Bab Delapan Belas Senja Dinasti Tang Akhir
Li Yichen dan Yu Xuanji menunggang kuda menuju Gunung Kunlun, derap kuda mengangkat debu di padang luas. Matahari senja merah darah memanjang bayangan mereka di atas bumi yang sepi, di kejauhan, pegunungan mulai menunjukkan siluet Kunlun.
Pesta kemenangan di Chang’an masih menyisakan kehangatan cawan anggur, namun Guo Ziyi terpaku pada peta bintang yang terdistorsi dalam alat panggil Lingxi—bintang jenderal pemberontak yang seharusnya padam, kini berubah menjadi sinar merah menyala jatuh ke selatan. Ketika pengawal melapor, surat rahasia di tangannya sudah basah oleh keringat dingin: seratus lima puluh ribu pasukan terjebak oleh racun kabut dalam perjalanan pulang, kuda-kuda berturut-turut mati mendadak, dan gerobak makanan mengeluarkan darah hitam.
Kemenangan pahit ini menguras nasib terakhir Dinasti Tang. Di bawah kain sutra berwarna-warni di Jalan Zhuque, para pengungsi menggigit kulit pohon elm; di balik laporan keberhasilan dari para gubernur militer, terdapat cap kepala serigala suku iblis Barat. “Pertanda baik” yang dikirim para gubernur di istana berkembang liar, burung phoenix dalam sangkar berbenang emas suatu malam tiba-tiba mematikan matanya dengan paruh, lalu menggambar pola ramalan dengan darah di dasar sangkar—pola koin tembaga yang pecah seperti milik Yu Xuanji.
Ketika Wang Xianzhi membelah gudang makanan pertama, jagung yang membusuk penuh dengan serangga beracun. Pedang Huang Chao membuka jubah gubernur, memperlihatkan tato magis mengerikan di punggungnya. Setiap kali pasukan pemberontak merebut sebuah kota, lonceng di sudut menara kota pecah sendiri, dan ada yang melihat tengkorak bayi bertuliskan mantra tersembunyi di dalam lonceng itu.
Rumor paling menakutkan datang dari Barat: peti mati perunggu di altar pasukan iblis, tutupnya yang berlapis baju zirah An Lushan perlahan menyatu kembali. Petir di puncak Gunung Kunlun bergerak ke selatan setiap malam, penjaga makam menyaksikan batu nisan penenang jiwa Dinasti Li Tang mengeluarkan air mata cinnabar, dan di dasar batu nisan terbentuk empat huruf darah: “Kaijuan telah berakhir.”
Setengah kepala Guo Ziyi berubah putih hanya dalam semalam di Tongguan. Malam itu ia menyaksikan asap api suar di Tembok Besar membentuk tengkorak di udara, suara seruling Qiang tercampur dengan erangan bukan manusia. Jarum kompas biksu tentara berputar liar, akhirnya menunjuk ke arah Chang’an—dari bawah Istana Daming terdengar sembilan dentuman berat seperti makhluk raksasa menghantam sangkar besi.
Pada tengah malam musim dingin, angin kencang dari pecahnya segel Kunlun menghancurkan menara pengamatan bintang Biro Sejarah. Sekejap saat pedang Li Yichen bertemu awan iblis, seluruh lampu istana Chang’an meledak serentak. Kaisar yang sedang merebus ramuan tersandung dan terjatuh, namun yang keluar dari tungku bukanlah pil emas, melainkan pecahan batu nisan bertuliskan “Wu Zhao.”
Yu Xuanji melempar koin tembaga berlumuran darah ke angin kencang, tetapi pola ramalan berubah menjadi gambaran bintang nasib mereka berdua yang saling terkait. “Ternyata kita...,” ia tiba-tiba terdiam, kabut salju di kejauhan memperlihatkan tiga belas peti mati perunggu menggantung di udara, retakan peti mengeluarkan pola tato iblis yang sangat familiar—sama persis dengan pola di punggung gubernur yang terkena pedang Huang Chao.
Ketika tetesan darah hujan pertama jatuh di menara panah Tongguan, tiang naga di Istana Daming runtuh dengan gemuruh. Genderang perang pasukan iblis dari perbatasan dan terompet pasukan pemberontak di Jiangnan berbunyi serentak, namun cahaya pedang Li Yichen tiba-tiba berbelok ke jurang dalam Kunlun. “Lihat! Bukankah itu bendera komandan Jenderal Guo?”
Di kedalaman gletser yang runtuh, terlihat tombak patah Guo Ziyi tertancap di atas peti es, dan jubah naga emas yang menyinari dari peti itu jelas disulam dengan pola tahun Kaijuan. Jarum kompas Yu Xuanji hancur berkeping-keping saat itu juga, dan sebuah desahan yang lebih tua dari pasukan iblis bangkit dari lipatan jubah naga.