Bab Dua: Prolog Hutan Persik (Dua)

Mimpi, terbangun atau tidak, semuanya hanyalah mimpi.

"Jadi begitu rupanya..." Li Yichen menggenggam erat gagang pedangnya, bekas luka lama di telapak tangannya tiba-tiba pecah, darah segar mengalir perlahan di sela-sela jari. Ia akhirnya mengerti bahwa yang diinginkan Kaisar Taizong saat itu bukanlah keabadian, melainkan menggunakan tubuhnya untuk menyegel arwah penasaran dari pembantaian di Gerbang Xuanwu. Sosok Penguasa Gua saat ini jelas merupakan rupa dari pangeran muda Turki yang tiga ratus tahun lalu dibunuh oleh leluhurnya sendiri; kini ia bereinkarnasi dan kembali, hanya demi pembalasan dendam.

Tepat saat itu, suara tangis bayi yang nyaring membelah langit hutan persik. Entah sejak kapan, Li Nianci telah menggendong seorang bayi yang terbungkus kain lampin, wajahnya yang mungil tampak sangat menggemaskan. Namun, ketika separuh kancing giok di leher bayi itu bertemu dengan serpihan perintah pedang milik Li Yichen, pohon-pohon persik yang semula kering dan membeku tiba-tiba berbunga. Kelopaknya merah menyala, namun memancarkan aura yang ganjil.

"Ha ha, darah daging dari putri yang dikirim untuk pernikahan politik..."

Tawa Penguasa Gua Lingxiao bercampur dengan angin utara yang menerpa telinga Li Yichen: "Tuan Muda Li, ayah dari anak ini adalah keturunan Khan Turki. Menurutmu, jika Kaisar Taizong yang telah bereinkarnasi melihat ini, tindakan apa yang akan ia ambil?" Tawa itu terdengar seperti kutukan, memicu firasat buruk di hati Li Yichen: Li Nianci, sang putri dari Dinasti Tang yang dikirim untuk menikahi penguasa Turki, tiba-tiba muncul, menandakan badai yang lebih besar sedang dalam perjalanan.

Begitu kata-kata Penguasa Gua selesai, cermin bayangan itu pecah. Bersamaan dengan kelopak bunga persik yang berguguran, hanya tersisa tawa halus yang membuat bulu kuduk berdiri. Serpihan yang berserakan di tanah memancarkan cahaya biru redup, berjalin dengan kilau giok, menciptakan bayangan yang mengerikan.

Tatapan Li Nianci tampak kosong. Dulu, sang putri yang kecantikannya memukau Dinasti Tang itu bagaikan bunga peony yang mekar di musim semi, dikelilingi oleh kasih sayang. Namun, di hari ia meninggalkan istana, sang ayahanda menatapnya dengan raut wajah berat, lalu mengikatkan kancing giok bermotif naga ke lehernya sambil berbisik dengan suara rendah namun bertenaga: "Ini adalah tanda ikatan pernikahan dengan Khan Turki, ia akan melindungimu." Kata-kata sang ayah yang bagaikan guntur masih terngiang di telinganya.

"Berikan anak itu padaku!" Entah dari mana, sesosok bayangan hitam mendekat bagaikan hantu. Pedang melengkung di tangannya dengan mantap menekan titik di balik jantung Li Nianci, aura pembunuh yang dingin menembus punggungnya. Totem kepala serigala Turki pada bilah pedang itu seolah menampakkan taring di bawah sinar bulan yang dingin, seakan detik berikutnya ia akan menerkam dan mencabik segala sesuatu di depannya hingga hancur berkeping-keping.

"Ada perintah Kaisar, siapa pun yang memiliki darah Turki harus mati..." Setiap kata yang diucapkan bayangan itu seolah keluar dari sela-sela giginya. Begitu kalimat itu selesai, ujung pedang telah menusuk setengah inci ke punggung Li Nianci, dengan rakus menghisap darah yang masih hangat.

"Hentikan!" Li Yichen melesat bagaikan petir hitam, Pedang Keabadian di tangannya meluncur bak naga keluar dari samudera. Dengan suara dentuman keras, pedang itu memisahkan keduanya, gelombang energi pedang yang kuat berhasil memukul mundur pedang melengkung itu sejauh setengah kaki.

Li Yichen merampas bayi itu dari pelukan Li Nianci. Matanya terpaku pada tanda berbentuk naga yang samar di leher bayi tersebut, hatinya dipenuhi keterkejutan. Ia akhirnya mengerti bahwa kancing giok yang diberikan Kaisar Taizong saat itu bukanlah jimat biasa, melainkan segel kuat yang mengandung kekuatan sakti tak tertandingi untuk menekan garis keturunan Turki.

Saat itu, di luar hutan persik, tiba-tiba terdengar suara derap kuda yang menggetarkan bumi. Ribuan kavaleri Turki datang menyerbu bagaikan air bah. Para prajurit mengenakan baju zirah hitam, tampak seperti sekumpulan malaikat maut dari neraka.

Atas perintah sang jenderal, kavaleri itu segera membentuk formasi layaknya mesin perang yang presisi. Pedang panjang di tangan mereka memancarkan cahaya dingin bagaikan deretan taring tajam.

Li Yichen mendekap bayi itu erat-erat dan melompat ke atas kuda. Debu yang diangkat oleh kuku kuda menutupi langit. Li Nianci menatap dengan ketenangan yang teguh, memandang kavaleri Turki yang buas di sekelilingnya. Sosoknya tampak begitu kecil di tengah kancah pertempuran, namun begitu teguh. Namun, bayangan hitam itu kembali muncul di belakangnya bagaikan hantu, dengan bilah pedang yang menekan dadanya.

"Nianci..." suara bayangan itu bergetar, "Ikutlah denganku kembali ke Chang'an, Kaisar akan mengampuni dosamu."

"Mengampuni?" Li Nianci tertawa terbahak-bahak, tawa yang penuh dengan kepedihan dan ejekan. Totem Turki pada sarung pedang bayangan itu tiba-tiba memancarkan cahaya aneh, yang membuatnya akhirnya teringat bahwa pada tahun ketujuh era Zhenguan, pengawal Turki yang ia bunuh sendiri di depan kemah Khan Turki, ternyata adalah kehidupan lampau dari sosok bayangan di depannya ini. Reinkarnasi takdir begitu kejam dan ganjil; dendam dan cinta dari kehidupan ke kehidupan hanyalah sebuah siklus mimpi buruk yang tak bisa diakhiri.

"Lakukanlah!" Li Nianci menekan dadanya sendiri ke arah bilah pedang dengan tekad bulat, mungkin ini satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari belenggu takdir. "Dengan begini kita bisa bersama selamanya." Tangan bayangan itu gemetar hebat.

Namun, tepat saat bilah pedang hendak menyentuh kulit Li Nianci, pedang itu tiba-tiba berubah menjadi serpihan es yang memenuhi langit. Ternyata, jiwa Penguasa Gua sedang mengendalikan kesadaran bayangan itu melalui serpihan seruling giok, menjadikannya boneka. Serpihan es itu melesat bagaikan hujan panah ke arah Li Nianci. Li Nianci menajamkan pandangannya, pedang Yanling di tangannya bergerak cepat, membentuk pertahanan rapat di depannya. Di antara kilatan pedang, serpihan es itu hancur berantakan. Cahaya ungu turun dari langit, menyelimuti Li Nianci rapat-rapat, lalu seketika mengangkatnya ke udara dan menghilang ke arah wilayah Yanyun.

Bayangan itu menatap ke arah hilangnya Li Nianci dan mendapati bahwa di gagang pedang melengkungnya, entah sejak kapan muncul sebaris kalimat kecil: "Kematian bukanlah akhir, reinkarnasi takkan berhenti." Kalimat itu tampak ditulis dengan darah segar. Mungkin segalanya belum berakhir, dan siklus takdir baru saja dimulai.

Saat itu, Li Yichen yang memacu kudanya sambil mendekap bayi itu bergegas keluar dari hutan persik. Bayi itu menangis tanpa henti. Kancing giok bermotif naga di leher bayi seolah tertarik oleh kekuatan misterius, berputar cepat dan memproyeksikan pola Taiji yang raksasa. Cahaya misterius itu menyedotnya bersama bayi tersebut ke dalam pusaran tanpa akhir...

Saat Li Yichen membuka mata, ia mendapati dirinya tidur di dalam peti es di sebuah gua bawah tanah. Di sampingnya, terdapat peti es lain yang berisi jasad seorang pemuda berpakaian pangeran. Ia merasakan seluruh tubuhnya panas membara, merasa setiap organnya sedang bertransformasi menjadi pemuda itu.

Di saat ia terkejut, jasad di peti sampingnya tiba-tiba mencair, menampakkan kotak perunggu yang tersembunyi di dalam rongga dadanya. Lembaran catatan harian di dalam kotak itu mencatat kebenaran yang mengerikan:

"Tahun ketujuh belas era Zhenguan, upaya pemberontakan Chengqian gagal. Kaisar mendatangi Istana Timur, melihat tujuh bintang muncul di bahunya, lalu berseru dengan kaget: 'Ini adalah ilmu sihir Nianci, bangsa barbar akan melahap Tang!' Ia pun menusuknya dengan Pedang Chengying."

Saat kalimat terakhir muncul, tubuh pemuda yang sedang bertransformasi milik Li Yichen tiba-tiba kaku. Tanda tujuh bintang di bahu kirinya mengeluarkan garis darah, beresonansi dengan aura iblis dari kerangka putra mahkota yang dibuang itu. Kulit lamanya terkelupas menjadi abu, menampakkan peta bintang Biduk yang lengkap di punggungnya—setiap bintang tertulis dengan aksara rune Turki yang berbunyi "Li Nianci".

"Mungkinkah aku adalah bayi yang sebenarnya ditukar?"

"Li Bai sama sekali bukan keturunan keluarga kerajaan Li Tang, melainkan anak yatim piatu yang dilahirkan Li Nianci di Turki! Apa yang disebut 'penyair abadi yang mabuk dan wafat' sebenarnya adalah tindakan penghancuran diri Li Bai setelah ia mengetahui kebenaran asal-usul darahnya." Kerangka putra mahkota yang dibuang itu perlahan berdiri dan mencibir, memegang surat wasiat yang ditulis Li Bai saat ia melompat ke sungai:

"Taibai bukanlah bulan milik keluarga Tang, Biduk pada dasarnya adalah bintang milik bangsa barbar."

Panji kepala serigala di dalam peti es tiba-tiba terbakar dengan sendirinya, di dalam api muncul arwah penasaran Li Nianci. Ujung jarinya melilit rantai yang terbuat dari naskah puisi Li Bai yang meleleh, mencekik leher bayangan Li Shimin. Saat totem mata serigala pada Pedang Chengying mengeluarkan rintihan terakhir, Li Yichen mendengar tawa gila Li Bai saat ia melompat ke sungai tiga ratus tahun lalu:

"Ibu, pembalasan bagi Shimin telah tiba!"

Li Yichen melihat bayangan pemuda dirinya di lantai gua sedang meliuk—tanda tujuh bintang Biduk meledak satu per satu, dan dari setiap lubang darah merayap keluar serigala perunggu. Di punggung serigala itu menunggangi arwah penasaran keluarga Murong, Khan Turki, dan Li Nianci.

"Pergilah." Kerangka putra mahkota itu tiba-tiba hancur, tengkoraknya menatap Li Yichen, tulang rahangnya terbuka dan berbisik: "Bawalah semua kebencian kami, pergilah ke Gerbang Xuanwu dan tulis ulang peta bintang tahun kesembilan era Wude..."

Saat serigala perunggu terakhir menggigit pergelangan kakinya, ia melihat tulisan sekecil nyamuk di taring serigala itu:

"Hari saat Shimin menukar bayi, saat itulah Anshi meruntuhkan Tang."

Saat taring serigala perunggu itu menancap di pergelangan kakinya, pemandangan di depan mata Li Yichen tiba-tiba hancur. Riak air saat Li Bai melompat ke sungai tiga ratus tahun lalu, dan genangan darah di Maweiyi pada tahun kelima belas era Tianbao tampak seperti cermin yang saling memantul. Ia melihat sepatu mutiara Yang Guifei menginjak kulit lamanya yang terkelupas, dan yang menempel di alas sepatu itu bukanlah sari buah leci, melainkan nanah darah dari tanda tujuh bintang yang meledak. Saat kain sutra putih melilit lehernya, kalung batu Sese yang dipersembahkan dari wilayah Barat tiba-tiba memunculkan pola Biduk—itu adalah kalung bintang Tian-shu yang disempurnakan dari tengkorak Li Nianci pada tahun Wu Zetian naik takhta sebagai kaisar.

"Apakah Permaisuri tahu kegunaan sebenarnya dari kalung ini?"

Dalam bayangan tersebut, sosok bayangan Gao Lishi mengangkat cermin perunggu. Yang terpantul di cermin bukanlah wajah cantik Yang Yuhuan, melainkan mahkota naga Wu Zetian saat ia memerintah di balik tirai, "Permaisuri Zetian menggunakannya untuk menekan serigala perunggu ketujuh, barulah ia mendapatkan empat puluh tahun kedamaian di masa kejayaan era Kaiyuan."

Kuku Yang Guifei tiba-tiba memanjang, menyobek pakaian sutra di dadanya. Di balik kulit putihnya yang menggeliat bukanlah daging dan darah, melainkan formasi segel yang dijahit dengan notasi musik "Qin Wang Po Zhen Yue"—setiap benang sutra merangkai satu tanda bintang Biduk, dan tanda yang paling segar berasal dari bahu kiri Li Yichen.

"Sanlang terlalu bodoh..." ia membelai tato kepala serigala di pusat formasi, "Dia pikir dengan menjadikanku tumbal, dia bisa meredam kemarahan An Lushan, namun dia tidak tahu bahwa anak barbar itu sendiri adalah serangga yang dipelihara oleh tanda tujuh bintang itu!"

Pemandangan tiba-tiba berbalik. Rasa sakit hebat menjalar di tulang belakang Li Yichen, pada kulit baru yang tumbuh muncul peta bintang tahun Shenlong: Wu Zetian memotong pergelangan tangannya di puncak Aula Mingtang, menyiramkan darah ke kepala serigala perunggu yang dipegang oleh telapak tangan Buddha raksasa. Di ubun-ubun kepala serigala itu, tertancap kerangka tujuh bintang Biduk milik Li Chengqian.

"Aku memecahkan kutukan kun dengan darah kun."

Gumaman sang Kaisar Wanita tiba-tiba tumpang tindih dengan suara Li Nianci, "Hutang darah Dinasti Tang kepada bangsa barbar harus dibayar dengan tubuh seorang wanita—"

Telapak tangan Buddha tiba-tiba menutup, menghancurkan kepala serigala dan menyemburkan dendam dari era Zhenguan. Li Yichen akhirnya mengerti mengapa fenomena langit "lima bintang salah arah" meletus saat Dinasti Wu Zhou menggantikan Tang—itu bukanlah bencana, melainkan Wu Zetian yang secara paksa memutar balik orbit bintang pembalasan dendam Li Nianci menggunakan kerangka tujuh bintang.

Sosok An Lushan muncul dalam kabut darah. Ia membuka baju zirahnya, memperlihatkan tanda tujuh bintang Biduk yang lengkap di punggungnya, di setiap tanda tersebut parasit serangga kepala serigala Turki: "Hari saat pemberontakan Fanyang dimulai, serigala perunggu ketujuh baru saja meloloskan diri dari segel Zetian... yaitu Anda sendiri, Sarjana Li."

Pelipis Li Yichen berdenyut kencang, kelopak mata lamanya yang terkelupas melayang ke tangan An Lushan, berubah menjadi lembaran naskah yang hilang dalam "Lagu Penyesalan yang Panjang":

"Malam Biduk melahap bulan, kavaleri barbar menembus Tongguan. Masih menari dengan pakaian sutra, namun jiwa tujuh bintang telah terkubur."

Li Yichen menoleh dan melihat tubuh barunya sedang meleleh dalam cahaya Buddha—pola burung phoenix di tulang selangkanya terlepas, menampakkan aksara Sanskerta dari "Sutra Awan Agung" yang diukir langsung oleh Wu Zetian.

"Baginda, yang Anda rampas saat itu bukanlah Tang..."

Ia tiba-tiba tertawa getir ke arah kehampaan, "Melainkan mencoba mengganti kutukan Li Nianci dengan tulang Buddha, sayang sekali akhirnya tetap tidak bisa menahan bintang ketujuh..."

Bayangan Maweiyi muncul kembali. Jasad Yang Guifei tiba-tiba duduk dan melemparkan partitur musik "Lagu Pakaian Sutra Pelangi" ke dalam tungku api yang menyala. Saat kertas musik itu menjadi abu di dalam api, Li Yichen mendengar desahan Wu Zetian di istana bawah tanah Aula Mingtang—partitur musik itu sebenarnya adalah kontrak negosiasi antara dirinya dan arwah penasaran Li Nianci, menggunakan nyanyian dan tarian paling gemerlap dari masa kejayaan Tang untuk menukar penghentian pembalasan dendam selama tiga puluh tahun.

"Semua makhluk setara, tanpa membedakan barbar atau Han. Wu Zhou menggantikan Tang, orbit bintang dicetak ulang."

Pemandangan itu seolah ditekan tombol percepat, dalam sekejap mata, terlihat sepuluh ribu kavaleri Zhu Wen dari Dinasti Liang Belakang sedang berbaris di tempat di Gerbang Xuanwu. Zhu Wen berdiri di atas reruntuhan yang masih terbakar perang dengan mengenakan jubah naga, totem Turki yang disulam pada jubah naga itu ternyata berpadu sempurna dengan pola Taiji. Wajahnya menunjukkan ekspresi gila dan terdistorsi, seolah sedang menikmati pesta kehancuran ini. Namun seketika, gambaran itu beralih ke Zhu Wen yang sedang putus asa menyayat lehernya sendiri di sebuah lembah hantu...

"Biarkan Dinasti Tang dan Turki terus bereinkarnasi selamanya!" Li Yichen mendengar suara seorang wanita datang dari langit.

Mimpi, pada saat ini sepertinya akhirnya akan terbangun.

Mimpi, bagaikan sutra ulat sutra surgawi yang tajam dan berumur seribu tahun, melilit roda sejarah yang terus berputar, setiap langkah ke depan membutuhkan darah merah segar untuk dipelihara.

Mimpi Li Yichen, baru saja dimulai...