Bab Tiga Puluh Dua: Tirai Penutup Dinasti Tang (Bagian Pertama)
Istana Taiji, saat gerhana matahari.
Matahari tampak bagaikan darah yang perlahan tenggelam di balik deretan pegunungan jauh di Chang’an. Di dalam Istana Taiji, Kaisar Li Zhu bersandar lesu pada singgasana naga dengan tatapan mata yang kabur. Jantungnya berdegup kencang di balik zirah perunggu, sementara sisik perunggu yang muncul di telapak tangannya memancarkan cahaya redup di tengah temaram senja. Sinar matahari merah padam merambat naik melalui anak tangga istana, membuat cat emas pada pilar naga tampak seperti bekas luka berdarah yang memilukan.
Di ruang bawah tanah Istana Daming, saat pedang Kunlun milik Li Yichen membelah pintu batu, aroma busuk darah yang bercampur dengan lolongan serigala suku Turk menerjang. Yu Xuanji mengangkat obor, dan lukisan dinding yang tersingkap membuat pupil mata mereka mengecil. Dalam lukisan itu, Li Yuan tampak meminum anggur darah bersama Khan Turk, sementara inkarnasi masa lalu Zhu Wen sedang melemparkan jantung delapan ratus tentara bayaran ke dalam tungku alkimia. Totem naga iblis di dasar tungku dan mantra penyihir Turk terjalin membentuk formasi Sungai Darah.
"Ternyata garis keturunan naga iblis Zhu Wen sudah terikat dengan kutukan Turk sejak tiga ratus tahun lalu." Ujung jari Yu Xuanji menyapu tato kepala serigala di dinding, sementara tanda lahir pasir bintang di pinggangnya tiba-tiba terasa panas. Dari kedalaman ruang bawah tanah terdengar suara rantai yang beradu. Darah hitam yang merembes dari ubin lantai bermotif naga memadat menjadi delapan prajurit darah pemegang kapak. Li Yichen mengayunkan pedangnya ke arah prajurit terdekat, namun bilah pedangnya justru terjebak dalam kabut darah yang kental, dan aroma manis amis merambat masuk ke meridiannya melalui pedang.
Energi pedang Chen Ying milik Yu Xuanji menghancurkan kepala prajurit darah itu, namun kabut darah segera menyatu kembali di udara. Benang emas merembes dari pasir bintang di pinggangnya, beresonansi dengan pola bintang di gagang pedang Li Yichen. "Ini adalah mekanisme pemanggil jiwa dari formasi Sungai Darah!" Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, batuan basal terbelah dan untaian darah yang tak terhitung jumlahnya melilit anggota tubuh mereka. Pedang Kunlun Li Yichen terlepas, sementara tanda lahir pasir bintang Yu Xuanji terkikis oleh benang darah hingga menampakkan pola peta topografi Gerbang Xuanwu pada luka yang membusuk.
Di tengah rasa sakit yang hebat, Li Yichen teringat petunjuk dari leluhur Li Bai dalam dunia ilusi: "Hanya dengan memadukan Yin dan Yang, formasi naga iblis dapat dihancurkan." Ia menggenggam tangan Yu Xuanji, dan darah mereka menyatu di lantai membentuk pola Taiji. Mantra ilmu kedewaan Zhaixian meledak dalam kesadaran mereka. Dalam pelukan di tengah kabut darah, napas mereka beradu bagaikan pasang surut air laut yang menyatu menjadi satu. Pasir bintang Yu Xuanji berubah menjadi formasi pedang Biduk, sementara niat pedang Li Yichen memadat menjadi niat pedang Teratai Hijau. Kedua kekuatan itu melebur menjadi kubah cahaya emas yang menghancurkan setiap benang darah—ilmu Zhaixian tingkat kedelapan telah mencapai puncaknya.
Pada saat yang sama, di kedalaman ruang bawah tanah Gerbang Xuanwu, Zhu Wen menelan butir pil terakhir dari sembilan pil alkimia. Pil itu meledak di dadanya, membuat inti naga iblis beresonansi dengan tulang kepala serigala milik Khan Turk. Kulitnya pecah inci demi inci, menampakkan sembilan warna sisik naga, dan tiga pasang sayap naga tumbuh di punggungnya. Setiap duri pada sayap itu terukir nama delapan ratus tentara bayaran Gerbang Xuanwu. "Li Yichen, aku akan membuat garis keturunan Li Tang musnah dalam api naga iblis!" Raungannya berubah menjadi lengkingan naga yang menghancurkan es abadi di langit-langit ruang bawah tanah, lalu ia terbang menuju Istana Daming.
Setelah Li Yichen dan Yu Xuanji berhasil menerobos tingkat kultivasi melalui penyatuan jiwa, mereka terhuyung dan melepaskan pegangan. Formasi Sungai Darah telah hancur delapan puluh persen, namun tanda lahir pasir bintang Yu Xuanji kini meredup, dan meridian Li Yichen terkikis oleh racun darah. Mereka menatap lukisan perpaduan Zhu Wen dengan naga iblis, mendengar auman naga dari atas kepala mereka.
"Kita harus menemukan Teratai Suci Kekacauan sebelum ia sepenuhnya berubah menjadi naga." Yu Xuanji menggenggam erat benih teratai hijau peninggalan Li Bai, lalu berjalan menuju kedalaman ruang bawah tanah. Di belakang mereka, bayangan naga iblis menyelimuti Istana Daming. Zirah perunggu Li Zhu tiba-tiba pecah, menampakkan zirah sisik besi hitam Li Shimin di baliknya—inilah artefak pelindung negara yang ditempa Li Zhu dengan jiwa naga.
Saat itu, sembilan warna sisik naga di seluruh tubuh Zhu Wen berubah menjadi pusaran darah, setiap sisiknya menelan arwah penasaran dari Gerbang Xuanwu. Di tengah kilatan petir, langit-langit ruang bawah tanah meledak dengan dentuman keras. Naga raksasa perunggu yang diselimuti sisik emas menerjang masuk, cakarnya masih menempel pada pecahan genteng kaca Istana Daming—itulah perwujudan jiwa naga Li Zhu. Mulut naga terbuka lebar, namun yang menyembur keluar bukanlah api, melainkan ribuan mantra aksara tulang, setiap simbol memadat di udara menjadi plakat emas bertuliskan "Kekaisaran Tang Berjaya Selamanya".
Dua naga raksasa bergulat di atas Sungai Darah. Zhu Wen yang berubah menjadi naga iblis Sembilan Jurang menyapu tungku alkimia dengan ekornya, energi hitam iblis melelehkan prasasti Li Yuan menjadi nanah darah. Li Zhu yang telah menjadi naga perunggu meraung dan mencakar, merobek bahu Zhu Wen hingga kepingan zirah perunggu jatuh ke Sungai Darah dan berubah menjadi patung batu yang menekan urat naga. Ruang bawah tanah berguncang, tujuh bekas luka darah muncul pada tanda lahir pasir bintang Yu Xuanji. Ia menarik Li Yichen, "Cepat pergi! Sebelum mereka menghancurkan urat nadi bumi!"
Saat keduanya melompat masuk ke lorong rahasia, suara lengkingan terakhir Li Zhu terdengar. Cakar naga iblis Zhu Wen telah menembus kepala naga perunggu. Jiwa naga Li Zhu berubah menjadi asap hitam dan tersedot ke dalam sisik naga di dada Zhu Wen. "Nasib Dinasti Tang telah berakhir!" Raungan itu bercampur dengan lengkingan naga iblis Sembilan Jurang, menjatuhkan debu bebatuan yang telah mengendap selama ribuan tahun.
Di puncak Gunung Buzhou, Wang Xianzhi mengoleskan kristal es sungai pelupa ke dahi Murong Xue. Bulu matanya bergetar, dan dalam igauannya, ia berulang kali menyebut nama "Murong Yan". Lin Yu mengangkat cermin Kunlun, dan di dalamnya muncul pemandangan tiga ratus tahun lalu: Murong Yan menusukkan tusuk konde phoenix ke celah es Gunung Helan, darahnya mengalir membentuk tulisan "Kembalikan Kesucianku".
"Obsesi Murong Yan berkumpul di dalam perut gunung." Murong Xue tiba-tiba membuka mata, tanda lahir pasir bintangnya berubah menjadi bentuk phoenix, memandu mereka menuju istana es giok di kedalaman gletser. Di dalam istana es, kerangka Murong Yan duduk bersila, memegang separuh giok berlumuran darah di tangannya—peta topografi Gerbang Xuanwu pada giok itu sangat cocok dengan pola tanda lahir pasir bintang Yu Xuanji.
Li Yichen menancapkan pedang naga Sembilan Jurang ke atas meja batu, suara pedang beresonansi dengan darah phoenix di celah es. Lapisan es mencair, menyingkap tangga batu menuju bawah tanah yang di ujungnya samar-samar terlihat qi jernih kekacauan yang ditinggalkan Pangu saat menciptakan dunia. Sementara itu, di bawah kota Chang’an, Zhu Wen menginjak kepala naga perunggu Li Zhu, sisik naga di tubuhnya memudar menampakkan jubah kaisar. Ia melemparkan titah berdarah ke langit, tintanya berubah menjadi naga hitam: "Mengubah nama negara menjadi Liang, tahun pemerintahan Kaiping." Hujan darah turun, mewarnai paviliun dan bangunan Istana Daming menjadi merah padam. Tiga ratus tahun kejayaan Dinasti Tang kini telah berubah menjadi debu sejarah.