Bab Dua Puluh Tiga: Pesona Helan (Bagian Satu)

Saat gaun hijau Yu Xuanji terkoyak oleh embusan angin badai, Li Yichen sedang menggunakan Pedang Keabadian untuk menangkis sinar mata iblis kesembilan bagi istrinya. Di saat mereka terperosok dalam celah ruang dan waktu, ia melihat tanda lahir berwarna cinnabar di tulang selangka istrinya tiba-tiba memancarkan cahaya darah. Cahaya itu menyedot pasir bintang di tepi celah hingga membentuk pusaran, memelintirnya menjadi tornado berdarah, sementara aliran udara membawa aroma amis darah yang menyesakkan dari celah Tongguan.

"Pegang aku!" Li Yichen menancapkan Pedang Keabadian ke dalam kehampaan, tangan kirinya mencengkeram erat ikat pinggang Yu Xuanji. Kupu-kupu kristal es di rambut istrinya tiba-tiba berubah menjadi bilah tajam, menggoreskan mantra "Kembali ke Kehampaan Helan" di ruang hampa—kata sandi yang diberikan Murong Yan kepadanya di Dunhuang tiga tahun lalu.

Tengah malam, dua cahaya bintang yang lembut jatuh di lembah lereng utara Gunung Helan. Senja merembes dari lipatan lapisan batuan, menghadirkan tekstur patina perunggu kuno.

Gaun hijau Yu Xuanji telah basah kuyup oleh darah iblis dari pertempuran sengit di Tongguan, namun ia tetap menggenggam tangan Li Yichen yang kuat dan hangat. "Tadi di dalam celah, aku mendengar suara genta unta milik Murong Yan."

Li Yichen tertegun sejenak. Pedang Keabadian di tangannya tiba-tiba bergetar dengan getaran khas besi dingin berusia ribuan tahun. Ia merasakan suhu tangan Yu Xuanji persis sama dengan suhu tubuh Murong Yan yang begitu dirindukan tiga tahun lalu. Ia berbalik dan melihat di dada Yu Xuanji muncul tanda pasir bintang yang sama persis dengan yang ada di belakang telinga Murong Yan.

"Sepertinya kita sudah lama bertemu dengannya dalam lingkaran reinkarnasi," ujar Yu Xuanji sembari mengusap tanda itu dengan ujung jarinya. "Kali ini, saatnya membiarkan dia bertemu dengan sosok yang sebenarnya."

Ketika keduanya mengikuti petunjuk pasir bintang hingga sampai di depan dinding batu pasir merah, salju pertama sedang turun dengan lembut. Gaun hijau Yu Xuanji mengembang ditiup angin gunung, menyerupai bangau yang sedang mengepakkan sayap, sementara jubah hitam Li Yichen yang basah oleh embun malam tampak berwarna biru besi di bawah cahaya bulan.

Yu Xuanji mendapati dinding batu itu dipenuhi dengan berbagai lukisan cadas kuno; ada "hewan buas dan unggas", "bertani saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam", serta berbagai sosok pendeta dan totem aneh. Waktu berlalu dalam sunyi, hanya batu yang mampu berbicara; setiap pola seolah menceritakan rahasia masa lampau. Ia tiba-tiba menggenggam pergelangan tangan Li Yichen, menekankan telapak tangan pria itu pada totem mata rusa di lukisan cadas tersebut. Garis "keabadian" di telapak tangan mereka beresonansi dengan totem itu, membuat seluruh gunung berguncang hebat.

"Ini adalah tanda reinkarnasi pelindung ruang dan waktu," ucap Li Yichen sambil mencengkeram gagang pedangnya. Rasa dingin logam meresap ke telapak tangannya, dan pada bilah pedang muncul mantra segel kehidupan lampau Yu Xuanji. Tepat saat itu, cairan hitam merembes dari celah batu, memadat menjadi dua puluh boneka perunggu—pasukan elit jenderal iblis Wilayah Barat yang mereka temui di Tongguan.

Yu Xuanji tertawa kecil, lalu melemparkan jubah luarnya ke udara. Saat gaun hijaunya berkibar, ia menapakkan kaki telanjangnya di atas es, meninggalkan jejak kaki berwarna cinnabar di setiap lukisan cadas. Senjata para boneka itu membeku menjadi patung es saat menyentuh kulitnya, sementara ujung jarinya menyapu mata iblis di dada boneka tersebut, menyuntikkan pasir bintang ke dalamnya.

"Xuanji, hati-hati!" Pedang Li Yichen menebas leher boneka, namun di tengah dentang logam, ia menyadari bahwa mata iblis tersebut justru menyerap energi pedangnya. Yu Xuanji tiba-tiba mendekapnya ke dinding batu, ujung jarinya menyusuri luka lama di tulang alis pria itu: "Lukisan cadas ini selalu menunggu darah pelindung ruang dan waktu untuk diaktifkan."

Ia menggigit ujung jarinya, meneteskan darah suci ke gambar roda gigi. Pasir bintang tiba-tiba mendidih, memadat di udara menjadi proyeksi mata langit kesembilan. Pedang Keabadian milik Li Yichen terhunus dengan sendirinya, namun tersedot saat menyentuh mata iblis, dan mantra segel di bilah pedang mulai berputar terbalik.

"Yichen!" Di tengah seruan terkejut Yu Xuanji, seluruh lembah mulai runtuh. Sesosok bayangan berbaju merah muncul di hadapan mereka seperti kilatan cahaya yang memukau, golok di tangannya menyayat mata iblis dan menyedot badai pasir bintang ke dalam bilah golok.

"Nona Murong!" Li Yichen sangat mengenali sosok itu.

Murong Yan berdiri membelakangi cahaya, rambut hitamnya terurai seperti air terjun di bahunya, kulitnya putih bersih dengan kilau bak mutiara. Ia telah melepas cadarnya yang tebal; sudut matanya sedikit terangkat seperti bulan sabit, batang hidungnya tegak lurus seperti dahan bunga plum musim dingin, sementara bibirnya berwarna merah muda seperti bunga persik di bulan ketiga, memikat namun tidak vulgar. Pakaian ketat suku Huihe yang dikenakannya memperlihatkan lekuk tubuh yang sempurna, memancarkan aroma gadis yang unik dan mampu membuat darah setiap pria mendidih. Genta perak di pinggangnya berdenting seiring gerakannya, lebih jernih daripada air salju Gunung Helan.

"Tak disangka pelindung ruang dan waktu bisa terjebak dalam segelnya sendiri." Tawa Murong Yan terdengar seperti denting perak yang menyebar dan bergema lama di lembah. Golok di tangannya tiba-tiba berubah menjadi kelopak bunga persik yang memenuhi langit, memadatkan kembali dinding batu yang runtuh. Yu Xuanji menyadari tanda pasir bintang yang tersembunyi di belakang telinganya, sama persis dengan yang ada pada gelang gioknya.

"Apakah kau juga pelindung ruang dan waktu?" Yu Xuanji menyentuh kantong wewangian berlapis emas di pinggang Murong Yan, yang di dalamnya berisi separuh jimat keselamatan yang sama dengan milik Li Yichen. Murong Yan tersenyum misterius, tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Yu Xuanji, menekannya ke roda gigi pasir bintang, lalu menusukkan belati Persia ke telapak tangan Yu Xuanji.

"Hanya darah pelindung ruang dan waktu yang bisa membuka segel terakhir." Pupil mata Murong Yan tiba-tiba berubah menjadi bentuk mata langit kesembilan. "Dan aku, akan mengambil kekuatan reinkarnasi kalian."

Li Yichen mencoba mencegah, namun ia mendapati dirinya terikat pada dinding batu oleh rantai pasir bintang. Ia melihat darah Yu Xuanji mengalir sepanjang garis roda gigi, seluruh lembah mulai berputar, dan tak terhitung gambar kehidupan lampau serta masa kini melintas dalam pasir bintang—Murong Yan yang menangkis panah beracun untuknya saat Pemberontakan Anshi, yang menyalakan lampu dan berjaga di gua Dunhuang untuknya. Dan setiap kali Yu Xuanji bermesraan dengannya, selalu ada sepasang mata penuh air mata yang mengawasi dari balik bayang-bayang.

"Jadi... kau selalu menunggu kesempatan ini," gumam Yu Xuanji dalam rasa sakit yang luar biasa, tiba-tiba mengarahkan pedang Chengying ke dadanya sendiri. "Jika demikian, mari kita hancurkan kutukan ini bersama-sama."

Saat ujung pedang menembus jantung, pasir bintang tiba-tiba terhenti. "Tidak! Yu'er, jangan!" seru Li Yichen, melihat darah Yu Xuanji memadat menjadi karakter "Musnah" di udara. Murong Yan menatap dengan ngeri saat tanda pasir bintang di tubuhnya menghilang dengan cepat.

"Kau kalah." Yu Xuanji melemparkan pedang Chengying yang berlumuran darah ke arah Murong Yan. "Reinkarnasi yang sejati, tidak pernah membutuhkan seorang penjaga."

Sebelum Murong Yan lenyap dalam cahaya, Li Yichen mendengar gumaman terakhirnya: "Aku hanya... ingin melihat langit berbintang yang sama dengan kalian..."

Saat lembah kembali tenang, Li Yichen memeluk Yu Xuanji berjalan menyusuri lembah. Pedang Chengying milik istrinya telah patah menjadi dua bagian, dan di telapak tangannya mekar bunga teratai emas dengan nama Murong Yan terukir di kelopaknya.

"Dia bukan musuh," ucap Yu Xuanji dengan senyum lemah tak berdaya. "Dia adalah obsesi yang kita hilangkan dalam reinkarnasi."

Ketika sinar matahari pertama di pagi hari menyinari lukisan cadas, Li Yichen melihat totem serigala dan rusa di dinding batu berubah menjadi siluet tiga orang yang berdiri berdampingan. Golok Murong Yan tertancap di dekatnya, dengan gagang yang terikat separuh tali merah—tali yang hilang dari tangan Yu Xuanji di Tongguan.

"Mari kita pulang," Yu Xuanji bersandar erat di bahunya, wajahnya pucat pasi. "Kali ini, rumah yang sesungguhnya."

Li Yichen memeluknya berjalan menuju matahari yang baru terbit, namun ia tidak menyadari bahwa golok Murong Yan tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan. Pada bilah golok itu muncul tulisan tangan Yu Xuanji: "Obsesi seribu tahun, akhirnya menjadi pencerahan."

Dan ribuan mil jauhnya di Wilayah Barat, komponen inti dari mesin bintang kekacauan tiba-tiba berhenti berputar. Sang jenderal iblis dengan ngeri mendapati bahwa semua mata iblis kini memantulkan bayangan ke arah Gunung Helan—di sana, sekuntum teratai emas sedang mekar di atas awan.

"Yu'er, aku pasti akan menyelamatkanmu!" Teriakan Li Yichen yang terkoyak membahana hingga menembus cakrawala.