Bab Tiga Puluh Tujuh: Alam Gaib Helan (Bagian Kedua)

Lonceng perunggu di anjungan pemantau bintang mengeluarkan suara ratapan di tengah angin dingin. Li Yichen menatap pola Xuanwu yang muncul di telapak tangannya—itu adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh Yu Xuanji tiga hari lalu di tanah terlarang Helan, saat menggunakan Pedang Chenying untuk menyegel energi iblis di dalam dirinya. Saat ini, pola tersebut merembeskan darah emas, dan rasa sakit yang menusuk menjalar melalui meridian langsung ke kepalanya, seolah-olah ada roda gigi yang tak terhitung jumlahnya yang saling mengunci dan berputar di dalam tempurungnya.

"Formasi Penyegel Iblis Kaisar Barat..." Teringatlah ia secara mendadak akan apa yang pernah ditunjuk oleh Yu Xuanji pada Peta Astronomi Misterius Surga: "Xuanwu menangiskan darah, malapetaka cermin akan segera tiba."

Angin kencang bertiup bangkit, gelombang kebisingan dari Jalan Zhuque tiba-tiba membanjiri indranya. Li Yichen melompat turun dari anjungan pemantau bintang, dan pada detik saat sol sepatunya menyentuh tanah, bau hangus yang bercampur dengan aroma darah menerpa wajahnya. Pupil matanya menyusut tajam: yang tergantung terbalik di bawah atap Istana Taiji bukanlah lonceng kaca, melainkan delapan ratus jiwa mendiang marga Murong! Ujung jemari mereka yang pucat meneteskan kristal es, dan di setiap tetesan es yang jatuh terpantul bayangan An Lushan yang sedang menelan pil emas di depan peti mati es—pemandangan dunia penyiksaan yang ia saksikan sendiri di Kota Chang'an pada tahun keempat masa Tianbao selama Pemberontakan An Shi.

"Cermin ruang-waktu..." Li Yichen menekan pelipisnya yang berdenyut kesakitan, peringatan dari Guru Ye Fashan sebelum mencapai keabadian tiga ratus tahun lalu meledak di telinganya: "Kaisar Barat menggunakan obsesi sebagai pancingan, mampu menenun mimpi buruk abadi!"

Suara tabuhan genderang "Musik Pemecahan Formasi Raja Qin" terdengar dari kejauhan, namun bergesekan dengan melolongnya serigala dari pasukan kavaleri Tujue. Ketika ia bergegas menuju Gerbang Xuanwu, parit kota tiba-tiba mendidih bagaikan kuali besar, dan prasasti aksara Manichaeism yang terukir di atas es apung memancarkan cahaya hantu biru suram. Di bagian paling tengah, sebuah tugu batu es dengan jelas menampilkan empat aksara—“Tempat Kembalinya Kuali”.

"Kakak Yichen!"

Seruan terkejut Yu Xuanji merobek ilusi tersebut. Pada detik Li Yichen berbalik, darah di seluruh tubuhnya hampir membeku: gadis itu dipaku di tembok kota oleh tujuh paku penembus tulang pada keempat anggota tubuhnya, dan gaun panjang berwarna kuning muda miliknya basah kuyup oleh darah merah tua. Yang lebih membuatnya bergidik adalah Pedang Besi Misterius yang tertancap di dadanya—tanda kutukan "Pengorbanan Darah Xuanwu" yang terukir di punggung bilah pedang itu, jelas merupakan mantra yang ia ukir sendiri dengan tangannya pada kehidupan sebelumnya untuk menekan energi iblis.

"Yu'er... Tidak!" Li Yichen meraung sambil menerjang ke arah tembok kota, tetapi saat ia menyentuh ujung jemari Yu Xuanji yang berlumuran darah, seluruh Kota Chang'an tiba-tiba retak. Ubin lantai melonjak bagaikan ombak, memperlihatkan roda gigi perunggu yang saling mengunci di bawahnya, dan setiap celah roda gigi disisipi oleh tulang Buddha yang membusuk. Ia mendengar tawa Kaisar Barat datang dari lubuk terdalam roda gigi tersebut: "Cucu kesayangan Li Yuan, apakah engkau mengenali piringan reinkarnasi yang dimurnikan dari bilah emas Wu Zhou ini?"

Rasa sakit yang hebat meledak dari tulang belakangnya, membuat Li Yichen meringkuk di dalam kehampaan. Dalam keadaan linglung, ia melihat Yu Xuanji sedang berlutut di anjungan pemantau bintang Beidou di dunia nyata, pil kebangkitan di dalam labu obatnya telah hancur menjadi debu sepenuhnya. Gadis itu menggigit ujung jarinya, menggunakan darah sebagai tinta untuk melukis Taiji di udara—itulah jurus pembuka dari teknik terlarang Gunung Sanqing, "Seni Ganda Yin Yang".

"Guru, Anda benar..." Ia menatap tahi lalat Biduk yang berdenyut di antara kedua alis Li Yichen, mengingat kembali desahan Putri Yuzhen ketika membelai "Catatan Jiwa Jahat Kaisar Barat" saat diam-diam membaca gulungan rahasia di paviliun sutra tiga tahun lalu: "Teknik ini membutuhkan orang terdekat untuk menggunakan lampu jiwa sebagai pemandu, barulah malapetaka cermin ruang-waktu dapat dipatahkan."

Diagram Taiji yang terbentuk dari tetesan darah tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan, beresonansi dengan tanda lahir Qilin di tengkuk Li Yichen. Yu Xuanji akhirnya melihat keseluruhan rupa dari ilusi tersebut: di bawah parit kota yang mendidih, Kaisar Barat sedang mengendalikan roda gigi perunggu yang ditempa dari bilah emas Wu Zhou, di mana setiap putaran membuat jiwa Li Yichen semakin hancur berkeping-keping.

"Chenying, hancurkan jiwa!"

Ujung pedang merobek kehampaan, dan tujuh lampu Biduk di atas anjungan pemantau bintang tiba-tiba padam. Yu Xuanji melihat dirinya di dalam ilusi berubah menjadi bintik-bintik cahaya dan menghilang, sementara Li Yichen yang sesungguhnya sedang bertarung sengit melawan sisa jiwa An Lushan yang telah berubah menjadi iblis di depan Gerbang Xuanwu—setiap kali ia mengayunkan Pedang Chenying, darah emas yang terciprat dari lukanya meninggalkan totem teratai Buddha di atas permukaan es.

"Begitu rupanya..." Yu Xuanji menyentuh bekas luka darah di antara alis Li Yichen, akhirnya memahami arti sebenarnya dari kata-kata terakhir gurunya sebelum wafat: "Darah Qilin muncul, Buddha dan iblis lahir dari rahim yang sama."

Ia menancapkan Pedang Chenying dengan kejam ke dalam dadanya sendiri, menggunakan darah dari lubuk hatinya untuk membangunkan tujuh bintang Biduk pada sarung pedang: "Atas nama murid Sanqing, Yu Xuanji, aku membuka ikatan ganda Yin Yang!"

Ruang dan waktu terdistorsi dalam deru pedang. Tanda lahir bermotif naga milik Li Yichen tiba-tiba terbakar, dan ia melihat bayangan maya Yu Xuanji yang hancur direorganisasi dalam cahaya keemasan. Ujung rambut gadis itu memudar dari kekotoran darah iblis, dan tanda merah di antara alisnya berubah menjadi pola api yang merambat hingga ke telapak tangannya. Ketika kedua aliran darah itu menyatu di dalam diagram Taiji, roda gigi perunggu itu hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh, menampakkan teks rahasia yang ditinggalkan oleh Li Yuan pada bilah emas Wu Zhou: 「Darah Hu dan Han menyatu, jiwa Qilin terlahir」.

Auman kemarahan Kaisar Barat merontokkan pilar-pilar es di sudut atap: "Pencuri tua Li Yuan! Kau benar-benar menggunakan hati iblis An Lushan untuk memurnikan benih Qilin!"

Pupil mata Li Yichen terbelah di antara cahaya Buddha dan energi iblis; mata kirinya memantulkan darah sang kakak yang menetes dari ujung pedang Li Shimin saat Insiden Gerbang Xuanwu, sementara mata kanannya memunculkan nyala lilin yang bergoyang di paviliun penerjemahan kitab suci Xuanzang. Ketika darah emas dari ujung lidahnya terciprat ke Pedang Chenying, yang muncul di tubuh pedang bukanlah teks rahasia Li Yuan, melainkan pepatah yang ditulis oleh Yu Xuanji dengan lampu jiwanya: 「Obsesi adalah sangkar, pemecah ilusi yang hidup」.

"Sudah saatnya bangun, Kaisar Barat." Li Yichen mengayunkan pedangnya untuk memotong peti mati es di tengah roda gigi, di mana mayat membusuk An Lushan di dalam peti mati tersebut justru berubah menjadi wujud dirinya di kehidupan sebelumnya. Bayangan maya Qilin menerobos keluar dari punggungnya, sementara api Zhuqiao dan es Xuanwu membakar pola peta langit di atas sisik-sisik Qilin. Ketika cakar binatang buas itu merobek dada Kaisar Barat, yang keluar bukanlah darah iblis, melainkan asap biru dari tungku alkimia Ye Fashan tiga ratus tahun yang lalu.

"Guru?!" Ujung pedang Li Yichen mendadak terhenti. Di dalam asap biru, muncul pemandangan sebelum Ye Fashan mencapai keabadian: sang pendeta tua melemparkan bilah emas Wu Zhou ke dalam tungku peleburan, sambil tersenyum ringan kepada pemuda yang berlutut di luar kamar alkimia: "Anak Qilin, setelah kau meminum habis air mata darah Hu dan Han, barulah kau akan memahami niat pahitku menyucikan Buddha melalui iblis."

Roda gigi terhenti, dan ilusi Chang'an terkelupas bagaikan lukisan kuno yang memudar. Li Yichen menangkap Yu Xuanji yang sedang jatuh, di mana rambut perak gadis itu berubah menjadi embun beku inci demi inci, sementara tanda darah di antara alisnya semakin membara. Dengan gemetar, ia menunjuk ke arah ujung jarinya yang perlahan-lahan menjadi transparan: "Lihat... benang merah lampu jiwa..."

Li Yichen dengan kasar merobek pakaian di dadanya, di mana di area jantungnya tanpa disadari telah melilit benang merah yang sama persis seperti milik Yu Xuanji. Ketika bayangan maya Qilin mendongak dan meraung panjang, benang merah itu pecah berkeping-keping menjadi jutaan serpihan bintang, di mana setiap butirnya memantulkan potongan bayangan kehidupan masa lalu mereka: kakak beradik dari marga Li yang bersama-sama mengukir kutukan darah di bawah Gerbang Xuanwu, seorang sarjana penerjemah kitab dan seorang pendeta wanita Tao yang diam-diam menukar lampu jiwa di paviliun penerjemahan kitab...

"Ternyata tiga ratus tahun lalu, kita telah menanam benih sebab dan akibat." Li Yichen menusukkan Pedang Chenying ke dada Yu Xuanji—bukan untuk membunuh, melainkan agar bilah pedang itu menyerap jejak terakhir energi iblis di dalam tubuhnya. Ketika bilah pedang itu sepenuhnya tenggelam, gadis itu tiba-tiba berubah menjadi wujud seorang bayi, dengan hanya pola api di antara alisnya yang masih tetap ada.

"Pergilah ke Gunung Sanwei, Dunhuang..." Ujung jari bayi itu dengan ringan menunjuk ke arah totem Qilin di dadanya, "Kitab Berlian di bawah pagoda sembilan tingkat... memiliki sesuatu yang kita kubur sendiri dengan tangan kita..."

Raungan terakhir Kaisar Barat terbenam di dalam longsoran salju. Li Yichen memeluk Yu Xuanji yang sedang tertidur lelap sambil berjalan menuju cahaya pagi, sementara Gunung Helan yang runtuh di belakangnya terus melebur dan berevolusi, secara bertahap menampakkan garis besar Gunung Sanwei, dan bayangan Gua Mogao Dunhuang menjadi semakin jelas. Benang merah di pergelangan tangannya tiba-tiba mengencang, memeras butiran darah yang jatuh ke atas salju, dan justru mekar menjadi kuntum-kuntum bunga udumbara berwarna darah.