Bab Dua Puluh Empat: Jatuhnya Bintang di Celah Tong (II)

Saat roda rembulan ditelan bayangan terakhir, dari bawah tanah Perguruan Pedang Sakti terdengar gelegar seperti tulang raksasa yang patah. Gelombang hitam pasukan iblis, laksana air busuk yang menjebol tanggul, meluber melewati celah pegunungan. Di mana pun ia lewat, bahkan batu karang yang kukuh pun meninggalkan bekas korosi yang ganjil.

“Para pahlawan, bertahanlah di posisi trigram masing-masing!” Murong Xue melesat sambil mengibaskan lengan jubahnya. Suara Pedang Lingxiao yang terhunus menggema seperti pekik burung hong yang membelah awan. Ketika tubuhnya berputar, lengan jubah putihnya berkibar, seakan mencabik separuh cahaya senja merah dari kehampaan. Ujung pedangnya menggurat simbol taiji secara terbalik, membakar pola Sembilan Istana seluas ratusan langkah di atas salju.

“Buka formasi!”

Jari gioknya menunjuk jauh ke arah celah. Tiba-tiba cahaya keemasan memancar dari dalam lengan bajunya, seolah sinar fajar di puncak emas gunung salju diremukkan lalu disimpan di sana. Barulah semua orang menyadari bahwa di dalam teratai bodhi kristal es yang tertanam di dada zirah lembutnya, sari darah bintang yang tersegel tengah berputar secara ganjil, mengikuti getaran dari Benteng Tongguan di kejauhan.

Di tengah ilusi cahaya dan bayangan, Murong Xue tiba-tiba menoleh sambil tersenyum. Senyum yang begitu samar itu jatuh ke perisai perunggu barisan terdepan pasukan iblis. Namun, seperti angin musim semi yang hangat menyapu tembikar kuno berusia seribu tahun, permukaan perisai tersebut seketika dipenuhi retakan menyerupai jaring laba-laba.

“Api Li kembali ke Air Kan, petir Zhen melahirkan Tanah Kun!”

Dengan bilah pedangnya, Murong Xue mengangkat sari giok berusia seribu tahun dari bawah lapisan es abadi. Kilau putih bening berkumpul di ujung kakinya, membentuk formasi pedang yang mengerikan. Api hantu dari alam maut yang dihantamkan pasukan iblis menyentuh formasi itu dan seketika berubah menjadi hujan kelopak persik merah muda—air mata darah kerinduan Murong Yan yang membeku di celah ruang dan waktu.

Saat ia mengayunkan pedang, lengan jubahnya membentang seperti sayap burung hong putih. Pecahan kristal es yang jatuh dari rambutnya memantulkan bayangan kesepian Li Yichen ketika menebas iblis di Gunung Helan.

“Air Kan menembus kegelapan, Api Li membakar langit!”

Di tengah pekikan bening itu, ujung kaki Murong Xue menyentuh posisi Istana Xun. Ia mengarahkan pedangnya ke cakrawala. Tanda lahir pasir bintang di belakang telinganya memancarkan cahaya warna-warni, sementara dua belas tusuk konde burung hong yang menggigit mutiara di rambutnya berdenting serempak. Gelombang suaranya mengguncang salju yang menumpuk di puncak gunung hingga tumpah seperti galaksi yang tercurah.

Tenaga naga dari urat bumi Pegunungan Qilian menggelegar sebagai jawaban. Pasir bintang yang menyembur dari kedalaman gletser memadat menjadi sembilan lapis simbol trigram. Di posisi Qian, naga emas melingkar dengan Tujuh Bintang Utara tergigit di mulutnya. Di posisi Kun, kura-kura hitam muncul, tempurungnya dipenuhi ukiran peta sungai kuno. Di posisi Zhen, petir saling bersilang, dan kilatnya berubah menjadi aksara bangsa stepa yang terukir pada pedang lengkung Murong Yan.

Saat gelombang hitam pasukan iblis menabrak formasi pelindung perguruan, sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak tangga giok beku berguncang dengan suara menggelegar. Gerakan pedang Murong Xue mendadak berubah. Pinggangnya melengkung seperti angin yang berputar di atas salju, sementara ujung pedangnya menggurat tiga ratus enam puluh busur cahaya di Istana Li. Setiap busur berubah menjadi burung merah yang bermandikan api, menjerit lalu menerjang formasi musuh.

Pada saat itu, pasukan bantuan dari Tongguan tiba di ladang sendawa. Pedang besi hitam Wang Xianzhi membelah batu baja. Asap sendawa yang tersulut percikan api disapu angin kencang dari Istana Xun dan digiring ke dalam formasi. Di sekeliling Murong Xue, kobaran api yang membakar langit menjulang, membangun penghalang emas yang membuat pasukan iblis tak mampu memandang langsung. Mereka pun menutup mata sambil meraung kesakitan.

Tiga ratus li jauhnya, hampir sejuta pasukan panglima daerah dan pasukan iblis menyerbu Benteng Tongguan seperti awan hitam yang menekan kota. Perkemahan terdepan Wang Xianzhi telah menjadi puing. Monster-monster buas dari bangsa asing mencabik jasad para prajurit. Darah menggenang menjadi sungai merah gelap yang berkelok puluhan li di atas tanah berpasir, sementara bau amis darah dan tubuh binatang memenuhi seluruh langit.

“Mana mungkin kaum barbar memahami siasat memancing harimau menjauh dari sarangnya? Pasti ada pengkhianat dari dalam!”

Guo Ziyi mengusap darah dari sudut bibirnya. Noda darah yang mengkristal pada zirah emas penelan logamnya menjalar seperti ular. Ia mencampurkan pasir bintang dengan darah dari jantungnya, lalu menjejalkannya ke retakan tembok kota. Seluruh tenaga yang telah ia pelajari sepanjang hidup berubah menjadi gelombang resonansi pasir bintang, mengukir pola merah darah pada batu bata.

Di atas reruntuhan tembok, Raja Iblis duduk tinggi di atas monster raksasa bersayap enam dari besi hitam. Dari mata iblisnya mengalir darah, sementara tangan keriputnya mencengkeram cambuk tulang belakang. Di sisinya, seorang sosok berjubah hitam misterius menunggang kuda hitam. Wajahnya tersembunyi di balik topeng muka binatang. Di kedalaman pupilnya yang kelam berkelebat garis vertikal seperti mata ular, sedangkan bekas luka menyerupai jaring laba-laba di lehernya samar-samar tampak dalam kobaran api gelap.

“Kurang sedikit... hanya satu pola terakhir dari Istana Kan...”

Setelah membunuh puluhan ribu musuh, Guo Ziyi telah kehabisan tenaga dan suaranya serak. Ujung jarinya yang berlumuran darah menyeret jejak merah sepanjang tiga chi di atas batu bata tembok. Di belakangnya, para pengawal pribadinya satu demi satu ditembus duri tulang pasukan iblis.

Ketika cambuk tulang Raja Iblis menembus tulang belikatnya, Guo Ziyi justru mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Dengan tekad memutus segalanya, ia menancapkan bilah pedang yang patah ke dadanya sendiri, membiarkan darah membasahi simpul reinkarnasi pemberian Yu Xuanji yang tersimpan di dadanya.

“Jamuan pernikahan Tuan Li... pada akhirnya tak akan pernah bisa kuhadiri...”

Saat itu, Perguruan Pedang Sakti telah berubah menjadi lautan api. Pada pedang besi hitam Wang Xianzhi tiba-tiba muncul lambang stempel militer Guo Ziyi. Gagangnya panas seperti besi membara, membuat tangannya nyaris tak mampu menggenggamnya. Ia menengadah dan melihat totem kristal darah yang menjulang dari arah Tongguan runtuh seketika. Rasa sakit menusuk jantungnya, membuatnya memuntahkan darah sambil berteriak pilu:

“Jenderal!”

Jiwa darah Guo Ziyi memadat menjadi bayangan prajurit setengah transparan yang terbang menuju Pegunungan Qilian. Ketika melewati medan perang Wang Xianzhi, bayangan itu mengayunkan tongkat emas Kunlun, membelah kehampaan. Seluruh ilmu yang dikuasainya sepanjang hidup berubah menjadi pasir bintang dan menyatu ke dalam pedang keabadian milik Wang Xianzhi.

“Xianzhi, aku datang untuk membantu kalian dalam pertempuran terakhir!”

Suara bayangan jiwa itu bergema seperti lonceng raksasa sebelum lenyap ditiup angin. Namun, di Gunung Kunlun, lenyapnya suara itu memicu guncangan dahsyat pada urat bumi.

Li Yichen, yang sedang duduk bersila untuk memulihkan luka dengan mengerahkan tenaga, tiba-tiba memuntahkan darah hitam. Di atas meja kecil, dekret rahasia bergambar naga melingkar menampilkan bayangan darah Guo Ziyi.

“Jenderal Guo...”

Jari Li Yichen yang gemetar menyentuh noda darah di tanah. Namun, darah kirin tampak perlahan larut ke dalam permukaan bumi. Ia hendak mengaktifkan ilmu pemindahan seketika, tetapi segel ambar ruang dan waktu memantul balik dan melukainya. Ia hanya mampu menatap tanpa daya ketika langit di atas Tongguan berubah merah darah.

Murong Xue yang berputar di Pegunungan Qilian tiba-tiba merasa pedangnya seberat seribu jun. Ia merasakan darah dari jantung Guo Ziyi mengalir melalui pasir bintang menuju pusat formasi. Tanda lahir di belakang telinganya membara seperti besi panas. Naga emas trigram Qian di dalam formasi mengeluarkan ratapan pilu, dan air mata darah mengalir dari matanya.

“Dengan daging dan darahku, kupersembahkan korban bagi langit dan bumi!”

Dengan kedua mata berlinang air mata, ia memotong rambut panjangnya dan melemparkannya ke Istana Li. Di tengah kobaran api, helaian rambut itu berubah menjadi sosok Guo Ziyi di masa mudanya. Sang jenderal berjubah zirah emas yang semu mengangkat busur penggetar langit, sementara ujung anak panahnya dipenuhi sari sendawa yang dibawa Wang Xianzhi.

Saat panah cahaya yang melintasi tiga ratus li menembus mata kiri Raja Iblis, Murong Xue melihat sisa jiwa Guo Ziyi mengangguk di dalam pasir bintang, lalu menancapkan panji ke pola retakan Istana Kun. Formasi trigram mendadak menyusut menjadi sebuah titik tunggal, lalu meledak dalam cahaya dahsyat yang sebanding dengan runtuhnya sebuah bintang.

Ketika cahaya itu lenyap, seluruh pasukan iblis telah musnah menjadi abu. Di reruntuhan Tongguan yang berjarak tiga ratus li, darah para prajurit yang gugur membeku menjadi kristal es, memantulkan gambaran bahwa segel di Gunung Helan telah selesai.

Namun, retakan di posisi Naga Kan pada urat bumi Pegunungan Qilian diam-diam terus menjalar...

Retakan itu beresonansi seperti takdir dengan celah yang saat itu muncul pada gelang Yu Xuanji, yang sedang bersandar dalam pelukan Li Yichen.