Bab Dua Puluh Delapan: Gua Naga, Harum Pembius (Bagian Pertama)

Di ruang rahasia Istana Taiji, aroma anyir darah bercampur wangi dupa cendana menusuk hidung Zhu Wen. Ia menatap topeng perunggu yang hancur di lantai; pasir merah Fanyang yang merembes dari sela-sela roda gigi itu sama persis dengan sisa-sisa boneka yang ia temukan di medan perang Hanzhong tiga hari lalu. Sepuluh tahun silam, ia pernah melihat sketsa mekanis peninggalan An Lushan di penjara Youzhou. Boneka-boneka yang digerakkan oleh nadi manusia hidup itu selalu mengeluarkan pasir berwarna merah tua seperti darah dari celah roda giginya.

"Paduka, benda ini bukanlah wujud asli Huang Chao." Zhu Wen mengungkit rune Turki di sisi dalam topeng dengan ujung pedangnya. "Dahulu, An Lushan memasukkan jiwa ke dalam boneka mekanis, dan setiap tiga puluh tahun ia harus mengganti inangnya..." Ia sengaja berhenti, melirik tangan Kaisar Li Zhu yang mencengkeram erat titah kekaisaran—titah yang diam-diam telah ia tukar tiga hari lalu, yang berisi laporan tentang munculnya pasukan boneka perunggu di wilayah Shu. "Dan Huang Chao, adalah inang kelima."

Saat ini buku jari Li Zhu memucat. Ia mengenali rune tersebut—catatan kekaisaran tahun ke-14 Tianbao mencatat bahwa saat An Lushan menaklukkan Luoyang, mantra darah yang sama terukir di tembok kota. Pedang Yuchang di bawah tangga istana tiba-tiba berdengung, memantulkan sosok Murong Xue: ia sedang dipandu oleh seorang kasim menuju Aula Hanyuan, dengan tanda lahir bersisik naga di lehernya yang memancarkan cahaya biru redup. Zhu Wen telah membaca rahasia tanda lahir ini dalam naskah kuno Yuan Tiangang: ketika Li Yuan menyerbu Chang'an, ia mengorbankan darah putri kandungnya untuk panji perang; keturunannya yang memiliki sisik naga di leher dapat membangkitkan senjata dewa kuno.

"Akhirnya datang juga." Zhu Wen menunduk dalam, menyembunyikan senyum sinisnya. Tiga hari lalu, ia sengaja membiarkan Wang Xianzhi memutus urat nadi bumi di Hanzhong bukan tanpa alasan—setengah tahun lalu, ia menemukan catatan tangan An Lushan di makam kuno Gunung Zhongnan yang menyebutkan bahwa darah bersisik naga dapat membuka segel pedang Yuchang. Hanya dengan memaksa Murong Xue menggunakan kekuatan sisik naga, roh pedang dalam Yuchang akan bangkit dan mengungkap kebenaran di balik Insiden Gerbang Xuanwu. Fenomena dua naga berebut mutiara kemarin juga merupakan umpan untuk memancing Murong Xue masuk ke istana.

Saat Murong Xue mengenakan mahkota dan baju zirah melewati ambang pintu Aula Hanyuan, segel Guru Surgawi di pergelangan tangannya tiba-tiba terasa panas menyengat. Meskipun aula itu megah dan agung, hawa hitam yang merembes dari celah ubin lantai mengingatkannya pada susunan mantra jahat yang pernah ia lihat di Gunung Longhu saat kecil. Ia menatap tubuh Li Zhu yang setengah manusia dan setengah perunggu bersandar di ranjang naga, tangan kirinya yang belum membusuk sedang memainkan bola sembilan naga yang indah, memancarkan cahaya ungu redup yang jahat. Perubahan tubuh itu pernah ia baca dalam kitab *Taiqing Danjing* peninggalan gurunya: mengorbankan manusia untuk nadi bumi dapat menjaga tubuh tetap utuh meski perlahan berubah menjadi logam.

"Yuan Tiangang menulis dalam *Yisi Zhan* bahwa seorang wanita yang lahir saat gerhana matahari total..." Suara Li Zhu terdengar seperti gesekan logam. Ia tiba-tiba menyingkap ubin lantai, memperlihatkan peta bintang yang digambar dengan darah perawan, "dapat menampung hawa jahat dari sembilan jurang." Murong Xue terkejut, pupil matanya mengecil—di pinggiran peta bintang itu terukir mantra tanggal lahir tujuh puluh sembilan gadis kecil, yang tak lain adalah anak-anak yang hilang saat wabah di Huaixi tiga tahun lalu. Ia tiba-tiba teringat peringatan gurunya sebelum wafat: saat bintang ketujuh Biduk bergeser, akan ada seseorang yang menggunakan jiwa orang tak berdosa untuk membuka gerbang neraka.

Saat cakar naga Li Zhu mengarah ke pakaiannya, energi pedang Lingxiao meledak seketika, namun saat menyentuh cangkang perunggu di udara, ia membeku menjadi butiran darah—butiran darah yang di udara membentuk suara genta unta dari Maweiyi. Cakar naga itu segera menarik diri ke dalam jubah naga hitam bersulam sembilan naga. Li Zhu berkata dengan dingin, "Kau mundurlah dulu, nanti akan kupanggil lagi, saat itu semua keraguanmu akan terjawab..." Saat Murong Xue melangkah keluar, segel Guru Surgawi di lengannya tiba-tiba panas membara. Ia menunduk dan melihat gambar tujuh bintang Biduk pada segel itu, bintang ketujuh perlahan berubah menjadi merah.

Pada saat yang sama, di istana bawah tanah Gunung Li, darah Qilin Li Yichen menetes di atas tusuk konde giok Kunlun milik Yang Guifei. Saat bunga teratai di ujung tusuk konde itu mekar, muncul bayangan di udara sebelum Kaisar Xuanzong memerintahkan kematian sang selir: ia tidak diikat dengan kain putih, melainkan dengan kain sutra naga yang penuh dengan mantra kultivasi ganda. Li Yichen mengelus ukiran Asia Tengah pada tusuk konde itu, teringat naskah rahasia yang ia temukan di gua Dunhuang tahun lalu—naskah itu mencatat bahwa An Lushan pernah meminta teknik terlarang kultivasi ganda dari Tibet, khusus untuk mengalihkan kutukan.

"Ternyata Insiden Maweiyi bertujuan untuk mengalihkan kutukan An Lushan kepada takdir seorang wanita." Li Yichen meremukkan tusuk konde itu. Dalam darah hitam yang mengalir keluar dari intinya, muncul aksara emas kuno—"Tanggal tujuh bulan tujuh tahun kesembilan Wude, Kaisar Gaozu meminjam darah wanita dari waktu yin untuk menenangkan roh penasaran di Gerbang Xuanwu." Ia tiba-tiba teringat bahwa hari Insiden Gerbang Xuanwu adalah gerhana matahari total, yang selaras dengan takdir Murong Xue. Istana bawah tanah tiba-tiba berguncang hebat, di dinding batu muncul ramalan Yuan Tiangang: "Sisik naga muncul, bintang pembawa sial kembali, darah Xuanwu, menekan roh jahat."

Di Gerbang Danfeng, Zhu Wen menatap punggung Murong Xue yang menjauh. Asap hitam mengepul dari arah Istana Taiji, memenuhi separuh kota Chang'an. Ujung jarinya mengusap kepala pengawas yang baru saja ia tebas dari pedang Wang Xianzhi—di pelipisnya tertanam paku pengendali pikiran yang ditempa Yang Guozhong menggunakan tulang tengkorak serigala An Lushan. Dahulu, Yang Guozhong membuat paku ini khusus untuk ditanamkan ke dalam hati orang kepercayaannya demi mengendalikan sisa-sisa pasukan An-Shi. "Saatnya menutup jaring." Ia memberi isyarat kepada para hantu Jiu Yuan yang menunggu di balik bayang-bayang. Tiga ratus boneka perunggu yang mengenakan seragam pejabat Dinasti Xuanzong berbaris keluar. Mantra *Heqi Jue* di telapak tangan mereka beresonansi dengan nadi bumi Istana Taiji—cara penulisan mantra ini persis sama dengan yang ia lihat di sketsa mekanis An Lushan.

Saat gumpalan asap hitam pertama berubah menjadi wajah tengkorak, Zhu Wen tiba-tiba meremukkan segel harimau di tangannya—segel yang ia temukan setengah tahun lalu di reruntuhan Istana Huaqing, dengan ukiran asli Yuan Tiangang di baliknya: "Matahari baru terbit, orang-orang menangis, Xuanwu terlahir kembali, darah mempersembahkan tumbal pada istana naga." Ia menatap langit, bintang Tai Bai melintasi konstelasi Ziwei. Permainan catur yang telah disiapkan selama sepuluh tahun ini akhirnya sampai pada langkah terakhir.