Bab Tiga Puluh Sembilan: Reruntuhan Penglai (Bagian Pertama)

Laut Timur, Penglai.
Setelah meninggalkan Gunung Buzhou, ketika bulan kesembilan merendam kabut laut, tanda lahir sisik naga di dada Murong Xue mulai terkelupas, menampakkan kulit yang memancarkan cahaya remang-remang. Ini adalah serangan balik akibat racun Bunga Asmara yang telah meresap ke dalam jantungnya. Pada saat yang sama, Wang Xinzhi yang memegang Teratai Hijau Kekacauan tiba-tiba merasakan tusukan pecahan es di tangannya—urat darah dengan pola kepala serigala Tujik merayap di sepanjang tulang selangkanya, memancarkan kilau perak yang aneh di bawah cahaya bulan.

"Teratai Hijau sedang melahap racun Bunga Asmara..." Ubelum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, kelopak teratai tiba-tiba menutup ke arah sebaliknya. "Teratai Hijau juga hampir habis..." gerang Murong Xue penuh penderitaan. Urat di pergelangan tangannya berdenyut aneh, pasir bintang memancarkan warna biru redup di lubuk putik teratai, memantulkan bayangannya di dinding batu dan menjelma menjadi siluet yang meronta-ronta di atas altar tiga ratus tahun lalu. Hal ini mengingatkannya pada deskripsi seorang nelayan tua gerilyawan tentang ikan aneh laut dalam tiga tahun lalu: pada malam bulan purnama, pembuluh darahnya akan menembus kulit, memproyeksikan noda darah seperti peta bintang di atas karang.

Ketika bulan purnama kesepuluh menerobos kabut, Pulau Penglai akhirnya muncul. Pulau abadi dalam legenda ini justru berwujud bagaikan mayat yang membengkak, terendam dalam air laut berwarna tinta. Istana kuno di tengah pulau membusuk di tengah terjangan ombak, jembatan kayu membentang menuju ketiadaan, dan tiang-tiang jembatan dipenuhi sisa-sisa ubur-ubur yang memancarkan cahaya biru remang-remang di tengah malam yang menyerupai air.

Saat Wang Xinzhi membimbing Murong Xue melangkah di atas sepotong kayu mengapung, tawa anak-anak terdengar sayup dari reruntuhan yang membusuk. Hingga papan kayu keenam, ia akhirnya melihat dengan jelas—tak terhitung banyaknya lentera pengganti nyawa yang terombang-ambing di reruntuhan istana, dan di setiap nyala api biru meringkuk bayangan samar anak-anak. Wajah salah satu anak laki-laki berusia enam tahun membuat pelipisnya berdenyut kencang; itu jelas-jelas Lin Hui, anak yang dibawa pulang oleh ayahnya dari Tujik sepuluh tahun lalu. Dada Murong Xue terasa sesak seketika, dan ia memuntahkan setegah darah hitam. Ujung jarinya menyentuh permukaan cermin lentera pengganti nyawa yang dingin, seketika kilasan ingatan tentang sore hari saat delegasi Tujik berkunjung terlintas: Lin Hui berdiri di koridor membawa separuh giok kepala serigala, garis benang perak di tepi giok itu mengingatkannya pada tato kepala serigala yang merembeskan darah dari ujung lengan baju ayahnya.

Jam Mao, malam segelap tinta.

"Xue'er, itu peta bintang!" Ujung pedang Wang Xinzhi mencongkel dinding batu di dalam istana hingga hancur berkeping-keping. Peta bintang Persia merembes keluar dari celah-celah retakan dengan cahaya biru samar yang tersembunyi, dan bau amis yang menyengat menerpa hidung. Bayangan peta bintang itu ternyata adalah tata letak Kota Chang'an versi miniatur—Jalan Zhuque, Gerbang Xuanwu, Istana Daming... terpampang jelas di depan mata. "Ini sama sekali bukan mantra penindas—ini adalah koordinat ruang dan waktu!"

Beberapa kilatan cahaya raksasa melintas di langit. Saat badai petir membelah kubah langit, Murong Xue kembali menyalurkan darah burung phoenix ke dalam inti teratai. Akar Teratai Hijau melonjak dan membelit betisnya, mengubah racun Bunga Asmara yang telah diserapnya menjadi cairan keemasan. Tak terhitung banyaknya roh gentayangan merayap keluar mengikuti jalinan akar, dan keropeng darah yang belang-belang di antara sisik-sisik itu mengingatkannya pada suara dahak kakeknya menjelang ajal.

"Keluarga Murong secara turun-temurun bertindak sebagai pembersih kotoran bagi Kaisar Taizhou." Wang Xinzhi tiba-tiba memahami esensi dari Teratai Hijau Kekacauan—bunga aneh yang mekar pada hari Insiden Gerbang Xuanwu ini ternyata tumbuh dengan cara melahap rasa bersalah dari keluarga kekaisaran Li Tang. Ia menekan pergelangan tangan Murong Xue yang berdarah, aroma angin laut yang asin bercampur dengan bau anyir padang rumput Tujik, berpadu dengan rasa logam dari batuk darah ayahnya dalam ingatan. Ia tiba-tiba menyadari bahwa suara dahak di tenggorokan ayahnya memiliki frekuensi getaran yang sama persis dengan suara ombak laut.

Saat pintu besi terakhir istana didorong terbuka, permukaan laut tampak bagaikan cermin. Murong Xue, dengan kaki telanjang, menginjak dan memecahkan cermin es di atas permukaan laut. Ketika dua belas peti mati perunggu tersusun kembali bersama pasir bintang, aroma apak dari laci rahasia di ruang kerja ayahnya menerpa—itu adalah bau noda darah menahun yang meresap ke dalam serat kayu. Kebenaran yang diukir dengan tinta oleh jiwa penasaran Li Yuanji meresap ke dalam lapisan es, jejak tintanya meliuk-liuk bagaikan ular, menggambar dengan sangat detail bayangan dewa iblis Aliansi Bayangan yang terbungkus oleh mata panah mematikan. Lintasan jatuhnya tetesan darah itu ternyata sangat cocok dengan darah kotor yang dibatukan oleh ayahnya di atas sapu tangan tiga tahun lalu. Tetesan tinta dari ujung pena mengukir kebenaran di atas permukaan es: panah pada malam di Gerbang Xuanwu itu sebenarnya berasal dari arah kamar tidur Kaisar Gaozu.

"Pasir bintang akan berubah menjadi biru!" Wang Xinzhi memutus benang karma. Saat Teratai Hijau mekar, ilusi Penglai runtuh dalam cahaya terang dari tanda lahir. Murong Xue mendengar suara pecahan giok dari Gunung Shenjian yang berjarak tiga ribu li, berpadu dengan suara mangkuk obat yang terjatuh saat ayahnya meninggal dunia.

Air pasut akhirnya surut, ia menginjak lapisan daging yang memancarkan cahaya biru hingga hancur. Tak terhitung banyaknya plakat giok melayang naik bagaikan pecahan ruang dan waktu. Saat ujung jarinya menyentuh plakat giok peta bintang Persia, plakat giok berkepala sembilan di pinggang Ketua Aliansi Bayangan tiba-tiba menyala—persis sama dengan pecahan yang ada di atas meja kerjanya tiga tahun lalu.

"Akar teratai telah menembus jantungmu." Ia tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Wang Xinzhi, kukunya hampir menancap ke dalam daging. Teratai Hijau Kekacauan bergetar tanpa henti di telapak tangannya, cairan keemasan yang membawa racun Bunga Asmara meresap ke dalam pembuluh darah melalui sela-sela jarinya. Ia berjalan di atas pantai pasir, membelai lekukan karang, dan darah biru merembes keluar dari sela-sela kukunya. Pada saat ini, hatinya dipenuhi dengan seribu satu keremangan: pada malam hujan sepuluh tahun lalu, ketika ibu Lin Hui dikunci di atas altar, apakah pergelangan tangannya juga mengeluarkan cairan yang sama?

Saat kepingan giok terakhir jatuh ke dalam jurang, suara Lin Hui mendesah pelan di dekat telinganya: "Apakah Kakak tahu, tanda lahir sisik naga di tubuhmu sebenarnya adalah cetakan tulang punggung Ibu?" Murong Xue terhuyung-huyung mundur, tumit sepatunya tenggelam ke dalam benda yang lunak—seluruh dasar laut dipenuhi dengan kerangka para kultivator Jindan, dan setiap tempurung kepala memiliki lubang seukuran koin yang dibor padanya. "Ini adalah para pengawal istana yang hilang dari Gerbang Xuanwu!" Seruan kaget Wang Xinzhi terdistorsi oleh air laut.

Ketika sinar bulan terakhir lenyap, Murong Xue akhirnya menyentuh peti mati kristal yang mengapung dari dasar laut. Wajah wanita di dalam peti mati itu tampak segar, dan tanda lahir sisik naga di dadanya persis sama persis dengan miliknya. Di tangan wanita itu tergenggam "Kitab Xuanji" warisan keluarga Murong, dan di antara halaman kitab itu terselip sehelai rambut putih yang diikat dengan tali merah yang sudah pudar—hampir tidak ada bedanya dengan simpul sehati yang diberikan ibunya menjelang ajal.

"Xue'er, lihat ke sini!" Suara Wang Xinzhi datang dari bulan yang hancur. Murong Xue mendongak dan melihatnya berdiri di tengah Teratai Hijau yang sedang mekar. Kelopak-kelopak bunga yang berguguran memantulkan ruang dan waktu yang berbeda: batuk darah ayahnya di arena pacuan kuda Mobei, anak panah perunggu yang menggelinding di Gerbang Xuanwu, lapisan daging yang sedang melahap kedua kakinya... Ujung jarinya yang gemetar membelai rambut putih ibunya, dan ia menemukan bahwa setiap ujung helai rambut itu melilit pola kunci perunggu kecil yang halus.

Pada saat ini, bayangan raksasa seorang jenderal berlapis baja emas tanpa kepala menggenggam pedang besi hitam dan menebas ke arah Wang Xinzhi. Huruf "Yuanji" pada tubuh pedang itu memancarkan cahaya putih yang menyilaukan.

"Xinzhi!" teriak Murong Xue, tetapi semuanya sudah terlambat...