Bab Dua Puluh Dua: Kejutan di Puncak Salju (Dua)

Lonceng perak di ujung kaki Yu Xuanji meledakkan dentang logam yang nyaring, sementara dua puluh delapan bendera perang di atas benteng Tongguan meliuk bagaikan makhluk hidup di bawah pendar cahaya biru. Ia melompat ke tiang bendera, berpijak pada jalur bintang yang digambar Li Yichen dengan bubuk cinnabar semalam. Saat segel tulang Buddha melonggar, pola burung phoenix di bahunya berubah menjadi warna emas merah—sebuah restriksi Tao yang ditanamkan tiga tahun lalu saat mereka berlatih bersama, kini merembeskan jejak darah.

Di bawah benteng, formasi pasukan iblis berubah drastis, lima ratus mayat hidup berbalut kulit manusia berubah menjadi penggiling daging yang mengerikan. Li Yichen mengayunkan bendera komando, tujuh puluh dua prajurit kayu di celah-celah benteng menerobos keluar, sendi-sendi mereka memancarkan aksara Sanskerta yang menjalar bak lidah ular. "Tersisa waktu dua batang dupa," bisiknya parau di sela darah, sementara sumbu mesiu di sela jarinya telah terbakar hingga ke ujung.

"Cukup!" Yu Xuanji berputar menghindari cambuk tulang, gelang Yin-Yang aliran Mo yang melingkar di pergelangan tangannya memproyeksikan peta bintang tiga dimensi di tengah kepulan asap. Prototipe dua puluh delapan rasi bintang yang dipahaminya di Lembah Qingfeng Gunung Sanqing terbentang di udara. Saat tusuk konde miliknya menancap di dinding benteng tepat pada posisi bintang Wei, panah besi meteorit yang ditembakkan dari busur silang memaku pasukan mayat hidup ke dalam formasi Biduk.

Di sudut barat laut, terdengar suara pecahan es. Lima jenderal iblis yang mengenakan baju zirah es menerobos formasi. Pupil mata Yu Xuanji mengecil—mereka adalah "Hantu Iblis Salju" yang dimurnikan dari batu giok dingin Kunlun, musuh alami dari teknik apinya. Li Yichen melemparkan rantai yang terikat jimat: "Masih ingat cermin perunggu di istana bawah tanah Gunung Lishan?"

Ia tertawa kecil, lonceng perak di kakinya bergetar dalam frekuensi tertentu. Proyeksi jam matahari raksasa yang muncul dari celah dinding benteng memantulkan bayangan siang hari, membuat baju zirah giok dingin itu retak seperti jaring laba-laba. Saat jenderal iblis terhuyung mundur, Yu Xuanji menggerakkan jari pedangnya melewati pola phoenix, menarik api Buddha dari segel untuk membakar menembus baju zirah es melalui bayangan jam tersebut.

"Tersisa dua titik pusat formasi." Ia menyeka darah di sudut bibirnya, sementara liontin penghubung mengirimkan suara parau Li Yichen: "Arah pukul tiga lewat empat puluh lima menit, gunakan Kunci Gelombang Pasang."

Palu emas ungu milik panglima pasukan iblis telah menghantam ke arah wajahnya, namun Yu Xuanji justru menyibak kerah bajunya. Di tengah cahaya biru yang meledak dari segel pasir bintang di lehernya, muncul peta jalur meridian yang ia cetak saat berlatih bersama Li Yichen. Saat lawan teralihkan oleh aliran energi spiritual tersebut, burung mekanis di dalam lengan bajunya menyemburkan dupa jiwa—sebuah senjata rahasia yang terbuat dari abu dupa Hehuan dan air mata putri duyung Laut Selatan, yang beresonansi dengan sumbu mesiu yang dinyalakan Li Yichen.

Di tengah api yang membumbung ke langit, Yu Xuanji melihat pola mekanis di dahi jenderal iblis—sebuah totem yang sama dengan pola phoenix miliknya! Ia dengan tegas menusukkan Pedang Chengying ke pinggangnya sendiri, pola pasang surut di bilah pedang menyerap darah dan menampakkan lanskap tebing laut. "Ternyata begitu..." Ia menahan rasa sakit dari cacing pengikat jiwa, berputar dan menebas, energi pedangnya bergelombang selaras dengan pasang surut air laut yang berjarak tiga ratus mil.

Saat jantung jenderal iblis meledak, kristal es yang berhamburan membentuk ramalan: Kan di atas Li di bawah, Weiji (Belum Selesai). Yu Xuanji yang terhuyung jatuh ke menara suar merobek rumbai pedangnya, dan Peta Xuanji yang berlumuran darah menyingkap jalur bintang ganda. Pola yang belum selesai itu ternyata sangat pas dengan guratan uban Li Yichen—bekas luka akibat ia memaksakan pembalikan meridian demi menyelamatkannya tiga tahun lalu, kini merembeskan darah emas.

"Menggunakan Kunci Gelombang Pasang untuk menggantikan darah meridian..." Ia tersenyum getir melemparkan kain sutra yang bernoda darah, tiba-tiba menyadari nyanyian Sanskerta di atas benteng menjadi tajam. Saat segel tulang Buddha hancur total, tujuh puluh dua prajurit kayu serentak berbalik, mengarahkan busur silang ke arah Li Yichen yang baru saja melompat ke atas menara!

"Hati-hati dengan serangan balik jimat boneka!" Yu Xuanji melemparkan lonceng perak untuk melilit pergelangan tangan Li Yichen, penggaris aliran Mo yang tersembunyi di dalam lonceng mengunci poros penggerak prajurit kayu dengan presisi. Guratan telapak tangan mereka yang saling bertaut memancarkan cahaya keemasan di bawah sinar fajar—sebuah tanda dari sumpah darah yang mereka buat saat memperbaiki segel secara paksa dahulu.

Di barat laut, getaran nadi bumi semakin hebat, frekuensi lonceng perak menunjukkan jalur besi meteorit Gunung Helan bergeser tiga inci. Ujung jari Li Yichen yang berdarah menyapu bekas luka di perut bawahnya: "Saatnya mengaktifkan titik pusat cadangan."

Yu Xuanji merobek perban untuk membalut jempol Li Yichen yang hancur, lalu menggigit ujung lidahnya untuk menggambar pola angka Heluo di telapak tangannya. Di tengah pilar cahaya yang membubung ke langit, sembilan kuali perunggu melesat keluar dari celah dinding—itulah basis formasi yang dicetak dari hadiah pernikahan mereka, pola Taotie di badan kuali melahap energi iblis yang hancur.

Matahari pagi memproyeksikan bayangan mereka pada Peta Xuanji yang berbintik, jalur bintang yang tidak lengkap terhubung sempurna dengan energi pedang di awan. Yu Xuanji melirik pola mekanis pada pecahan baju zirah es, tiba-tiba menahan tangan Li Yichen yang hendak memicu formasi teleportasi: "Tunggu, teknik mekanis pada jenderal iblis ini..."

Belum sempat kata-katanya usai, ratusan rantai perunggu muncul dari tanah salju, dengan kunci yang ternyata adalah "Inti Sembilan Lubang Linglong" dari Lembah Qingfeng yang telah hilang. Gelang Yin-Yang di pergelangan tangan Yu Xuanji bergetar hebat, peta bintang yang diproyeksikan membentuk Formasi Tiangang yang lengkap dengan pola rantai tersebut—gulungan Peta Disha yang mereka sobek di reruntuhan aliran Mo tiga tahun lalu, kini melengkapi dirinya dengan cara yang paling kejam.

"Pergi!" Li Yichen menghancurkan liontin penghubung. Di tengah gelombang ledakan, sisa-sisa prajurit kayu membentuk kapal terbang darurat. Yu Xuanji menoleh ke belakang menatap celah ruang-waktu yang menutup, akhirnya melihat sosok di kedalaman energi iblis: pola phoenix di dahi, dan pedang Kunlun di tangan.

Saat kapal terbang menembus awan, lonceng perak tiba-tiba bergetar dengan frekuensi tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Yu Xuanji menunduk, dan Celah Gunung Helan menampakkan kilau perunggu—jalur besi meteorit yang dipasang Li Yichen kini terpelintir menjadi pola angka Heluo yang raksasa.

"Nadi bumi telah ditulis ulang." Ia menekan pelipisnya yang berdenyut kencang. Di tengah magma ungu-hitam yang menyembur dari tujuh puluh dua mata air, jelas tercampur bubuk cinnabar yang meresap ke nadi bumi saat mereka menekan iblis kekeringan dahulu. Li Yichen tiba-tiba menyibak kerah bajunya, dan di tengah cahaya darah dari salinan Peta Xuanji di dadanya, muncul siluet pakaian sederhana saat mereka pertama kali bertemu.

"Ternyata titik pusat yang sebenarnya adalah..." Ucapannya terputus oleh turbulensi ruang-waktu, sendi-sendi prajurit kayu pada kapal terbang memercikkan bunga api. Kunci Gelombang Pasang di pinggang Yu Xuanji terurai otomatis, pecahannya membentuk bayangan gunung salju di udara—tepat seperti gua es Kunlun tempat mereka terjebak setahun lalu, kini tumpang tindih di atas Gunung Helan.

"Pegang erat!" Li Yichen mengayunkan pedang untuk memutus rantai iblis, namun mendapati cinnabar yang familiar mengalir dari bagian yang patah. Pola phoenix di bahu Yu Xuanji tiba-tiba terasa perih, dan dari pagoda Buddha ribuan mil jauhnya terdengar dentang lonceng—itulah sisa gema lonceng Sanskerta yang berbunyi saat mereka bersumpah dahulu.

Saat menukik melewati puncak gunung yang terbakar, lonceng-lonceng perunggu di permukaan gunung tertangkap mata. Semuanya terukir tanggal lahir mereka, dan lidah lonceng raksasa di tengah ternyata adalah separuh pedang Kunlun—yang bersatu sempurna dengan pedang patah di tangannya.

"Ini... teknik pemurnian terbalik?" Peta bintang yang diproyeksikan oleh gelang Yin-Yang di pergelangan tangannya mulai berputar heliks ganda, jalur yang seharusnya menjaga Formasi Tiangang kini melilit lonceng perunggu raksasa membentuk simpul Möbius. Uban Li Yichen bergerak tanpa angin, jalur bintang yang tersembunyi di helai rambut itu sedang ditarik paksa.

Nadi bumi mengirimkan getaran seperti tsunami, prajurit kayu kapal terbang serentak berbalik, mengukir peringatan berdarah di dinding kabin: "Pukul satu lewat empat puluh lima menit, di tempat naga mendongak, Yin dan Yang terbalik". Yu Xuanji tiba-tiba teringat, saat Peta Xuanji muncul semalam, noda darah yang meresap memang lebih banyak tiga tetes dari biasanya.

Saat sinar bulan pertama menyapu lonceng perunggu raksasa, pola Taotie di badan lonceng mulai melahap cahaya bintang. Yu Xuanji menatap pola pada pecahan Kunci Gelombang Pasang di telapak tangannya yang berubah mengikuti fase bulan, akhirnya memahami keputusasaan di mata Li Yichen—ini sama sekali bukan Gunung Helan, melainkan ambar ruang-waktu yang direplikasi dengan teknik mekanis!

"Satukan jiwa dan raga!" Li Yichen menggigit lidahnya untuk menggambar jimat dua elemen, namun Yu Xuanji justru membalikkan pedang patahnya dan menusukkannya ke pola phoenix. Saat segel tulang Buddha hancur, gelombang pasang raksasa muncul dari kedalaman nadi bumi, menghantam kota perunggu kuno hingga keluar dari celah ruang-waktu.

Sesaat sebelum jatuh ke dalam kehampaan, Yu Xuanji melihat jalur besi meteorit di dalam gelombang raksasa—di atas rel yang dipenuhi bekas cakaran kuku itu, jejak darah terbaru masih menempelkan darah Qilin milik Li Yichen. Dan di ujung gelombang yang samar-samar terlihat, tak lain adalah bendera komando "Guo" yang koyak di atas benteng Tongguan, berkibar kencang menceritakan legenda baru di balik Celah Gunung Helan...