Bab Lima Puluh Dua: Jalan Bersalju Tanah Utara

Jejak ekor aurora dari kapal terbang belum juga sirna, ketika batang-batang hitung di telapak tangan Li Yichen tiba-tiba memancarkan cahaya biru berpendar. Saat kapal terbang pasir bintang itu melayang melewati lereng utara Gunung Salju Cangwu, separuh Lencana Jiwa Terpisah di pinggangnya mulai terasa panas. Pola jalur bintang di celah lencana tersebut beresonansi dengan energi iblis di jalur bersalju di bawah, seolah-olah ada sepasang tangan tak kasat mata yang menarik jalur spiritualnya.

"Jalur bintang telah bergeser tujuh derajat." Yu Xuanji menahan Bunga Abadi Abadi di dadanya, retakan pada kelopak bunga itu semakin dalam. "Arahnya dari Gunung Cangwu, resonansi Lencana Jiwa Terpisah semakin kuat." Ia mendongak menatap Li Yichen, dan mendapati pola pasir emas khas seni batang hitung memadat di antara kedua alisnya—itu adalah "Resonansi Jiwa Terpisah" yang diwariskan dari para pengamat bintang generasi pertama, yang hanya akan muncul ketika menghadapi krisis yang berkaitan dengan rahasia leluhur abadi.

Ujung jemari Li Yichen menggambar peta Enam Belas Prefektur Yanyun di jendela kapal terbang. Letak Gunung Cangwu memancarkan bayangan tinta hitam, bertumpuk dengan bayangan batang hitung tulang yang dilihatnya di Istana Xinglan sebelumnya. Seni batang hitung memberitahunya bahwa konspirasi malam abadi Yanyun berkaitan erat dengan "Jalan Menuju Reruntuhan" milik leluhur abadi di wilayah utara, dan saat ini di kedalaman gunung bersalju, Lencana Jiwa Terpisah milik Aula Pengamat Bintang sedang memanggil pemiliknya.

Salju abadi di Gunung Cangwu sedang mencair. Li Yichen menggenggam separuh "Lencana Jiwa Terpisah" yang terukir jalur bintang, menatap desa yang samar-samar terlihat di kaki gunung—tempat yang seharusnya menjadi "Jalan Menuju Reruntuhan" tempat kembalinya para murid leluhur abadi wilayah utara, kini justru dipenuhi bau busuk mayat yang menyengat. Di pohon beluntas tua di gerbang desa, tergantung dua belas bangkai rubah salju yang telah dikeringkan, dengan bola mata yang telah dicungkil habis, menyibakkan kristal iblis berwarna legam.

"Kakak Chen, Kompas Kupu-kupu Spiritual bergetar." Yu Xuanji menahan pedang giok biru di pinggangnya. Bubuk fosfor pada hiasan rumbai berbentuk kupu-kupu tiba-tiba memancarkan pendar berpendar, menunjuk ke arah aula leluhur di tengah desa... "Aura ini adalah... 'Udara Beku Pemusnah Tulang' dari kaum iblis wilayah utara." Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, tanah bersalju tiba-tiba merekah, dan delapan bayangan hitam melesat keluar dari bawah lapisan es. Pemimpinnya mengenakan jubah kulit serigala, dengan tiga butir tengkorak es besi bertatahkan di antara kedua alisnya—ia adalah Ulqimu, Tetua Agung kaum iblis wilayah utara.

"Sisa-sisa kaum abadi, masih ingin memanggil jiwa untuk orang tua Li Keyong itu?" Suara Ulqimu terdengar bagaikan gesekan balok es. Cambuk sembilan ruas di tangannya terayun, dan racun mayat yang menyelimuti ujung cambuk seketika membekukan udara dalam radius tiga hasta. Li Yichen membalikkan tangan dan mencabut "Pusaka Kuno" dari punggungnya. Pola dua puluh delapan rasi bintang di bilah pedang menyala, menangkis hantaman cambuk tersebut, sementara ia sempat melirik lambang klan di ambang pintu aula leluhur—ternyata lambang tersebut adalah jalinan motif jiwa gagak milik Shatuo Li Keyong dan motif naga melingkar dari marga Li Dataran Tengah.

Pertempuran pecah di tengah kabut salju. Jarum lengan Murong Xue dilumasi dengan obat rahasia leluhur abadi "Embun Pembius Kehidupan", namun memantul saat mengenai sisik pelindung tetua iblis itu; kecapi kuno Xiao Furong baru saja membunyikan "Lagu Jiwa Terpisah", senarnya langsung retak membeku. Lin Yu memanfaatkan kesempatan itu untuk menerobos masuk ke aula leluhur, namun melihat ambang pintu dipenuhi ukiran mantra kelahiran kembali yang padat, yang semuanya ditulis menggunakan darah keturunan leluhur abadi—itulah "Formasi Kepunahan Sepuluh Ribu Jiwa" yang dibuat oleh leluhur abadi wilayah utara seratus tahun yang lalu untuk menyegel jurang iblis.

"Awas!" Kupu-kupu spiritual Yu Xuanji tiba-tiba menabrak atap aula leluhur. Di tempat genting yang runtuh, tersingkap sebuah lubang dalam berbentuk sumur, dengan cahaya fosfor biru samar yang berpendar di dasarnya. Lin Yu secara naluriah melompat ke arah mulut lubang, namun tersapu oleh terjangan angin cambuk Ulqimu, lalu terjatuh ke dalam sumur es yang tak berdasar. Selama proses kejatuhannya, ia sempat melihat dinding sumur yang penuh dengan ukiran peta bintang, yang polanya sama persis dengan Lencana Jiwa Gagak di tangan Li Cunxu. Sementara di tengah dasar sumur, melayang sebuah peti mati kristal es, dan wajah pemuda yang berbaring di dalam peti itu tampak persis sama dengan Li Keyong di masa mudanya.

Saat lapisan es menutup di atas kepalanya, Lin Yu terjatuh ke dalam kegelapan.

Lin Yu mendengar suara retakan renyah dari tulang belikatnya saat terjatuh. Begitu kabut dingin merasuk ke dalam mulut dan hidungnya, kenangan masa lalu menusuk benaknya bagaikan pecahan es—pada usia dua belas tahun, ia menyaksikan gurunya di Gunung Cangwu dicabik-cabik menjadi dua oleh iblis tulang dari pasukan iblis Wilayah Barat. Sepotong liontin giok berbentuk ikan yang disumpalkan ke tangannya sebelum sang guru wafat, kini terasa membara di dalam dadanya. Detik saat lapisan es menutup di atas kepalanya, ia melihat jarum lengan Murong Xue melintas tipis di pelipis tetua iblis itu, sementara senar kecapi Xiao Furong dipenuhi bunga es. Pemandangan-pemandangan itu tiba-tiba ditelan oleh kegelapan.

Kejatuhan itu berlangsung selama tepat empat puluh sembilan tarikan napas. Ketika ia akhirnya mencapai dasar, ia tidak merasakan sakit yang luar biasa seperti yang dibayangkannya, melainkan terperosok ke dalam tumpukan rumput laut yang empuk. Air laut yang asin dan pekat memenuhi mulutnya, membuat Lin Yu terkejut menyadari bahwa dirinya berada di dalam gua es terbalik. Di atas kepalanya terdapat kubah yang membeku, dan miliaran kristal es memantulkan pendar fluoresensi halus bagaikan bintang-bintang yang berserakan. Yang lebih aneh lagi, ada gumpalan cahaya biru samar yang melayang seratus meter di bawah air, di mana setiap gumpalan cahaya adalah seekor ikan transparan yang di dalam perutnya berenang bayangan cahaya yang mirip dengan jiwa manusia—itulah "Ikan Pemanggil Jiwa Laut Utara" yang legendaris dari kaum abadi wilayah utara. Ia ingin menegakkan tubuhnya, namun merasakan seolah-olah urat dan tulang di keempat anggota tubuhnya telah dilucuti, dan liontin giok di pinggangnya tiba-tiba mengeluarkan dengungan, lalu secara otomatis tersedot dan menempel pada cangkang kura-kura di depannya. Itu adalah cangkang kura-kura hitam sebesar batu giling, permukaannya dipenuhi pola es berbentuk spiral, dan cekungan di bagian tengahnya menampung cairan berwarna kuning amber, di mana tiga jumbai pedang yang membeku menjadi kristal es mengapung di dalam cairan tersebut—itulah peninggalan murid-murid Aula Frost Misterius yang tewas dalam pertempuran tiga tahun lalu.

Tulisan di atas cangkang kura-kura itu menyala seketika bersentuhan dengan liontin giok, bukan aksara kecebong yang umum, melainkan pola bilah es yang mengalir, di mana setiap goresannya terukir langsung ke lautan kesadaran Lin Yu. Ketika empat aksara "Kitab Sejati Laut Utara" muncul, ia tiba-tiba melihat banyak sekali pemandangan: Tetua Agung kaum abadi wilayah utara membekukan sepuluh ribu iblis dalam longsoran salju, para prajurit Shatuo menembus celah jurang iblis dengan panah jiwa gagak, serta Li Keyong muda yang berlutut di depan peti mati kristal es, menancapkan pedang pusaka kakaknya ke dalam dadanya sendiri.

"Mencuci jalur nadi dengan sumsum dingin, memurnikan roh dengan ikan jiwa." Suara tua bergema di dalam lautan kesadaran. Sebelum Lin Yu sempat bereaksi, kawanan ikan laut utara telah berenang deras, dengan kepala ikan yang mengarah tepat ke tujuh titik akupuntur utamanya. Rasa sakit luar biasa datang dari ikan pemanggil jiwa yang pertama kali menembus titik akupuntur Shanzhong, bagaikan ribuan jarum es yang merobek meridian. Ia ingin menjerit kesakitan, namun mendapati air laut yang membanjiri mulutnya ternyata membawa energi spiritual murni, mengalir menyusuri meridian yang rusak untuk memperbaiki Dantiannya. Saat meridian ketiga puluh enam retak membeku, Lin Yu melihat tangan kanannya telah menjadi transparan bagaikan es, dan cairan yang mengalir di dalam pembuluh darahnya bukanlah darah segar, melainkan hawa dingin berwarna biru muda. Pola es di atas cangkang kura-kura tiba-tiba berputar semakin cepat, menyeretnya ke dalam sebuah pusaran air. Mata air di dasar laut meletus pada saat itu, air panas bumi yang mendidih dan es hitam berusia sepuluh ribu tahun bertabrakan di dalam tubuhnya, menciptakan pemandangan luar biasa di mana es dan api berpadu—itulah "Bencana Pembalikan Meridian Yin-Yang" dari Ilmu Dewa Laut Utara, yang akan membuatnya meledak dan mati seketika jika sedikit saja ceroboh.

Ia teringat kata-kata terakhir gurunya: "Wilayah utara memiliki air sejati, yang mampu menampung energi spiritual dari segala aliran sungai." Ia menggigit ujung lidahnya dan meneteskan darah segar ke atas cangkang kura-kura. Liontin giok itu tiba-tiba berubah menjadi cahaya mengalir, menyatu dengan cangkang kura-kura menjadi "Peta Misterius Laut Utara" yang utuh. Ketika meridian keseratus delapan berhasil tembus oleh hawa dingin, kesadaran Lin Yu tenggelam ke dasar laut yang paling dalam, melihat jutaan bayangan manusia transparan melayang di antara rumput laut. Mereka semua adalah arwah kaum iblis yang telah disegel selama ribuan tahun, dan pada saat ini ditarik oleh hawa dingin di dalam tubuhnya, perlahan-lahan bergabung ke dalam pusaran kristal es di Dantiannya. Ia merasakan jutaan suara meraung di dekat telinganya, yang semuanya adalah jiwa-jiwa penasaran yang ditelan oleh jurang iblis, sampai suatu suara tua tiba-tiba menjadi jelas: "Ambil Kunci Jiwa Gagak di antara tulang dadanya, kau bisa menghancurkan Segel Pemusnah Matahari milik pasukan iblis."

Ketika Lin Yu membuka matanya, ia mendapati dirinya melayang di tengah mata air laut. Air laut dalam radius tiga meter di sekelilingnya telah berubah menjadi kristal es padat, sementara kawanan ikan pemanggil jiwa yang berada lebih jauh berputar mengelilinginya, membentuk sebuah pusaran air yang besar. Ia mengangkat tangannya, dan pola es dari cangkang kura-kura muncul di telapak tangannya. Dengan sedikit genggaman, air laut dalam radius seratus meter mendadak mendidih, namun seketika membeku menjadi ribuan bilah es begitu bersentuhan dengan pola es tersebut, di mana setiap serpihannya memantulkan pupil matanya yang berwarna biru es. "Ternyata... Ilmu Dewa Laut Utara bukanlah menyerap, melainkan membuat segala sesuatu kembali sunyi dalam kebekuan." Ia bergumam sambil mengayunkan lengannya, dan kawanan bilah es itu melesat bagaikan makhluk hidup menuju puncak gua es, mengukir peta bintang dua puluh delapan rasi bintang pada kubah yang membeku. Yang lebih mengejutkan lagi, ia dapat "melihat" ingatan jiwa dari setiap ikan pemanggil jiwa, bahkan merasakan fluktuasi pertarungan antara Li Yichen dan Ulqimu di permukaan tanah yang jauh—itulah kekuatan "Pandangan Tembus Es" yang dibawa oleh ilmu dewa tersebut.

Ia mencoba mengerahkan kembali energi sejati, dan mendapati pusaran kristal es di Dantiannya berputar dengan kecepatan tinggi. Setiap kali berputar, pusaran itu menyerap hawa dingin dan energi spiritual di sekitarnya. Ia berjalan menuju peti mati kristal es. Jenazah kakak Li Keyong di dalam peti tiba-tiba membuka matanya, memantulkan sosoknya di dalam mata jenazah tersebut, lalu mengucapkan kata-kata dalam bahasa kuno Shatuo: "Ambil Kunci Jiwa Gagak di antara tulang dadanya, kau bisa menghancurkan Segel Pemusnah Matahari milik pasukan iblis." Belum sempat kalimat itu selesai, jenazah tersebut berubah menjadi jutaan bintik cahaya, menyatu ke dalam pusaran esnya, dan sebuah pola bulu gagak transparan muncul di dadanya. Saat itulah Lin Yu menyadari bahwa di antara tulang dada jenazah tersebut tertanam sepotong tulang jari yang dipenuhi ukiran mantra Shatuo, yang merupakan "Kunci Gagak Es" legendaris yang mampu menghubungkan jiwa gagak dengan laut utara. Ia mengulurkan tangan dan menggenggamnya, dan tulang jari itu seketika menyatu ke dalam telapak tangannya, sementara seberkas cahaya hitam berbentuk bulu gagak tiba-tiba muncul di dalam pusaran esnya.

Pada saat itu juga, getaran hebat datang dari atas, menandakan cambuk sembilan ruas Ulqimu kembali menghantam lapisan es. Lin Yu mendongak, melihat energi iblis berwarna hitam merembes keluar dari retakan permukaan es, yang tidak lain adalah racun es pemusnah tulang milik kaum iblis. Ia menarik napas dalam-dalam, pusaran kristal esnya tiba-tiba mengembang, dan air laut di seluruh gua es membeku menjadi es seketika, sementara tubuhnya melesat bagaikan peluru meriam menuju celah retakan—kali ini, ia hendak mengakhiri pengejaran ini dengan tangannya sendiri.

Di permukaan tanah, Pedang Panjang Umur milik Li Yichen telah memecahkan tiga pola bintang. Angin cambuk Ulqimu menyapu lengan kirinya, seketika meninggalkan lapisan es setebal satu hasta. Kompas kupu-kupu spiritual Yu Xuanji hampir hancur, jarum lengan Murong Xue hanya tersisa tiga buah terakhir, senar kecapi Xiao Furong telah patah menjadi dua bagian, dan besi es bertengkorak milik tetua iblis itu sedang mengarah tepat ke dada Xiao Furong.

"Cukup!" Permukaan es tiba-tiba meledak, dan ribuan bilah es tercurah bagaikan badai hujan. Cambuk sembilan ruas Ulqimu seketika membeku di udara. Semua orang terkejut melihat Lin Yu berdiri di atas es, ujung jubahnya berkibar tanpa angin, rambut serta ujung alisnya diselimuti kristal es, dan di dalam kedalaman pupil matanya mengalir pendar ikan laut utara, membawa tekanan agung dari mata air laut dalam setiap gerakannya—di telapak tangan kirinya melayang bayangan samar Kunci Jiwa Gagak, sementara telapak tangan kanannya dihiasi pola es Peta Misterius Laut Utara. Kedua kekuatan itu membentuk penghalang kabut dingin di sekeliling tubuhnya, bahkan kepingan salju yang jatuh membeku menjadi kupu-kupu es dalam radius tiga hasta darinya.

"Kau... kau menyerap kekuatan Lautan Guizang?" Suara Ulqimu bergetar untuk pertama kalinya. Bunga es bermunculan di atas sisik pelindungnya, itulah "Es Kepunahan Segala Roh" yang paling ditakuti oleh kaum iblis wilayah utara. Lin Yu tidak menjawab, ujung jarinya menjentik ringan, sebilah bilah es menggores besi es bertengkorak di antara kedua alis lawannya, memantulkan kembali kekuatan jiwa yang membeku tersebut. Tetua iblis itu menjerit kesakitan sambil mundur, namun mendapati kedua kakinya telah terjebak di dalam lapisan es, dan racun dingin berbalik mengalir ke dalam meridiannya. Dengan ngeri ia menatap pola es bulu gagak yang muncul di telapak tangan Lin Yu—itu adalah segel perpaduan antara jiwa gagak Shatuo dan hawa dingin laut utara, yang merupakan "Segel Es Jiwa Gagak" legendaris yang mampu membekukan jurang iblis.

Sisa kewarasan terakhirnya membuatnya memutuskan rantai jiwa iblis di pinggangnya, berubah menjadi kabut hitam dan kabur melarikan diri, namun disambar oleh genggaman tangan Lin Yu. Kabut hitam itu memadat menjadi kupu-kupu kristal es di telapak tangan esnya, lalu jatuh di atas senar kecapi Xiao Furong. "Kakak Junior Lin, matamu..." Yu Xuanji berseru kaget, melihat pendaran di matanya perlahan-lahan meredup, menampakkan warna tinta aslinya, namun ada tambahan pola jalur bintang berwarna biru es di sudut matanya, yang merupakan perwujudan nyata dari Peta Misterius Laut Utara. Yang lebih mengejutkan lagi, kulit yang tersingkap di bagian lengan bajunya yang robek memancarkan kilau bagaikan mutiara, dan luka di lengan kirinya yang tersapu oleh angin cambuk sedang menutup dan pulih dengan kecepatan yang kasat mata.

Di kejauhan, tiga suara pekikan gagak terdengar dari arah Yanyun, yang merupakan sinyal permintaan bantuan dari Li Cunxu. Lin Yu menggenggam erat Kunci Jiwa Gagak, dan lapisan es di bawah kakinya merekah, menyingkapkan jalan rahasia menuju Yanyun. Ia berbalik menatap rekan-rekannya, suaranya tiga bagian lebih rendah dari biasanya, namun membawa ketenangan bagaikan dasar laut: "Pergilah ke Kota Sarang Gagak, aku bisa merasakan, ada sesuatu di dalam gua bawah tanah di sana yang sedang menungguku... menunggu kita."

Ketika rombongan tersebut meninggalkan tempat itu melalui jalan rahasia, pola-pola baru tiba-tiba muncul di atas cangkang kura-kura di dasar gua es, mencatat kebenaran yang tidak disadari Lin Yu ketika mempelajari ilmu dewa tersebut: rahasia utama dari Ilmu Dewa Laut Utara adalah mengubah sang praktisi menjadi "Penguasa Jurang Beku", yang bertindak sebagai segel hidup antara jurang iblis dan dunia manusia. Dan Kunci Jiwa Gagak yang menyatu di dalam tubuhnya adalah kontrak ganda yang dibuat oleh Li Keyong untuk kakaknya pada masa itu—jika kaum Shatuo menghadapi malapetaka kehancuran, sisa jiwa ini akan membimbing sang takdir untuk menggunakan hawa dingin laut utara guna membekukan Segel Pemusnah Matahari milik sang dewa iblis. Pada saat ini, di dalam cairan amber di tengah cangkang kura-kura, terpantul dengan jelas bayangan Lin Yu yang sedang berjalan di atas salju Yanyun. Di tempat-tempat yang dilewati jejak kakinya, salju yang menumpuk membeku membentuk bentuk bulu gagak, yang merupakan jalinan nasib antara pasukan gagak Shatuo dan kaum abadi wilayah utara.

Di dalam mata air laut yang lebih dalam lagi, seenggaman baju zirah yang dipenuhi bekas es sedang terbaring tidur. Di bagian pelindung bahu tertulis empat aksara "Pelindung Wilayah Utara", yang merupakan jenderal besar kaum abadi yang bersekutu dengan kaum Shatuo seribu tahun yang lalu. Pada saat ini, ruas jari baju zirah itu bergerak-gerak, dan di telapak tangannya bersemayam separuh liontin giok Huohuo, di mana cahaya merah keemasan merembes keluar dari celah-celahnya—itulah darah Huohuo yang diteteskan oleh Wang Zhao saat dikejar di luar Gerbang Yumen, yang mengalir menelusuri jalur nadi bumi dan masuk ke dalam Lautan Guizang. Kedua kekuatan itu saling beresonansi dari kejauhan di dalam mata air laut, dan sebuah jalur bintang yang kasat mata sedang terbentuk di antara pusaran kristal es dan butiran darah Huohuo, yang merupakan pertanda awal dari resonansi kelima pusaka suci.