Bab Dua Puluh Lima: Bayang-Bayang Iblis Jurang Naga (Bagian Satu)

Angin kencang di puncak Gunung Kunlun mengibarkan jubah hijau Li Yichen. Matanya terbelalak karena terkejut saat menatap bayangan darah yang perlahan memudar pada titah rahasia Naga Melingkar, buku jarinya memutih karena mencengkeram erat gulungan itu. Di pelukannya, tangan lembut Yu Xuanji membelai wajahnya yang tampan dan dingin, sementara retakan pada gelang di pergelangan tangannya bergerak seperti benang hidup.

Dia mengusap perlahan bekas luka lama di tulang alis Li Yichen, suaranya lembut namun bergetar, "Bayangan darah ini adalah peringatan yang ditukar Murong Yan dengan tiga ratus tahun kultivasinya." Tiba-tiba, ia menyandarkan keningnya di lekuk bahu pria itu. "Lihat retakan ini, bukankah mirip dengan mantra sehati yang kita ukir di Gua Sumsum Es dulu?"

Air mata Li Yichen jatuh menetes ke punggung tangan wanita itu, meresap melalui retakan gelang ke dalam perhiasannya. Dalam cahaya biru yang berpendar, wajah tersenyum Murong Yan seolah benar-benar muncul. Ia berusaha menahan gejolak di tenggorokannya, namun suaranya parau dan nyaris pecah, "Dia seharusnya sudah beristirahat dalam siklus reinkarnasi..." Sebelum kalimatnya usai, Yu Xuanji membungkam bibirnya dengan ujung jari.

Wanita itu mendongak, sudut matanya memerah namun bibirnya tetap tersenyum tegar, "Penyebab masalah haruslah orang yang menyelesaikannya. Di tepi Sungai Wangchuan di Gunung Helan, mungkin kita masih bisa menemukan sisa obsesinya sebelum ia sirna."

Li Yichen menggenggam lembut pergelangan tangan wanita itu yang lentur. Seketika, sensasi halus bagai aliran listrik meresap ke dalam hatinya. Ia menatap cahaya biru redup yang berdenyut di dasar mata wanita itu, lalu berbisik di telinganya, "Xuanji, bagaimana jika kali ini kita pun..." Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, Yu Xuanji berjinjit dan menempelkan bibirnya erat-erat. Lengan wanita itu melingkar kuat di lehernya, aroma bunga teratai salju dari rambutnya bercampur dengan angin kencang Kunlun, membanjiri napas Li Yichen, "Tidak akan! Kita masih punya arak pengantin yang belum habis diminum, dan Jenderal Guo masih menunggu kita di Gunung Qilian."

"Baiklah." Li Yichen membalas ciuman lembut nan hangat Yu Xuanji dengan penuh gairah. Saat itu, embusan angin sejuk bertiup menyibak kelambu. Li Yichen secara naluriah hendak menjauh, namun Yu Xuanji justru mencengkeram wajahnya lebih erat. Di tengah ciuman basah yang memabukkan, ia berbisik dengan suara parau yang hangat, "Abaikan saja dia... sudah ratusan tahun kita dilihatnya, tidak masalah jika sekali lagi..."

Beberapa hari kemudian, kabut biru membubung di pegunungan Qilian yang membentang. Saat kabut tersingkap, Li Yichen dan Yu Xuanji sudah berada di celah retakan sisi Longkan, Pegunungan Qilian. Murong Xue berdiri di samping retakan tanah yang terus melebar, pasir bintang merembes dari luka di rusuknya, mengalir di permukaan es membentuk pola teratai darah.

"Kakak Li!" Saat Murong Xue menoleh, manik es di rambutnya jatuh berhamburan. "Inti nadi naga telah ditanami benih iblis oleh sang Raja Iblis, kita harus melakukannya sebelum tengah malam—" Kalimatnya terputus saat energi iblis berwarna hitam pekat menyembur dari celah tanah, menelan sosoknya seketika. Tanpa berpikir panjang, Li Yichen melompat masuk ke dalam jurang.

Yu Xuanji terhempas oleh energi iblis hingga punggungnya menghantam dinding es dengan keras. Ia berjuang untuk bangkit, tangannya gemetar karena amarah saat merapal mantra. Perisai teratai emasnya berpendar redup di tengah energi iblis, "Li Yichen! Jika kau berani mati di dalam sana, aku akan membentuk ulang reinkarnasimu dengan Amber Ruang-Waktu, membuatmu hidup dalam siklus selamanya..." Suaranya tiba-tiba tercekat, kristal es di rambutnya jatuh berserakan, "Membuatmu selamanya tidak menemukan jalan pulang..."

Di ruang rahasia yang gelap di bawah Istana Mo'anyang, sosok berjubah hitam misterius perlahan melepas topeng wajah binatangnya. Cahaya bulan memperlihatkan bekas luka jaring laba-laba di lehernya—itu adalah pola pengurung yang diukir dengan mantra kuno penakluk iblis seribu tahun silam, di mana setiap garisnya menyerap energi jahat dari langit dan bumi. Ia mengusap cambuk tulang belakang peninggalan Raja Iblis, sudut bibirnya terangkat dalam senyum dingin, dan bisikan parau keluar dari tenggorokannya, "Dua Kebanggaan Kunlun, mari kita lihat bagaimana kalian melepaskan diri dari rantai takdir."

Di dalam jurang Qilian, Li Yichen terdesak mundur oleh energi iblis, cahaya pasir bintang berpendar di jubahnya yang berlumuran darah. Saat melewati air terjun batu ketiga, ia menahan napas—Murong Xue dipaku oleh sembilan paku iblis di atas Batu Jantung Naga, dan energi pedang yang merembes dari retakan Pedang Lingxiao perlahan diserap oleh energi iblis.

"Cepat pergi..." Suara Murong Xue lemah namun tegas, "Inti nadi naga menyegel roh naga purba. Jika benih iblis menelannya, dunia akan musnah..." Ia terbatuk hebat mengeluarkan darah, tetesan darah itu jatuh ke Batu Jantung Naga, membuat benih iblis memancarkan cahaya merah yang mengerikan.

Li Yichen mengayunkan telapak tangannya untuk memecahkan paku iblis, namun saat menyentuh Murong Xue, ia tersedot ke dalam Batu Jantung Naga. Dalam kesadaran yang kabur, ribuan fragmen cahaya berputar di depan matanya: jiwa prajurit Guo Ziyi lenyap dalam pasir bintang, wajah Yu Xuanji yang penuh air mata terpantul di Amber Ruang-Waktu, dan bunga es tujuh lapis di Gua Sumsum Es Kunlun mekar secara terbalik.

Saat ia membuka mata kembali, ia berada di ruang asing dengan aliran galaksi berwarna darah. Di setiap galaksi melayang jiwa-jiwa naga, mata mereka mencerminkan pemandangan yang sama: pria berjubah hitam berdiri di puncak Gunung Buzhou, menanamkan topeng wajah binatang ke dalam celah gunung, dan dari kedalaman celah itu terdengar raungan naga kuno.

"Di sini... adalah Makam Naga?" gumam Li Yichen pada diri sendiri. Liontin giok Qilin di pinggangnya tiba-tiba terasa panas membakar. Bayangan Yu Xuanji muncul dari liontin itu, suaranya membawa guntur, "Cegah penyatuan benih iblis! Pria berjubah hitam itu adalah... alkemis Sembilan Putaran di bawah perintah Kaisar Pertama Li Yuan!" Bayangan itu tiba-tiba hancur, ditelan oleh cahaya bintang berwarna darah.

Li Yichen merasakan dadanya seketika tertembus oleh kekuatan yang keras...