Bab Tujuh: Para Pemuja Naga

Pemuja Naga.

Menurut penuturan Alice Aidar, mereka adalah sekelompok orang yang selamat dari neraka, tetapi justru mencari-cari bencana.

“Aku belum pernah mendengar soal itu sebelumnya.”

Itu bukan kebohongan.

Sampai hari ini, Gongsun Ce memang belum pernah bersinggungan dengan kelompok itu.

“Begitu juga aku, sulit rasanya memahami pola pikir mereka. Fenomena naga hanyalah sebagian dari bencana alam, seperti gempa bumi, tsunami, topan, letusan gunung berapi… Bencana alam begini terjadi di berbagai penjuru dunia setiap tahun. Kalau mengikuti logikamu, kita seharusnya sering melihat sekte badai, pemuja magma, atau para pilihan Dewa Bumi yang fanatik.”

Alice menatapnya dengan ekspresi aneh. “Kau kira tidak ada?”

“Benar-benar ada?!”

Ia benar-benar terkejut.

“Kau benar-benar orang Kekaisaran sejati. Jenis gangguan jiwa seperti ini banyak sekali di Republik Kerajaan, tahu tidak? Sehari sebelum aku tiba di Ibu Kota Langit, aku baru saja membongkar sebuah sekte kecil. Pemimpinnya seorang penyihir paruh baya amatir yang modal ilmunya setengah matang saja sudah bisa mencuci otak para lansia di satu lingkungan, bilang gelombang komunikasi adalah tipu muslihat naga jahat yang menyerang dunia, menyuruh mereka menyerahkan semua ponsel, komputer, dan televisi untuk dimusnahkan supaya bisa selamat dari kiamat siber 77 tahun lagi...”

“Nenek buyutku yang buta huruf saja tidak akan percaya omong kosong sebodoh itu!”

“Tapi mereka percaya, tahu! Dan kau tahu apa yang paling konyol?”

Pemuda itu mengangkat kedua tangan. “Aku tak bisa membayangkan yang lebih gila dari itu.”

“Pemimpinnya itu baru saja belajar dasar-dasar sihir. Setelah aku gerebek markasnya, ternyata yang benar-benar dicuci otak cuma kurang dari sepuluh orang. Sisanya masuk sekte hanya karena sugesti sederhana, pengaruh psikologis, dan efek kawanan.”

Dunia ini memang sangat luas.

Dibandingkan makhluk bintang dan para pemburu, kejadian aneh semacam ini justru lebih membuat pemuda itu merasa dunia begitu tak terbatas.

Sang pengguna kekuatan khusus bersandar lemas di sofa kecil, sementara sang pemburu perempuan tampak bersemangat, “Baru segitu saja sudah tak kuat? Selama tiga tahun bergabung dengan Pemburu Gila, aku sudah melihat banyak yang lebih konyol dari itu. Bulan lalu saja ada kelompok penggemar ikan asin busuk—”

“Bisa tolong jangan lanjutkan, Nona Alice? Kembali ke pokok pembicaraan saja, aku takut akal sehatku tidak kuat menghadapi serangan berikutnya.”

Benteng bernama akal sehat itu telah berguncang hebat dan sepertinya akan hancur berkeping-keping jika sekali lagi dihantam.

Saat ini, ia sangat membutuhkan waktu untuk memulihkan diri.

Jika dihitung dengan waktu nyata, itu kira-kira butuh lima menit.

“Beri aku jawaban dalam lima detik.”

“Kau bisa membaca pikiran?!”

“Wajahmu jelas sekali menulis: ‘Aku sedang luka parah dan butuh pemulihan sekarang’, bagaimana aku bisa berbicara serius jika kau begitu?” Perempuan berambut biru itu menyilangkan kaki. “Dari contoh hidup yang kuberikan tadi, kau pasti paham bahwa manusia—setidaknya sebagian kecil manusia—begitu rapuh dan mudah percaya pada hal-hal supranatural atau pseudosains. Pemuja Naga juga serupa dengan sekte-sekte aneh itu, tapi mereka punya dua keburukan utama yang membedakannya dari kelompok lain.”

Ia mengangkat dua jari telunjuknya.

“Sebagai catatan, dengan usiamu, melakukan gerakan tunjuk pipi seperti itu tidak akan membuatmu terlihat imut.”

“Sekarang, kita bisa saja bertarung habis-habisan di sini, atau kau memuji Nona Alice sangat imut. Kau punya tiga detik untuk memilih salah satu.”

“Nona Alice... sangat... cantik.”

Tak sanggup juga.

Mengatakan imut pada perempuan yang hanya cocok disebut gagah jelas tidak bisa, maka ia terpaksa memuji kecantikannya saja.

Lemparan bola melengkung ini bakal berdampak apa, ya? Gongsun Ce menatapnya.

Di seberang sofa, Nona Alice memandangnya seperti baru melihat hantu siang bolong.

“Aduh, seram sekali! Dan kau benar-benar serius, tidak berbohong, jangan-jangan kau tipe pemuda polos yang sering muncul di cerita-cerita itu?!”

“Dipujimu cantik saja reaksimu seperti itu, aura gagalmu makin tebal saja, bisakah kau sedikit tunjukkan ketenangan layaknya orang dewasa?”

Wajah si pemburu perempuan tersenyum aneh.

“Wahaha~ Adik kecil, polos banget, ya~ Pernah pacaran belum, sih~”

Jika perempuan tangguh yang gagah itu adalah puncak gunung, maka perempuan lajang dewasa yang gagal adalah kaki gunung yang rendah. Sejak awal kemunculan hingga sekarang, Nona Alice benar-benar seperti naik kereta cepat dari puncak gunung meluncur deras ke bawah, dan lima detik lalu sudah menabrak permukaan bumi tanpa niat berhenti, sebentar lagi bakal tembus ke inti bumi.

Tak bisa membiarkan perempuan gagal ini terus melantur.

Sang pengguna kekuatan khusus pun menegur, “Sekarang kita sedang membicarakan hal serius. Tolong bersikaplah lebih serius.”

“Apa-apaan, kan kau yang mulai! Kembali ke topik, perbedaan utama pemuja naga dari kelompok lain terletak pada psikologi mereka yang sangat menyimpang, dan pada kenyataan bahwa naga itu benar-benar ada.”

“Maksud psikologi yang sangat menyimpang... karena pernah mengalami bencana naga secara langsung, jiwa mereka benar-benar hancur, tapi akhirnya justru memuja naga bak dewa dan menjadikannya sandaran jiwa?”

Perempuan berambut biru itu kini terlihat serius.

“Kau cepat sekali paham. Benar, dibanding metode penipuan atau cuci otak, pemuja yang dengan sukarela mempercayai hal itu hampir mustahil untuk diyakinkan. Dunia yang mereka lihat, keyakinan yang mereka pegang, sudah berbeda dari orang kebanyakan. Justru bagi mereka, orang normal-lah yang aneh.”

“Dan yang lebih merepotkan adalah kenyataan kedua, naga jahat itu benar-benar ada, bisa dilihat, bisa disentuh... Apa bedanya yang tak kasatmata dan yang nyata? Ingat pertarunganmu tadi dengan penyihir ilusi itu, kau pasti mengerti sekarang.”

Ia teringat pada ular merah tanpa mata itu.

Ular Penembus Ruang.

Makhluk aneh yang tak bisa disentuh atau dipengaruhi materi atau energi apa pun kecuali oleh sasarannya.

Meski makhluk itu bukanlah sesuatu yang tak kasatmata seperti kekuatan sang pemuda, namun yang ingin diingatkan sang pemburu bukanlah sekadar penampakan luar.

Dengan sudut pandang yang kasatmata dan nyata, ular yang tak bisa disentuh, tak bisa dipengaruhi luar, meski punya wujud tampak, sebenarnya tak beda dengan ilusi di kepala. Selain para saksi yang melihatnya, tak ada yang bisa membuktikan keberadaan “ular udara berwarna mencolok” itu.

Ular yang tak bisa disentuh adalah sesuatu yang tak kasatmata.

Namun bagi Gongsun Ce dan makhluk bintang, bagi sasaran dan pengendali Ular Penembus Ruang, keadaannya berbeda.

Bagi mereka berdua, ular merah itu adalah sesuatu yang bisa dilihat dan disentuh, tinju Gongsun Ce bisa mengenai tubuh ular itu, dan taringnya pun bisa menancap ke dagingnya.

Sampai di sini ia mengerti.

“Naga yang nyata berbeda dengan bencana alam yang tak kasatmata, mereka bisa dikenali, juga bisa mempengaruhi manusia. Inilah alasan lain mengapa pemuja naga mengejar bencana naga, dan alasan si makhluk bintang tadi punya kekuatan aneh, bukan?”

“Tepat sekali! Naga pada puncak keanehan itu telah memelintir pikiran mereka, dan manusia yang lemah jiwanya sangat mudah dipengaruhi oleh keanehan. Semakin lemah jiwa seseorang, semakin mudah terpengaruh, dan semakin terpengaruh, jiwanya semakin lemah—dalam lingkaran jahat tanpa ujung, jiwa manusia biasa pun menjadi bengkok, berubah, bahkan kadang memperoleh pengetahuan terlarang lewat resonansi dengan naga. Penyihir tak kasatmata yang paling aneh lahir dari sini.”

Sang pemburu wanita sekali lagi membocorkan banyak informasi dengan santai.

Ia benar-benar percaya diri dengan kemampuan adaptasi sang pemuda, ya?

Orang biasa pasti sudah linglung karena dalam waktu singkat mendengar terlalu banyak istilah asing.

Pemuda itu mencoba mengunyah, menghancurkan, dan membentuk ulang istilah-istilah itu agar bisa masuk ke rantai logika dalam kepalanya.

Pemuja naga, pikirnya, adalah mereka yang pikirannya dipelintir oleh bencana naga, lalu lewat resonansi dengan naga memperoleh pengetahuan, mendapat kekuatan aneh, dan akhirnya menjadi apa yang disebut sang perempuan sebagai “penyihir tak kasatmata”...

Apa pertanyaan yang seharusnya ia ajukan selanjutnya?

Tampaknya, intuisi Alice sangat tajam.

Demi menghindari masalah, ia menimbang baik-baik setiap kata.

“Penjelasanmu sudah cukup jelas untuk pemahaman sementara. Pertanyaan selanjutnya, apa tujuan sebenarnya para pemuja naga—”

“Bukan itu, Nak?”

Belum sempat ia selesai, sudah dipotong.

“Sejak bertemu denganmu, aku sudah merasa ada yang aneh. Dalam percakapan tadi, perasaan itu makin kuat, sampai aku harus menanyakan hal ini.” Alice Aidar memutar anak panah hitam di jarinya. “Kau sepertinya tidak terkejut dengan sihir yang aku dan si jambul itu pakai. Dalam pertanyaan barusan, kau juga menjadikan pemuja naga sebagai titik masuk. Kenapa? Dari pemahamanku—tidak, bahkan dengan logika umum, seharusnya penyihir tak kasatmata-lah yang paling membuatmu penasaran.”

Perempuan berambut biru itu menatap kedua matanya.

“Semua orang pasti berpikir begitu, kan? Apakah kau orang aneh yang terobsesi, atau insiden lain pengguna kekuatan lepas kendali. Tapi kau bahkan tak menanyakan kekuatan apa yang kami pakai, dari institusi atau sekolah mana kami berasal.”

“Meski kau orang aneh yang bisa menerima segala keanehan ini dengan tenang—tetap saja aneh, sangat aneh. Jangan-jangan... sebelum hari ini, kau sudah tahu tentang ilmu tak kasatmata itu?”

Dalam mata cokelat itu, samar-samar terpantul wajah sang pemuda.

Ia merasakan kegugupan di wajahnya.

Hanya saat seperti inilah ia merasa iri pada Qin Qianbo, yang ekspresi wajahnya tak pernah berubah dan menjadi pelindung terbaik dari penggalian batin oleh orang lain.

Tapi Gongsun Ce tak bisa seperti gadis itu, tak bisa mengendalikan wajahnya, juga tak mampu menahan emosi seperti Shiyu Lianyi.

Ia punya emosi seperti manusia biasa, bisa marah, senang, sedih, gembira karena ulah orang lain, bisa juga bersama teman-temannya tertawa-tawa seperti orang bodoh.

Wajar saja, sebagai orang biasa, ia tak bisa sepenuhnya menutupi ekspresi wajahnya.

“Aku belum pernah—”

“Kau berbohong.”

Teguran itu begitu tegas, tak memberinya ruang untuk mengelak.

Pemuda itu menghela napas dalam hati. Benar saja, intuisi Alice sangat tajam.

“Memang bohong. Seperti kau duga, aku pernah bertemu seseorang yang menggunakan teknik itu, meski caranya tak sama dengan kalian, tapi aku yakin itu masih dalam satu sistem kemampuan.”

Alice mengerutkan dahi. “Lalu kenapa kau...”

“Teknik pembasmi naga, ilmu tak kasatmata. Yang disebut ilmu tak kasatmata, dikembangkan khusus untuk membasmi naga, dan hanya bisa digunakan manusia.”

Entah sadar atau tidak, laju bicaranya makin cepat.

“Tapi hanya sebatas itu. Aku hanya tahu keberadaannya, tapi tak paham secara mendalam.”

Sekarang ia mengenakan kacamata. Dunia di depannya terlihat jelas, seharusnya tak ada hal lain yang mengganggu pikirannya. Namun, dengan penjelasan itu, kenangan yang tersembunyi dalam benaknya kembali muncul ke permukaan.

Ia seolah melihat kabut.

Kabut kelabu, samar, perlahan menggerogoti dua orang yang duduk berhadapan di ruangan ini, hendak menyeretnya lagi dari kehidupan damai ke neraka dalam mimpinya.

Gongsun Ce melepas kacamata, memejamkan mata.

“Tiga tahun lalu, di ibu kota kerajaan, aku bertemu penyihir tak kasatmata itu. Boleh kita sudahi topik ini?”

Ia tak bisa melihat ekspresi Alice, hanya bisa menangkap nada menyesal dari suaranya yang lirih.

“Aku tak menyangka... Maafkan aku.”

Itu bukan hal aneh.

Tiga tahun lalu di Supebia, siapa pun yang selamat dari sana pasti pernah melihat tragedi mengerikan.

Saat itu, manusia meleleh dalam kabut.

Tubuh hidup lenyap perlahan tanpa jejak, atau secara harfiah berubah jadi lumpur busuk. Hampir semua yang selamat menyaksikan langsung proses menghilangnya orang-orang di sekitar mereka.

Kesaksian para penyintas yang diselamatkan, bahkan membuat banyak anggota tim penyelamat muntah.

Itu adalah neraka masa kini yang lebih kejam dari catatan kuno mana pun.

“Itu salahku sendiri, mengingat masa lalu. Kau tak perlu merasa bersalah.”

Pemuda itu memijat pelipis, lalu mengenakan kacamatanya lagi.

Sudah lama waktu berlalu sejak saat itu. Waktu telah menghaluskan luka, membuatnya lebih tenang membicarakan tragedi itu dalam kehidupan sehari-hari. Namun, setiap kali mengingat detailnya, rasa tak berdaya dan ketakutan tetap menyerang seperti dulu, membuatnya seolah terjatuh ke jurang.

Gejala ini sangat mirip dengan gangguan stres pascatrauma (PTSD), namun ia tahu lebih dari siapa pun, ini bukan sekadar gejala medis biasa.

Bukan hanya penyakit biasa, lebih tepat begitu.

Sang pengguna kekuatan khusus tersenyum miris, lalu bicara lagi, “Jangan pedulikan aku. Silakan lanjutkan penjelasanmu—tentang tujuanmu, tentang ilmu tak kasatmata, dan alasanmu meninggalkan perburuan, duduk di sini menghabiskan waktu denganku.”

“Kau cepat sekali pulih!”

“Mau bagaimana lagi? Harusnya aku menangis terisak sambil menutupi wajah dan menunggu kau menghiburku baru lanjut bicara? Aku memang bukan ahli, tapi setidaknya aku masih punya harga diri.”

“Kadang aku merasa kau punya kecenderungan suka menyiksa diri sendiri.” Alice menggeleng, “Tujuanku tadi sudah kubilang, untuk melindungimu—jangan pandang aku seperti itu, sungguh aku memborgolmu demi melindungimu. Pemuja naga adalah penyihir tak kasatmata paling berbahaya, dan kau, orang awam, benar-benar bertarung melawan mereka! Siapa tahu kau nanti dalam satu detik atau beberapa menit tiba-tiba menjerit gila, membuka mulut lebar-lebar dan menerkamku? Dalam situasi begitu, membatasi gerakanmu lebih dulu itu sangat masuk akal!”

Sang pengguna kekuatan khusus mengangkat tangan seperti cakar.

“Rawr.”