Bab Sembilan: Di Depan Ada Burung, Saatnya Untuk Terbang

Langit bukanlah wilayah manusia.

Langit biru, lambang kebebasan, sejak dahulu kala adalah lahan pribadi bagi mereka yang bersayap. Jiwa-jiwa yang terbelenggu oleh gravitasi mendambakan burung-burung yang terbang, mereka berulang kali merentangkan tangan ke udara, berusaha meraih kehidupan yang melayang di langit bersama kebebasan itu. Namun, manusia yang hidup di bumi hanya memiliki tangan tanpa sayap; sekeras apa pun mereka mencoba, pada akhirnya mereka hanya bisa menyerah, mengakui dengan desah bahwa langit jauh lebih tak terjangkau daripada yang terbayang.

Untungnya, salah satu perbedaan manusia dengan hewan lain adalah bahwa mereka tak gampang menyerah setelah gagal. Terlepas apakah kegigihan itu membawa kebaikan atau keburukan, setidaknya dalam usaha menaklukkan langit, tekad itu memegang peranan penting.

Di masa lampau, melayang di udara hanyalah hak istimewa segelintir pengguna hukum perubahan, sedangkan manusia biasa yang tak memiliki kemampuan khusus mengerahkan kecerdasan mereka untuk mengejar mimpi itu. Dari glider sederhana hingga mesin terbang dalam sketsa, dari balon udara yang tak stabil hingga pesawat berawak yang praktis, manusia menggunakan pengalaman dan kecerdikan untuk menciptakan alat-alat penakluk langit dengan kecepatan luar biasa.

Jika mengabaikan fondasi berupa bangkai naga yang tak masuk akal dan tak alami itu, kota langit bisa jadi adalah wujud nyata dari impian tersebut. Namun, jika ingin terus menapaki jalur teknologi murni buatan manusia, di ujungnya mungkin telah menanti jet tempur supersonik yang sudah beroperasi, atau konsep penuh romansa seperti robot raksasa dan jetpack yang diimpikan para peneliti.

Begitulah idealnya.

Dengan tingkat teknologi di kota ini, para ilmuwan kota langit mungkin benar-benar bisa menciptakan sayap baja yang bisa digunakan oleh orang biasa.

Namun, memang begitulah.

Seperti yang bahkan warga awam di luar pun pernah dengar, para ilmuwan di kota langit memang sedikit bermasalah—mereka lebih mementingkan sisi romantis daripada kegunaan! Lebih mementingkan selera pribadi daripada biaya! Ucapan seorang doktor dari jurusan biologi Universitas Persatuan Tengah hampir merangkum pemikiran para ilmuwan berjubah putih itu dengan sempurna: “Dengan dana sebanyak ini dan lingkungan yang begitu unik, kenapa kita tidak buat sesuatu yang besar saja!”

Khayalan itu, ketika diterapkan pada proyek “penerbangan berawak”, membuat cabang teknologi yang seharusnya berkembang wajar malah membentuk simpul pelik di kota ini. Para ilmuwan tak puas dengan tampilan aerodinamis dan cangkang logam konvensional; mereka ingin sesuatu yang berbeda, kembali ke akar, meresapi romantisme ketika manusia pertama kali menggapai langit, dan mencari kembali hasrat terdalam akan kebebasan!

“Ah… ah, ah?”

Inilah hasil akhir dari proyek besar-besaran para ilmuwan itu, makhluk yang kini membuat Alice Adal mengeluarkan suara aneh seperti itu.

Waktu kini menunjukkan pukul 05.23. Setelah berangkat dari kediaman sang pengguna kekuatan, Gong Sunce membawa sang pemburu ke tempat bernama “Stasiun Bulu Putih”, di puncak atap sebuah gedung biru.

Kedua orang itu berdiri di atas atap, sang pengguna kekuatan tengah berbincang dengan seorang pria paruh baya berkepala plontos yang mengenakan jaket anti angin. Sementara itu, Alice menatap kosong pada “alat transportasi” yang akan mereka naiki.

Jika dibedakan antara organik dan anorganik, alat transportasi ini jelas termasuk yang pertama, lebih tepatnya, ia adalah makhluk hidup berdarah dan berdaging. Dari penampilan saja, ia adalah versi raksasa dari seekor hewan di alam; hanya jika diamati seksama, barulah tampak beberapa garis hijau samar di paruhnya sebagai tanda modifikasi manusia. Ia memiliki bulu putih bersih, mata lincah, ekor berbentuk kipas yang terbentang, dan saat sayapnya dilipat, ukurannya kira-kira sebesar sebuah mobil kecil.

Dengan kata paling sederhana, kita menyebutnya burung.

Seekor merpati.

Seekor merpati putih, raksasa.

Sang merpati besar mencengkeram sebuah tongkat raksasa dengan cakarnya, menatap sang pemburu wanita dengan wajah penuh rasa ingin tahu.

“Sepatu sang Ksatria Fajar…” Alice tanpa sadar kembali menggumamkan kekagumannya.

Petugas paruh baya yang baru saja menjual tiket tampaknya mengira itu adalah pujian dalam bahasa asing. Sambil merapikan bulu merpati, ia menyapa pelanggan barunya, “Burung yang bagus, kan? Nona juga menganggap begitu?”

Sang pemburu mengangguk canggung, “Bulunya memang indah.”

“Si Merpati Besar ini burung paling ramah di sini!” Suaranya tebal khas utara Kekaisaran. “Burung putih itu bagus, warnanya tidak aneh-aneh. Kami juga punya kakatua jambul putih yang besar, kalau Nona tertarik bisa saya antar ke gedung sebelah.”

Alice harus mengakui, sejenak ia memang penasaran—siapa yang tak ingin melihat kakatua sebesar itu?

Tapi, sebelum sempat bertanya—dan sungguh, ia tidak akan membuang-buang waktu hanya untuk bertanya karena penasaran—si pemuda di sampingnya sudah menjawab, “Tidak usah, terima kasih. Kami ada urusan mendadak ke zona sayap tetap, buru-buru. Transfer sudah diterima, kan?”

Si bapak plontos memeriksa ponselnya, “Bentar… Sudah. Mau helm dan jaket anti angin juga?”

“Aku tak perlu, tolong ambilkan satu set untuk Nona ini.”

Petugas itu memasang perlengkapan mirip pelana di punggung merpati, Alice pun mengenakan perlengkapan terbang, lalu menunjuk ke punggung burung besar itu.

“Duduk di punggung merpati, terbang?”

“Duduk di punggung merpati, terbang.”

Beberapa detik kemudian, merpati raksasa membentangkan sayapnya, terbang ke langit, meninggalkan beberapa helai bulu raksasa dan jeritan seorang pemburu.

“Yaa—!”

Pandangan Alice melesat naik, menembus ketinggian yang bahkan lebih menegangkan dari puncak gedung. Aliran udara di atas kota menyeruak lewat celah helm, membawa aroma berbeda ke indra Alice. Akal sehatnya berkata, komposisi udara di sini sama saja dengan yang ia hirup di jalanan ramai di bawah, namun bulu putih di kedua sisi penglihatan dan panorama kota yang tampak dari sela bulu membuat udara ini terasa lebih segar.

Tiba-tiba, tekanan angin kuat menerpa, membuat tubuhnya hampir terhempas ke belakang. Ia sempat hendak memakai sedikit trik ilmu aneh untuk mengatasi masalah ini, tapi segera sadar tekanan anginnya melemah, seolah ada penghalang tak kasatmata melindunginya.

Ia menatap pemuda di depan.

Gong Sunce duduk tegak di punggung merpati, kontras dengan dirinya yang gelisah.

Suara pemuda itu, terdengar agak terdistorsi di tengah desiran angin, “Penumpang yang kemampuannya kurang atau penakut biasanya pilih naik kereta burung udara yang lebih lambat dan mahal, tapi langsung duduk di punggung burung itu hanya dilakukan oleh mereka yang yakin bisa selamat. Kalau terjadi apa-apa, pihak penyewa tak bertanggung jawab. Aku yakin kau pasti punya cara sendiri, tapi menambah satu perlindungan tak masalah bagiku.”

“Wah, benar-benar seorang pria sopan, aku bisa jatuh hati padamu.”

“Aku anggap itu pujian.”

Alice melepas helmnya, membiarkan rambut birunya berkibar di udara.

Ia memandang ke bawah, bangunan-bangunan raksasa tampak seperti miniatur, orang-orang di jalan bagaikan titik-titik hitam. Kota di punggung naga ini begitu luas, bahkan ujung pandangannya pun hanya menemukan jalanan lain, bukan batas kota langit.

Sang pemburu perlahan merentangkan tangan ke samping, merasakan birunya langit dengan kulitnya.

Belum pernah ia sedekat ini dengan langit.

Gong Sunce ingin memperingatkan agar jangan terlalu berani, nanti bisa jatuh, tetapi belum sempat berkata, ia mendengar tawa merdu bagai lonceng.

Tawa itu begitu riang, begitu bahagia, seperti anak kecil yang sedang berwisata, sulit dipercaya kalau itu suara seorang pemburu dari dunia dalam.

“Kau senang sekali.”

“Ah, iya… sangat senang. Aku tak pernah membayangkan bisa terbang di atas merpati!”

“Aku kira kau sebagai pemburu senior pasti punya tunggangan seperti kuda arwah.”

“Kau pikir pengguna hukum perubahan itu apa? Memang ada, tapi kalau aku mampu beli, mana mungkin masih kerja di pasukan pemburu?”

Alice memandang langit dengan takjub.

“Sungguh bahagia.”

Tanpa sadar, ia mengulang kata itu.

“Sejak beberapa waktu terakhir… tidak, mungkin sejak aku lahir sampai sekarang, inilah saat paling membahagiakan.”

Sang pengguna kekuatan sempat ingin menoleh, namun terdiam mendengar kata-kata itu.

Baru sekarang ia sadar, pemandangan sehari-hari yang biasa saja bagi warga kota ini, bisa jadi merupakan pengalaman sekali seumur hidup yang berharga bagi pendatang dari luar.

Apakah ia benar-benar mendengar perasaan tulus dari wanita ini?

Ia tidak punya intuisi sehebat Alice, tak bisa menilai kebenarannya tanpa dasar, namun ia ingin percaya, bahwa dalam kekaguman itu tersimpan emosi yang nyata.

“Nikmatilah sepuasnya.”

Maka ia tak lagi bercanda seperti sebelumnya, hanya menjawab tenang tanpa makna khusus.

Keheningan di antara mereka berlangsung puluhan detik. Pemuda itu menduga, mungkin Alice masih tenggelam dalam pikirannya.

Beberapa detik kemudian, suara terdengar dari belakang, “Sekarang pun belum terlambat untuk menyesal.”

Gong Sunce menoleh ke belakang.

“Aku senang, dan berterima kasih kau mau membantu. Tapi aku sudah menyesal, aku tak seharusnya menyeretmu ke dalam masalah ini.” Pemburu berambut biru itu menatapnya dengan keseriusan yang belum pernah ada sebelumnya, “Dari pertempuranmu melawan pemuja naga sampai sekarang sudah cukup lama, kau tidak menunjukkan gejala aneh, jadi bisa dipastikan kau tak tercemar. Dengan kata lain, kau bisa melupakan semua ini dan kembali ke kehidupanmu sendiri.”

Padahal yang meminta bantuan darimu juga aku, sekarang malah menyesal sendiri. Pantas saja pemburu ini sering dimarahi rekan-rekannya karena sifatnya yang merepotkan.

Dengan wajah serius itu, ia melanjutkan, “Tadi aku belum sempat menjelaskan segalanya. Mungkin nanti kita harus menghadapi musuh lain, bukan hanya pemuja naga. Setelah merpati ini mendarat, sebaiknya segera cari cara pulang, jangan ikut campur urusan yang bukan bagianmu… Menurutku, itu jalan terbaik untukmu.”

Benar-benar…

Andai dari awal sudah menunjukkan keseriusan seperti ini, penilaianku padamu pasti lebih baik.

Sambil membatin, pemuda itu mendorong kacamatanya, “Kenapa Nona Alice menjadi pemburu? Aku tak bermaksud menanyakan privasimu, kau tak perlu jawab. Maksudku, seperti halnya kau menjadi pengguna hukum perubahan, aku pun punya alasan yang memaksaku bertindak.”

Tanpa ragu, Gong Sunce berkata mantap, “Kau tak perlu merasa bersalah, aku sendiri yang memilih masuk ke pusaran ini.”

“…Heh.”

Alice pun tersenyum lega.

“Kalau begitu, jangan salahkan aku kalau aku suruh-suruh kau nanti!”

“Begitu pula aku, jangan lupa aku juga punya hak menyuruhmu.”

“Aduh, jangan begitu, mana sopan santunmu. Baiklah, mumpung masih di udara, aku akan memberitahumu informasi musuh dan pengetahuan dasar yang harus kau tahu… tentang lima tingkat dan tujuh aspek hukum perubahan.”

Dua puluh menit kemudian, merpati putih raksasa itu mendarat di atap sebuah gedung tinggi.

Sang pengguna kekuatan dan pengguna hukum perubahan pun tiba di zona sayap tetap.

Di sinilah pelabuhan terbesar kota terapung berada; pusat logistik yang setiap hari melayani ribuan barang berada di tepi kawasan ini. Sepuluh tahun yang lalu, sebelum kota ini ada, wilayah ini adalah sayap kiri sang naga langit.