Bab Tiga Puluh Tiga: Senjakala Dinasti Tang (Bagian Dua)
Cakar naga iblis Zhu Wen mencengkeram kepala naga perunggu milik Li Zhu saat ia melangkah masuk ke dalam kota kekaisaran. Sisik naga sembilan warnanya membiaskan cahaya merah di tengah senja, setiap keping sisik memantulkan wajah ketakutan para selir di istana belakang.
Ia melemparkan kepala naga itu ke depan singgasana di Aula Taiji. "Tiga ratus tahun lalu, leluhurmu Li Yuan membuat sumpah darah. Hari ini, Aku akan menagih janji itu dengan darah nagamu."
Zhu Wen duduk di singgasana, tiba-tiba merobek jubah naganya, memperlihatkan pecahan sumpah darah Li Yuan yang tertanam di dadanya. Sisik naganya menyapu para selir di bawah tangga istana; di mana pun ia lewat, pakaian istana berubah menjadi debu. Tusuk konde giok milik Selir Shu jatuh ke tanah, kepala burung phoenix pada tusuk itu tepat menghadap mantra Turk yang tertanam di dada Zhu Wen. "Kudengar keluarga kekaisaran Li Tang memiliki tanda lahir sisik naga?" Cakar naga Zhu Wen merobek kerah baju sang selir, menyingkap tanda lahir merah gelap di balik kulit putih yang mekar bagaikan teratai. "Tepat sekali, ini akan menambah kepingan sisik untuk baju zirah naga iblis milik-Ku." Dari luar aula, terdengar jeritan pilu Selir Shu yang menyayat hati.
Tahun pertama era Kaiping. Di pangkalan terdalam alam iblis luar, roda gigi raksasa "Mesin Dewa Konstelasi Kekacauan" berputar perlahan. Pasukan iblis yang mengenakan zirah berat dan sosok-sosok hantu sedang berjalan menuju ruang lintas dimensi mesin tersebut.
Di atas tembok kota Tongguan, Zhu Wen berdiri dengan tangan di belakang punggung, tulang naga di balik kulit manusianya tertekan hingga berderit. Ia menatap lautan monster berbaju zirah dengan mata yang memancarkan cahaya redup di bawah kota. Ia menggenggam erat giok di pinggangnya, kontrak yang disepakati dengan penguasa iblis melalui ritual darah—menukar separuh wilayah Dinasti Tang demi bantuan pasukan iblis untuk membasmi para panglima perang.
"Yang Mulia, seratus ribu kavaleri besi Shatuo milik Raja Jin Li Keyong sedang bergerak mendekati Tongguan." Laporan sang wakil jenderal memecah lamunan Zhu Wen.
"Si mata satu itu datang untuk menjemput ajalnya!" Ia mencibir, jemarinya membentuk segel sihir, dan tiba-tiba tirai cahaya berwarna darah membentang di atas tembok kota.
Di puncak Gunung Buzhou, Wang Xianzhi menyimpan Cermin Kunlun ke dalam kantong saktinya, lalu berbalik menatap ke arah Penglai di kedalaman lautan awan. Murong Xue dengan lembut menggenggam tangannya, ujung pakaian mereka berkibar ditiup angin. "Setelah pergi ke Penglai, rasanya akan sulit untuk mencampuri urusan dunia manusia lagi."
"Selama kau ada, itulah dunia manusia bagiku. Mari kita pergi hidup dengan bebas." Wang Xianzhi menatapnya dengan penuh kasih. Belum sempat kata-katanya usai, raungan naga yang mengguncang langit terdengar dari kejauhan. Keduanya menoleh, hanya untuk melihat bayangan naga hitam melesat ke langit dari arah Chang'an, merobek langit menjadi kepingan oleh energi iblis yang berdarah.
"Dunia manusia kembali jatuh ke dalam neraka, kapan siklus ini akan berakhir?" Wajah Murong Xue dipenuhi kesedihan.
Di pedalaman Pegunungan Helan, Li Yichen menyeka darah hitam dari pedangnya, mendongak menatap totem kuno yang terpahat di tebing curam, lalu terdiam dalam lamunan. Yu Xuanji memegang kompas perunggu; jarum di tengah kompas tiba-tiba berputar gila-gilaan, mengeluarkan dengungan yang menusuk telinga. "Ada yang tidak beres, ada teknik terlarang yang sangat kuat di gunung ini, sedang melahap energi kehidupan di sekitar." Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, tanah tiba-tiba merekah, tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya menembus tanah dan mengepung keduanya.
Li Yichen mengayunkan pedang untuk menebas tanaman merambat itu, namun di mana pun bilah pedangnya menyentuh, tanaman itu berubah menjadi kabut hitam dan membentuk wajah hantu yang menerjang ke arahnya.
"Awas! Ini adalah Formasi Pemakan Jiwa milik kultivator iblis!" Yu Xuanji menggigit ujung jarinya dan menggambar simbol darah di atas kompas. Cahaya kompas menyala terang, membuat wajah hantu itu berteriak nyaring dan lenyap. Totem di tebing tiba-tiba memancarkan cahaya merah, dan suara serak bergema di lembah: "Ingin menebas Zhu Wen? Selesaikan dulu formasi penyegel iblisku!" Saat Li Yichen hendak menjawab, suara derap kuda yang terburu-buru terdengar dari kejauhan. Puluhan penunggang berbaju hitam melesat datang, pemimpinnya adalah sesosok makhluk tanpa wajah yang mengenakan jubah hitam dengan mantra rahasia berwarna merah tua. Bagian dalam jubahnya tampak kosong dan kelam, membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.
Di padang gurun utara, angin dingin yang menggigit membawa serpihan es, melolong bagaikan tangisan hantu. Lin Yu telah menempuh perjalanan selama tiga hari di tengah badai salju, persediaan makanan telah habis, lubang di sol sepatunya kemasukan air es, setiap langkah terasa seperti menginjak ujung pisau. Saat senja semakin pekat, lolongan serigala terdengar dari kejauhan, dan tatapan hijau redup yang tak terhitung jumlahnya muncul samar-samar di balik kabut salju...