Maaf, Anda belum memberikan teks yang ingin diterjemahkan. Silakan kirimkan teks lengkap yang ingin saya terjemahkan ke dalam bahasa Indonesia.

Tahun ketiga puluh sembilan Kangxi, perayaan Imlek datang bersamaan dengan kegaduhan kasus kecurangan ujian daerah Shuntian. Sejak berdirinya Dinasti Qing, kasus semacam itu tak kunjung bisa diberantas, dan kali ini melibatkan banyak pihak, bahkan para pejabat tinggi seperti Wang Xi dan Li Tianfu, juga Menteri Xiong Yixiao, Zuo Du Yushi Jiang Hongdao, bahkan Gubernur Huguang Nian Xialing terseret di dalamnya, sehingga para peserta ujian menulis kecaman dan tuntutan tanpa henti.

Para cendekia dari Jiangnan memang terkenal sulit dihadapi, dan sang Kaisar pun sangat merasakannya. Kangxi pun merasa kepalanya berdenyut-denyut menghadapi masalah ini. Bagaimanapun juga, harus ada yang bertanggung jawab atas kejadian ini; para penguji utama dan pembantu pasti akan bernasib buruk.

Ujian ulang Shuntian pada tanggal dua puluh delapan bulan pertama itu pun diperiksa langsung oleh Kaisar Kangxi.

Saat itu, permaisuri di kediaman Yin Si sudah tampak mengandung besar. Semakin besar perutnya, semakin ia merindukan makanan susu dari padang rumput, sering pula ia diam-diam menghela napas. Yin Si setiap hari pulang dari istana langsung menemaninya, berusaha menenangkan hati sang istri.

Hari itu, Yin Zhen bersama saudara ketujuh, kesembilan, kesepuluh, dan keempat belas datang berkunjung untuk mengucapkan selamat ulang tahun pada Yin Si.

Ia berkata pada Yin Si, “Saudara ketiga belas masih dalam masa berkabung, kurang pantas untuk datang sendiri, jadi hadiah darinya kusampaikan lewat aku.”

Yin Si tertawa, “Tak usah begitu sungkan. Dia pun belum punya istana sendiri, tak perlu repot-repot seperti itu.” Selesai berkata, semua pun dipersilakan masuk.

Di pelataran luar, suasana sudah ramai, orang-orang datang dan pergi bersulang. Sebagian besar tamu yang datang berwajah asing, pakaian mereka memang meriah, tapi tak terlihat berkelas. Sekilas, bahkan tampak satu dua pendeta bertopi dan berkipas.

Masuk ke bagian dalam, Yin Zhen melihat Arlinga dan Baotai juga hadir, dan di sudut ruangan, tak salah lagi, itu pasti He Zhuo.

Tentu saja, banyak tamu yang datang hanya sebentar, meletakkan hadiah lalu pergi, tidak ikut menikmati jamuan. Meski begitu, suasana tetap meriah.

Yin Zhen termenung lama, akhirnya tak bisa mengabaikan kegelisahan di hatinya. Setelah meletakkan hadiah, ia hanya sempat menyesap setengah cangkir teh, lalu berpamitan dengan alasan ada urusan di istana.

Yin Tang, memandang punggung saudaranya, bertanya dengan dahi berkerut, “Ada apa dengan Kakak Keempat? Rasanya ia tidak senang.”

Yin E mengangkat tutup cangkir teh dan tertawa, “Mungkin ia terkejut dengan keramaian ini. Kakak Keempat memang selalu menghindari masalah, sudah bertahun-tahun begitu. Kakak Kesembilan masih belum paham juga? Siapa tahu, kejadian saat jamuan Tahun Baru itu, membuatnya jadi waspada.”

Yin Tang pun tertawa, “Benar juga, satu lagi yang jadi tidak nyaman karena ‘murid mengungguli guru’.”

Yin Zhen, mendengar itu, sengaja membunyikan cangkir di meja, menunjukkan bahwa dirinya berbeda dari kakak, bahwa ia pria yang berani dan bertanggung jawab.

Yin Si mengantar Yin Zhen sampai ke pintu samping, lalu kembali dan kebetulan mendengar percakapan tadi. Ia menegur pelan, “Jangan bicara sembarangan, Kakak Keempat memang benar ada urusan. Sesama saudara jangan sampai kacau sendiri.”

Yin Tang cemberut, lalu bertanya pada Yin E, “Kudengar Kakak Sulung hanya mengirim sekotak mutiara, benar begitu? Kau sudah lihat?”

...

Permaisuri Yin Si yang sedang hamil, tak bisa terlalu lelah, setelah sibuk setengah hari pun akhirnya dipapah pelayan untuk beristirahat. Yin Si pun harus turun tangan sendiri mengurus tamu.

Tak perlu diragukan, dengan kehadiran pangeran yang ramah, seisi dalam dan luar kediaman pun merasa puas, dan suasana semakin meriah.

Yin Tang dan Yin E minum hingga mabuk, dan akhirnya dimasukkan ke kereta pulang oleh Yin Si sendiri.

Menjelang malam, satu per satu tamu pun pulang. Namun Yin Si belum juga beristirahat, sebab ia merasa hari itu pasti masih ada yang akan datang untuk menasihati.

Benar saja, setelah tiga perempat jam, pelayan melapor, Pangeran Keempat datang, katanya urusan di istana baru selesai, ingin berbincang beberapa hal.

Yin Si tersenyum maklum, memerintahkan agar Pangeran Keempat dibawa masuk tanpa diketahui orang, lalu mereka berdua masuk ke perpustakaan.

Pelayan cerdas pun segera menyajikan teh kental untuk menghilangkan kantuk dan mabuk.

Yin Zhen lama tak bicara. Malam itu suasananya sangat ganjil, ada semacam pengertian yang tak terucapkan, sulit untuk dipecahkan.

Akhirnya Yin Si yang memulai, “Kalau Kakak Keempat ingin menasihati, silakan saja.”

Yin Zhen pun bicara terus terang, “Tahun-tahun sebelumnya, tamu ulang tahunmu hanya tujuh delapan orang. Saat ini, kemeriahan seperti ini terlalu berani.”

Yin Si menjawab, “Kakak sendiri melihat kejadian saat malam Tahun Baru, beliau semakin gelisah dan menekan dari segala arah, aku tidak mau hanya diam dan menerima nasib. Lagipula, kebanyakan tamu hari ini datang tanpa diundang, setelah menaruh hadiah, langsung kukirim kembali. Yang tinggal minum bersama pun hanya saudara dan teman dekat saja. Masak aku harus menghalangi pintu dan melarang masuk?”

Yin Zhen tahu, Yin Si memang pandai bicara, kalau menuruti alur pikirannya pasti tak akan menang. Maka ia berkata, “Aku hanya ingin bilang satu hal, seorang pangeran yang terlalu akrab dengan pejabat istana melanggar larangan, kau mau dengar atau tidak?”

Yin Si terdiam sejenak, tetap tenang, “Memang melanggar larangan ayahanda, juga larangan putra mahkota. Tapi hidup hanya sekali, apa dengan terus mengalah mereka akan membiarkanku hidup tenang?”

Yin Zhen diam saja.

Yin Si tersenyum pahit, “Bahkan kakak yang tumbuh besar bersama pun bisa tiba-tiba berubah hanya karena sepatah kata, apalagi yang bisa diandalkan? Yang kuinginkan hanya sedikit harapan, setidaknya setengah hidup tak harus selalu dikendalikan orang, siapa yang bisa mengerti?”

Yin Zhen menunggu hingga ia menelan senyum pahit itu, baru berkata lembut, “Aku tahu, kau tidak rela.”

Yin Si menatapnya.

Yin Zhen melanjutkan, “Kau sedang menunggu.”

Yin Si ragu apakah kakaknya mengerti, lalu bertanya, “Aku sedang menunggu?”

“Benar.”

“Menunggu siapa?”

Satu demi satu, Yin Zhen berkata, “Seorang penilai kuda.”

Begitu kata-kata itu diucapkan, mata Yin Si langsung mengecil.

Ternyata begitu! Begitu rupanya! Ada juga yang bisa menebak isi hatinya! Ada juga yang benar-benar mengerti dirinya!

Dan orang itu adalah Kakak Keempatnya sendiri, Yin Si pun merasa itu tidak mengherankan. Kakaknya ini memang selalu menghindari masalah, tapi dari beberapa peristiwa sejak dulu, ia selalu punya firasat tajam. Dalam hal ini, bahkan Kakak Ketujuh pun kalah.

Namun, Yin Si segera menertawakan diri sendiri, “Penilai kuda sulit ditemukan. Meski ada kuda terbaik, jika jatuh di tangan budak, akhirnya mati sia-sia di kandang, apa gunanya?”

Yin Zhen kesal dengan keras kepala adiknya, namun ia pun tertegun oleh kecerdasannya yang tiba-tiba muncul.

Ia merasa dirinya adalah penilai kuda, yang telah banyak membantu para pejabat berbakat. Ia tidak pilih kasih, tidak takut dicurigai. Tapi terhadap adik kedelapan... Dulu ia merasa sudah banyak memberi peluang, dan kegagalan itu adalah akibat perbuatannya sendiri. Namun sepuluh tahun berlalu, setelah usianya bertambah dan hatinya lebih tenang, ia sadar ada penyesalan di masa lalu.

Sudahlah, hidup ini, biar aku jadi penilai kudamu yang sesungguhnya!

Aku akan mendukungmu, melindungimu, mempercayaimu!

...

Akhirnya Yin Zhen menahan diri untuk tidak menasihati, ia berdiri dan menggenggam tangan adiknya, berkata lembut, “Aku mengerti dirimu. Kalau memang ingin lakukan, lakukanlah. Kalau pun gagal, kakak tetap bisa menjaga hidupmu.”

Yin Si awalnya merasa canggung dengan sikap kakaknya itu. Namun setelah mendengar kalimat itu, ia tak buru-buru menarik tangannya, hanya melamun.

Kata-kata serupa pernah diucapkan Yin You dan Yin Tang padanya.

Yang satu menasihati agar tak usah bersaing dan menonjol, jalani hidup tenang, kakak akan selalu menjaga. Yang lain berkata, di jalan ini, adik akan selalu menemani, tak akan meninggalkan.

Apa sebenarnya kelebihan Yin Si...

Yin Si menguatkan hati, lalu berkata perlahan, “Kakak Keempat, aku tahu apa yang kulakukan, kau tak perlu sampai begini.”

Yin Zhen menghela napas dalam hati, menggenggam tangan adiknya lebih erat, lalu melepaskan, “Kalau sekarang kau belum bisa menerima, itu wajar. Tapi ingat, kalau ada yang dirasa tak aman, kirimkan kabar padaku.”

Kali ini Yin Si tidak menolak, hanya bergumam pelan, lalu memanfaat momen berbalik badan untuk menarik tangannya, dan menuang teh, “Kakak Keempat tak suka cari masalah, jadi tak perlu lama-lama di sini. Orang di rumah sering keluar masuk, bisa saja ada yang tahu, malah jadi bahan omongan.”

Yin Zhen sebenarnya ingin tinggal lebih lama, namun memang saat ini tidak tepat, dan Yin Si juga penuh kewaspadaan.

Ia pun memilih diam, minum teh malam itu, lalu pulang ke kediamannya.

Mungkin karena teh malam itu terlalu kental, Yin Zhen sulit tidur, ia menghitung-hitung dengan jari; sejak usia delapan tahun ia menjaga Yin Si tumbuh dewasa, kini lebih dari sepuluh tahun berlalu.

Di jalan perebutan takhta, jadi penonton terasa berbeda. Kali ini, karena kehadirannya, hubungan samar antara Kakak Sulung dan Yin Si jadi rusak, namun Yin Si justru makin bergegas menempuh jalan lama, dan ia sendiri tak lagi bisa menilai dengan keras seperti dulu.

Apa yang ia lakukan selama ini hanyalah melihat Yin Si naik perlahan, kemudian mengundang banyak tamu, lalu akhirnya menonton saat segalanya runtuh.

Ia bukan kakak yang baik, tak bisa dibandingkan dengan Yin You, bahkan dengan Yin Tang.

Dulu ia pikir, setelah naik tahta dan memberi gelar Pangeran, itu adalah anugerah terbesar bagi Yin Si, cukup untuk membuat adik yang dulu berseberangan dengannya merasa berutang budi.

Tapi kini, perasaannya berbeda. Kadang, pemberian yang terlalu besar justru bukan hal baik, bagi diri sendiri atau bagi orang lain, seperti sang ayahanda saat ini.

Yin Si adalah orang yang terlalu mengedepankan perasaan. Kalau saja ia lebih kejam, ia bisa saja mengajak dirinya terlibat dalam pusaran masalah.

Tapi akhirnya ia tidak melakukannya.

Hidup Yin Si hancur, tapi apa dirinya baik-baik saja? Di kehidupan lalu, empat puluh tahun lebih ia menahan diri, setelah naik tahta ia sibuk menyingkirkan lawan politik, hingga semua saudara tiada, akhirnya giliran ia sendiri. Kalau bukan karena tak rela, untuk apa ia percaya pada ramuan dukun demi hidup abadi?

Menjelang ajal, telinganya sudah tak bisa mendengar, tapi ia melihat sendiri darah segar menetes dari hidungnya. Bertahun-tahun ia enggan mengingatnya, tapi mana mungkin tak punya penyesalan di hati?

Yin Zhen gelisah, perasaan tak rela itu terus menerus menyiksa batinnya.

Akhirnya ia bangun, membaca kitab suci, menenangkan hati.

...

Tahun itu, urusan pemerintahan penuh perkara remeh.

Zhang Pengge, karena saat inspeksi ke selatan mendapat perhatian lebih dari Kaisar, dipindah menjadi Gubernur Sungai, khusus mengurus masalah aliran sungai.

Ada pula perdebatan di istana soal apakah Cagantai secara diam-diam mengirim pasukan ke Qinghai. Namun Kaisar baru saja menang perang melawan Zhunge'er, dan menjelang ulang tahun besar permaisuri, tak ingin ada peperangan lagi. Maka istana memilih menunggu dan mengalihkan perhatian pada penambahan ujian negara.

Bulan enam dan tujuh, kabar baik berturut-turut datang dari Kediaman Pangeran Keempat dan Kedelapan.

Pertama, dari Kediaman Pangeran Keempat, Song Gege melahirkan seorang bayi perempuan. Meski kecil, wajahnya manis dan tangisnya nyaring, akhirnya mematahkan kutukan anak kosong di lutut Pangeran Keempat.

Lalu dari Kediaman Pangeran Kedelapan, baik permaisuri maupun Gege Zhang, dalam sebulan yang sama, melahirkan anak. Permaisuri Borjigit melahirkan seorang bayi laki-laki gemuk dan sehat, sedangkan Zhang melahirkan bayi perempuan mungil beberapa hari kemudian.

Yin Zhen langsung mengirim hadiah untuk putra Yin Si, dan dengan seksama menatap keponakan barunya, berusaha mencari apakah mirip Hong Wang, namun dari garis wajah lebih mirip Borjigit, kulitnya pun tidak terlalu putih. Sebaliknya, putri Yin Si sangat mirip dengannya, wajahnya lembut dan menawan. Karena rasa sayangnya pada Yin Si, Yin Zhen pun diam-diam lebih menyayangi putri dari istri muda itu.

Yin Si sendiri bahagia bukan main, yang biasanya tersenyum ramah kini senyumnya sudah tak wajar, terlalu lebar. Semua orang tahu, Pangeran Kedelapan sedang berada di puncak kebahagiaan, sangat menyayangi kedua anaknya.

Anak-anak dari Pangeran Keempat dan Kedelapan lahir di waktu yang tepat, sebab bulan delapan berikutnya adalah ulang tahun ke-60 Permaisuri. Kaisar sudah memutuskan seluruh istana akan merayakan, dan karena wilayah utara aman tanpa perang, urusan perayaan dibebaskan agar semeriah mungkin, yang penting membuat sang ibunda bahagia.