Bab Dua Puluh Enam: Diperlukan Lemparan di Garis Depan

"Sudah datang, ya." Takizawa Yoshihisa berdiri di depan kolam sedimentasi, berbicara pada dirinya sendiri.

Informasi yang dikirimkan oleh kawanan nyamuk yang dilepaskan sebelumnya menunjukkan bahwa para musuh yang terus berpindah-pindah dan melarikan diri di dalam area pabrik telah mengubah pola geraknya. Dua di antaranya kini maju tanpa ragu ke arah tempatnya berdiri, hanya menggunakan perpindahan komunikasi para pemburu ketika dikepung. Sementara satu orang lagi tak diketahui keberadaannya. Meski bukan tipe petarung, ia dapat menebak strategi musuh—kemungkinan besar dua orang itu digunakan sebagai umpan untuk menarik perhatian, sementara satu lagi diharapkan menang lewat serangan mendadak.

"Komodo raksasa." Begitu pikirnya, Takizawa memperkuat perlindungan di sisinya. Komodo besar yang panjangnya mencapai enam meter muncul dari kolam, menelan pemuja naga dan teripang pelindungnya sekaligus ke dalam perutnya.

Gigi komodo yang tajam dan ekor panjangnya memberikan Takizawa rasa aman lebih besar. Dengan memperkuat pertahanan, ia juga bisa lebih mudah menghalangi lawan yang berani mendekat.

Namun, semua itu mungkin sia-sia.

Takizawa sangat sadar bahwa taktiknya hanya mengandalkan jumlah. Seratus monster saja masih terlalu sedikit, tak mampu mengubah kondisi secara fundamental.

Andai saja Tyrros yang berada di sini, pasti bisa menemukan solusi yang lebih baik. Jika pemimpin hadir, apalagi—semuanya akan selesai dalam tiga detik. Tapi Tyrros sudah gila sejak awal, dan pemimpin yang menguasai "mata" ialah kunci sebenarnya misi ini. Bahkan kekuatan pemimpin pun tak selalu berhasil, mereka tak bisa mempertaruhkan segalanya pada satu orang... Itulah sebabnya situasi sekarang terjadi.

Tak ada yang bisa membantu peneliti yang tak ahli bertarung ini. Ia sendirian di kota paling aneh di dunia ini, hanya akan mengalami kekalahan dan kemudian mati.

Itu hanya soal waktu dan urutan, entah dilenyapkan oleh para ahli dengan mudah, atau akhirnya dihancurkan oleh kekuatan resmi Kota Angkasa.

Takizawa tak bisa menahan rasa penyesalannya—andai saja ia tak bertemu Alice Aidal, betapa lancar segalanya!

Meski demikian, ia harus bertarung.

Demi memberi pemimpin lebih banyak waktu.

Demi menguras kekuatan para ahli sebanyak mungkin sebelum saat itu tiba...!

Kawanan nyamuk mengirim laporan terakhir, ia membongkar semua monster kecil yang digunakan untuk pengintaian dan menciptakan beberapa monster besar baru.

Takizawa menatap ke depan, para pemburu kerajaan dan ahli pertarungan kekaisaran perlahan mendekat.

Dengan pemuja naga sebagai pusat, puluhan monster ganas membentuk beberapa lapis jaringan pertahanan seperti tembok. Dalam perlindungan yang sangat kuat itu, Takizawa berkata, "Sepertinya kalian sudah tahu cara menaklukkan komunikasi saya."

"Ah, kamu cukup sadar diri rupanya. Perlawananmu tak berarti, jangan buang waktu semua orang, berdirilah diam saja di situ," Alice memutar anak panah di tangannya.

"Aku akan bertarung. Meski pasti kalah, aku tetap akan bertarung... walau tak bisa membunuh kalian semua, setidaknya dua di antara kalian harus mati, aku takkan membiarkan kalian mendekati pemimpin."

"Kamu masih belum benar-benar gila seperti dua pengguna teknik aneh itu, untuk pengguna teknik jahat cukup langka," ujar pemburu bermasker.

"Pengguna teknik jahat... tidak, kalian tidak mengerti. Aku tak pernah kehilangan akal sehat, hanya gagal saja, baik dulu di laboratorium, tiga tahun lalu di kerajaan, baik dalam proyek penelitian maupun latihan teknik aneh, semuanya sama..."

Ucapan Takizawa membuat kedua lawannya lebih waspada.

Wanita bertopeng mengangkat pedang panjang. "Tiga tahun lalu, kerajaan?"

"Kalian tidak tahu... kalian tidak tahu apa yang sedang kalian halangi, kalian masih menyebut dewa sebagai bencana."

Takizawa semakin lancar berbicara, jedanya semakin sedikit.

"Sedangkan aku tahu. Aku tahu apa itu naga, aku tahu kehadiran mereka akan membawa perubahan besar pada dunia. Ketidaktahuan kalian membuat kalian takkan pernah setuju, jadi kita hanya bisa bertarung di sini, inilah derita makhluk kecil!"

"Aku, kami, bertarung demi mengubah ketidakberuntungan dan ketidaktahuan bawaan ini, demi kedatangan dewa! Maka aku takkan menyerah, aku takkan mundur..."

Takizawa Yoshihisa merapatkan kedua tangan seperti saat memanggil monster.

Pria muram itu meneriakkan dengan semangat yang belum pernah ada: "Demi datangnya dunia baru, demi kelahiran kehidupan baru, aku akan mengorbankan segalanya!"

Monster air busuk serempak membuka mulut mengikuti teriakan itu, puluhan aliran air bertekanan tinggi ditembakkan ke arah kedua wanita musuhnya!

"Tak ada harapan! Orang ini tampak waras padahal tingkat kerusakannya lebih parah dari Tyrros!" Alice tanpa basa-basi menarik wanita bertopeng di sampingnya, tubuh mereka lenyap dari tempat semula dan muncul di belakang gelombang monster pertama.

Ahli pertarungan dengan mudah membelah dua monster menjadi potongan-potongan. "Lanjutkan rencana awal. Omong-omong, tadi dia bicara apa?"

"Kalau aku paham, aku juga sudah jadi penggila naga. Serang, Bunga Bayangan Biru Laut!"

Pemburu berambut biru melancarkan teknik berat itu lagi, bunga-bunga kecil mekar di segala arah, mengubah seluruh pandangan menjadi lautan bunga biru.

Ia melempar sepuluh anak panah sekaligus. Senjata jiwa yang melesat di udara menghancurkan monster di sisi mereka satu per satu.

Monster yang hancur oleh anak panah butuh waktu 30 detik untuk pulih, mereka harus mendekati Takizawa dalam waktu itu! Pemuja naga tentu tahu rencana dua lawannya, ia mengarahkan monster untuk menghadang serangan tusukan ke depan. "Badak!"

Badak besar yang dulu digunakan menahan tebasan pedang, kulitnya tebal, berlari dari belakang. Wanita bertopeng menghilang dan muncul di depannya. "Pukulan Tersembunyi."

Tinju yang lemah menghantam kepala badak, dan di detik berikutnya, badak raksasa meledak dari dalam!

Takizawa berseru kaget, "Apa itu?!"

"Itu teknik bela diri. Hanya memperkuat kulit, bagian dalam masih lemah seperti monster lain, toh cuma air."

Kesalahan Takizawa memberi kesempatan bagi kedua wanita untuk mendekat. Waktu pulih monster gelombang pertama tinggal 18 detik, yang tersisa melindungi pria muram itu hanya dua gelombang monster, komodo dan teripang yang dibuat khusus.

Takizawa ragu. Ia kira sang pemburu akan segera menggunakan Bunga Bayangan Biru untuk berpindah ke sisinya dan menyerang, ternyata meski kemenangan sudah di depan mata, musuh tetap waspada—ia siap mengaktifkan kemampuan untuk kabur kapan saja, seperti Takizawa juga berjaga-jaga pada orang ketiga yang tak diketahui keberadaannya.

Setelah ahli kekaisaran memahami karakter monster, dan pemburu melancarkan teknik yang tak pernah terpikirkan sebelumnya, monster yang semestinya unggul dalam kualitas dan kuantitas perlahan kehilangan keunggulan di dua sisi itu.

Dua wanita yang lebih menakutkan dari singa sudah merobek lapisan pertahanan kedua terakhir, tinggal sepuluh detik...

Takizawa Yoshihisa memantapkan hati, sebelum sepuluh detik berlalu, ia harus menghabisi setidaknya satu! Pengguna teknik aneh membuka kartu trufnya lebih dulu, ia mengerahkan seluruh kekuatannya ke kolam di belakang, memanggil monster dengan kecepatan tinggi: "Harimau, singa, belalang, belalang sembah..."

"Biokimia—Dinding Daging—!!"

Teriakan dari atas membuat Takizawa melongo.

Ia melihat pemuda berambut abu-abu mengangkat sepotong daging besar yang cukup menutupi seluruh kolam dari langit, permukaan bulat raksasa itu berhiaskan garis hijau mencurigakan, di bawahnya menjuntai akar-akar daging, benar-benar seperti hasil teknik aneh yang mengamuk!

Plung! Dinding Daging Biokimia mendarat dengan suara benda berat jatuh ke air, segera menjalankan tugasnya tanpa menumpahkan setetes pun air kotor!

Monster yang baru dipanggil Takizawa belum sempat bergerak sudah terpecah oleh benturan besar, ia buru-buru memanggil monster baru, tapi sensasi dari kolam membuatnya kehilangan ketenangan: semua monster musnah sebelum terbentuk sempurna!

Mantan peneliti itu samar-samar mendapat firasat, tapi naluri keilmuannya menolak keras. "Ini, ini?!"

"Inilah hasil penelitian jas putih kota ini yang terkenal beberapa tahun lalu, Dinding Daging Biokimia yang digunakan bersama lumpur biokimia. Keunggulannya adalah mampu memecah bahan organik dalam air kotor dan menyerap bau dengan sangat cepat, meningkatkan efisiensi kerja pabrik pengolahan air limbah secara menyeluruh, sehingga begitu dikembangkan langsung populer di kota ini," Gongsun Ce perlahan turun dari udara, berdiri di atas daging tanpa mengubah ekspresi. "Setelah menghancurkan inti monster tadi dan tak menemukan batu atau pasir, aku langsung paham, monster busukmu bukan menggunakan air limbah murni, melainkan air sebagai sumber kehidupan yang dikombinasikan dengan bahan organik rusak."

Sang ahli mendorong kacamatanya. "Karena itulah kamu begitu kuat di lingkungan pabrik air limbah ini, sekaligus di sini juga mudah menemukan musuh alami—bahan organik dalam monster akan dilahap Dinding Daging Biokimia, tanpa inti itu cuma air biasa, tak bisa jadi wadah kekuatanmu. Singkatnya, kamu sementara tak bisa menambah pasukan, Takizawa Yoshihisa."

Apa yang sebenarnya terjadi? Mantan peneliti itu baru menyadari, ketika ia fokus pada medan depan, sang ahli sudah sendirian mengangkat daging besar, melintasi setengah pabrik dengan kemampuan, dan akhirnya menjatuhkan produk biokimia Kota Angkasa tepat saat ia akan memanggil monster lagi!

Jari-jari Takizawa Yoshihisa bergetar. "Bagaimana mungkin, ini terlalu gila... daging yang tumbuh cepat dengan memakan bahan organik dalam air?! Kenapa mereka meneliti benda seperti ini!! Produk eksperimental tanpa jaminan keamanan, sudah digunakan sejak beberapa tahun lalu?!"

Tubuh pemuda berkacamata semakin tinggi. "Kenapa tidak? Toh di kota ini tiap minggu ada saja produk eksperimental yang mengamuk, daging ini tidak ada bedanya. Tapi lebih penting, kamu harus khawatir pada dirimu sendiri, Takizawa-san."

"—!"

Takizawa Yoshihisa tersadar dari keterkejutannya, ia akhirnya ingat tujuan awalnya, musuhnya bukan hanya ahli ini, tapi dua wanita mengerikan itu juga! Masih ada beberapa detik, waktu belum habis?! Takizawa panik mengendalikan monster yang tersisa. "Komodo raksasa!"

Komodo mengayunkan ekor sepanjang beberapa meter—

"Dilihat dari ukurannya memang besar."

Dalam beberapa detik saat ia lengah, lapisan terakhir pertahanan pun jebol. Pemburu berambut biru tersenyum nakal, mengulurkan tangan menyentuh kepala komodo. "Kalau untuk monster, aku tak punya beban... Bunga Bayangan."

Pada saat itu.

Seperti sketsa pensil di atas kertas yang dihapus dengan penghapus.

Sebagian besar tubuh monster raksasa itu lenyap.

Bagian belakang kepala dan bagian depan badan, beserta inti kotorannya, semuanya hilang begitu saja dan muncul di salah satu bunga beberapa meter jauhnya.

Benteng pertahanan terkuat buatan Takizawa Yoshihisa lenyap tanpa sebab, ia pusing akibat kejadian beruntun yang tak terduga. "Ini... perpindahan... jangan-jangan!"

"Kamu cukup cepat berpikir. Benar, aku bisa memindahkan benda yang kusentuh di antara bunga, hanya sebagian pun bisa." Alice memberi isyarat mempersilakan, "Silakan, ahli pertarungan."

"Tenang saja, aku akan mengendalikan kekuatan agar kamu tidak terluka."

Pisau tinta di tangan wanita bertopeng berubah menjadi tombak pelempar.

Ia melemparnya, ujung tombak menembus kulit teripang, menembus pakaian Takizawa, dan melemparkannya keluar dari tubuh monster, terbang ke langit.

"Ahhhh!!!!"

Pemuja naga itu berteriak ketakutan, bak penumpang roller coaster yang jatuh.

Gongsun Ce menangkap pria berambut panjang yang pucat dengan kemampuannya, mengangkat bahu.

"Selamat datang di Kota Angkasa."

Ia memberi sentuhan ringan, membuat pemuja naga itu pingsan.

Monster yang hampir pulih pun ikut hancur, berubah menjadi genangan air kotor yang bau.

Gongsun Ce membuka jam saku dan melihat waktu.

"Pukul 20.20, pemuja naga Takizawa Yoshihisa tidak bisa bertarung lagi. Urusan interogasi kuserahkan pada kalian, cari cara dapatkan informasi dari mulutnya."

Saat berbicara, posisi tubuhnya tetap stabil naik ke atas.

Wajah pemburu semakin buruk. "Aku senang bisa mengalahkannya, tapi, hei, Gongsun Ce, di bawah kakimu, benda itu makin besar, kan?"

"Aku tak punya selera makan malam ini," wanita bertopeng menengadah.

Ngomong-ngomong.

Kenapa para pegawai saat evakuasi sengaja membawa dinding daging di kolam ini?

Alasannya mungkin karena di atas kolam yang penuh air kotor ini, meski ada alat pengaman asli, dinding daging biokimia lebih mudah bersentuhan dengan air limbah berlebihan dibanding fasilitas lain. Ditinggalkan tanpa pengawasan jelas tak boleh! Saat evakuasi, para pekerja pasti bercanda sambil membawa daging itu.

Barusan, seorang ahli langsung menjatuhkan daging berbahaya itu ke kolam limbah.

Artinya...

Daging yang seharusnya menutupi kolam dengan aman kini tumbuh dan membesar dengan cepat, menjadi gumpalan raksasa abu-biru yang dihiasi cahaya hijau, membentuk bukit kecil yang makin meninggikan pemuda berkacamata di puncaknya.

"Tenang saja, aku berpengalaman soal ini, asal dipotong beberapa bagian atau dihancurkan jadi daging cincang pasti aman, kenapa kalian lari?!"

"Jangan bohong, di bawahnya kolam limbah, kan?! Aku tak mau lihat bentuknya setelah dihancurkan, apalagi kolamnya akan jadi apa, urus sendiri!!!"

"Setuju, aku juga tak mau kehilangan selera besok."

"Kalian benar-benar mau meninggalkan aku sendirian menghadapi daging ini?! Hei, jangan lari!!!"

Kesimpulannya, sang ahli butuh hampir dua menit untuk menenangkan dinding daging biokimia yang mengamuk.

Dengan kekuatan sendiri.