hati-hati dengan permintaan itu. Para pejabat dan bangsawan biasanya sopan tapi kurang menghargai mereka, hanya kaisar yang ramah dan penasaran, sering memanggil dan bertanya tentang astronomi dan hal-hal baru, tapi tak pernah membahas jurnal pelayaran.

Mendengar permintaan itu, Bai Rui agak ragu.

Yinxi sudah melanjutkan, “Kalau begitu, aku akan kirim orang mengantarkan buku dan obat ke Tuan Bai Jin. Mohon Tuan Bai menulis surat, titipkan pada pelayan untuk membawa jurnal itu kemari. Beberapa hari ini aku senggang, setelah mendengar kisah pelayaran Tuan, aku sangat ingin membaca jurnal itu.”

Bai Rui hendak menjawab, tapi mendadak sadar, ucapan dan sikap lawan bicaranya berubah. Beberapa hari terakhir mereka sangat ramah dan terbuka, tapi kini tiba-tiba jadi tegas, membuat ia tak sempat menolak.

Yinzhen pun menangkap sesuatu, membatin: Delapan benar-benar mulai meniru Sembilan, memaksa orang asing, tak takut mencoreng nama baik negeri agung.

Ia lalu melangkah masuk, sambil berseru, “Dari jauh sudah kudengar kalian bicara soal ‘terus teringat’, sedang membicarakan apa, coba katakan, aku ingin dengar juga.”

Yinxi menoleh, seolah gerbang langit terbuka, melihat kakaknya turun dari awan.

Bai Rui tahu tata krama, segera berdiri dan memberi salam, “Pangeran Keempat, selamat siang.”

Yinzhen menanggapi ramah, lalu duduk di kursi bekas Bai Rui, menunjuk bangku batu agak jauh agar Bai Rui duduk, lalu bertanya pada Yinxi, “Saat aku tak ada, apa saja yang kalian bicarakan?”

Yinxi tersenyum, “Akhir-akhir ini aku dan Tuan Bai bicara apa saja. Hari ini, baru saja membahas ramuan rakyat, ada yang bilang tahu berjamur hijau ditempelkan di luka, katanya bisa mempercepat sembuh, tak kalah dari alkohol.”

Yinzhen heran, “Oh? Ini baru pertama kudengar, darimana kau tahu?”

Yinxi menatapnya sambil tersenyum, “Dari catatan adat unik, tadi baru saja kubahas dengan Tuan Bai.”

Yinzhen ikut tersenyum, “Kerjanya cuma baca buku, tak mau istirahat, pantas dihukum.”

Yinxi tak menjawab, hanya menggeleng, menuang teh untuk diri sendiri, tampak santai, tapi Yinzhen menangkap kesan sombong di matanya.

Bai Rui merasa aneh, dua orang ini bicara tampak sederhana, tapi juga aneh, ia sama sekali tak bisa ikut campur. Mengingat jurnal pelayaran itu, ia merasa perlu menulis surat dulu untuk berdiskusi dengan Bai Jin dan lainnya, lalu ia pamit.

Yinzhen jelas senang orang asing itu cepat pergi.

Begitu tabib asing pergi, Yinxi mendorong secangkir teh, “Kakak sudah susah payah, minumlah teh ini untuk menghilangkan dahaga.”

Tehnya sudah agak dingin, lewat dari suhu terbaik, tapi Yinzhen tak keberatan, menyesap seteguk, lalu bertanya pelan, “Aku ingin tahu, apa yang kau sukai dari barang-barang orang asing itu?”

Yinxi cemberut, tak mau bicara, jelas tak ingin membahas.

Yinzhen mengganti topik, “Tadi kau bilang sedang terus teringat apa?”

Penulis ingin berkata: Bukankah lucu betapa Delapan melihat Keempat seolah turun dari awan?—Perasaan Delapan pada Keempat pasti sudah jelas, kan?

Setelah sekian lama, landak kecil akhirnya muncul lagi, tak perlu banyak bicara, langsung ke adegan berikut:

Saat Yin Zhen sadar, ia mendapati dirinya tak berada di ruang rawat putih yang biasa. Ia menoleh ke sekeliling, dinding putih di empat sisi, perabotan sangat sederhana, meja teh kosong tanpa apa-apa, seperti rumah baru belum dihuni. Paling dekat dengan ranjang, tergantung kantong infus merah.

Ia sangat haus, berusaha bersuara memanggil, “Ada orang?”

Tak lama, pintu dibuka, masuk seorang pria berbaju kemeja putih, guru Yin yang telah lama ia perhatikan.

Pupil Yin Zhen mengecil, tenggorokannya kering luar biasa, tanpa sempat bicara, langsung berkata, “Air…”

Orang itu berpikir sejenak, lalu keluar, sebentar kemudian kembali membawa segelas air, mengangkat kepala Yin Zhen dan membantu ia minum perlahan.

Mungkin karena terlalu lama berbaring, meski sudah minum air, Yin Zhen masih belum merasa lega, ia memejamkan mata, menenangkan diri, lalu bertanya, “Guru, kenapa aku di sini? Di mana ayah ibuku?”

Guru Yin tampak sangat muda, hanya saja wajahnya pucat, pupil matanya coklat menyiratkan duka dan lelah, ia berkata, “Mereka semua sudah tiada.”

Yin Zhen terdiam, tak bisa berkata-kata, meski sudah menduga, kehilangan kedua orang tua dalam sehari tetap sulit diterima.

Namun orang itu sama sekali tak menunjukkan simpati, jari-jarinya memainkan selang infus merah sambil berkata pelan, “Kau masih hidup, sudah seharusnya bersyukur. Kalau ingin mati, tinggal cabut saja selang itu.”

...

Yin Zhen bukan tipe lemah. Dalam beberapa hari berikutnya, ia menjalani pasang surut antara depresi, kegilaan, dan keputusasaan, menyiksa diri sendiri. Ia mengutuk dunia, nasib, juga orang bernama Yin Si yang tak punya belas kasih itu. Akhirnya ia tenang, tiap hari duduk di dekat jendela membaca, curiga orang di luar memang berniat jahat, bukan ingin menolong, tapi sengaja ingin membuatnya gila. Semakin lama, ia merasa orang itu sebenarnya membencinya, seolah ada dendam besar dari kehidupan lalu.

Orang itu benar-benar tak peduli padanya, tiap hari hanya mengantar makanan, meletakkan di meja, lalu pergi.

Yin Zhen akhirnya mengerti dan tak ingin menyulitkan diri. Ia sendiri yang melepas infus, tubuhnya makin lemah, tapi tiap makanan diantarkan, ia tetap makan. Namun ia merasa tubuhnya kosong, sebanyak apapun makan dan minum, rasa lapar tetap tak tertahankan.

Yin Si tetap seperti biasa, pagi pergi, malam pulang, jarang bicara, di rumah hanya main game atau melamun.

Suatu hari, tak tahan lagi dengan rasa lapar dan hampa, Yin Zhen memberanikan diri membuka kulkas.

Di dalam kulkas, hanya ada sekotak kantong darah berwarna merah gelap, tak ada yang lain.

Yinzhen sempat terpaku.

...

Malam itu Yin Si pulang, membawa kantong kertas dari supermarket, melihat Yin Zhen tak lagi menghindarinya, malah duduk melamun di sofa ruang tamu.

Yin Si tak berkata apa-apa, mengeluarkan kotak makan, meletakkan di meja, “Hari ini ada rapat mendadak, pulang agak terlambat. Ini makan malammu.”

Yin Zhen melirik steak berdarah dalam kotak itu, perutnya makin lapar, tapi ia tetap tenang, bertanya dingin, “Kenapa kulkasmu penuh kantong darah?”

Orang itu tak menjawab, malah tersenyum, matanya menyiratkan ejekan, perlahan bertanya, “Apakah makanan biasa tak lagi bisa mengenyangkanmu? Apakah kau sudah minum segentong air tapi tetap haus?”

Sambil bicara, ia mengambil satu kantong darah dari freezer, menuang ke gelas, lalu menyodorkan, “Mungkin, kau bisa coba ini.”

Yinzhen terpaku menatap cairan merah kental di hadapannya, seolah membeku, tak bisa memahami.

Tenggorokannya terasa gatal, tubuhnya gelisah, ingin mencicipi cairan merah itu.

(Bersambung)

Sudah kelihatan kan, Keempat berubah! Identitas baru yang imut, seorang bayi vampir! Identitas Delapan pun segera terungkap.