Bab Lima Puluh Sembilan: Kuil Naga Beracun Erhai · Persembahan Darah Ular Sanca Es

Malam di Danau Erhai berpendar dengan cahaya biru redup bagai fosfor. Pedang Jalur Bintang milik Li Yichen mengeluarkan bekas bintang halus di telapak tangannya, memantulkan picolan es yang menggantung di rabung aula leluhur yang bersinar redup. Jubah Tao putih bulan milik Wang Xianzhi basah oleh embun, sementara ujung jarinya menjepit setengah meterai picolan es yang meleleh, mengeluarkan suara mendesis dalam kabut beracun bagaikan ulat sutra yang menggerogoti daun beku.

Pecahan pedang ketujuh muncul dalam badai petir tiga hari lalu. Li Yichen menatap patung perunggu yang berpilin di atas altar, titik merah tua di antara alis kepala ular itu bagaikan butiran darah yang membeku. Keturunan Zhuyin yang berdarah campuran dengan suku Naga Beracun... Ekor ular yang ditebas oleh Putri Bingxiao di masa lalu, ternyata telah lama berakar di dasar Danau Erhai. Suaranya merendah sementara ibu jarinya mengusap pola pejabat bintang pada gagang pedang—sepuluh tahun lalu di pasar malam Luoyang, tahi lalat merah jangkar bintang di pergelangan tangan Nyonya Cao pernah beresonansi dengan pola ini, namun saat ini terasa bagaikan luka yang direndam dalam kabut beracun, berdenyut nyeri.

Wang Xianzhi tiba-tiba mengutuk lirih, meterai picolan es di antara jari-jarinya berubah menjadi air hitam dengan suara letupan. Pola es yang berliku-liku di atas lantai bata biru mencair dengan kecepatan yang kasat mata, kabut beracun bersama udara dingin menerjang, mengikis beberapa lubang hangus di keliman jubah Tao miliknya. Ini adalah racun es dan api, ia mundur setengah langkah, lengan bajunya membalikkan dua belas lembar meterai embun misterius, kertas jimat putih perak berbaris membentuk rasi Biduk di telapak tangannya. Kabut beracun yang dipelihara oleh darah menstruasi dukun wanita Nanzhao di masa lalu, bercampur dengan kekuatan jurang es Zhuyin... Yichen, berhati-hatilah dengan sisiknya!

Suara desisan bagaikan pisau tumpul yang mengikis undakan batu, lukisan dinding yang menggambarkan totem ular piton es tiba-tiba merembeskan cahaya perak. Kepala ular berwarna abu-abu kehijauan mencuat dari dalam lukisan, menyemburkan picolan es dan kabut ungu di antara jentikan lidahnya. Pedang Jalur Bintang Li Yichen telah menebaskan jurus penghancur tentara, tujuh jejak bintang menebas leher ular, namun percikan api muncul saat sisik terkelupas, memperlihatkan kilau bagaikan kristal es di bagian bawahnya. Kabut beracun meresap melalui celah bilah pedang, otot di antara jempol dan telunjuknya mati rasa, ia buru-buru mengibaskan pedang dan mundur, namun melihat meterai embun misterius Wang Xianzhi meledak menjadi dua belas kuntum teratai es yang berhamburan jatuh menimpa ular piton es itu.

Gawat! Seruan terkejut Yu Xuanji datang dari balik altar. Keliman gaungnya yang bermotif bambu hijau berlumuran lumpur, mendekap kantong perunggu sebesar separuh manusia di dadanya, yang tak lain adalah kantong kabut beracun yang disembah oleh para dukun wanita Nanzhao turun-temurun. Tiga bulan lalu di Gunung Cangshan, ketika ia menerima benda itu dari tangan sang dukun yang sekarat, mata keruh orang tua itu memantulkan pola darah yang bernoda di atas kantong: Garis keturunan dukun wanita seasal dengan naga beracun, jangan biarkan ia tercemar oleh hawa dingin Zhuyin... Saat ini kantong kabut beracun itu membara di dekapannya, pecahan pedang di tengah altar sedang menyedot kekuatan jurang es ular piton itu menjadi sebuah pusaran.

Ular piton es mengeluarkan pekikan melengking yang menusuk telinga, picolan es di sisiknya semakin berkilau, masing-masing memantulkan bayangan terdistorsi dari Li Yichen dan yang lainnya. Meterai embun misterius Wang Xianzhi tidak hanya gagal melukainya, tetapi justru membuat racun dingin semakin menjadi-jadi, ia terhuyung-huyung menabrak altar, meninggalkan tiga goresan berdarah di dasar patung perunggu dengan ujung jarinya. Pedang Jalur Bintang Li Yichen telah retak, gas beracun merayap di sepanjang lengannya menuju jantung, ia tiba-tiba melirik tekad bulat di mata Yu Xuanji, tatapan yang sama seperti di kuil bobrok ibu kota Chang'an dahulu, ketika ia rela memancing pergi para pengejar demi menyelamatkan anak-anak.

Nona Yu! Ia berniat mencegahnya, tetapi melihat wanita itu menggigit ujung lidahnya, meneteskan setetes darah ke pengait perunggu kantong kabut beracun. Mulut kantong itu tiba-tiba menganga, kabut beracun ungu kehitaman melesat keluar bagaikan mahluk hidup, bertabrakan di udara dengan picolan es yang disemburkan ular piton. Krys—szz—api biru meletus di titik pertemuan kedua hawa tersebut, kabut beracun dalam radius tiga tombak di sekitar altar tersedot hingga hampa udara, cahaya merah tua pecahan pedang memanfaatkan kesempatan ini untuk membubung tinggi, membekukan tubuh ular piton es itu di udara.

Kesempatan bagus! Pisau pemecah formasi Li Cunxu merobek tiang kayu aula leluhur, wajahnya yang berwarna tembaga diselimuti embun tipis, gagang pisaunya dililit kain merah usang—itu adalah jimat keselamatan yang diserahkan oleh seorang wanita penjual anggur tua di Bianzhou tiga tahun lalu. Kilauan pisaunya bagaikan kilat, langsung mengarah ke titik lemah ular piton, namun saat hendak menebas, bilah pisau itu tiba-tiba bergetar. Li Yichen melihat pupil matanya menyusut, pisau pemecah formasi jatuh berdenting ke tanah, seruan kaget berpadu dengan kabut beracun yang buyar di udara.

Di dalam kepala ular piton yang terbelah, meringkuk separuh sesosok tubuh yang membeku hingga membiru. Kain pakaian putih pucat bersulamkan pola Nanzhao yang telah pudar, namun tahi lalat merah jangkar bintang di dadanya begitu merah menyala bagaikan darah, berkedip terang padam mengikuti cahaya pecahan pedang. Li Yichen tiba-tiba teringat igauan Nyonya Cao sebelum meninggal: Jangkar bintang terbagi dua, ikatan darah bersinar bersama... Ia pernah melihat separuh gulungan naskah di dalam peti mati wanita itu, bergambar totem yang sama dengan tahi lalat ini, yang pada waktu itu dikiranya sebagai lambang kerajaan Nanzhao, namun kini ia melihat lambang yang sama di dalam tubuh ular piton.

Itu adalah Pangeran Nanzhao... Suara Yu Xuanji bergetar, kantong kabut beracun terlepas dari tangannya dan menggelinding ke tepi altar. Ia teringat ucapan sang dukun bahwa seratus tahun yang lalu ketika Putri Bingxiao membunuh naga beracun, ekor ular itu jatuh ke Danau Erhai dan menelan peti mati keluarga kerajaan Nanzhao yang tenggelam di dasar danau. Mayat beku di hadapannya ini, tahi lalat merah di dadanya persis sama dengan yang ada di pergelangan tangan Nyonya Cao, sedangkan Nyonya Cao... adalah kakak ipar yang telah dicari oleh Li Cunxu selama sepuluh tahun, adalah wanita lembut dalam ingatan Li Yichen yang selalu merebus anggur prem hijau pada musim semi.

Lin Yu, gunakan hawa Netherworld untuk membekukan pecahan pedang! Wang Zhao, panggil api Huohuo untuk mendesak inti pedang keluar! Li Cunxu tiba-tiba membentak dengan garang, saat membungkuk memungut pisau pemecah formasi, buku-buku jarinya memutih. Ia menatap tahi lalat merah di dada mayat beku itu, jakunnya bergerak naik turun—tiga bulan lalu di Jiangling, ia pernah melihat separuh giok pipih di dalam kotak lama Nyonya Cao, yang diukir dengan kilau bintang yang sama dengan tahi lalat ini, dan di dasar kotak itu juga terselip Secarik catatan tulisan tangan sang kakak, Li Siyuan: Jika melihat jangkar bintang, jangan dikenang jangan dikejar.

Pion giok biru Lin Yu memancarkan cahaya biru, ia memejamkan mata memusatkan tenaga, suhu di dalam aula leluhur merosot tajam, kabut beracun di tubuh ular piton mulai mengkristal menjadi embun beku. Cambuk bersisik merah Wang Zhao menyemburkan percikan api, sembilan ular api melingkari pecahan pedang, mendesak cahaya merah tua menjadi sebutir mutiara darah. Li Yichen memanfaatkan kesempatan untuk mendekat, tiga inci bilah Pedang Jalur Bintang yang masih utuh menahan inti pedang, namun pada saat bersentuhan, tak terhitung banyaknya serpihan memori melintas di benaknya: Nyonya Cao mengajarinya mengenali para pejabat bintang di bawah sinar bulan, Li Cunxu menepuk pundaknya sambil mabuk dan berkata Jangan percaya garis keturunan kerajaan, serta malam bersalju tiga tahun lalu ketika ia melihat peti mati Nyonya Cao dicongkel di kuburan massal, di dalamnya hanya ada sehelai pakaian kain kasa polos bernoda darah dengan separuh jangkar bintang disulam di keliman lengan bajunya...

Awas! Wang Xianzhi tiba-tiba menerjang, keliman jubah Tao miliknya telah terkikis habis oleh kabut beracun, memperlihatkan tiga luka menganga hingga tulang di betisnya. Meskipun ular piton itu telah dibekukan, ekor ularnya tiba-tiba menyapu, membawa lumpur beracun yang telah mengendap di Danau Erhai selama ribuan tahun. Li Yichen secara naluriah mengelak, tetapi inti pedang pada saat ini terlepas dari tubuh ular piton, terbang bersama tahi lalat merah di dada mayat beku, dan menabrak keras bagian tengah altar dengan suara dentuman.

Seluruh aula leluhur bergetar hebat, totem ular piton pada lukisan dinding mulai mengelupas, memperlihatkan tulisan-tulisan kecil yang terukir padat di balik dinding. Yu Xuanji mendekat untuk melihat lebih dekat, dan mendapati bahwa itu adalah aksara kuno Nanzhao, yang mencatat rahasia ikatan darah kembar: Ular piton es Zhuyin, kembar seakar, satu sebagai penjaga, satu sebagai kurban, ke mana jangkar bintang menunjuk, kurban darah bersinar bersama... Ia tiba-tiba teringat ucapan dukun sebelum meninggal: Ekor ular yang ditebas oleh Putri Bingxiao seratus tahun yang lalu sebenarnya adalah anak kembar dari naga beracun, ia menelan peti mati pangeran Nanzhao, tetapi juga meleburkan darah kerajaan ke dalam dirinya sendiri...

Pecahan pedang saat ini melayang di atas altar, dua untai benang cahaya berfluktuasi dalam cahaya merah, satu untai terhubung ke tahi lalat merah di dada mayat beku, dan untai lainnya... Pupil Li Yichen menyusut tajam, untai cahaya itu bahkan menembus jendela kayu aula leluhur, menjulur ke arah timur laut—arah menuju Luoyang. Nyonya Cao... Tangan yang memegang pedang mencuatkan urat-urat hijau, keraguan tiga tahun lalu tiba-tiba mendapatkan jawabannya: Mengapa tahi lalat merah Nyonya Cao kadang terlihat kadang tidak, mengapa ia selalu mengelus pergelangan tangannya sambil mendesah pada malam bulan purnama, mengapa setiap kali Li Cunxu menyebut kakaknya, selalu ada embun beku yang tak dapat mencair di matanya.

Tarik pedangnya! Meterai picolan es Wang Xianzhi akhirnya membekukan sisa kabut beracun terakhir, ia bersandar lemas pada altar, menatap wajah pucat Li Yichen, tiba-tiba teringat sepuluh tahun lalu di Gunung Huashan, remaja yang terobsesi dengan jurus pedang pejabat bintang itu selalu termenung memandangi peta bintang di gagang pedangnya pada tengah malam. Pada saat itu ia sudah tahu bahwa dalam takdir anak ini, sebab akibatnya telah diikat erat oleh tahi lalat merah jangkar bintang.

Ketika pecahan pedang jatuh ke telapak tangan Li Yichen, tahi lalat merah di dada mayat beku tiba-tiba lenyap, berubah menjadi bintik-bintik cahaya berpendar yang melebur ke dalam bilah pedang. Kabut beracun dan picolan es di dalam aula leluhur lenyap secara bersamaan, angin malam Danau Erhai menerjang masuk membawa uap air, meniup lonceng perunggu di atas altar hingga berdering berdenting. Yu Xuanji memungut kantong kabut beracun, dan mendapati bahwa pola darah di kantong itu ternyata berimpit dengan pola pada pecahan pedang, seolah-olah terlahir sebagai pasangan.

Ikatan darah kembar, yang satu menanggung racun, dan yang satunya menanggung hawa dingin. Suara Li Cunxu serak, ia menatap mayat beku di tanah, tiba-tiba mengulurkan tangan merobek giok gantung di pinggangnya—itu adalah hadiah dewasa yang diberikan oleh sang kakak, Li Siyuan, yang diukir dengan separuh jangkar bintang di atasnya. Ketika giok gantung itu jatuh ke tanah, separuh jangkar bintang yang sama tiba-tiba muncul di dada mayat beku, beresonansi dengan cahaya pada pecahan pedang.

Bulan telah melewati tengah langit, Danau Erhai mengirimkan suara ombak rendah bagaikan desahan kuno. Li Yichen memandangi pecahan pedang di telapak tangannya, cahaya merah samar-samar memantulkan rupa Nyonya Cao, sudut bibirnya seolah menyunggingkan senyum, namun juga tampak seperti bekas air mata. Ia tiba-tiba teringat hari equinox musim semi, wanita itu pernah berkata: Yichen, jika suatu hari nanti kamu melihat jangkar bintang yang utuh, ingatlah untuk memberitahu Ah Zhao, salju pada tahun itu tidak pernah berwarna putih.

Di luar aula leluhur, Lin Yu dan Wang Zhao sedang membalut luka mereka, sisa-sisa kedahsyatan kabut beracun masih meninggalkan bercak biru di tubuh mereka. Yu Xuanji meraba pola darah pada kantong kabut beracun, lalu berkata dengan suara rendah: Dukun pernah berkata, jika ikatan darah kembar terputus, jiwa si penanggung racun akan terbang, dan roh si penanggung dingin akan tercerai-berai. Ia mendongak menatap Li Yichen, yang sedang menatap pergelangan tangan mayat beku—di sana, entah sejak kapan telah muncul separuh jangkar bintang, persis sama dengan tanda Nyonya Cao di masa lalu.

Angin malam menyingkap gulungan naskah sisa di atas altar, lembaran-lembaran kertas bergemerisik kencang, halaman terakhir menggambar adegan Putri Bingxiao menebas naga, namun di bagian ekor naga terdapat sosok manusia yang samar-samar, dengan setitik tahi lalat merah di pergelangan tangan yang begitu mencolok. Wang Xianzhi tiba-tiba tertawa kecil, ujung jarinya mengusap pola tersembunyi di dasar patung perunggu: Ternyata yang ditebas oleh Putri Bingxiao di masa lalu bukanlah naga beracun, melainkan saudari kembarnya sendiri.

Lilin di aula leluhur tiba-tiba padam, dalam kegelapan, cahaya merah pecahan pedang dan jangkar bintang di pergelangan tangan mayat beku saling memantulkan cahaya, bagaikan pertemuan kembali setelah melintasi kehidupan. Li Yichen tiba-tiba menggenggam erat gagang pedangnya, pola pejabat bintang pada Pedang Jalur Bintang untuk pertama kalinya begitu jelas terlihat, cahaya dari posisi bintang Yaogang sedang beresonansi dengan cahaya merah pecahan pedang—itulah arah yang membimbingnya menuju Luoyang, kunci untuk memecahkan ikatan darah kembar, dan juga kelembutan terakhir berlumuran darah yang ditinggalkan oleh Nyonya Cao untuknya.

Ketika sinar matahari pagi pertama merayap naik ke pantai Danau Erhai, di reruntuhan Kuil Naga Beracun, yang tersisa hanya beberapa picolan es yang hancur, dan separuh giok gantung yang digenggam erat di telapak tangan Li Cunxu. Dari kejauhan terdengar suara derap kuda, itu adalah arah menuju Luoyang, membawa kehangatan pecahan pedang, serta kebenaran yang belum sempat terucap—kedua ujung ikatan darah kembar bukanlah manusia dan hewan, melainkan dua jiwa yang sama keras kepalanya, yang hancur digiling oleh takdir.