Bab Dua Puluh Lima: Bayang-Bayang Iblis di Jurang Naga (Bagian Dua)

Dada Li Yichen ditembus oleh tenaga dalam yang panas membara dan keras, membuat organ-organ dalamnya bergetar hebat hingga seolah bisa hancur kapan saja. Lapisan kedelapan Teknik Dewa Petik Abadi dalam tubuhnya bereaksi keras terhadap serangan luar itu, secara alami membentuk aliran kekuatan agung yang terus-menerus membanjiri setiap meridiannya. Secara ajaib, kekuatan itu memperbaiki sistem pembuluh darahnya yang berada di ambang kehancuran. Kekuatan tersebut terus meluas, berubah menjadi lingkaran cahaya pekat yang menyelimuti tubuhnya, sembari terus menghisap energi iblis kelam di sekitarnya.

Pada saat ini, Batu Jantung Naga di dalam jurang memancarkan cahaya redup yang ganjil. Ruas jari Murong Xue yang menggenggam pedang sudah memutih. Saat ujung Pedang Lingxiao menyentuh kristal Bodhi di dadanya, hawa dingin yang menusuk tulang merambat melalui meridian langsung menuju ubun-ubunnya. Ia menggigit ujung lidahnya; darah segar yang bercampur bubuk sinabar menyebar di mulutnya, meninggalkan rasa anyir logam. Dalam lamunannya, ia seolah mendengar bisikan parau gurunya saat ajal menjemput: "Gadis kecil Xue... ingatlah... pedang pembasmi iblis yang sejati... ada di dalam hati..." Jubah Tao putih bulan yang meresap aroma obat itu, pada akhirnya berubah menjadi bunga es di dalam peti mati kristal.

"Guru, murid mengerti." Murong Xue tiba-tiba tercerahkan. Tatapannya yang tajam dan teguh menatap lurus ke arah Batu Jantung Naga, membiarkan tetesan darah jatuh ke badan pedang. Pedang Lingxiao tiba-tiba bergetar dan mengeluarkan lengkingan naga yang jernih. Mata pedang yang tadinya keras dan dingin itu kini bergerak lincah seperti ular, berubah menjadi jutaan kristal pecahan sungai surgawi yang menembus celah-celah Batu Jantung Naga. Dari kedalaman jurang terdengar resonansi jiwa naga purba. Cahaya ungu keemasan menerangi sisa air mata di sudut matanya—itu adalah tanda lahir pelindung hati yang dianugerahkan gurunya dengan darah jantungnya sendiri, kini terasa panas membakar.

Di bawah cakrawala berdarah, kelima indra Li Yichen hampir habis dimakan energi iblis. Ketika seruan Murong Xue menembus kekacauan, ia secara naluriah menangkap jiwa naga yang melintas di depan keningnya. Seketika itu juga, angin dan salju dari puncak Gunung Qilian menderu masuk ke pusat kesadarannya. Ramalan Yu Xuanji di dalam Gua Sumsum Es bertahun-tahun silam tiba-tiba menjadi jelas: "Anak Qilin, kau sendiri adalah makam naga yang berjalan..." Beberapa helai rambut di pelipisnya tiba-tiba memutih; itulah harga yang harus dibayar untuk menanggung jiwa naga.

Saat sembilan bayangan naga emas keluar dari tubuhnya, Li Yichen mendengar dengan jelas suara retakan tulang-tulangnya yang hancur lalu tersambung kembali. Ia menatap mata merah iblis itu dan tiba-tiba tersenyum angkuh: "Kemarilah, rasakan kemurkaan naga yang sesungguhnya." Pukulan yang membawa lintasan sembilan bintang yang terkondensasi dari pecahan sungai surgawi merobek langit merah. Iblis itu memekik dan berubah menjadi kabut hitam, namun membeku saat hendak masuk ke dalam lukanya—sinabar berlumuran darah milik Murong Xue merambat di sepanjang meridiannya. Pola-pola halus itu sangat mirip dengan manuskrip *Lianshan Yi* yang ditinggalkan gurunya saat mencapai keabadian.

Di pintu masuk jurang, gelang giok di pergelangan tangan Yu Xuanji mengeluarkan suara rintihan yang nyaris hancur. Ia menempelkan ujung jarinya yang berdarah ke ruang hampa, dan tetesan darah itu secara ajaib membentuk pola teratai kuno—itu adalah potongan manuskrip *Lianshan Yi* yang ia ukir dengan tulang rusuknya sendiri, di mana setiap retakan mewakili lintasan rasi bintang tertentu. Saat mantra terakhir terbentuk, rambut hitamnya yang sepanjang tiga ribu helai tiba-tiba memancarkan cahaya putih es, dan gelang giok yang pecah menyatu menjadi setengah liontin di telapak tangannya. Ia menatap celah yang pas dengan giok di pinggang Wang Xianzhi, tenggorokannya terasa amis: "Pada akhirnya... apakah takdir ini memang tidak bisa dihindari?"

Di puncak Gunung Qilian, Wang Xianzhi terhuyung saat liontin Hehuan di pinggangnya mendadak panas membara. Pesan suara yang hancur, bercampur aroma cendana dan karat, merasuk ke telinganya bersama angin salju, namun terhenti di saat yang paling krusial. Ia menggenggam erat liontin yang membeku itu. Inskripsi "Menjaga Gunung dan Sungai Selamanya" di sisi dalam liontin kini mengeluarkan darah, beresonansi dengan segel "Kitab Rahasia Sungai Darah" di telapak tangan Yu Xuanji. Tetesan darah itu justru membentuk peta kecil Kota Chang'an di udara.

Di dalam Batu Jantung Naga, kesadaran Li Yichen telah menjadi medan perang. Garis keturunan Qilin berubah menjadi rantai emas merah yang beradu dengan energi iblis. Pola sisik naga di bawah kulitnya muncul dan menghilang. Tepat saat pusat kesadarannya hampir runtuh, ujung pedang yang terbentuk dari sinabar menembus batu. Lengan baju Murong Xue yang ternoda darah menyentuh ujung jarinya yang mulai mendingin. Pola tersembunyi pada kain itu persis sama dengan motif kunci panjang umur yang diberikan gurunya dulu, dan separuh pil emas yang tersembunyi di dalam inti kunci itu kini terasa membara.

"Dengan debu Nuwa milikku, bersihkan kejahatan ini!" seru Murong Xue dengan suara terisak. Saat mata pedang menembus dadanya, Li Yichen melihat galaksi gemerlap terpantul di pupil matanya—itulah pancaran terakhir dari darah sinabar yang meledak di inti iblis. Saat ujung pedang terhenti, setetes darah tiba-tiba melayang membentuk simbol Bagua bawaan. Saat mutiara naga hitam jatuh, pola naga yang samar-samar muncul di sudut matanya persis dengan tanda lahir di leher Murong Xue. Di kedalaman pola naga itu, samar-samar terlihat segel segel kuno bertuliskan "Lembah Raja Obat", yang sangat cocok dengan ukiran pada kuali pil di istana bawah tanah.

Langit cerah di luar jurang tiba-tiba disambar petir. Yu Xuanji menatap awan badai yang bergulung di barat, tempurung kura-kura di tangannya retak seketika. Di celah berbentuk wajah binatang di puncak Gunung Buzhou, sepasang pupil merah menatap dunia manusia menembus awan, memantulkan bayangan Murong Xue yang mengayunkan pedang. Ia meraba pergelangan tangannya yang kosong dengan gemetar, lalu tersenyum getir: "Ternyata yang disebut takdir... hanyalah sebuah jebakan di dalam jebakan..."

Pada saat yang sama, di bawah kursi naga di Aula Taiji Chang'an, di dalam lorong rahasia Kediaman Jenderal Penunggang Kuda, sosok berjubah hitam misterius menanggalkan baju perang yang berlumuran darah. Saat baju itu jatuh ke lantai, debu darah lama beterbangan, memperlihatkan lapisan dalam yang disulam dengan naga emas bercakar lima. Aroma karat darah lama bercampur dengan manisnya pil obat menyelimuti hidung sosok berjubah hitam itu. Ia mengelus kuali pil di mejanya—di badan kuali terukir inskripsi "Sembilan Putaran Keabadian" yang dianugerahkan langsung oleh Li Yuan. Di cermin perunggu, bekas luka jaring laba-laba di lehernya perlahan memudar, digantikan oleh segel bekas luka bakar yang didapat sang alkemis saat meminum Pil Emas Sembilan Putaran dulu.

"Li Yuan tua, saat kau membantai Lembah Raja Obat demi pil keabadian, pernahkah kau berpikir? Teknik keabadian yang sesungguhnya... selalu berada di kedalaman jurang iblis..." Ia membuka lima jarinya ke arah kehampaan, energi iblis yang terkumpul di telapak tangannya perlahan berubah menjadi totem nama negara Hou Liang.