Bab Satu Prolog Hutan Persik (1)

Halaman (1/3)

Dinasti Tang, di atas tanah luas yang penuh gejolak ini, arus perseteruan dunia persilatan dan istana selalu saling berkelindan.

Di pinggiran Kota Chang’an, hutan persik.

Bunga-bunga persik seharusnya belum layu di musim ini.

Li Yichen menunduk, memandangi kelopak bunga yang baru saja jatuh ke telapak tangannya. Ujungnya berwarna merah tua yang tak wajar, seperti tersengat api, namun terasa sedingin es. Ia mengerutkan dahi, jemarinya tanpa sadar menggenggam erat gagang pedang.

Pedangnya bergetar lirih.

Bukan karena angin, bukan pula ilusi. Pedang Panjang Umur yang telah tiga ratus tahun haus darah itu kini bergetar di tangannya, dari punggung pedang yang berkarat merembes butiran air, menyusuri ukiran besi hitam hingga akhirnya menetes di akar pohon persik.

“Hiss—”

Tanah berlumpur mengepul asap amis.

Li Yichen mendongak tajam. Di ujung hutan persik, sesosok bayangan perlahan melangkah di antara sisa kelopak yang berserakan. Orang itu berjalan sangat pelan, seakan takut membangunkan arwah penasaran di bawah tanah, namun setiap langkahnya justru membuat suara pedang makin keras. Ketika langkah ketujuh belas terhenti, rantai perak di pergelangan Li Yichen tiba-tiba menegang—rangkaian rantai yang dahulu ditempa dari naskah puisi leluhurnya, Li Taibai, untuk mengunci roh pedang, kini mengeluarkan suara retakan yang nyaris tak mampu menahan beban.

Bayangan itu berhenti sepuluh langkah di depan, topi lebar menutupi wajah, menyisakan senyum samar yang ganjil.

“Li Dachun.” Suaranya terdengar akrab namun penuh niat jahat, “Nyawa yang kau hutang pada Loulan, sudah waktunya kau bayar!”

Nada bicaranya tak keras, namun tenaga dalam yang terkandung cukup untuk menerbangkan ribuan kelopak persik di sekitarnya.

Pedang Panjang Umur mendadak bungkam.

Rantai perak di pergelangan Li Yichen menorehkan luka kedua di tulangnya, kali ini ia mencium aroma hangus—naskah puisi “Jalan Sulit ke Shu” yang ditempa menjadi rantai mulai terkarbonisasi, tulisan tangan Li Taibai meliuk-liuk di permukaan rantai seperti kelabang sekarat.

Tamu bertopi lebar itu tiba-tiba menginjak kelopak bunga, asap ungu beraroma manis dan amis merembes dari telapak kakinya. Ini adalah sihir vudu dari padang barat, yang mampu membuat seseorang kembali mengalami kenangan paling menyakitkan dalam ilusi. Sepuluh tahun silam, di malam longsoran salju Tianshan, ia gunakan aroma ini untuk mengirim tujuh belas murid aliran Kunlun ke alam baka.

“Orang Loulan selalu menagih hutang dengan dupa arwah kematian?” Li Yichen diam-diam menahan napas dengan ilmu Dewa Pemetik. Hanya pendekar pedang dari Loulan di barat yang tahu ia pernah memakai nama “Li Dachun”.

“Haha...” suara tawanya seperti sarung pedang berkarat digesekkan, “Kau pasti sudah mengenali, kali ini dalam duplikan dupa itu ada cahaya bulan dari Kota Daun Pecah.”

Mata Li Yichen menyempit tajam. Kota Daun Pecah adalah kota terpencil di barat tempat Li Taibai lahir, juga satu-satunya titik lemah dalam ilmu Dachun yang mengalir dalam darahnya. Gagang pedang di tangannya tiba-tiba panas membakar, karat darah yang membeku mulai merayap, perlahan membentuk wajah yang sangat ia kenali—tak lain dari tetua pedang Kunlun yang ia tebas setahun lalu, kini menyeringai padanya dari permukaan besi hitam tanpa gigi.

“Krakk—”

Dari kedalaman hutan persik, terdengar suara peti mati yang retak, selaras dengan getaran naskah “Balada di Bawah Benteng” di pelukannya. Li Yichen akhirnya mengerti, kenapa pembunuh berseragam hitam yang menyerangnya di pos Dunhuang malam Chongyang tahun lalu rela mati demi membasahi naskah puisi dengan darahnya—ternyata tinta adalah pemancing, sedangkan bercak darah adalah mantra sesungguhnya.

Angin mendadak berhenti. Semua kelopak bunga yang melayang di udara serempak berputar ke timur, di sana entah sejak kapan telah muncul lentera kertas yang bergoyang, di permukaannya tertulis potongan puisi “Perjalanan Mimpi di Gunung Tianmu” karya Li Taibai, tulisannya satu gaya dengan “Jalan Sulit ke Shu” pada rantai perak.

Halaman (2/3)

“Ternyata naskah warisan Li Taibai pun dijadikan inti formasi pengunci roh.” Ia menyeringai lalu menebas lengan kirinya sendiri, rantai perak putus seketika, akar pohon persik pun serempak menerobos tanah, setiap akar melilit kain kafan bertuliskan puisi-puisi Dinasti Tang.

Begitu rantai hati patah, puisi-puisi di kain kafan seketika menyala api biru kehijauan. Li Yichen menginjak salah satu gulungan “Lagu Penghancur Benteng Raja Qin” yang sedang terbakar, di sobekan kain yang terbuka tampak setengah lukisan kain yang telah pudar—sosok dalam lukisan mengenakan zirah model Dinasti Sui, namun memegang pedang yang identik dengan Panjang Umur, rantai perak di jumbai pedang bersahut dengan sisa rantai di pergelangan Li Yichen.

“Tahun kedua Wude...” Ia mengusap tanda tangan yang telah terbakar di lukisan kain itu, matanya menyempit dalam-dalam. Tahun itu, Li Yuan baru naik takhta, mengutus putra keduanya, Li Shimin, memimpin ekspedisi rahasia ke barat melawan Turki, dan bendera militer di belakang sosok dalam lukisan jelas bertuliskan “Pasukan Rahasia Li dari Longxi”.

Jubah tamu bertopi lebar itu mendadak hancur jadi abu di antara nyala api biru, menyingkap wajah penuh tato—garis-garis biru nila itu bukanlah totem dunia persilatan biasa, melainkan sandi yang diukir dari naskah asli “Catatan Kehidupan Dinasti Tang”. Saat Adam’s apple-nya bergerak, kata-kata itu bergetar di udara:

“Pada tahun Bingyin, bintang berekor jatuh di istana Jinyang. Kaisar memerintah Raja Qin menenangkan dengan Pedang Bayangan, pedang menelan bintang jahat, namun semua pemegangnya menjadi gila dan mati...”

Pedang Panjang Umur melolong seperti naga, karat darah yang merayap pun mengelupas, memperlihatkan dua huruf kuno “Bayangan” di punggung pedang. Li Yichen terhuyung beberapa langkah, baru kali ini ia melihat wujud pedang itu dengan jelas: ternyata ini bukanlah Panjang Umur buatan Li Taibai, melainkan Pedang Bayangan yang dibuat Kaisar Tang Gaozu Li Yuan untuk menaklukkan bintang jahat Taibai: pedang pemangsa tuan!

Melodi “Lagu Penghancur Benteng Raja Qin” yang terpatri di kain kafan pada akar pohon persik mendadak berubah pilu, ribuan mayat merangkak bangkit, mengenakan zirah robek dari era Wude, di dada mereka tertancap gulungan puisi yang rusak. Di barisan depan, kerangka berjubah zirah ungu emas mengangkat tulang rusuknya sendiri, di atasnya terpatri lengkap ilmu Dachun—itulah tulang lengan kanan yang hilang dari Li Yichen pada malam Chongyang tahun lalu.

“Pantas saja setiap satu siklus enam puluh tahun, tubuhku kehilangan satu bagian tulang.” Ia tertawa serak, akhirnya dapat membaca pepatah di balik noda darah di rantai perak:

“Taibai merusak Tang, Bayangan menelan Li. Keturunan keenam belas, akan menjadi tungku peleburan.”

Dalam cahaya api biru, tulisan “Catatan Kehidupan Dinasti Tang” di wajah tamu bertopi lebar mulai bergerak, akhirnya menyusun catatan asli Insiden Gerbang Xuanwu. Empat kata “Taibai Menyapu Langit” mendadak meleleh jadi tinta, berubah menjadi naga hitam yang melilit tubuh muda Li Yichen yang sedang berevolusi—itulah rahasia keabadian sejati yang disimpan Li Yuan dalam Pedang Bayangan: menjadikan darah Penyair sebagai kepompong, memberi makan benih durjana purba yang menelan bintang jahat Taibai.

“Kakak, lama tak jumpa?”

Rahang kerangka berzirah ungu emas tiba-tiba bergerak, mengeluarkan suara gagap khas Li Chengqian. Urat dingin menjalar di tulang belakang Li Yichen—jelas ini adalah Putra Mahkota yang tercatat wafat muda dalam sejarah!

Saat itu, tamu bertopi lebar menyeringai ganjil. Pedang panjang di tangannya membelah udara, menciptakan salib energi pedang menerjang Li Yichen, ribuan kerangka menyerbu bagai belalang...

Pedang di tangan Li Yichen melesat keluar dari sarung, memancar cahaya putih menyilaukan, sekejap menyelimuti seluruh hutan persik, seolah menyedot semua yang ada lalu berubah menjadi kilat dan menghilang ke dalam sarung.

“Intisari Pedang Layu dan Mekar!” Tamu bertopi lebar menutup leher dengan kedua tangan, berlutut, darah merembes dari sela-sela jari, matanya membelalak seperti lonceng, penuh keterkejutan dan ketidakrelaan, “Kau ternyata telah menuntaskan tingkat kedelapan Dewa Pemetik...”

Angin dingin berhembus, kerangka yang membanjir seperti belalang telah berubah menjadi debu beterbangan menuju Istana Daming. Hanya kerangka berzirah ungu emas itu yang masih menatap Li Yichen dengan rahangnya yang terkatup-katup, seolah menangis, seolah tertawa...

“Kembalilah ke tempatmu seharusnya.” ujar Li Yichen dingin. Kerangka itu pun seketika berantakan...

Li Yichen meneliti pedang panjang di tangannya dengan saksama, “Apa pun itu, Bayangan atau bukan, di tanganku tetaplah Panjang Umur, leluhurku pernah berkata, tangan sang dewa menyentuh ubun-ubunku, rambutku pun abadi.”

Saat itu, suara kecapi yang merdu namun mengandung aura ganjil perlahan mengalun ke telinganya, seperti arwah tak kasatmata menyelinap memecah kesunyian hutan persik.

Dari kejauhan, seorang pemuda berbaju putih melangkah di atas kelopak bunga bagai salju, setiap langkahnya selaras dengan posisi tujuh bintang Biduk Utara, mengandung ritme misterius nan dalam.

Di pinggang pemuda itu tergantung seruling giok ramping nan lembut, diukir dua huruf “Langit Tinggi” yang berkilau dingin di bawah cahaya bulan. Ia melangkah perlahan, tubuh seruling berkilau samar, memantulkan bayangan bulan darah di atas gerbang Chang’an tahun ketujuh era Zhenguan.

Halaman (3/3)

Bulan darah itu laksana setetes darah segar raksasa, menggantung di atas langit Chang’an, menyebarkan aura mengerikan, menandakan bencana besar segera tiba.

“Pedang Panjang Umur milik Tuan Muda Li, tetap saja menakjubkan.” Ujung bibir pemuda itu terangkat tipis, tersirat senyum samar. Suaranya seperti datang dari kedalaman neraka, dingin membekukan, penuh niat jahat dan ejekan.

Selesai bicara, ujung jarinya menyapu lubang seruling, seketika suara seruling berubah tajam dan menusuk, bagaikan pisau berkilau menembus keheningan malam, mengeluarkan suara “sisss” yang memekakkan.

Li Yichen segera merasa ada yang tak beres, ujung senjata rahasia di lengan bajunya tiba-tiba diselimuti lapisan es tebal, hawa dingin menembus tulang menjalar cepat ke seluruh tubuh, dalam sekejap seluruh hutan persik telah membeku, berubah jadi dunia es dan salju. Lapisan es itu bening mengilap, namun menghembuskan hawa dingin menggigit, seolah-olah seluruh hutan persik diseret ke dunia kutub.

Di bawah lapisan es, ribuan aksara Turki merayap seperti cacing tanah, jika dicermati, Li Yichen menyadari itu adalah mantra kelahiran kembali yang dulu ia ukir sendiri. Aksara-aksara itu seolah hidup, memancarkan aura jahat dan misterius, membuat bulu kuduk meremang.

Saat itu, dari arah Chang’an tiga puluh li jauhnya, tiba-tiba muncul kobaran api peringatan yang membumbung tinggi. Api itu seperti naga marah yang membakar langit, mewarnai separuh angkasa dengan merah darah menyilaukan.

“Siapa sebenarnya kau?” Li Yichen mengangkat pedangnya ke dada, menggenggam Panjang Umur erat-erat, pedang itu bergetar dan berdengung.

Pemuda itu hanya menyeringai tanpa bicara, lalu tiba-tiba merobek bajunya. Tampak di dadanya tertanam setengah keping perintah pedang dari emas, bentuknya kuno dan berkilauan, sangat menonjol di tengah hutan persik yang membeku.

Dan setengah keping pedang itu persis berpadu dengan potongan yang disimpan Li Yichen di balik bajunya. Pada perintah pedang tertulis dua kata “Penjaga Negeri”, kuat dan berwibawa, seakan mengandung kekuatan tiada batas, ditempa sendiri oleh Kaisar Taizong usai Insiden Gerbang Xuanwu.

“Tahun ketujuh Zhenguan, kerangka yang ditemukan leluhurmu di makam pedang itu,” suara pemuda itu dingin menekan, “adalah pangeran Turki, pengganti tawanan Kaisar Taizong.” Ia pun berbalik perlahan, mengibaskan lengan bajunya, di cabang persik beku seketika muncul ribuan aksara Turki. Aksara-aksara itu menggeliat di bawah es, memancarkan aura jahat dan misterius.

“Mantra kelahiran kembali ini, bukankah leluhurmu yang memerintahkan biksu tentara mengukirnya?” Pemuda itu tiba-tiba melempar seruling giok dari tangannya. Di udara, seruling itu berubah menjadi ribuan pecahan es, melesat seperti senjata rahasia maut ke arah tenggorokan Li Yichen. Pecahan es itu berkilauan tajam, bahkan sebelum sampai, hawa dinginnya sudah menusuk tulang hingga ke sumsum, seolah memasukkan seseorang ke dalam gua es abadi. Ilmu ini adalah gabungan telapak es Turki dan energi pedang dari Tiongkok Tengah, kekuatannya sungguh mengerikan.

Di saat genting, dari kedalaman hutan persik terdengar suara tajam sayatan golok bulu angsa. Seorang wanita berbusana suku stepa melesat bagaikan kilat hitam di atas air. Golok bulu angsa di tangannya berkilat dingin, membelah pecahan es dengan kekuatan petir. Tabrakan golok dan es itu menimbulkan kilau menyilaukan, lapisan es pun meledak, menjadi serpihan kecil berterbangan layaknya salju.

“Li Nianzi! Kau muncul lagi mengacaukan urusan tuan muda ini?!” Seruling giok pemuda itu telah terbelah dua, di potongannya tampak aksara Turki, bersahut dengan aksara “Menjalankan Jalan Langit” pada kancing giok bermotif naga yang melingkar di leher wanita itu, tulisan tangan Kaisar Taizong sendiri saat Insiden Gerbang Xuanwu. Empat aksara itu seolah mengandung arti mendalam, menonjol di tengah atmosfer menegangkan.

“Hati-hati! Dia adalah Penguasa Gua Langit Tinggi!” seru nyaring Li Nianzi menyatu dengan hembusan golok, bergema di hutan persik. Li Yichen pada saat itu melihat dalam kristal es di telapak pemuda itu, terpantul bulan darah dari Insiden Gerbang Xuanwu. Bulan darah itu bagaikan cermin sihir, memperlihatkan tragedi kudeta berdarah di masa lalu. Saat Kaisar Taizong menancapkan setengah perintah pedang di telapak tangannya, matanya justru memancarkan kebengisan pangeran Turki. Ternyata kebenaran perebutan takhta saat itu adalah persaingan maha dahsyat antara pangeran Turki dan Kaisar Taizong yang melintasi seribu tahun.

Saat itu, dari arah Chang’an tiba-tiba terdengar suara ringkikan kuda perang yang membelah telinga. Dari kejauhan, seorang panglima muda berzirah emas menunggang kuda kilat menuju mereka, ujung pedangnya masih meneteskan darah orang Turki, di punggungnya menonjol alat penahan pedang dan golok yang aneh, zirahnya pun telah robek di berbagai tempat, jelas ia baru saja melewati pertarungan sengit.

“Kota Chang’an telah jatuh!” suara sang panglima muda bergetar, matanya penuh putus asa dan marah.

Li Yichen belum sempat menjawab, Penguasa Gua Langit Tinggi sudah melesat menyerang. Tubuhnya berputar, mengubah seruling menjadi pedang, di tengah kabut es berubah menjadi ribuan pecahan tajam menyerang Li Yichen.

Pedang Panjang Umur di tangan Li Yichen meraung laksana naga, suaranya menggema ke langit, menyambut aura membunuh dari Penguasa Gua. Di permukaan pedang bermunculan mantra kelahiran kembali, bersinar cahaya emas misterius. Ternyata, puncak tertinggi Dewa Pemetik adalah formasi reinkarnasi arwah, menjerat jiwa dalam mimpi buruk tanpa akhir, penuh penderitaan yang tak kunjung usai.