Bab Dua Puluh Tujuh: Kemunculan Naga Iblis (Bagian Kedua)

Di puncak Pegunungan Qilian, angin dahsyat menggulung pasir bintang ketika Wang Xianzhi menggenggam tangan Murong Xue dan melompat ke lautan awan. Tanda lahir bersisik naga di lehernya beresonansi dengan garis-garis telapak tangan Wang Xianzhi, lalu membuka jalan berwarna biru es di tengah gelombang awan. Di bawah mereka, Altar Bintang Sembilan Cahaya di Kota Kaisar Putih menyemburkan sinar darah, sementara papan arwah An Lushan bergoyang diterpa angin suram.

Ujung pedang Wang Xianzhi mendengung di antara pasir bintang. Tiba-tiba tanda lahir bersisik naga di pergelangan tangan Murong Xue terasa membara—pertanda peringatan dari perguruan mereka. Ia segera mencengkeram denyut nadi pasangannya dengan tangan yang lain. Energi pedang Penembus Langit merobek lapisan awan, menyingkap tiga ratus busur panah perunggu yang sedang terangkat dari celah-celah tebing. Tubuh busur itu dipenuhi mantra rahasia Tibet yang berpendar merah darah.

“Busur Berantai Zhuge seharusnya tidak muncul pada masa Tianbao.” Pedang Kehidupan Abadi milik Wang Xianzhi menggoreskan lintasan rasi bintang di hadapannya. Cahaya pedang menerangi inti mesin busur itu—setengah keping tanda komando berbentuk harimau bertuliskan “Komandan Militer Fanyang” sedang menjadi sumber tenaganya.

Pupil Murong Xue menyusut tajam. “Racun warisan An Lushan!”

Ia teringat laporan rahasia yang disita di Paviliun Pedang tiga hari sebelumnya. Dahulu, An Lushan menjadikan pasukan berkuda baja Fanyang sebagai persembahan dan menyuling arwah para pemberontak yang gugur menjadi Prajurit Hantu Sembilan Jurang. Kini, ukiran rakus pemakan segala pada persendian mesin busur itu sama persis dengan boneka penekan iblis yang ditemukan dari makam Shi Siming.

Mungkin jenderal barbar yang tewas di Lereng Mawei itu tidak pernah benar-benar lenyap.

Di dalam Istana Taiji, Chang’an, dahi Zhu Wen menempel erat pada tangga kekaisaran. Ia dapat mendengar Kaisar Li Zhu membolak-balik dekret pengampunan ketika ujung jarinya berhenti selama tiga tarikan napas pada tanda merah bertuliskan “Pangeran Yong”. Waktu itu sudah cukup bagi keping giok di dalam lengan bajunya untuk menyerap aroma dupa air liur naga—setengah keping tanda komando berbentuk harimau milik Kediaman Strategi Surgawi mulai terbangun, sementara tulisan segel “Menjaga Negeri dan Sungai untuk Selamanya” di sisi dalamnya menusuk telapak tangannya.

“Menurut pendapatmu, apakah Huang Chao akan tunduk?” Suara Li Zhu terdengar dari undakan merah, bercampur dengan getaran pedang Usus Ikan.

Jawaban Zhu Wen membawa aksen Sh uofang. “Hamba telah menyiapkan seratus ribu prajurit Pengawal Strategis Ilahi di Hanzhong.”

Ia sengaja menampakkan cap pribadi Kaisar Taizong pada tanda komando itu, tetapi menutupi lambang serigala Fanyang di sisi luarnya dengan ujung lengan baju. Dahulu, An Lushan mengandalkan tanda ini untuk mengerahkan pasukan berkuda Tongluo. Kini benda terlarang tersebut justru memancarkan cahaya suram di Balairung Zichen.

Bukankah dahulu Paduka membiarkan selir kesayangan mencekik dirinya sendiri di Pos Mawei demi keping tanda komando yang mampu menembus alam maut ini?

Di kedalaman urat bumi Kota Kaisar Putih, topi bambu Huang Chao terempas oleh angin dahsyat. Ia menatap lencana berkepala serigala di tengah altar bintang—benda jahat yang digali dari kediaman Komandan Militer Fanyang pada bulan lalu. Begitu lencana itu dipasang ke ceruk altar, tiga ratus jasad prajurit pemberontak mendadak melayang. Jantung mereka mekar menjadi teratai darah di tengah api karma.

“Keliru... semuanya keliru!”

Ia terhuyung mundur. Lubang darah di dahi saudara-saudaranya yang gugur dalam Pertempuran Chenzhou ternyata persis sama dengan luka panah ketika An Qingxu membantai kota. Energi naga yang berkumpul di atas altar tidak mengalir ke dalam tubuhnya. Sebaliknya, energi itu melesat melalui pipa-pipa perunggu menuju utara—ke tanah bekas Fanyang.

Di puncak Pegunungan Kunlun, darah hitam yang terbatukkan Li Yichen berkelok membentuk gambar di atas Kitab Rahasia Sungai Darah. Ketika darah qilin meresap ke dalam bagian “Sembilan Putaran Kehidupan Abadi”, lembaran-lembaran yang menguning menampilkan tulisan tangan Kaisar Gaozu:

“Pada tahun kesembilan pemerintahan Wude, pinjamlah kekuatan agama Bon Tibet dari Sembilan Jurang untuk menekan dendam di Gerbang Xuanwu.”

Setengah keping giok yang terselip di antara halaman tiba-tiba menyatu dengan pecahan yang tersimpan di dada Li Yichen, membentuk segel lengkap Kediaman Pelindung Anxi.

Ternyata utang darah Taizong telah lama ditempa ke dalam fondasi negeri dan dinasti.

Di alam rahasia Pegunungan Kunlun, Li Yichen memuntahkan seteguk darah hitam dan menatap dekret rahasia bergambar naga melingkar di atas meja batu. Jiwa darah Guo Ziyi yang tertera pada dekret itu sedang lenyap, tetapi pada saat terakhir memadat menjadi empat kata: “Sembilan Jurang Menjelma Naga.”

Darah qilinnya menetes ke atas dekret rahasia, menyingkap perjanjian antara Zhu Wen dan penguasa Tibet: menukar urat naga Dinasti Tang Agung demi memperoleh tubuh yang tidak mengenal kematian.

“Jadi begitu.”

Li Yichen menggenggam erat Kitab Rahasia Sungai Darah yang berlumuran darah. Setengah keping giok yang terselip di dalamnya mendadak memanas. Ia menatap awan petir yang bergulung-gulung di luar jendela. Bentuknya ternyata persis sama dengan totem kepala serigala milik An Lushan. Ketika ia menekan keping giok itu pada bagian “Sembilan Putaran Kehidupan Abadi” dalam Kitab Rahasia Sungai Darah, tulisan Li Yuan tiba-tiba muncul di atas halaman:

“Aku menjadikan negeri dan dinasti sebagai tungku untuk memurnikan pil keabadian ini.”

Di jalan kuno Hanzhong, pedang Penembus Langit milik Murong Xue menebas boneka perunggu terakhir. Pegas di dalam rongga dada boneka itu diukir dengan lambang Pangeran Yong, Li Lin, tetapi roda giginya bertaut pada aksara Sanskerta dari aliran esoterik Tibet.

“Seseorang menggunakan darah bangsawan untuk memelihara Sembilan Jurang!”

Ia tiba-tiba tersadar. Boneka-boneka perunggu yang muncul saat kekeringan Hu aixi tiga tahun silam juga memiliki aura darah yang sama pada persendian mereka.

Cahaya pedang Wang Xianzhi mendadak berbelok ke timur laut. Langit di arah Kota Kaisar Putih terbelah oleh sebuah celah, sementara bayangan naga iblis melilitkan panji-panji Pengawal Strategis Ilahi pada cakarnya. Ketika raungan naga terdengar dari arah Istana Taiji di Chang’an, ia melihat dua mutiara naga muncul di antara awan dan saling mencabik: yang satu memancarkan cahaya keemasan Kediaman Strategi Surgawi, sedangkan yang lain dipenuhi aura darah Fanyang.

“Yang Mulia... inikah harga yang harus dibayar karena Paduka membiarkan Zhu Wen menghidupkan kembali pasukan Sembilan Jurang?”

Murong Xue meremukkan keping giok komunikasi. Gelombang tenaga gaib terakhir menunjukkan bahwa jiwa kehidupan Yu Xuanji sedang terbakar di dalam urat bumi Gunung Li—satu-satunya bara api yang mampu mengaktifkan Cermin Kunlun.