Bab Dua Puluh Dua: Kejutan di Puncak Salju (Bagian Satu)

Saat dentang lonceng pagi di puncak Gunung Kunlun memecah kabut tipis, Yu Xuanji merasakan sisa kehangatan di atas dipan es. Rambut hitamnya menyapu bekas tebasan pedang yang ditinggalkan Li Yichen. Tali gaun yang semalam dilepaskan pria itu masih tergantung longgar di bahunya, sementara pakaian dalam sutra hiu yang melorot menyingkapkan tulang selangka yang melengkung bak bulan sabit. Di sana, tertinggal bekas luka pedang berwarna merah muda; sebuah tanda dari tahun lalu saat mereka bersama-sama menghancurkan formasi ilusi Tibet, ketika pria itu menahan panah beracun untuknya.

"Selalu bilang bunga teratai kembar itu terlalu memikat, bukankah kau sendiri juga melukis dengan ujung pedang?" Ia mengelus kaligrafi "Lagu Prajurit" yang belum kering di dinding es, jemarinya terhenti tepat pada aksara "tembak" dalam kalimat "menembak mati jenderal musuh di tengah serbuan". Gaya kaligrafi "Feibai" yang diajarkan langsung oleh Li Taibai ini kini tampak mengalir di bawah cahaya pagi seiring gerak tubuhnya, menyoroti tahi lalat merah di atas kulit seputih salju di pinggangnya—titik pusat dari formasi "Peta Xuanji" tingkat ketujuh.

"Pergi memasang Formasi Tiangang lagi?" tanyanya dengan tawa kecil ke arah ruang batu yang kosong, jemarinya mengusap "Peta Xuanji" yang belum selesai diukir di atas meja batu.

Tirai sutra tiba-tiba tersingkap oleh angin gunung, serpihan salju di rambutnya berubah menjadi kupu-kupu. Kupu-kupu es itu melintasi lekuk tubuhnya yang menawan, menjatuhkan pola cahaya bersisik di antara lipatan kain sutra. Makhluk spiritual yang dipelihara oleh hawa es Kunlun ini sangat peka, mereka tahu untuk menghindari bekas luka lama di dadanya. Pemandangan itu tak kalah indah dengan seratus burung yang memuja burung phoenix saat Putri Yuzhen menari di Aula Hanyuan dulu.

Gelang giok tiba-tiba terasa panas membakar kulit. Yu Xuanji terhuyung dan berpegangan pada meja batu, pola "Keabadian" di telapak tangannya beresonansi dengan pasir bintang di gelang tersebut. Ilusi membanjir masuk: jubah hijau Li Yichen berkibar di tengah kobaran api Tongguan, pedangnya membelah perisai bermotif monster milik pasukan iblis, sementara di belakangnya, pupil mata berwarna darah dari Sembilan Langit tampak memantul ke arah Kunlun.

Kain sutra di sisi kanannya terkoyak oleh energi pedang, menyingkapkan tato aksara Sansekerta di bahunya—bagian akhir dari Sutra Hati yang ditulis tangan oleh Xuanzang, yang kini memancarkan cahaya keemasan selaras dengan mantra. Saat ia menarik pedang, lengan bajunya yang lebar menjuntai, pergelangan tangannya berputar laksana bangau putih yang mengepakkan sayap. Di mana pun cahaya dingin pedang Chengying menyambar, kristal es jatuh membentuk diagram heksagram ketiga dari "Peta Xuanji".

"Taktik mengalihkan perhatian yang bagus." Ia merendam gelang giok ke dalam mata air es, dan permukaan air seketika menampilkan separuh baju zirah Li Yichen yang berlumuran darah. Bayangan di mata air bergoyang seiring gerak tubuhnya, sehelai rambut hitam yang terurai jatuh ke dalam air, membubarkan monster bermata sembilan yang sedang mencakar-cakar di dalam ilusi. Saat perjamuan malam di Kantor Urusan Luar Negeri dulu, utusan Huihe menumpahkan cangkir gelas karena lengan bajunya yang tersingkap setengah inci saat ia menuangkan anggur.

Yu Xuanji melangkah anggun menuju balkon pengamat, kulit seputih saljunya samar-samar terlihat di balik kain sutra tipis. Saat angin gunung bertiup kencang, kain bajunya berkibar seperti sayap bangau, menyingkapkan sepasang kaki yang jenjang dan proporsional. Di pergelangan kakinya, seutas tali merah mengikat lonceng kecil dari besi meteorit buatan Li Yichen—kenang-kenangan cinta yang ditempa dari sarung pedang pada hari ulang tahunnya tahun lalu.

Suara lonceng unta terdengar dari luar gerbang gunung. Delapan belas inang mata iblis datang menunggangi awan, membuat puncak Kunlun seketika membeku. Yu Xuanji kembali ke dipan, mengambil jubah hijau Li Yichen lalu memakainya. Saat sabuk kulit dikencangkan, lengan bajunya yang lebar tertiup angin, membuat siluet tubuhnya tampak gagah bagaikan ujung tombak, memicu rasa bangga dalam dirinya.

Ketika cakar iblis pertama merobek tirai dan cambuk tulang sang jenderal iblis menyambar bersama jimat keberuntungan, ia berputar menghindar. Bagian bawah jubah hijaunya terkoyak, menyingkapkan pelindung kaki bersisik perak yang ia buat khusus untuk bergerak ringan saat serangan mendadak di gurun Longyou. Keindahan kakinya yang jenjang itu benar-benar membuat mata iblis teralihkan sejenak.

"Jika Nyonya Li bersedia..." Jenderal iblis itu menelan ludah, namun kata-katanya tertahan di tenggorokan—pedang Chengying telah menembus cermin pelindung dadanya. Rumbai pedang menyapu sisi leher Yu Xuanji, menyingkapkan kerah jubah hijaunya dan titik tahi lalat merah di tenggorokannya. Saat Li Yichen pertama kali melihatnya yang menyamar sebagai pria di Gunung Zhongnan, ia terpesona oleh celah kecil ini. Kini, peta terowongan Tongguan yang terpantul di cermin iblis secara misterius selaras dengan posisi tahi lalat merah tersebut.

Saat gerhana bulan menelan puncak gunung, cermin perunggu memantulkan siluetnya saat mengikat rambut. Tusuk konde emas terselip miring di rambutnya, sebuah kehormatan yang diberikan Kaisar setelah ia mengalahkan para sarjana dalam debat filosofis saat ia menyamar sebagai pria di tahun ke-23 era Kaiyuan. Di kerah jubah hijau yang terbuka sedikit, bekas luka akibat panah bangsa Turk tampak samar, justru menambah kesan kegigihan seorang pejuang.

"Perwira Yu!" Panggilan Guo Ziyi menembus cermin es. Panggilan itu membuatnya kembali ke pos penjagaan di Shazhou—saat itu ia mengenakan zirah perak, memotong ujung gaunnya agar leluasa berkuda dan memanah, sementara Li Guangbi tertawa mengejek, "Anak muda mana yang begitu memikat?" Kini, pedang Chengying berdenting seperti isak tangis, bilahnya memantulkan wajahnya yang tak berubah, hanya tulang pipinya yang kini tampak lebih tajam oleh terpaan debu pasir.

Saat gelang giok pecah, aksara Sansekerta dari Sutra Daun Lontar melintas di sudut bibirnya yang berdarah. Sebelum melangkah ke celah ruang waktu, ia mengikat jimat keberuntungan pada gagang pedangnya. Bagian belakang jubah hijaunya berkibar ditiup badai energi, persis seperti potongan kain gaun "Nishang" yang diminta oleh sang Selir Agung untuk ia bawa saat perpisahan di Maweipo tahun itu.

"Tunggulah aku, Suamiku." Ia tersenyum tipis ke arah celah tersebut, jubah hijaunya berkibar nyaring tertiup angin.

Saat sosok Yu Xuanji menghilang ke dalam celah, cermin es tiba-tiba menampilkan tempat ia berdiri tadi: di atas salju tertinggal separuh giok, itulah "jimat keberuntungan" yang selalu dibawa Li Yichen. Di permukaan giok itu muncul tulisan tangan Yu Xuanji: "Semoga kau selamat, biar aku yang menjadi pedangmu."

Sementara itu, ribuan mil jauhnya di Tongguan, Li Yichen sedang dicekik oleh cambuk tulang sang jenderal iblis. Sebelum kehilangan kesadaran, ia melihat di antara pasir bintang yang memenuhi langit, sosok berjubah hijau melintas bak angsa liar. Cahaya dingin pedang Chengying menusuk tenggorokan sang jenderal, dan tahi lalat merah di leher itu tampak lebih merah daripada darah.