Dua puluh

Sejak usia enam tahun, Gao Ming sudah dipilih untuk mengikuti Pangeran Delapan dan hingga kini hampir enam tahun lamanya. Ia sangat memahami watak tuannya; jika sudah dilarang meminta bantuan orang lain, ia mana berani benar-benar datang mengetuk pintu mencari pertolongan? Jika nekat dan nanti diusir, di mana lagi Pangeran Delapan menemukan pelayan setia seperti dirinya?

Ia bukan orang bodoh. Selama mengabdi pada Pangeran Delapan, ia paham hubungan dekat dan jauh di antara para pangeran, tahu benar tuannya tidak ingin Pangeran Sembilan dan Sepuluh terseret masalah ini. Sayang, Pangeran Empat kini sudah renggang, sering pula tak berada di istana, bahkan di saat penting pun sulit ditemukan.

Dengan perasaan bimbang, Gao Ming mencari sepanjang jalan dari Wu Yi Zhai ke Istana Yonghe, akhirnya dari kejauhan ia melihat Pangeran Tiga Belas duduk di Paviliun Qian Qiu di Taman Istana, tengah menghafal pelajaran dengan suara lantang. Ia mengusap wajah dan matanya dengan keras, wajahnya yang memerah karena cemas, lalu mulai menangis pilu, suara tangisnya penuh ketakutan dan kekhawatiran yang nyata.

Tangisannya menarik perhatian pelayan Pangeran Tiga Belas. Gao Ming pun menyampaikan alasan yang telah ia siapkan: penyakit Pangeran Delapan tak kunjung sembuh, tabib istana berkata tubuhnya lemah dan harus rutin mengonsumsi pil madu penguat lambung lima kali sehari. Hari ini ia tergesa-gesa ke Wu Yi Zhai dan lupa membawa satu pil tambahan. Semula ia pikir bisa mengambilnya setelah pelajaran usai tanpa menunda waktu, siapa sangka Pangeran Delapan dipanggil Putra Mahkota, sehingga jadwal minum obatnya tertunda. Ia pun takut mengganggu, hingga cemas dan menangis.

Pangeran Tiga Belas yang baru tujuh tahun dan belakangan ini dekat dengan Putra Mahkota, tersenyum mendengar itu, “Bukan masalah besar. Ambil saja obatnya, kirim ke Istana Yuqing. Kakak Putra Mahkota tidak akan marah.”

Gao Ming malah menangis makin keras, “Tuanku menganggap hamba ceroboh, menghukum hamba membersihkan kolam di Taman Istana, bahkan mengabaikan kesehatannya sendiri.”

Pangeran Tiga Belas berpikir, sekalian saja berbuat baik demi nama baik sebagai saudara. Ia menutup buku, berdiri dan berkata, “Gampang, aku memang harus menemui Putra Mahkota. Kau ambil obatnya, biar aku yang mengantarkan.”

Gao Ming girang bukan main, dengan wajah penuh air mata dan ingus, ia bersujud syukur dengan penuh hormat pada Pangeran Tiga Belas. Dalam hati ia hanya berharap di Istana Yuqing tak terjadi apa-apa, dan dengan langkah ini Pangeran Delapan bisa selamat.

...

Meskipun sedang bertugas di Kementerian Hukum, Pangeran Empat memiliki banyak mata-mata di istana. Seusai menghadap raja, seperti biasa ia menuju Istana Yonghe, hanya saja kali ini tak menunggu Pangeran Tiga Belas kembali dari belajar. Setelah bertanya, ia baru tahu Pangeran Tiga Belas pergi ke Istana Yuqing.

Dengan firasat kuat ada sesuatu yang tak beres, ia segera mendapat kabar bahwa siang itu Putra Mahkota mengundang Pangeran Delapan untuk diuji pelajaran setelah kelas usai. Rangkaian kejadian itu membuat amarah yang tak terjelaskan membara dalam dirinya.

Ia selama ini menunggu Pangeran Delapan benar-benar terdesak dan datang memohon bantuannya. Sejak tahu kejadian di bulan Agustus itu ternyata Pangeran Delapan tidak benar-benar terhina, ia menahan diri dan menunggu Pangeran Delapan berpihak kepadanya. Namun yang datang justru keputusan Pangeran Delapan menarik Pangeran Tiga Belas, bukan dirinya.

Inikah orang yang ia kira berhati tulus? Tak tega melibatkan Pangeran Sembilan, malah mengajak Pangeran Tiga Belas yang juga tanpa dukungan keluarga besar? Mungkin saja Pangeran Delapan yakin bahwa ia tak akan membiarkan Pangeran Tiga Belas celaka, atau mungkin memang sengaja ingin mengalihkan masalah.

Pangeran Empat sudah tak bisa membedakan antara masa lalu dan sekarang. Amarah akibat merasa dikhianati dan diabaikan membakar dirinya hingga tak peduli lagi pada cara, hanya bergegas menuju Istana Yuqing tanpa menghiraukan para pelayan yang tertinggal jauh di belakang.

Di depan gerbang Istana Yuqing, ia melihat Pangeran Tiga Belas mondar-mandir. Melihatnya datang, Pangeran Tiga Belas terkejut, “Kakak Empat, mengapa begitu buru-buru, ada apa?”

Melihat adiknya belum masuk ke dalam, Pangeran Empat sedikit lega. Namun rasa cemas baru seketika menguasai dirinya, ia langsung bertanya, “Kau belum pernah masuk? Kau tahu sudah berapa lama Pangeran Delapan di dalam?”

Pangeran Tiga Belas pun merasa aneh, “Aku sudah menunggu izin masuk hampir seperempat jam, setelah pelayan mengabarkan, belum dipanggil juga. Pangeran Delapan juga sudah masuk hampir tiga perempat jam.”

“Pelajaranmu belum selesai, jangan macam-macam, pulanglah! Obatnya biar aku yang antar.” Pangeran Empat sudah tak sempat berpikir panjang. Ia bisa menduga apa yang sedang terjadi di dalam, kesal pada dirinya sendiri karena tak ada di istana sehingga informasi jadi terlambat, keterlambatan sekecil apapun bisa berakibat fatal.

Setelah bertahun-tahun menjaga, waktu tur ke luar istana saja nyaris membuat kelinci masuk sarang serigala, kini walau ia di ibu kota, apakah ia masih tak mampu melindungi seseorang?

Melihat Pangeran Tiga Belas masih ragu, Pangeran Empat kehilangan kesabaran. Dengan beberapa kata tegas, ia mengusir adiknya yang masih bingung, lalu berbalik pada penjaga pintu istana seraya berkata, “Mohon sampaikan bahwa Pangeran Empat datang untuk memberi salam pada Putra Mahkota.” Sembari berkata, ia menyerahkan batu giok hijau berharga.

Penjaga itu terpana oleh kilau batu giok, takut menerimanya, tapi Pangeran Empat dengan paksa menyelipkannya ke sakunya.

Penjaga itu meraba batu giok di bajunya, lalu berkata ramah, “Mengapa berkata demikian, Tuan Empat? Jika berkenan, silakan duduk di bangku samping, saya segera sampaikan.”

Pangeran Empat mana sudi menunggu tanpa kepastian, ia berpura-pura lemas sambil menekan kening, “Mungkin terlalu lama di bawah terik matahari, kepala saya pusing, bolehkah saya duduk sebentar?”

Penjaga itu segera membantu menuntun lengannya ke dalam, namun ketika melangkah melewati ambang pintu, Pangeran Empat tiba-tiba tersandung keras, terjatuh ke depan.

Penjaga itu bahkan belum sempat berteriak, hanya bisa melihat Pangeran Empat menabrak pilar menonjol di dinding samping, lalu terjatuh ke lantai tanpa bergerak.

“Tuan Empat!” Penjaga itu tertegun, lalu menjerit nyaring, hingga para pelayan di aula utama pun terkejut.

Karena jaraknya dekat, kurang dari setengah jam kemudian kabar Pangeran Empat pingsan karena kepanasan dan terluka di kepala saat memberi salam di Istana Yuqing sudah sampai ke Istana Qianqing.

Saat itu, Kaisar Kangxi sedang membicarakan masalah kesehatan Permaisuri Janda.

Beberapa hari ini cuaca sangat panas, kesehatan sang ibu melemah, makan pun hanya sedikit, selalu teringat pada makanan Mongolia seperti keju kering, namun karena penyakit, makanan itu tak boleh dikonsumsi berlebihan. Maka sang Kaisar pun cemas setiap hari.

Mendengar kabar anak keempatnya pingsan dan terluka di istana Putra Mahkota, sang Kaisar pun panik dan bertanya berulang kali, “Apa yang terjadi?”

Tak lama tabib istana melapor, mengatakan Pangeran Empat beberapa hari ini banyak aktivitas di luar, terkena hawa panas, dan hari ini terpeleset saat memberi salam, hingga terluka di dahi. Namun lukanya tidak serius, darah sudah berhenti, kini hanya perlu istirahat di paviliun samping Istana Yuqing.

Mendengar itu, Kaisar lega, langsung memerintahkan para pelayan di Istana Cining berhati-hati menjaga Permaisuri Janda, jangan sampai ia pun jatuh. Lalu ia mengutus Liang Jiugong ke Istana Yuqing untuk menyampaikan pesan.

Saat Liang Jiugong tiba, Permaisuri De juga sudah datang, duduk di bangku dekat ranjang sambil menyeka air mata dengan saputangan sutra.

Putra Mahkota mondar-mandir cemas, melampiaskan kemarahan pada tabib istana.

Liang Jiugong melirik dan melihat Pangeran Delapan juga berdiri di sisi ranjang, wajahnya tampak lelah dan bingung. Ia teringat siang itu memang Putra Mahkota mengundang Pangeran Delapan belajar di Istana Yuqing, maka ia pun maklum.

Liang Jiugong menyampaikan pesan dan penghiburan dari kaisar, lalu berkata pada Permaisuri De, “Paduka berkata, Pangeran Empat jatuh sakit saat menjalankan tugas, meski terluka, jangan dipindahkan, rawat saja di istana hingga sembuh. Obat-obatan dari perbendaharaan istana, itu adalah kemurahan hati Paduka.”

Permaisuri De hanya ibu tiri, hubungannya dengan Pangeran Empat biasa saja, tak ingin lama di Istana Yuqing. Setelah tiga perempat jam dan tahu anak tirinya tak apa-apa, ia pun kembali ke Istana Yonghe.

Ketika Pangeran Empat sadar, para pelayan menyampaikan pesan: Permaisuri De bertanya, apakah ingin beristirahat di kediaman pangeran atau di Istana Yonghe, kedua kamar sudah disiapkan.

Pangeran Empat hanya tersenyum sinis; jika benar peduli, tak akan bertanya seperti itu. Ia pura-pura lemah, “Bunda sudah repot, di paviliun samping Istana Yonghe masih ada ibu tiri, aku sudah dewasa dan punya kediaman sendiri, rasanya tak patut jika kembali ke sana. Bunda juga sudah repot mengurus Pangeran Tiga Belas dan Empat Belas, biarkan aku istirahat di kediaman sendiri beberapa hari.”

Di labirin kecil Istana Yuqing juga tinggal orang dalam Putra Mahkota. Pangeran Empat mana berani sungguh-sungguh berbaring hingga malam, begitu rasa pusingnya hilang, ia bersikeras untuk pergi agar tak menimbulkan kecurigaan.

Putra Mahkota berpura-pura menahan, namun dalam hati sangat membenci kedatangan adiknya yang tak tahu diri itu, maklumlah jika Permaisuri De tak menyukainya.

Pangeran Empat lalu berkata, “Hari ini aku datang tanpa diundang, sudah mengganggu ujian Putra Mahkota pada Pangeran Delapan, mana berani berlama-lama? Jika Putra Mahkota tak percaya pada pelayan, biarlah Pangeran Delapan yang membantu aku kembali ke kediaman.”

Putra Mahkota kesal, burung yang hampir ditangkap terbang juga. Si rubah memang licik, entah lain kali masih bisa dijebak atau tidak.

Karena orang kepercayaan kaisar pun mengawasi, Putra Mahkota tak bisa mencari alasan menahan mereka, hanya bisa berpura-pura cemas dan berpesan pada Pangeran Empat dan Delapan, lalu melihat keduanya saling menuntun keluar.

...

Di perjalanan menuju kediaman pangeran, keduanya tak banyak bicara.

Di belakang mereka, tujuh hingga delapan pelayan dan tabib mengikuti, terlalu banyak orang untuk bicara rahasia.

Pangeran Delapan meminta pelayan mengatur tempat istirahat Pangeran Empat, memerintahkan pelayan menyiapkan obat dan sup, bahkan mengutus orang ke kediaman Pangeran Empat di luar istana untuk melapor pada Putri Fuchin bahwa Pangeran Empat mungkin harus tinggal di istana beberapa hari, sekaligus meminta beberapa pakaian untuk dikirimkan.

Setelah semuanya beres, Pangeran Delapan duduk di depan ranjang Pangeran Empat, menatap perban di dahi saudaranya itu.

Ia tak percaya ini hanya keberuntungan.

Sejak lahir, keberuntungannya memang tak pernah baik.

Semuanya ia raih dengan usahanya sendiri. Ia tahu Selir Hui suka anak yang mengagumi dirinya, maka ia dekati, meski harus menjaga jarak dengan ibunya sendiri; tahu kaisar suka anak yang cerdas dan menonjol seperti Putra Mahkota, maka ia rajin belajar; tahu kaisar suka anak-anak yang rukun, maka ia bersikap baik pada saudara, tak pernah cari masalah; lalu, setelah Pangeran Empat bilang kaisar tak suka anak-anak terlalu akur, ia pun belajar menjaga jarak, lebih memilih mundur.

Kali ini, jika bukan karena pelayan tiba-tiba berteriak, “Pangeran Empat jatuh dan terluka di depan aula,” entah apa jadinya dirinya.

Pangeran Empat... apakah itu tindakan tanpa sengaja, atau memang sudah memperhitungkan segalanya?

Ia teringat dua tahun lalu, tanpa sengaja melihat buku gambar cabul di Istana Yuqing, juga beberapa sindiran yang tampak tak disengaja, serta satu kalimat penuh peringatan di padang rumput...

Pangeran Delapan memaki dirinya dalam hati.

Kewaspadaan dan kehati-hatiannya salah sasaran, ia malah menganggap Pangeran Empat punya maksud lain dan menjauh. Ia kira semua kebaikan itu adalah upaya menariknya; ia kira buku itu adalah sindiran, adalah jebakan; ia kira kedekatan selama ini adalah jebakan yang perlahan.

Singkatnya, ia pernah curiga Pangeran Empat mendekatinya dengan niat buruk.

Pangeran Delapan masih tenggelam dalam penyesalan. Ia memang sangat sensitif dan hati-hati, jarang benar-benar berteman tulus, namun kebaikan orang lain selalu diingatnya.

Ia tahu benar seperti apa risiko yang diambil seseorang saat membelanya, maka akhirnya bahkan saudara kesembilan pun ia tak mau libatkan.

Kali ini, dengan apa ia bisa membalas semua ini?

Penulis berkata: Tanda-tanda sifat buruk mulai tampak... bab berikutnya, Pangeran Empat akan benar-benar meledak, mohon belaian.

Kasihan Pangeran Delapan, akhirnya benar-benar percaya pada Pangeran Empat, namun kehormatannya terancam lenyap. Tapi setidaknya, ia berhasil menjaga kesuciannya, bukan?