Bab Sebelas: Jenggot Merah Muda, Jarum, dan Petak Umpet

“Di sini urusanmu sudah selesai, Nona Pemburu.”

Orang yang berkata demikian adalah seorang pria berbadan tegap mengenakan jaket dan topi koboi. Usianya tampak sekitar tiga puluhan, wajahnya sebenarnya tampan jika hanya melihat garis-garisnya—sayang sekali, janggut lebat berwarna merah muda di dagunya menutupi seluruh pesonanya, sehingga meskipun berada di negeri yang penuh kebebasan seperti Federasi Barat, ia tetap tampak seperti orang aneh.

Wajah pria itu tak menunjukkan sedikit pun nada mencemooh. Senyumnya hangat dan ceria, seolah-olah seorang asing ramah yang menunjukkan jalan pada wisatawan, jauh lebih tenang daripada Alice yang hampir saja melontarkan kata “aneh”.

Si Janggut Merah Muda itu menatap Gongsun Ce sekilas, lalu mengecap bibirnya. “...Sial, sebelum bertindak aku sudah evakuasi penduduk area ini sesuai prosedur. Jangan bilang kau melibatkan orang lokal?”

Saat ia mengumpat, ia menggunakan slang khas Federasi Barat. Gongsun Ce menduga pria berjanggut merah muda ini memang berasal dari sana.

Alice menatap tajam wajah pria itu. “Ia diserang oleh pemuja naga, aku bertanggung jawab melindunginya sampai kasus ini selesai. Aku Pemburu Kerajaan, Alice Aidar. Siapa kau?”

“Pantas saja! Kupikir pasukan Pemburu Liar tahu aturan dasar.” Janggut Merah Muda melepaskan topinya dan membungkuk sopan pada mereka. “Namaku White Young, dari Federasi Barat Usthes, agen Pilar Perak—hei, Saudara, aku tahu kau pasti merasa nama organisasi kami aneh, tapi kumohon jangan kau utarakan, ya?”

Gongsun Ce ingin sekali menuruti, sayangnya kali ini mulutnya bergerak lebih cepat dari otaknya.

“Halo Tuan White, aku Gongsun Ce. Nama organisasimu mengingatkanku pada cerita fantasi yang dulu kubuat saat melamun di kelas waktu SMP.”

“Tuh kan! Sudah abad dua puluh satu, sudah saatnya ganti nama yang kekinian!” White mengenakan lagi topinya, segera menghapus senyum bercandanya dan kembali ke ekspresi ramah sebelumnya. “Kembali ke pokok perkara. Nona Alice, orang itu sudah kuatasi, tim pembersih akan segera datang. Kau tahu artinya ini, kan? Kami berterima kasih atas bantuanmu, dan sekarang waktunya kau istirahat.”

Bertolak belakang dengan ekspresi ramah, nada bicaranya tegas dan tak bisa ditawar, “Aku adalah perwakilan Federasi Barat, para ahli dari Kekaisaran pasti segera tiba. Sejujurnya, kerajaanmu juga punya hak di sini, tapi kau pun tahu Morton tak punya tenaga untuk urusan Kota Langit sekarang... Kalau mereka masih sanggup, pasukan ksatria tak perlu membentuk tim Pemburu Liar sepertimu.”

“...”

Alice menutup mulut, bungkam. Reaksi itu membuat Gongsun Ce, si pemilik kekuatan khusus yang hanya jadi penonton, tak menemukan celah untuk menyela.

Agen White mengangkat bahu. “Sudahlah, Pemburu! Kau sudah berbuat sangat baik, tak ada yang bisa menyalahkanmu. Aku tahu apa yang kau khawatirkan, tapi yang bisa kita lakukan hanya berdoa kemungkinan terburuk tak terjadi. Kita semua hanya berusaha sebaik mungkin dari tempat kita masing-masing, bukan?”

Gadis berambut biru itu tetap diam. Hal itu membuat Gongsun Ce merasa aneh. Situasinya seperti persaingan antar departemen dalam satu perusahaan. Ia yakin Pemburu itu bukan tipe wanita yang rela diam saja, bahkan andai harus mengeluh, ia akan tetap beradu argumentasi.

Apa yang tengah Alice pikirkan? Kekuatan khusus itu mulai menduga ada kejanggalan pada rekannya.

Keheningan itu pun sepertinya membuat Janggut Merah Muda merasa canggung. Ia melangkah maju dua langkah dan mengulurkan tangan, menampilkan sebuah pemancar kecil di telapak tangannya yang lebar. “Hei, jangan begini. Pikirkan yang baik-baik saja, kau masih bisa jalan-jalan di sini beberapa hari lagi... Nih, ku kembalikan pemancarmu.”

Tiba-tiba Alice bersuara, “Maaf, Tuan White, aku ingin memastikan satu hal. Bisa kau ceritakan bagaimana kau mengalahkan pemuja naga itu?”

White Young menatap bingung. “Apa yang perlu dijelaskan? Aku seorang pengguna Ilusi. Aku alihkan perhatiannya pakai pistol, lalu gunakan trik kecil pengendalian udara, membuatnya kehabisan napas dan pingsan. Semuanya mudah saja...”

Gongsun Ce melirik pemancar di tangan sang agen. Karena jaraknya kini sangat dekat, ia baru sadar benda kecil itu ternyata bukan hitam. Cangkangnya berwarna merah tua. Tadi, karena cahaya senja, ia tampak hitam dari kejauhan.

Merah tua yang kelam. Seperti warna darah yang telah mengering.

“...Maksudku, apa perlu seribet itu? Aku bahkan tak mengaktifkan Ilusi, si pengendara motor berambut hijau itu pun belum mencapai tingkat Penyatu Jiwa...”

Kekuatan khusus itu tak lagi mendengar kata-kata lawan bicaranya. Otaknya berputar cepat dan dalam sepersekian detik membuat keputusan. “Menjauh!”

Dalam sekejap, kekacauan pun meledak!

Tiga jarum runcing berwarna merah tua melesat dari permukaan pemancar ke arah mereka bertiga. Sebuah dinding putih muncul, menahan dua dari tiga jarum tepat pada waktunya.

Pada saat bersamaan, kekuatan khusus itu tanpa ragu menggunakan kemampuannya untuk melempar agen itu ke udara!

White yang terlempar ke atas menjerit kesakitan—bukan hanya karena hantaman, melainkan karena satu jarum merah terakhir menusuk betisnya, melarutkan daging dan tulangnya menjadi cairan kental!

“Bawa dia ke sini!”

Tanpa pikir panjang, kekuatan khusus itu menuruti. White melayang mundur di udara menuju mereka, berhenti di depan sang Pemburu.

Ia menggertakkan gigi, keringat dingin membasahi wajahnya, kata-kata keluar dari sela-sela giginya, “Korosif tinggi... sulit terdeteksi... minimal tingkat Penyatu Jiwa atas!”

“Aku tahu. Hati-hati, jangan gerak sembarangan...”

Ia menekan dada agen itu. “Bayangan Anggrek Biru.”

Agen berjanggut merah muda itu lenyap dari tempatnya. Alice menghela napas lega.

“Aku mengirimnya ke bawah jembatan, ke dalam bayangan. Kerja bagus, Gongsun Ce.”

Pemuda itu mengepalkan tangan. Pemancar berjebakan itu berada di telapak tangan sang agen, artinya ia tak sempat membuat dinding pelindung secara fisik untuk melindungi White dari serangan jarum. Bukan soal kekuatan—White terlalu dekat dengan jebakan, ia harus bertindak secepat kilat untuk menyelamatkan nyawanya.

Pada akhirnya, pilihan Gongsun Ce memang tepat. Namun melihat anggota tubuh yang meleleh begitu nyata di depan mata, ia pun ikut merasakan perihnya.

“Andai aku bisa sadar lebih cepat...” Ia tak melanjutkan, tahu bahwa penyesalan tak ada gunanya. “Ayo, Nona Alice, mari kita habisi bajingan itu.”

Saat itu juga, satu sosok muncul dari arah dermaga.

“Hahaha!”

Sambil bertepuk tangan, ia tertawa lepas.

“Ada juga pengguna kekuatan yang jadi korban! Tak kusangka, kerja bagus, Pemburu! Kau selamat karena anak kecil yang kau culik!”

Pria itu berwajah persis dengan pengendara motor berambut hijau yang mereka temui sebelumnya, namun sorot matanya kini jauh berbeda, penuh kebengisan. Ia mengusap wajahnya, dan wajah milik orang lain itu meleleh seperti lilin. Lumpur berwarna daging menggeliat di wajahnya, membentuk fitur baru, rambut di kepalanya menyusut ke dalam kulit lalu tumbuh keluar lagi, kali ini memanjang dan berwarna jingga.

“Sayang sekali... Demi berjaga-jaga, aku tinggalkan seluruh tubuhku di dalam sana, hanya sedikit darah kubawa untuk kejutan kecil ini. Kau terlalu hati-hati, wahai wanita.”

Dalam waktu kurang dari setengah detik, pria itu telah berubah total. Kini ia berkulit gelap dan berambut jingga sebahu, tak terlihat sedikit pun sisa wujud lamanya, kecuali kebengisan di matanya.

“Tiarlos!”

Alice menggeram namanya, dan pria berambut jingga itu menjawab dengan nada lebih tinggi, “Apa-apaan kau panggil begitu, Alice Aidar! Yang patut mengeluh itu justru aku! Gara-gara kau, lengan kananku yang kuat itu hilang!”

Ia mengibaskan lengannya dengan kesal, lengan kanannya kini hanya tinggal kantung kulit yang menggelambir tak berdaya di udara.

“Ah... Saat itu kupikir aku tamat, kabur sejauh ini baru sadar. Kau memang pengguna Ilusi, tapi sama sepertiku, sudah mencapai tingkat Penyatu Jiwa. Trik waktu itu jelas tak terkontrol!”

Alice mengetuk anak panah di pinggangnya.

“Mari sini, pemuja naga. Tebak kali ini, berapa lagi anggota tubuhmu yang akan hilang?”

“Hahaha! Kenapa aku harus menuruti maumu? Kini kau punya perisai yang hebat, jadi mari kita ubah aturan main.”

“Aku ada di mana-mana, tak ada yang bisa melukaiku.” Tiarlos menjentikkan jari. “Archetype Liar: Penyatu Jiwa, Tubuh Setan Terurai!”

Terdengar bunyi lembut, tubuh pria berambut jingga itu meledak berhamburan!

Seolah-olah ada bom meledak di dalam tubuhnya, cairan merah gelap berhamburan laksana hujan, pecahan organ dan daging beterbangan seperti peluru! Hujan busuk itu meninggalkan kehancuran, besi yang terkena daging meleleh seperti cairan, tanah yang tersiram darah berubah menjadi lumpur.

Tanpa pikir panjang, Pemburu menarik lengan pemuda itu. Keduanya lenyap di tempat, hanya meninggalkan bunga anggrek kecil yang perlahan memudar di bawah cahaya.

Hampir bersamaan, tanah tempat mereka berdiri tadi dihujani darah dan berubah menjadi pemandangan mengerikan. Tak lama, darah-darah itu mengalir menuju potongan daging terdekat, lalu berkumpul menjadi gumpalan-gumpalan daging berlendir, serpihan yang tersebar di area itu dengan cepat menyatu dan melesat ke antara kontainer raksasa di dermaga.

Di area pertempuran tadi, bahkan setetes darah pun tak tersisa. Hanya sepotong kecil daging membentuk mulut, membuka dan menutup, mengeluarkan suara Tiarlos, “Kali ini kita main petak umpet! Tempatnya di seluruh kawasan dermaga ini, yang tertangkap akan mati, adil kan? Hahaha!”

Di balik bayangan kontainer besar di area dermaga, Alice dan kekuatan khusus itu muncul dari dalam bayangan.

Ia mengerutkan kening dengan marah. “Bajingan itu! Untung White sudah mengevakuasi orang-orang, kalau tidak, bisa banyak korban barusan...”

Gongsun Ce teringat informasi yang pernah diberikan Pemburu.

Tiarlos K, berasal dari ibu kota kerajaan, Supebia. Tiga tahun lalu hanyalah penipu jalanan, setelah kehancuran kerajaan, ia beresonansi dengan Naga Jahat dan menjadi Penyihir Tanpa Batas.

Ia menguasai Archetype Liar, ahli mengendalikan daging, dengan tingkat ketiga Penyatu Jiwa. Dalam pertarungan—

Ia mampu sepenuhnya mengendalikan tubuhnya sendiri, mengubah darah dan dagingnya menjadi racun yang menggerogoti segala materi!