Bab 26: Naga Iblis Menampakkan Diri untuk Pertama Kalinya (1)

Raungan naga dari dalam perut Pegunungan Qilian perlahan memudar. Wang Xianzhi menggenggam tangan Murong Xue seraya muncul dari urat bumi. Tanda lahir berupa sisik naga di leher wanita itu memancarkan cahaya hangat yang selaras sempurna dengan pola pasir bintang di telapak tangan Wang Xianzhi. Dari kejauhan terdengar deru longsoran salju; itu adalah darah qilin milik Li Yichen yang sedang membentuk ulang urat naga.

"Pasukan pemberontak Huang Chao telah merebut Jingzhou." Murong Xue menekan sapu tangan berdarah ke luka di bahunya, sementara bulu ekor burung phoenix pada tusuk konde gioknya bergetar halus. "Dia bahkan telah mendirikan Altar Sembilan Bintang di Kota Baidi."

Pedang Panjang Umur milik Wang Xianzhi tiba-tiba berdengung. Pola Bintang Biduk pada sarung pedangnya beresonansi dengan fenomena aneh di langit selatan. Ia menatap tulisan tangan Yu Xuanji yang muncul di bilah pedang dengan rasa pahit di tenggorokan: "Dia pernah berkata, Huang Chao adalah orang yang terpilih oleh takdir..."

Murong Xue tiba-tiba menahan tangan Wang Xianzhi yang memegang pedang. Kompas giok hitam di telapak tangannya memancarkan cahaya merah darah. "Ini adalah laporan rahasia dari pengintai Xiangyang." Tepi surat kain sutra yang diserahkannya ternoda bercak darah kecokelatan. Prasasti "Pinglu" pada anak panah yang patah itu membuat mata Wang Xianzhi perih—itu adalah tanda pengenal resmi dari pasukan lama An Lushan.

"Zhang Xun..." Suara Wang Xianzhi serak, jemarinya mengusap bekas hangus pada surat itu. "Dia mengorbankan delapan ratus jiwa kesatria untuk menyucikan panji?" Pria itu mendongak tiba-tiba, melihat bayangan altar yang muncul di kompas Murong Xue—papan nama yang disembah di altar itu dengan jelas bertuliskan "Kaisar Yan Agung, An Lushan."

Matahari terbenam yang merah darah memproyeksikan bayangan atap Istana Daming ke atas tangga istana, tampak seperti rahang naga yang terbuka lebar. Genteng kaca Aula Hanyuan memantulkan cahaya biru keunguan yang ganjil, cahaya langit yang hanya muncul sesaat sebelum gerhana matahari.

Di dalam Istana Daming, Zhu Wen berlutut dengan tubuh sedikit gemetar di bawah tangga istana, mendengarkan suara naga yang bercampur dengan batuk Kaisar Li Zhu di singgasana. Sisik naga yang tersembunyi di balik lengan bajunya terasa panas; itu adalah reaksi dari kulitnya yang tertanam sisik tersebut saat tungku alkimia meledak semalam.

"Bagaimana menurut Jenderal Berkuda?" Suara Li Zhu bergetar dengan nada logam, asap yang keluar dari dupa emas berukir naga memadat menjadi bentuk kepala serigala bangsa Turk.

Zhu Wen segera bersujud, kuku jarinya tanpa sadar menggaruk lengan baju jubah kerajaannya, memperlihatkan pola tersembunyi "Naga dari Sembilan Jurang" yang tersulam di dalamnya. "Hamba memohon untuk berbagi beban dengan Baginda." Saat ia mendongak, pola naga di sudut matanya sekilas melintas. "Hamba bersedia membawa titah untuk membujuk mereka menyerah, sembari mengamati perkembangannya."

Lonceng tanda bubarnya sidang terdengar memecah keheningan di atap Istana Daming. Sepatu bot Zhu Wen menggilas pasir bintang di jalan kekaisaran. Pandangannya menyapu patung tembaga di balik bayang-bayang dinding istana. Patung-patung yang seharusnya diam itu kini menggerakkan bola matanya dengan sudut yang mengerikan—persis seperti boneka mekanik di kediaman An Lushan dulu. Sudut bibir Zhu Wen terangkat membentuk senyum sinis yang ganjil.

Di luar Gerbang Zhuque, tiga puluh kereta yang memuat pedang Mo Dao sedang diselimuti embun beku dalam cahaya pagi yang dingin. Lonceng tembaga di poros kereta tiba-tiba berbunyi, beresonansi dengan getaran sisik naga di lengan baju Zhu Wen. Budak dari Kunlun yang mengemudikan kereta membuka tirai kemah, memperlihatkan tato sisik naga baru di tengkuknya yang tumpang tindih dengan totem kepala serigala milik An Lushan.

"Jenderal, laporan mendesak dari Xiangyang." Dokumen yang diserahkan wakil jenderal masih berbau lembap dari Sungai Han. Saat Zhu Wen membukanya, ia melihat tulisan tangan Yu Xuanji tiba-tiba bergerak di atas kertas: "Zhu Wen, apakah kau masih ingat gudang bawah tanah di kediaman Gubernur Fanyang?"

Pupil matanya mengecil seketika, buku jarinya memutih karena menahan amarah. Cap merah "Pangeran Yong" di tepi dokumen meleleh, menyingkap mantra Tibet di bawahnya. Genteng kaca Aula Hanyuan di kejauhan tiba-tiba retak, pecahannya membentuk wajah Raja Tibet di udara.

"Katakan pada pembawa pesan, gaji tentara Xiangyang harus diangkut menggunakan besi hitam." Zhu Wen melemparkan dokumen itu ke dalam perapian, menyaksikan pola sisik naga muncul di balik api. "Kirim orang ke Pegunungan Kunlun, pastikan kondisi luka Li Yichen dan Yu Xuanji."

Di kedalaman Istana Taiji, Li Zhu sedang mengelap pedang Yuchang yang berlumuran darah. Bilah pedang itu justru memantulkan wajah Huang Chao yang sedang tertawa liar. Ia menggenggam gagang pedang dengan erat hingga pelindung gagang yang berukir naga menusuk telapak tangannya. Darah menetes di atas kitab "Dayan Li", mengubah tulisan "Gerhana Matahari" menjadi warna ungu yang mematikan.

"Baginda, utusan dari Tibet memohon untuk bertemu." Suara kasim yang melapor terdengar gemetar. Saat Li Zhu mendongak, ia melihat token kepala serigala di dalam kotak emas yang dibawa utusan itu beresonansi dengan pedang Yuchang.

Wang Xianzhi tiba-tiba memegang dadanya, Pedang Panjang Umur berdengung menunjuk ke arah selatan. Tulisan tangan Yu Xuanji di bilah pedang tiba-tiba menyala seluruhnya: "Dia bukan Huang Chao." Ia menatap awan darah yang bergulung ke arah Jingzhou, tiba-tiba teringat pemimpin pemberontak yang ia temui di Suiyang tiga tahun lalu—pria yang selalu mengenakan topi caping itu memiliki bekas luka seukuran koin tembaga di tengkuknya, sementara "Huang Chao" yang disebutkan dalam laporan rahasia memiliki leher yang mulus seperti bayi.

"Nona Murong," suaranya bergetar, "bolehkah aku meminjam pasir bintangmu?" Ia membuka kancing pakaiannya, memperlihatkan pola pasir bintang di dadanya yang selaras dengan tanda lahir Murong Xue. "Aku harus pergi sendiri ke Kota Baidi."

Pedang Lingxiao milik Murong Xue tiba-tiba menancap ke celah batu, membuat seluruh Pegunungan Qilian bergetar. "Bawa ini." Ia melepaskan liontin sisik naga dari lehernya dan memasukkannya ke telapak tangan Wang Xianzhi. "Jika kau dalam bahaya, hancurkan benda ini."

Saat itu, bayangan naga jatuh dari atap Kota Kekaisaran Chang'an. Zhu Wen, dengan tulang punggung yang sedikit membungkuk, berdiri seperti hantu di balik bayang-bayang, menatap awan merah di langit selatan. Kuku jarinya telah berubah menjadi cakar naga, tanpa sadar mencakar segel Sembilan Jurang di pinggangnya. Bencana naga iblis yang akan melanda dunia kini datang perlahan seiring dengan mendekatnya gerhana matahari...