Bab Tiga Puluh Enam: Wilayah Hantu Helan (Bagian Satu)

Di pedalaman Pegunungan Helan, langit tertutup rapat oleh gumpalan awan kelabu yang menggantung rendah seperti timah, seolah akan runtuh kapan saja. Badai salju di Helan berubah arah secara tiba-tiba, membentuk pusaran kristal es biru yang berputar di atas kepala sosok berjubah hitam tanpa wajah serta Li Yichen dan rombongannya. Labu obat yang tersampir di pinggang Yu Xuanji terus mengeluarkan dengungan halus, permukaannya memancarkan peringatan yang terjalin antara aksara Turk dan Sanskerta—itulah ramalan bencana iblis dari Catatan Wilayah Barat yang diberi catatan kaki oleh Xuanzang saat menerjemahkan kitab suci.

Pemimpin kelompok itu mengenakan jubah hitam dengan rajutan rune merah gelap. Di balik tudungnya, sosok itu tampak kosong dan mengerikan. Yu Xuanji mengamati jubah tersebut dengan saksama; ternyata tersulam pola iblis An Lushan dan simbol alkimia Ye Fashan. Pada sanggurdi kudanya tergantung seruling tulang bertuliskan "Da Yan"—bentuk yang dicetak saat Shi Siming memproklamirkan diri sebagai kaisar.

"Kaisar Barat dari kaum iblis utara!" seru Yu Xuanji terkejut. "Yichen, kita telah menerobos masuk ke alam hantu!"

Kaisar Barat turun dari kudanya dan berjalan mendekati mereka. Saat kaki telanjangnya menginjak salju, salju dalam radius seratus kaki seketika menguap, menyingkap altar di bawahnya yang penuh ukiran rune Zoroastrianisme Persia. Aksara tersebut persis dengan gaya tulisan pada Prasasti Nestorian yang disimpan di Hutan Prasasti Xi'an. "Li Yichen, darah Qilin-mu adalah bahan terakhir untuk membangkitkan Dewa Iblis dalam formasi penyegel iblis." Ia merentangkan tangannya, dan tiba-tiba altar tersebut memuntahkan dua belas pilar iblis.

Li Yichen merasakan diagram Taiji di dalam tubuhnya berputar hebat. Sifat serigala dan sifat Buddha bertabrakan dengan liar di dalam meridiannya. Pupil matanya terbelah menjadi mata serigala dan mata manusia. Di dalam mata serigala muncul obsesi Li Shimin saat membunuh saudaranya, sementara di mata manusia terpantul naskah asli terjemahan Xuanzang—bab tentang "penghancur iblis" dalam Sutra Prajna Agung.

Tiba-tiba, Yu Xuanji menerjang dan menjatuhkan Li Yichen ke tanah. Sebuah pilar iblis menyambar melewati telinganya, membakar lubang sedalam tak terhingga di atas salju. Di dalam lubang itu samar-samar terlihat bayangan pasukan iblis An Lushan yang sedang bertempur melawan pasukan Tang di Dataran Barat Lingbao. Yu Xuanji memanfaatkan kesempatan itu untuk melemparkan Pedang Chenying. Bilah pedang tersebut menggores ruang hampa membentuk rasi bintang Gerbang Xuanwu, namun dihancurkan menjadi serpihan oleh telapak tangan iblis Kaisar Barat.

"Kalian pikir bisa menghentikanku?" Tawa Kaisar Barat terdengar seperti ratapan ribuan hantu. "Jiwa iblis An Lushan telah menyatu dengan dunia ini, dan kalian..." Ia tiba-tiba mencengkeram leher Yu Xuanji, "hanyalah bidak yang dibuang di atas papan catur Li Shimin!"

Pedang Kunlun milik Li Yichen berdenging nyaring, memantulkan kebenaran tentang pertukaran bayi yang dilakukan Li Shimin. Ia akhirnya mengerti bahwa di dalam darahnya mengalir karma Gerbang Xuanwu, dan target Kaisar Barat adalah menggunakan darahnya untuk membangkitkan tubuh dewa iblis An Lushan, yang di dalam tulang dan darahnya tercampur benih iblis Persia yang dibawa oleh karavan pedagang Sogdia.

"Dengan darah serigalaku, aku akan menekanmu, Dewa Iblis!" Li Yichen menggigit ujung lidahnya, menyemburkan tetesan darah yang memadat menjadi energi pedang di udara. Tanda lahir naga di tubuhnya memancarkan cahaya menyilaukan, menghancurkan telapak tangan iblis Kaisar Barat. Yu Xuanji mengambil kesempatan untuk menusukkan labu obat ke dada Kaisar Barat. Pil emas yang keluar dari labu berubah menjadi tongkat pendeta Xuanzang, memaku Kaisar Barat ke atas altar. Sembilan cincin pada tongkat itu beradu, mengeluarkan suara yang mirip dengan gemerincing lonceng unta di Wilayah Barat.

"Kalian pikir bisa menang dengan cara ini?" Tubuh Kaisar Barat mulai membengkak, pola iblis hitam menggeliat di balik kulitnya. "Dewa Iblis akan segera turun, dan kalian..." Ia mencabut tongkat itu dengan kasar dan menghantamkannya ke arah Li Yichen, "semuanya akan menjadi tumbal!"

Sebuah cahaya putih melesat ke arah Li Yichen, ia seketika merasa dunia berputar dan pikirannya menjadi kosong...

Saat ia membuka mata kembali, ia mendapati dirinya terbaring di Observatorium Beidou di Kota Chang'an. Gaun sutra kuning angsa milik Yu Xuanji berserakan di sampingnya, dengan sulaman kepala serigala Turk di ujung kain yang tampak sedang melahap rasi Bintang Biduk. Teknik sulamannya sangat cocok dengan gaya "Lingyang Gong Yang" yang populer di zaman Dinasti Tang.

Menghadapi perjalanan waktu yang terjadi lagi, Li Yichen tertegun, benaknya kosong tanpa arah. "Selamat datang di tahun keempat Tianyou, Tuan Li." Suara Yu Xuanji terdengar dari balik awan. Bayangannya mengenakan jubah permaisuri dari zaman Wu Zhou; pola burung Zhai pada jubah itu persis dengan ukiran busana Dinasti Tang di Gua Longmen Luoyang. "Sekarang, kau harus menyelesaikan misi kita bersama!" Saat itu, Yu Xuanji adalah keturunan Wu Zhao dan Khan Turk—di dalam darahnya mengalir kunci untuk membuka segel ruang dan waktu, dengan pola yang identik dengan segel Dinasti Tang yang ditemukan di Gua Kitab Dunhuang.

"Yu'er, tunggulah aku." Li Yichen seolah tersadar oleh panggilan Yu Xuanji. Ia menatap Kota Chang'an dan melihat pasukan iblis An Lushan sedang membakar Istana Daming. Naga hitam yang merupakan perpaduan jiwa iblis An Lushan dan jiwa alkimia Ye Fashan tampak melayang di atas reruntuhan Aula Hanyuan, menyerap energi spiritual langit dan bumi. Pada pecahan genteng yang berserakan di reruntuhan itu tertulis kata "Kaiyuan".

"Jadi, pil emas Li Yuan memang ditujukan agar aku melintasi waktu..." Li Yichen menggenggam erat Pedang Kunlun. Peta rute Xuanzang pada sarung pedangnya tiba-tiba memanjang hingga ke Gua Mogao Dunhuang; cara penggambaran rute tersebut persis dengan Catatan Wilayah Barat dari Dinasti Tang.

Observatorium berguncang hebat, tanda lahir Beidou milik Li Yichen dan pasir bintang milik Yu Xuanji beresonansi kuat. Di retina matanya muncul tiga segel: sumpah darah peti es zaman Zhenguan, sepasang giok Yumen zaman Tianbao, dan api bencana zaman Tianyou saat ini. Ketika ketiga gambar itu tumpang tindih, di tengah diagram Taiji muncul aksara Sanskerta dan Turk yang berarti "Hidup Berdampingan Hu dan Han", dengan tanda tangan di bawahnya yang ternyata adalah tulisan tangan Yu Xuanji saat kecil. Di setiap goresan aksara tersebut, meringkuk jiwa bayi yang sedang menangis.